LOIS-LY

* * *

LA MEUTE HAYES

CHASSE INTERDITE

D’après l’univers de La Meute

©Loïs-ly, 2019

DU MÊME AUTEUR

La Meute, tome 1 : L’Éveil, Lip’s & Roll Editions, 2017

La Meute, tome 2 : Culpabilité, Lip’s & Roll Editions, 2017

La Meute, tome 3 : Délivrance, Lip’s & Roll Editions, 2018

La Meute, tome 4 : Sensations, Lip’s & Roll Editions, 2018

La Meute, tome 5 : Tensions, Lip’s & Roll Editions, 2018

La Meute, tome 6 : Enchaînée, Lip’s & Roll Editions, 2018

Knight of Shadow, tome 1 : Hybride, Editions Elixyria, 2018

Table des matières

CHAPITRE 1

EDERSON

CHAPITRE 2

DEAN

CHAPITRE 3

EDERSON

CHAPITRE 4

DEAN

CHAPITRE 5

EDERSON

CHAPITRE 6

DEAN

CHAPITRE 7

EDERSON

CHAPITRE 8

EDERSON

CHAPITRE 9

DEAN

CHAPITRE 10

EDERSON

CHAPITRE 11

DEAN

CHAPITRE 12

DEAN

CHAPITRE 13

EDERSON

CHAPITRE 14

DEAN

CHAPITRE 15

DEAN

CHAPITRE 16

EDERSON

CHAPITRE 17

EDERSON

CHAPITRE 18

DEAN

CHAPITRE 19

DEAN

CHAPITRE 20

DEAN

CHAPITRE 21

EDERSON

CHAPITRE 22

DEAN

CHAPITRE 23

EDERSON

CHAPITRE 24

EDERSON

CHAPITRE 25

EDERSON

CHAPITRE 26

DEAN

CHAPITRE 27

EDERSON

CHAPITRE 28

DEAN

CHAPITRE 29

EDERSON

CHAPITRE 30

EDERSON

CHAPITRE 31

EDERSON

CHAPITRE 32

DEAN

CHAPITRE 33

DEAN

CHAPITRE 34

DEAN

ÉPILOGUE

AEKER

EDERSON

CHAPITRE 1

EDERSON

Le Harper’s est plein à craquer ce soir. Benny, le portier, échange une poignée de main virile avec moi. Ce type est une montagne, un colosse ; si je n’étais pas aussi sûr de mes forces, je pense que je tremblerais devant lui. À mon entrée, les habitués de l’établissement lèvent la main vers moi en guise de salut, que je leur rends tout en me frayant un chemin jusqu’au comptoir où Aileen s’affaire déjà à essuyer les verres et préparer les commandes.

Il est l’heure pour moi de prendre mon service.

Qui aurait cru que je troquerais un jour mon Ruger pour servir des bières ? OK, ce n’est peut-être pas exactement le cas. Dans les faits, je porte toujours mon flingue sur moi, il ne me quitte jamais, c’est comme un prolongement de moi-même, un organe externe. Mais cela n’est un secret pour personne, les clients le savent et si au début ma présence suscitait une certaine hostilité en raison de ma nature de chasseur, la tension s’est finalement apaisée entre la gent lupine, métamorphe et moi. Il le fallait. Sans cela, ça aurait été un véritable bordel.

J’ai dû prendre une décision. Faire un choix. Il y a de cela un mois. Rester en Floride avec Torres à la tête de la base des chasseurs, ou m’établir, du moins quelque temps, à Arkadelphia pour soutenir Carter. Être chasseur, c’est tout ce que nous connaissons depuis toujours ; nous sommes formatés intellectuellement pour le devenir, entraînés physiquement pour y parvenir, de sorte qu’il ne nous est jamais venu à l’esprit auparavant de faire autre chose de nos vies. Pour mon coéquipier Carter, c’est encore plus cruel que cela : lui n’a même pas eu à résoudre le dilemme que lui offrait le choix de son avenir. Tout ça s’est imposé à lui. La morsure que lui a infligée un métamorphe sur le champ de bataille l’a transformé en méta-jaguar. Ce p’tit crétin aurait pu y laisser sa peau. Mais Lewis Carter est un dur à cuir, même si, sur ce coup, j’avoue avoir serré les dents et le reste pour lui. Il a sacrément dégusté. La détresse qui brillait sournoisement dans son regard bleu m’a pressé les tripes comme un citron.

Il y a environ cinq mois, on est tous revenus s’installer en Arkansas tout en continuant à effectuer des allers-retours en Floride. Naya Baker, ma meilleure amie, avait pas mal de boulot pour reprendre le bordel qu’avait engendré l’ancien chef, Jason Randall, sur la filière. Les chasseurs étaient sur les dents et certains nourrissaient une colère noire envers notre meneuse ; haine qu’ils ne cherchaient pas véritablement à dissimuler. Il a donc fallu faire du tri dans ce p’tit monde-là en même temps qu’on se lançait à la traque de groupes de comparses s’investissant encore dans l’organisation de combats clandestins de lycans et de métas. Ensuite, Naya a refilé officiellement les rênes de la base à Torres. Les Kincaid et Aileen étaient de la partie évidemment. Cette nana en a dans le ventre, y’a pas à dire. D’ailleurs, je plains celui qui s’aviserait de clamer le contraire. Alec Kincaid, son compagnon, ne tolérerait pas ça, et son frangin, Tyler, lui collerait une raclée mémorable qui mériterait sûrement de figurer dans un livre de records.

Après maintes réflexions, j’ai donc décidé de rester dans les environs afin d’apporter à Carter tout le soutien nécessaire et de garder un œil sur lui, le temps qu’il apprenne à maîtriser ses instincts sauvages. En tout cas, je m’investis dans cette mission autant que je le peux. Même si aujourd’hui sa nature a radicalement changé, ce qui signifie qu’il ne pourra plus jamais être chasseur, il était — est — et sera toujours mon coéquipier, nous formons une famille et cela restera ainsi à jamais. OK, c’est vrai, c’est un drôle d’oiseau qu’il faut apprendre à supporter, mais je l’aime comme un frère.  

Depuis mon arrivée, je réside au Deal’s, l’hôtel d’Aidan Collins, l’Alpha des jumeaux Kincaid. On s’y sent bien. Essie, la compagne (non officielle) de Carter et propriétaire du Harper’s, m’a proposé une centaine de fois peut-être — et continue régulièrement de me le proposer — de m’installer dans sa meute. C’est une chouette Alpha, une femme plutôt belle avec un gros caractère, et il en faut pour supporter Carter à longueur de journée. La louve ne se laisse pas marcher sur les pieds, par quiconque. J’ai apprécié le geste, ouais, mais je préfère rester légèrement en retrait. Puis, faut être honnête, le Deal’s est un vrai palais ! Un palais qui a un prix, car qui dit logement, dit loyer ! Aidan ne voulait pas me faire régler quoi que ce soit, sauf que j’ai catégoriquement refusé ce traitement de faveur. Les autres clients payent ? Il n’y a pas de raison pour que je ne paye pas aussi. Heureusement, se donner les moyens de préserver son honneur n’a pas été très difficile. Encore une fois, Essie Wiliams a pointé le bout de son nez, en vraie sauveuse. Elle m’a proposé de bosser au bar surnat’, le mardi, jeudi, vendredi et samedi soir de 20 h à 4 h. La paie est sympa, les pourboires plus encore : les clients ont plutôt tendance à se montrer généreux. Les femelles, en particulier, les louves et les métas, me collent presque leur poitrine dans la figure en s’imaginant sans doute que ça leur donne une chance avec moi et que ça m’excite. Ce qui — ça ne rate pas — me fait à chaque fois marrer. Si elles savaient que ce qui me fait grimper aux rideaux ce sont les queues et non pas les minous, elles se montreraient sans doute nettement plus avares. 

– Salut beau gosse, me sourit Aileen en encaissant un client.

– Hé, salut beauté. C’est blindé ce soir !

– Normal, les Razorbacks jouent à domicile contre…

– Les Tigers, je sais. Ils ont un bon quarterback, mais ma préférence va définitivement aux Razors.

La métapanthère arque un sourcil en souriant en coin.

– J’ignorais que tu étais fan de football. D’une équipe d’Arkansas, qui plus est.

– T’emballe pas ma jolie, ce n’est pas celle que je préfère, la taquiné-je en lui faisant un clin d’œil.

J’ai toujours aimé le sport en général, je ne suis pas dévoué à une équipe en particulier mais il arrive souvent à mon cœur de balancer d’un côté plutôt que d’un autre. Et contrairement à ce qu’aime beugler Carter avec enthousiasme, ça n’a rien à voir avec le physique des sportifs. Certes, leurs culs sont intéressants. Cependant ma concentration va encore heureusement au jeu.

Au moment de la prise d’antenne pour la retransmission du match, deux mecs d’une trentaine d’années font irruption, jouant des coudes et bourrant des épaules la clientèle agglutinée au bar pour passer commande. L’un d’entre eux frappe le comptoir du poing en grognant qu’il a soif.

– Doucement ! se tend Aileen. Vous pourriez attendre votre tour gentiment, et pour le même prix vous auriez le sourire de la serveuse en plus. Vous vous croyez où, là ? La bière ne risque pas de disparaître, mais ma patience si.

Je perçois immédiatement que l’un d’entre eux au moins est du genre emmerdeur arrogant avec une gueule grande comme le monde. J’ai du nez pour les sentir, ces crétins-là. Néanmoins, je reste en retrait, laissant à ma collègue le soin de les gérer elle-même, histoire de leur accorder tout de même le bénéfice du doute.

– Sinon quoi, tu vas me mettre la fessée de ma vie ? raille le plus vieux, un blond aux yeux vert émeraude.

OK, doute passé !

Son ricanement me tape déjà sur le système.

Si elle ne te cogne pas dessus, mon gars, moi je vais m’en charger à sa place, ne t’inquiète pas...

Son pote ne semble pas plus intelligent que cet abruti puisqu’il se marre comme un parfait imbécile. Je tiens à préciser que dans son cas c’est du gâchis, car il est plutôt pas mal : châtain aux yeux marron, comme moi… et il paraît bien gaulé. L’habit ne fait pas le moine, dit-on. Mais je ne pense pas que les apparences puissent être aussi trompeuses…

– Garde ton vilain cul, face de lune, je me contenterai de te péter le nez sur le bar, crache la métamorphe.

Aileen revient de loin. Enlevée, torturée par des chasseurs, elle a longtemps eu du mal à accepter la proximité des hommes. Je suis admiratif, elle s’est fichue un sacré coup de pied aux fesses et a relevé la tête pour continuer d’avancer avec une belle humilité. Il subsiste encore des moments pénibles, des phases où, sans savoir pourquoi, la gent masculine la rebute, mais, dans l’ensemble, elle se débrouille très bien. Avec Alec, son compagnon, ils gèrent ce qui parfois la terrifie encore. Ce soir, elle paraît nerveuse, du genre à distribuer des baffes à tour de bras si on vient l’emmerder. Je sens que je vais passer une bonne soirée, parce que je suis à peu près certain de partager son humeur.

– Je me fondrai dans la masse et je serai sage si tu me laisses m’amuser avec toi après ton service. Balader mes mains sur tout ton petit corps de déesse. Hum... Qu’est-ce t’en dis ?

La féline se crispe, son sang quitte subitement son visage, même ses lèvres blêmissent. Tout ce qu’il ne fallait pas dire ! Je m’avance en craquant ma nuque tendue et passe d’autorité devant Aileen qui n’a pas bronché ni ouvert la bouche. Je ne suis peut-être pas un méta ou un lycan, mais ça ne m’empêchera pas de leur coller mon poing dans la figure à ces deux connards.

– Vous commandez ou vous dégagez, je lâche froidement.

– Hé, la barmaid ! Viens prendre la commande !

  Je frappe violemment le comptoir du plat de la main, les surprenant tous les deux.

– C’est à moi que vous parlez, elle, vous l’oubliez !

– Tu es humain, crache le blond dédaigneux en me flairant.

Je pose mon autre main portant le tatouage du chasseur sur la crosse de mon arme à ma ceinture. Leurs yeux s’écarquillent un bref instant, puis de lourds grondements montent de leur gorge pour m’impressionner.

– Je suis aussi armé. Je vais vous le redire une dernière fois : vous commandez ou vous vous tirez de là.

Je ne tiens pas à m’attirer d’ennuis, cependant il est inconcevable pour moi de ne pas prendre la défense de mes amis. Aileen en fait partie. Par ailleurs, il existe des règles dans l’établissement et ces branleurs semblent devenus amnésiques, illettrés ou carrément décérébrés. « On n’emmerde pas le personnel », est-il écrit au-dessus du bar. Je crois que c’est suffisamment explicite comme consigne, même pour deux débiles profonds.

– Comme si tu étais en mesure de me foutre dehors, ricane celui qui aurait pu m’intéresser.

Je me penche au-dessus du comptoir en souriant en coin, le regard sombre.

– Crois-moi que si je veux réellement te faire détaler d’ici comme un lapin, je saurai m’en donner les moyens.

Le premier coup part sans prévenir de son pote à sa gauche et — bordel ! — ça fait un mal de chien ! Je recrache un filet de sang au sol puis passe ma main sur ma mâchoire endolorie et m’apprête à bondir par-dessus le bar, ravi de pouvoir leur rentrer dedans, quand Benny se matérialise derrière eux en grognant et les traîne dehors de force. Les habitués qui n’ont rien manqué de la scène se dérident pour se bidonner et lèvent leurs bières vers moi en souriant et secouant la tête. Quant aux autres, dispersés aux quatre coins de l’établissement, ils restent concentrés sur les écrans où le match de foot est sur le point de commencer.

– Je suis désolée, je ne sais pas ce qui m’a pris, s’excuse Aileen dans mon dos.

Un client me hèle au loin pour une commande. Je lève un doigt dans sa direction pour le faire patienter une petite minute et me retourne vers la métamorphe.

– Ne t’excuse pas pour ces deux crétins, s’il te plaît, ils n’en valent vraiment pas le coup.

Elle lève une main tremblante vers mon visage puis se ravise, la laisse retomber en soupirant le long de son corps. Je passe le bout de ma langue sur ma lèvre inférieure qui est fendue. Le goût métallique du sang envahit ma bouche. J’en ai vu d’autres, je m’en tape. Mais je sais que pour elle, ça signifie qu’elle s’est encore laissée atteindre et ça la ronge. Je m’approche d’un pas et me penche à son oreille en prenant garde de ne pas la toucher contre son gré afin de ne pas ajouter à son malaise.

– Je peux te prendre dans mes bras ?

Aileen sourit tristement et hoche activement la tête. Je referme mes bras musclés sur son petit corps et embrasse le sommet de son crâne. Je n’ai jamais supporté de voir de la tristesse sur le visage d’une femme et encore moins sur celui d’Aileen Harris qui en a tellement bavé.

Après ce léger incident, la nuit se passe bien : la bière coule à flots, les commandes s’enchaînent, la caisse se remplit et les Razorbacks remportent leur match. L’ambiance est donc à la fête. À part les deux abrutis de service croisés en début de soirée, c’est un sans-faute, aucun problème à signaler. Il est deux heures du matin lorsqu’une une silhouette familière pousse l’entrée du Harper’s et avance d’une démarche prédatrice vers nous. Dean Hayes. Lycanthrope et Alpha de sa propre meute, il est accessoirement ce qu’ils appellent tous mon « âme sœur ». Ce mec est sexy, un pur produit de son espèce, sculpté comme un dieu, racé comme une bête, athlétique, le corps parsemé de tatouages, des yeux bleus qui me foutent en l’air à chaque fois qu’ils croisent mon regard et une bouche joliment dessinée que je verrais bien autour de mon membre. On n’est pas ensemble, mais j’ai déjà eu l’occasion de goûter à ses lèvres, glisser ma langue contre la sienne et, bordel, je n’ai jamais ressenti d’excitation aussi forte de toute ma vie ! Il m’est déjà arrivé d’aimer intensément un homme avant lui, mais rien de bon n’est ressorti de cette histoire, au contraire. Par ailleurs, Dean a un sacré palmarès à son actif. Son pieu a vu passer autant de mecs que de nanas, paraît-il ; il est le genre de mec qui baise sans lendemain et ne s’en cache pas des masses non plus. Ce qui pourrait a priori me convenir aussi s’il devait appliquer ce principe avec moi. Cependant, depuis notre rencontre, le lycan est davantage porté sur une relation exclusive. Tout l’inverse de ce que je recherche en ce moment. J’ai cru pendant un temps qu’il pourrait changer d’avis, juste pour céder à la tentation d’un plan cul, mais il s’avère que le loup est plus borné que moi, et pourtant il faut y aller ! Depuis notre dernière conversation, qui date d’un bon mois maintenant, on se croise plus qu’on ne se voit vraiment. Il passe, cela dit, de nombreuses soirées au Harper’s, ce qui explique qu’on feigne de s’ignorer plus souvent qu’on a l’occasion de se parler réellement.

  Il est seul ce soir, ça me surprend. En général, une petite partie de sa meute le suit de près, surtout les cousins, Aeker et Bax. Il porte son casque de moto sous le bras et nous rejoint, les traits tirés. Il le tend à Aileen qui le pose derrière le comptoir après l’avoir embrassé chaleureusement sur les deux joues, puis elle s’éloigne au fond de la salle pour nettoyer quelques tables. Il s’assied donc sur un tabouret en face de moi et me commande une bière sèchement.

– Mauvaise journée ? je lui demande en le servant.

– Et toi ?

– Nickel.

– Ah ouais ? Même après qu’on t’ait bastonné la gueule ?! crache-t-il en désignant ma mâchoire de l’index.

Merde, il ne va quand même pas me prendre la tête pour ça ?

– C’est trois fois rien et Benny les a fait dégager aussi sec.

– Si j’avais été présent, j’aurais joué au flipper avec leurs dents ! Putain, qu’est-ce qui t’a pris de rentrer dans leur jeu, tu aurais pu te faire massacrer, pire, tuer !

 Tout de suite, les grands mots !

– On peut savoir comment t’es au courant ?

– Benny m’a envoyé un message.

Benny... Merci du cadeau !

– Benny ! Qu’il se mêle de son cul, grogné-je.

– Sérieusement ? Je te rappelle que tu es mon âme sœur, te toucher revient à chier sur le pas de ma porte, Ederson !

Et on y revient !

– Ne commets pas l’erreur de croire que je suis à toi, Hayes, ou mon poing pourrait s’abattre sur ta jolie petite tronche, à défaut d’avoir pu le faire sur les deux autres crétins.

Je profite de l’arrivée d’un autre client pour le planter sur place et pars prendre une commande. Quand je rebrousse chemin après avoir encaissé, je fais face à un tabouret vide. Son casque a disparu, il s’est tiré sans même toucher sa bière mais a payé sa conso.

Je soupire en me passant une main dans les cheveux.

Putain de loup !

CHAPITRE 2

DEAN

Tyron est sur la terrasse, occupé à engloutir une tasse de café noir, lorsque je franchis le seuil de la cuisine, accueilli par l’odeur du petit-déjeuner. Je me sers, traverse la pièce et le rejoins au soleil seulement vêtu d’un short de bain blanc. J’enfile mes lunettes de soleil afin de ne pas être aveuglé davantage par la lumière du jour agressive ce matin. J’ai mal dormi, je suis lessivé, si on vient me faire la causette avant qu’un minimum de caféine ait déferlé dans mes veines, je sens que je vais être imbuvable pour la journée. Je ne risque rien avec mon bêta, il est comme moi, on est de ceux à qui il ne faut pas les casser au réveil. J’ai passé une soirée exécrable et le message de Benny m’a achevé. Ça ne me plaisait pas des kilomètres qu’Ederson bosse au Harper’s, dans la partie surnat’ qui plus est. Il ne s’était cependant encore jamais rien produit de négatif, donc je prenais sur moi et fermais ma tronche en ravalant mes objections. Mais, hier soir, ça m’a rendu complètement dingue d’apprendre que deux lycans s’en étaient pris à lui. Je regrette de ne pas avoir été présent pour me les faire — et dans les règles de l’art !

Bon sang, à la dernière minute je me suis décidé finalement à regarder le match dans mon salon plutôt que là-bas, où j’aurais été bien plus concentré sur le cul musclé du chasseur que sur les écrans de télévision de l’établissement. J’ai toujours aimé passer mes soirées dans ce bar. La patronne, Essie, est sympa, droite et bonne guerrière, et je ne parle pas de sa barmaid, Aileen. Depuis environ un mois, j’ai augmenté mon rythme de fréquentation. La raison ? Kentin Ederson, bien sûr ! Chasseur et, à présent, barman au Harper’s.

Je n’ai jamais caché ma bisexualité. Et je n’ai jamais eu de mal à l’assumer non plus. La sexualité débridée des lycanthropes y est assurément pour quelque chose. Quel que soit le partenaire, le sexe reste du sexe pour moi. Seulement, je ne le criais pas sur tous les toits quand je me tapais un homme. Pas plus que pour une femme, d’ailleurs, soit dit en passant. Je ne fais pas étalage de ma vie privée en règle générale, bien qu’en parler ne me dérange pas non plus, je m’en fiche royalement, en fait. Alors, quand j’ai appris à tout le monde que je m’étais imprégné d’un mec, un chasseur de surcroît, certains ont fait des bonds. Ce type est sexy en diable, baraqué comme un SEAL — pour reprendre mon pote Tyler —, il a un profond regard marron, une superbe bouche que je voudrais dompter et des fesses parfaites qui me collent des érections phénoménales à chaque fois que je le croise.

Pour être sincère, je n’ai jamais cru que je rencontrerai mon âme sœur un jour. Je me voyais bien passer de conquête en conquête, nanas et mecs confondus, sans chercher spécialement à me poser, ou disons pas avant une bonne dizaine d’années. Aujourd’hui, j’ai 27 ans, et le coureur que j’étais s’est fait rembarrer par un chasseur ; et pas n’importe lequel, le mien ! Mon ego s’est pris une méchante claque. Pour une fois que je voulais la jouer sérieux et quitter ce que beaucoup qualifieraient de vice, manie ou mauvaise habitude... Cesser enfin de passer pour l’enfoiré que, dans le fond, je ne suis pas vraiment ; du moins pas en ce qui concerne mes relations, qu’elles soient amicales ou juste sexuelles. Je suis clair dès le début : je prône la transparence et je le ferai toujours. Je ne promets jamais rien que je ne sois en mesure de donner.

Soupirant d’aise après avoir englouti une grande gorgée de caféine, je médite sur tout ceci jusqu’à ce que Tyron lève sa tasse dans ma direction en poussant un grognement. J’ignore à quoi il a passé sa soirée, mais il a une sale tête, sûrement la même que la mienne. Je m’écroule, nonchalant, sur une des chaises longues disposées autour de la piscine puis étends mes longues jambes en appréciant la chaleur du soleil. Je ne vais pas dire qu’on vit tous dans un luxe incroyable, mais cette villa est parfaite pour moi et mes loups.

Je tiens un garage à Little Rock avec mon bêta, qui marche plutôt bien, ce qui m’aide à payer cette baraque. Ceci dit, avant de décider de m’installer définitivement dans la région et poser mes valises, j’avais déjà les poches pleines de fric. Comment je l’ai obtenu ? Ça ne regarde que moi. J’avais une bonne base financière de départ, dirons-nous. De plus, toute la meute participe aux factures : ça fait beaucoup de bouches à nourrir, sans parler de la flotte et de l’électricité. Ici, tout le monde bosse et participe comme il peut, je ne suis pas emmerdant, ni très regardant, le tout est de partager un minimum. Ceux qui ne sont pas d’accord avec ça, ils connaissent le chemin, ma porte est grande ouverte, je n’oblige personne à rester.

La porte qui mène au jardin claque soudain, me faisant grincer des dents. Si ça s’arrêtait là, ça irait, mais Aeker et Bax se croient manifestement en plein milieu d’un champ de maïs et braillent tout ce qu’ils peuvent l’un sur l’autre en se marrant comme des baleines. Je siffle un grand coup. Ils vont me réveiller toute la villa en un temps record ces deux-là, si je ne les arrête pas.

– C’est quoi ce bordel, vous vous croyez où, là ?

Je me redresse lentement de ma chaise en étouffant un grondement. OK, je suis peut-être un poil de mauvaise humeur.

– Désolé, s’excuse Bax.

– On peut savoir ce qui vous met dans cet état ? demande Tyron en finissant son café.

Aeker fuit clairement mon regard, ce qui me met automatiquement la puce à l’oreille. Cet abruti a encore été parier. C’est par ailleurs l’endroit qui me gêne plus que le pari en lui-même.

– Combien ? je lâche en me levant.

– Deux milles, mais j’ai gagné, t’enflamme pas, me sourit-il.

– Je croyais qu’on s’était mis d’accord ?! Plus de pari sur les matchs de foot ou la boxe. Cameron Braxton n’est pas un enfant de chœur et je refuse que la meute soit mêlée de près ou de loin à ce lycan ! Et toi ! je gueule sur Bax, tu n’étais pas censé veiller à ce qu’il ne refasse pas cette connerie ?!

Je connais déjà la réponse... Pas un pour rattraper l’autre, ils ne sont pas cousins pour rien, ces deux-là ! Tous les deux âgés de vingt-deux ans, ce sont les têtes brûlées de la meute. Bien qu’ils ne se ressemblent pas physiquement, Aeker étant châtain aux yeux bleus et Bax blond aux yeux verts, leur attitude me fait penser aux jumeaux : Alec et Tyler Kincaid, de la meute d’Aidan Collins d’Arkadelphia.

– Et toi, je suppose que, bien entendu, tu as parié contre Aeker, comprend aussi Tyron en secouant la tête.

– Quoi qu’il arrive, l’un de nous revenait avec un bon petit paquet de fric, se défend Bax en souriant en coin.

– Dégagez tous les deux de ma vue, avant que l’envie de vous botter le cul ne me plaise de trop !

Ils sont peut-être fichus comme des boxeurs pros, mais je peux encore leur coller une volée qu’ils garderont en mémoire toute leur vie.

Le coup d’œil insistant de mon bêta pourrait me pousser à être plus irritable que je ne le suis déjà. Tout compte fait, il est plus en forme que moi ce matin et a visiblement envie de taper la conversation.

J’apprécie véritablement mon bêta. Il est devenu au fil des mois une sorte de frère dont je ne peux plus me passer. À l’instar de mon pote Tyler, il connaît beaucoup de ma vie et en retour la sienne n’a pas de secret pour moi. Ma meute ne s’est pas construite comme beaucoup d’autres, j’étais un nomade, un loup solitaire et puis, au gré de mes voyages, j’ai amassé du monde. Parfois pas les plus intelligents, quelques-uns l’ont payé de leur vie. Je suis un dominant, un Alpha, braver mon autorité peut s’avérer dangereux mais me prendre pour un con et être un danger ambulant pour les humains, est mortel chez moi, punissable de mort et c’est non négociable. Je ne laisserai personne foutre en l’air l’équilibre des miens. Tyron et moi, on se connaît depuis plusieurs années maintenant. Quand mon ancien second est mort lors d’un affrontement avec les sorcières auprès de la meute Collins, il a pris la suite. En vérité, je n’ai pas eu à le lui demander, il s’est imposé naturellement de lui même et personne ne l’a défié pour contester la place qu’il convoitait. Et ce n’est pas le genre de jeune crétin inexpérimenté qu’on s’amuse à aller ennuyer — sauf si l’on a envie de se faire broyer un membre.

Je me rassieds sur la chaise longue en soupirant :

– Quoi ?

– T’as vraiment une sale gueule ce matin et je t’ai vu quitter la propriété cette nuit comme une fusée… Tu m’expliques ou pas ? J’ai ma petite idée, mais des fois que j’aurais tort…

– Deux types ont été chercher des noises à Aileen durant son service au Harper’s. Ederson était présent. Il s’est interposé et s’est mangé une copieuse droite.

Tyron hoche lentement la tête, tandis que mes mains se mettent à trembler de frustration. Benny n’a pas su me dire de qui il s’agissait : des nouveaux, semble-t-il. La dernière chose à laquelle j’ai pensé en me couchant était de pouvoir leur mettre la main dessus, et la première en me levant les éviscérer avec une lenteur exagérée. Quand la journée commence par l’envie de faire couler le sang, il y a de grandes chances qu’elle aille dans ce sens. Sauf que mon vœu ne sera pas exaucé à moins qu’une personne me rancarde sur l’identité des deux inconscients qui ont cru bon de toucher à ce qui m’appartient.

– J’avais vu juste, alors. Ça a fait le tour de la communauté comme une traînée de poudre. Il faut dire que Kent’ n’a pas froid aux yeux, on peut dire qu’il a même peur de rien. Enfoiré de chasseur ! se marre-t-il finalement.

Tyron, Aeker et Bax comptent parmi les loups de ma meute qui s’entendent le mieux avec lui. Il faut dire qu’il faudrait être assez difficile pour ne pas apprécier Kentin Ederson.

– L’avantage, c’est qu’il se fait respecter. Mis à part cet incident, personne n’irait lui chier dans les bottes, poursuit-il en se débarrassant de son t-shirt, puis le lance sur la chaise longue à sa gauche.

Ederson n’a besoin de personne pour se défendre, c’est sûr, et il n’apprécierait pas que je me mêle de ses affaires. Mais, bon sang, il bosse entouré en permanence de métas et de lycans ! On trouverait difficilement un endroit situé plus au fond de la gueule du loup si jamais un jour il devait être la cible d’un guet-apens ! Les habitués s’y sont fait, mais il suffit de quelques décérébrés, des nouveaux comme hier soir, et c’est en plusieurs morceaux qu’il risque de finir. Ça me gonfle sévèrement d’y repenser encore en sachant que je ne peux pas y faire grand-chose directement.

– J’imagine que tu n’as pas été reçu comme un prince au bar, vu ta mine renfrognée. C’est sûr que ça change des groupies qui t’adulent et des mecs qui t’épient en coin.

Je ne relève pas, il a raison. Le chasseur est loin de se comporter comme les autres avec moi. Il ne me craint pas et ne prétend pas non plus se pavaner à mes pieds. Pour toute réponse, je me contente de retirer mes lunettes, sortir mon portable de ma poche puis quitte mon siège pour plonger tête la première dans la piscine. L’eau fraîche me fait un bien fou, apaise mon esprit torturé. Je remonte à la surface et plaque mes cheveux en arrière en apercevant Devyn débarquer sur la terrasse. Elle est en débardeur et porte une fine culotte de coton jaune poussin. La louve salue Tyron en passant, avec la tête des mauvais jours. Décidément, on s’est tous passé le mot…

De taille, elle fait un bon mètre soixante-dix, affiche une crinière blonde platine naturelle, qui s’illumine au soleil et dévale entièrement son dos, parfaitement assortie à son regard vert très clair, pétillant. Sauf ce matin. Ses yeux reflètent la mer avant l’orage. Étant donné qu’il s’agit d’une dominante, j’aurais tendance à dire : tous aux abris ! C’est un bon élément, mais elle peut se montrer redoutable, mieux vaut éviter de la pousser dans ses retranchements. Toutefois elle est loyale et sait se montrer très douce.

Elle s’installe au bord de la piscine pour y tremper ses longues jambes dorées par le soleil.

– Mauvaise nuit ? je lui demande.

– Mauvaise nuit, mauvaise soirée, mauvaise semaine…

– Belle accumulation ! lance Tyron depuis sa chaise longue.

Je la regarde longuement jusqu’à comprendre qu’elle ne s’ouvrira que si on l’y incite un peu. Seulement, je n’ai pas l’intention de me faire foudroyer du regard si elle veut demeurer muette. Je la connais, elle risque de sauter à la gorge d’un des membres de la meute si un truc lui déplaît. Finalement, je devrais lui demander de passer sa journée avec Aeker. Avec un peu de chance, elle le pourrirait suffisamment pour lui occuper l’esprit autrement que pour des conneries.

– Tu nous en parles ?

– C’est rien. Pas d’inquiétude à avoir.

Je croise le regard de Tyron qui hausse les épaules.

« Sa louve aussi semble faire la gueule », m’apprend mon loup, Ryper.

– Il parait qu’Ederson a pris un coup d’un lycan, hier soir ?

Je fronce les sourcils et sors de l’eau en sentant cette pression sur mes épaules qu’on doit aussi appeler « possessivité » refaire surface. En théorie, le chasseur est à moi, cependant il ne l’accepte pas et ça me fout les boules. Devyn laisse ses yeux glisser le long de mes tatouages qui habillent mon torse, mes bras, jusqu’à mes phalanges, quand j’atteins ma chaise longue. Elle me détaille sans aucune gêne, mais à la fois sans ambiguïté ni désir. La jeune louve apprécie ce qu’elle voit, mais ne se frottera jamais, comme elle le dit depuis le premier jour, au « tombeur Dean Hayes ».

Mon portable se met à brailler une chanson de chippendales. Tyron explose de rire et emporte Devyn avec lui dans son enthousiasme. Je n’ai pas besoin d’interroger la baraque entière, je connais le responsable, ce genre de connerie est à attribuer à Bax ! Je vais lui arracher les membres ! On verra s’il court vite sur des moignons, ce p’tit con ! Je m’en empare en grognant. C’est Essie. Elle a dû prendre connaissance de mon message de cette nuit. Je décroche en offrant mon majeur à mon second et Devyn qui se foutent encore de moi.

– Salut, Essie, comment va la plus belle louve d’Arkadelphia ?

– Garde ton baratin, beau gosse, rit-elle à l’autre bout du fil.

– Ne m’en veux pas d’essayer de te charmer. C’est ta faute, je ne suis qu’une pauvre petite chose perdue devant ta beauté.

– Mes oreilles saignent ! Que fais-tu des jambes d’Elys ?

– Aaah, on ne rigole pas avec les guibolles de la sorcière. Là aussi j’ai dû abandonner, pour ne pas avoir Matthew sur le dos. Il ne prête pas sa femme, quel égoïste ! Sinon, comment va Carter ?

– Il ronchonne et jure depuis qu’il est levé. C’est donc que tout va bien. Kent’ va passer le voir tout à l’heure. À ce propos, j’ai eu ton message. Sache avant tout que je suis désolée, je n’autorise pas ce genre de débordement dans mon bar, tu le sais bien. Aileen m’a expliqué ce qui s’est passé et… Dean, c’est d’Ederson qu’il s’agit, d’un chasseur, il risquera toujours sa vie si ça lui paraît juste. Tu ne peux pas changer ça.

– Je ne cherche pas à le changer, mais à le protéger, nuance.

– Le protéger ? T’as envie de chanter comme une fillette ? Parce que si Kent’ t’entendait, il t’arracherait le service trois-pièces !

– Au moins il le toucherait, je grommelle contrarié.

– Oh, Dean…

« Quelle classe... », renifle Ryper.

« Ça va ! Je n’ai jamais prétendu être poète non plus ! »

– Je sais que ce n’est pas évident, votre situation est particulière…

C’est lui qui la rend particulière ! Moi je n’attends que ça, de le foutre dans mon pieu pour le baiser à en perdre la tête, seulement je ne partage pas !

Je vais à la cuisine me servir un verre d’eau et l’avale d’un trait.

Est-ce qu’on pourrait préserver mes nerfs une fois de temps en temps ? Je suis probablement un enfoiré de faire ça dans le dos de Kentin mais, bon sang, je ne demande pas la lune non plus !

– Je ne te demande pas de le virer, je reprends, mais…

– Tu pourrais toujours rêver, beau loup, ça n’arrivera jamais. Je t’adore, mais lui aussi ! En plus, mis à part le souci d’hier soir, il me ramène de la clientèle, le chasseur ! Les femmes se pavanent et certains mecs…

– Essie, je grince des dents. Il vaudrait mieux que tu t’arrêtes là.

Je pose mon verre dans l’évier avant de l’exploser de jalousie. Ryper s’agite, couche ses oreilles et gronde si fort que ma poitrine en vibre.

– Je ne te promets rien. Je vais voir ce que je peux faire. Cela dit, il risque de ne pas être ravi.

Ça, je m’en branle !

– On s’en fout. Et puis il n’a pas besoin de savoir d’où ça vient.

– Je te préviens, je ne veux pas me retrouver entre vous deux !

– Suis sûr qu’à une époque tu n’aurais pas dit non, je la provoque pour changer de sujet et permettre à mon loup de reprendre le contrôle.

– Je vais faire comme si je n’avais rien entendu ! Je te tiens au courant très vite.

– Merci Essie.

– Je te comprends, tu sais. C’est étrange de voir comme les choses peuvent changer rapidement…

Effectivement, je ne connais pas beaucoup de lycans qui aimeraient être à ma foutue place. En attendant, c’est la mienne, et que Kentin Ederson le veuille ou non, je serai toujours occupé à veiller sur ses fesses parce qu’elles sont à moi et personne d’autre !

CHAPITRE 3

EDERSON

– Aie pitié de moi et habille-toi !

Je lance ses fringues à Carter, qui revient à poil après avoir laissé son jaguar se dégourdir les pattes, grâce à la pleine lune de la nuit dernière.

– T’as peur que mon corps de rêve te donne des idées, hein ? me nargue-t-il en jouant des sourcils.

Je mets deux doigts dans la bouche et mime un profond haut-le-cœur.

– Heureusement ça n’écœure pas tout le monde, nous interrompt Essie en émergeant de l’orée des bois à son tour.

Aussi nue qu’un ver, elle aussi. Pour couronner le tout, elle nous rejoints en roulant des hanches. Si je n’étais pas gay, cette femme me plairait sûrement, car il faut être clair sur ce point : le fait que je préfère les hommes ne m’empêche pas de reconnaître la beauté lorsqu’elle se figure devant moi en la personne, en l’occurrence, d’Essie Williams. Brune aux yeux marron, certes pas bien grande, elle a des rondeurs où les hommes aiment en trouver. Carter me foudroie du regard quand il me surprend à la mater, ce qui me fait exploser de rire en levant les mains.

– Tu sais que tu ne crains rien ! Il lui manque comme qui dirait un élément essentiel entre les jambes pour me plaire.

– Je m’en contrefous ! gémit-il en ramassant les vêtements de la louve Alpha et les lui tend afin qu’elle se couvre au plus vite, avant de se retourner vers moi pour me grogner dessus.

– Allez, boude pas, mon p’tit chat, je le provoque en souriant.

– Fais attention, Kent’, ne le cherche pas trop, me conseille Essie en enfilant son débardeur. Monsieur est d’humeur massacrante ce matin.

– Manque de croquettes ?

– Ta gueule Ederson ! gronde lourdement mon ex coéquipier.

Je m’arrête là, je ne souhaite pas mettre davantage son self-control à l’épreuve. Je l’adore, mais ça m’ennuierait de le foutre à bout pour qu’il s’en veuille après coup parce qu’il m’aura bousculé sans mesurer sa force. Ça s’est déjà produit et mes côtes s’en souviennent encore. J’ai été marqué durant quinze jours et il s’en est vraiment voulu après cela. Il s’en sort très bien, les méta-jaguars sont les plus difficiles à cadrer niveau pulsion et colère. Carter est de base un mec sanguin, alors autant dire qu’on s’attendait au pire. Finalement, j’avoue qu’il se canalise pas mal et Essie n’y est pas étrangère. Elle veille sur lui inlassablement. Ces deux-là transpirent l’amour à plein nez ! Pourtant ils ne s’affichent pas aux yeux de tous. Mais tout ça c’est leur histoire, je ne tiens vraiment pas à creuser plus que ça et mon rôle n’est pas de m’en mêler…

– Ça tombe bien que tu sois venu, me lance la louve, je voulais te parler.

– À quel sujet ?

– Eh bien, on manque de personnel au bar… Mais du côté humain.

J’aurais dû la voir venir celle-là !

– C’est à cause d’hier soir ?

– Qu’est-ce qui s’est passé hier soir ? nous interroge Carter en fronçant les sourcils.

– Rien. Deux loups qu’on a dû foutre dehors.

Mon coéquipier s’approche de moi et fixe l’hématome qui colore désormais ma mâchoire.

– Ils ont levé la main sur toi ! rugit-il en serrant les poings et tremblant de colère.

– On se calme, intervient aussitôt Essie en lui caressant le bras.

– Ouais, détends-toi, c’était rien. Ils ont fait les malins en s’en prenant à Aileen. J’ai plus ou moins cherché le coup, pour être sincère.

– Vous les connaissez ?

– Non, mais leurs visages n’échapperaient pas à Benny s’ils devaient se risquer à revenir, alors c’est réglé, temporise-t-elle.

– Revenons-en au sujet initial, je dis en croisant les bras sur mon torse. Tu veux que j’aille bosser dans l’espace prévu pour les humains. C’est en rapport avec cet incident, oui ou non ?

– Je manque vraiment de personnel. Je t’avouerais que ça me rendrait vraiment service et m’enlèverait une épine du pied, si tu acceptais, Kent’.

Elle m’a offert un job sur un plateau, je ne peux pas lui faire de caprice, même si clairement ça m’emmerde de passer de l’autre côté de la barrière. Y’a quand même un point qui me turlupine. Dean est proche d’elle et je sais pertinemment que ce qui s’est produit hier soir l’a foutu en rogne. J’espère pour lui qu’il n’a pas osé contacter Essie pour lui souffler cette idée à la con, et que c’est véritablement une histoire de manque d’employés ou bien il va entendre parler du pays ! Vaudrait mieux pas me prendre pour un abruti.

– Tu m’assures donc que ça n’a rien à voir avec Dean ?

– Qu’est-ce qu’il vient foutre là-dedans, lui ? jure Carter.

Puis il éclate de rire.

– Ça lui ressemblerait tellement de fourrer son nez dans ta vie à défaut d’autre part !

– Ça ne fait rire que toi, Lewis, grogne Essie.

Ça a au moins le mérite de stopper net son hilarité. Rares sont les circonstances dans lesquelles elle l’appelle par son prénom. En général, ça ne sent pas bon pour son matricule. Moi, tout ce que ça me laisse supposer, c’est que j’ai vu juste et ça me gonfle. Je lui ai pourtant rebattu les oreilles avec ça ! Qu’il ne se mêle pas de ma vie, comme je ne m’occupe pas de la sienne !

– Je note que tu ne nies pas, je soupire.

– Il s’inquiète pour toi et il n’est pas le seul, avoue-t-elle.

– Je suis un chasseur, bordel ! Ce genre de péripéties, j’en ai vécu et ça arrivera encore.

– Laisse passer quelques semaines, et ensuite tu pourras reprendre ton poste auprès d’Aileen. C’est normal qu’il ait vu rouge, Kent’, c’est ton âme sœur ; à ce titre il veille sur toi.

– Mais personne ne le lui demande ! je m’emporte.

– C’est l’instinct, tu ne peux rien y faire, me contrecarre-t-elle.

 On va voir si je ne peux rien y faire !

– Je dois vous laisser. Carter, on se voit plus tard. Essie, j’accepte ton offre. Mêmes jours, mêmes horaires ?

La louve hoche la tête, le regard malheureux. Je les salue et quitte la propriété de l’Alpha en fulminant. Je crois qu’une visite chez Dean Hayes s’impose, histoire de remettre les choses à plat.

*    *

*

Je me gare à quelques mètres de la villa. Aeker bidouille sa moto près de l’entrée et relève la tête de sa bécane en souriant franchement. Ce type est canon, il le sait et il en joue un maximum auprès des hommes. Je suis resté sur les fesses la première fois que je l’ai vu rouler la pelle de sa vie à un mec au Harper’s. Faut dire que les nanas qui lui tournent continuellement autour n’aident pas à s’imaginer une seule seconde qu’il soit gay. J’ai habituellement un bon radar mais, alors là, je n’ai rien vu ! Trop jeune pour moi. Cependant, je ne peux pas nier l’évidence : il est plaisant à regarder. On s’entend très bien, le contact s’est fait naturellement entre nous et j’apprécie le voir débarquer au bar, le plus souvent avec son cousin Bax qui, lui, court après les femmes comme Tyler Kincaid après sa compagne Naya.

– Ederson ! Il paraît qu’un loup a caressé ton doux visage !

– Les nouvelles vont vite, je dis en lui serrant franchement la main qu’il me tend.

– Ouais, parfois un peu trop, hein ? réplique-t-il avec un clin d’œil.

– Dean est là ?

– Oui. Et pas dans la meilleure humeur qui soit. T’es sûr de vouloir entrer ?

– Plutôt deux fois qu’une.

– C’est ouvert, m’indique-t-il en désignant l’entrée du menton. La dernière fois que je l’ai vu, il était sur la terrasse avec Tyron.

Je le remercie puis entre en me dirigeant aussitôt en direction du jardin le pas lourd. Je sens la colère grimper en intensité à chaque pas que j’amorce vers Dean, mais mon fichu pouls se met à cavaler comme un lapin prend la poudre d’escampette dans les champs et ça me déplaît. Rester stoïque devant le lycan s’avère toujours un problème de taille. Je traverse la cuisine en saluant Devyn et Bax qui me suivent du regard en silence. Je ne dois pas avoir la tronche du type venu ici pour se marrer et ils l’ont bien compris.

Bordel de merde !

Dean est allongé en plein soleil, son corps tatoué luisant de sueur, me donne l’envie subite de le lécher en y passant mes mains. Cette vue m’inflige une érection carabinée. Il porte un short de bain blanc que je lui arracherais bien pour me retrouver en tête à tête avec ce qui s’y cache. Ses lunettes aviateur m’empêchent d’accrocher ses yeux bleus, mais je sais qu’il m’a flairé grâce à son sale petit sourire en coin. L’enfoiré prend plaisir à me faire bander alors que je suis là pour lui remettre les pendules à l’heure !

– Remballe ton sourire Hayes ! je crache tout de même en me secouant.

– Navré, mais tu viens me trouver chez moi et je constate que ton corps parle pour toi…

– Mon poing ne va pas tarder à donner son opinion à ta figure, effectivement !

Il se redresse de sa chaise longue et me rejoint lentement. Je me force à ne pas le lorgner alors que mes yeux ne rêvent que de ça.

– Très bien, soupire-t-il en se débarrassant de ses lunettes de soleil. Je t’écoute. Tu es venu me parler de quoi ?

– Peut-être pourrais-tu me dire comment j’en arrive à jouer le barman du côté humain au Harper’s ?!

Sa mâchoire se crispe et il serre les poings.

Fous-toi en rogne qu’on rigole !

– Suis-moi, grince-t-il en me dépassant.

On se retrouve dans sa chambre. Je sais bien qu’il a choisi cette pièce pour qu’on ait la paix, cependant je crois que j’aurais encore presque préféré les chiottes. Là, j’ai son lit juste sous les yeux ! Rester concentré dans ces conditions relève du domaine de l’impossible pour moi. J’aurais pensé par ailleurs y trouver une montagne de bordel, mais pas du tout, Dean semble être le genre de mec qui aime l’organisation.

– Tu n’as pas ta place au bar surnat’, ça a été suffisamment démontré hier, il me semble.

C’est lui qui ouvre les hostilités, parfait ! Continue de t’enfoncer, mon gars, tu n’auras pas le dernier mot !

– Tu te fous de ma gueule, là ?! J’ai ma place sur un champ de bataille pour traquer et tuer des lycans et des métas en tous genres, mais pour leur servir des verres je ne suis pas à la hauteur ?!

– Je ne remets pas en compte tes aptitudes professionnelles, Ederson ! Bon sang, on n’est pas en guerre au Harper’s, c’est différent ! Là-bas t’es seul et tu portes ton tatouage sur la main aux yeux de tous !

– Je n’ai pas honte de ce que je suis ! Et si je courais un risque, tu crois qu’Essie m’aurait proposé de travailler dans son établissement ? Je vais te le redire, Hayes, tu n’as pas à t’occuper de ma vie ! je hausse le ton en le pointant du doigt.

Je me retrouve subitement plaqué contre le mur sans que j’aie pu esquisser le moindre mouvement, Dean me grognant intensément dessus, les yeux de Ryper me transperçant les pupilles. Son corps est collé au mien, une main serrant fermement ma nuque. On s’affronte durement  du regard, ne lâchant rien, ni l’un, ni l’autre. Je sens son membre gonfler son short contre le mien emprisonné dans mon jean. La tension monte d’un cran quand il quitte mes yeux pour fixer mes lèvres.

– N’y pense même pas ! On n’est pas d’accord sur ce point !

Mes mots m’écorchent la bouche mais c’est la vérité. Il recule de deux pas et montre la porte de la main.

– Dégage Ederson !

– Là-dessus, au moins, on s’entend ! je lâche en claquant brutalement la porte de sa chambre derrière moi.

Et merde !

CHAPITRE 4

DEAN

Venir me tenir tête chez moi et élever le ton ! C’était allumer la mèche, m’allumer moi ! Bon sang, ce mec est dingue !

La pression ne redescend pas malgré la journée écoulée ; je ne décolère pas. Je n’ai fait que grogner après tout le monde sans grande raison. C’est bien simple, j’ai été exécrable. Pour une fois, Aeker et Bax se sont tenus à carreau et Devyn s’est gardée de lancer des piques. Notre altercation dans ma chambre aurait dû me servir de leçon et me guérir d’aller fouiner entre ses pattes, mais comme je suis persévérant, teigneux et certainement limite kamikaze, il a fallu que je me pointe au Harper’s. Je devais vérifier par moi-même qu’il n’était pas en danger comme la veille. Ça m’obnubilait tant que je n’étais plus bon à rien. La tension qui nous habite quand on est en contact est si forte qu’un de ces jours on en viendra aux poings, j’en suis certain. Même ça, ça m’excite... Car ce chasseur, s’il était un loup, serait un putain de dominant. Il l’est déjà maintenant ! Forcément, faut qu’on se rentre dedans à un moment ou à un autre.

Putain de réflexion de merde !

J’avale une grande gorgée de la bière que vient de me servir Aileen quand une main se pose sur mon épaule.

– T’en tires une de ces tronches, se moque Tyler en s’installant sur le tabouret à ma droite.

Je regarde derrière lui, m’attendant à voir débarquer son jumeau ou Naya.

– Y’a que moi. Baker est en Floride pour quelques jours, elle rend sa visite habituelle à Torres et mon frangin est parti courir avec Gavin. Pour une fois qu’il lâche Aly…

– T’as laissé Naya aller retrouver Torres, sans l’accompagner ?! Y’a du progrès !

– Attends, j’ai dit qu’elle y était, pas que je n’avais pas fait d’histoires, précise-t-il en faisant signe à Aileen pour avoir une bière. Bon, si tu me disais, toi, ce qui t’arrive ? Où est Ederson, au fait ?

Je pousse un long grognement qui étonne mon pote, avant qu’il se mette à hocher la tête en pinçant les lèvres.

– OK, le problème vient de là.

– Il bosse du côté humain, je marmonne en prenant une gorgée.

Aileen s’empresse de servir Ty et repart aussitôt, hélée par un client à l’autre bout du bar. La pauvre court partout et j’en suis responsable. J’ai fichu la merde bien davantage que je le pensais.

– Tu peux répéter ? Qu’est-ce qu’il fiche là-bas ?

Je lui raconte ce qu’il s’est passé hier, et la visite d’Ederson dans la matinée, ce qui, contre toute attente, ne le fait pas rire un seul instant. D’ordinaire, on peut toujours compter sur l’un des jumeaux, voire les deux, pour sortir une vanne — mais pas cette fois.

– Mec, t’as de la chance qu’il ne t’ait pas collé son poing dans la figure, tout comme tu es chanceux que Naya ne soit pas là, ou elle aurait hurlé et sorti son flingue pour se ranger du côté de son meilleur ami.

Sans blague…

– Bon, écoute, je comprends tout à fait ta réaction. Je me souviens encore très nettement de la fureur que j’ai ressentie envers l’un de tes loups, Drake, qui s’en était pris à Baker. Sauf qu’autant te prévenir : plus tu vas t’acharner à vouloir contrôler la vie d’Ederson, plus il va te fuir. C’est un type ultra indépendant et je n’ai pas besoin de te rappeler qu’il est du genre dominant, alors lui dicter sa vie, c’est franchement un mauvais plan.

Il ne m’apprend rien, mais je crois qu’au fond, j’avais besoin de l’entendre de cette façon, et qui plus est de sa bouche à lui. Néanmoins, ce qui est fait est fait, et une part de moi ne regrette absolument pas mon intervention auprès d’Essie. Je termine ma bière et remercie Tyler d’une accolade, puis quitte le bar sous l’œil de Benny qui gère les entrées. Je jette un regard derrière mon épaule à la porte qui mène à la partie réservée aux humains. L’envie irrépressible de voir ce qui se passe de l’autre côté me prend au dépourvu. C’est alors que l’étendue de ma connerie m’éclate à la figure comme un bouquet de feux d’artifice : avant, je pouvais garder un œil sur lui en permanence, suivre de loin chacun de ses faits et gestes, maintenant je ne peux plus ! Cette zone est interdite aux lycanthropes et aux métamorphes.

Quel con, je me suis foutu tout seul des bâtons dans les roues !

« Félicitations, Dean ! Tu te débrouilles comme personne pour faire le contraire de ce qu’il faudrait... », gronde Ryper en secouant la gueule, dépité.

*    *

*

Nouvelle journée, mais seconde nuit de merde !

J’étire et masse ma nuque endolorie en ronchonnant. Parti comme c’est parti, elles vont être courtes pendant un long moment et c’est ma charmante personnalité que je peux remercier pour tout ça ! Je me savais pénible mais j’ai tendance à savoir hausser mon niveau de performance avec efficacité, de toute évidence.

Une bonne demi-heure s’est écoulée depuis que j’ai traîné les pieds jusqu’à la cuisine pour y retrouver Aeker fixant sa tasse de café noir, les cheveux en bataille et seulement vêtu d’un caleçon vert fluo. Il est à peine 7 h du matin, ça tient de l’exploit qu’il soit debout avant tout le monde. Il a marmonné un simple bonjour sans lever le nez de son petit-déjeuner et n’a pas esquissé un seul geste depuis. Là aussi, c’est un exploit, car il est du genre loquace en général et Bax est habituellement collé à lui, ce qui amplifie encore le volume sonore de leurs échanges — excepté quand il répare sa moto, là, il préfère toujours être seul que d’entendre son cousin jacter comme une poule à ses côtés. Tous deux ont un caractère bien trempé, un talent certain pour le combat, aussi bien sous forme lupine qu’à l’état d’être humain. Cependant, leur nervosité m’a également apporté mon lot d’ennuis. Être Alpha d’une meute est un travail fastidieux que j’apprends encore à assumer aujourd’hui. Gérer leur attitude à chacun, leurs débordements, donner une écoute à n’importe quelle heure de la journée ou de la nuit, n’est pas toujours chose facile. Cependant, j’aime ce rôle et ne regrette pas tout ce chemin parcouru.

Je suis censé savoir lire entre les lignes, déchiffrer les zones d’ombre de mon entourage comme personne. Mais, ce matin, j’avoue que je sèche complètement devant le comportement d’Aeker. Il passe sa main dans ses cheveux châtains puis se gratte le pectoral droit où son téton est traversé d’un piercing en acier chirurgical. Il ne soupire pas, ne grogne pas, il est juste absent, à des années-lumière d’ici.

– Qu’est-ce qui te travaille comme ça ? je demande une fois ma tasse vidée.

Il redresse la tête, son regard bleu éteint.

– Rien, je me suis levé du mauvais pied. Ça va passer...

J’ai du mal à y croire.

– Où est Bax ? Vous êtes de vrais inséparables. Je ne crois pas t’avoir vu une seule fois prendre ton petit-déjeuner sans lui.

– Tout arrive, grince-t-il en me lançant soudain un regard noir.

OK, sujet qui fâche.

Même s’il ne souhaite pas en parler, je me dois de lui rappeler que je suis là, si besoin. J’aurais apprécié à une époque avoir quelqu’un sur qui compter. Je l’observe sérieusement tandis qu’il crispe les mâchoires.

– Je ne compte pas t’abrutir la tête avec mon rôle, Aeker. Ce que ton attitude a comme répercussion sur le reste de la meute… Tout ça, tu le sais déjà pertinemment. Cependant, je vais quand même rappeler à ton bon souvenir que je suis avant tout ton pote. Si un point t’ennuie, te perturbe, si tu as le désir de lâcher le morceau à un moment ou à un autre, tu sais où me trouver.

– C’est bon, t’as pas que ça à faire.

– Je me libérerai pour toi et tu le sais. Pas d’excuse bidon, s’il te plaît.

Aeker me dévisage puis hoche la tête en poussant un long soupir.

– Si je ne gère pas, je viendrai te voir.

– Parfait !

Un sourire s’étire sur son visage, ses yeux bleus s’illuminent et je sens aussitôt que la conversation est sur le point de dévier et d’amorcer un virage qui n’est pas fait pour me plaire.

– Alooors ? Ederson et toi, c’en est où ?

Je suis tenté de l’envoyer paître sans douceur, mais ce petit merdeux me connaît bien et nous avons les mêmes goûts en matière d’hommes. Tyron et moi sommes proches, cependant c’est Aeker qui est le plus à même de me comprendre. De plus, il n’est pas du genre lèche-cul, il me balancera toutes ses vérités, sans filtre, et c’est ce dont j’ai besoin maintenant. Je tâche donc de ravaler le grognement qui menace de sortir de ma poitrine et intime l’ordre à mon loup de la boucler et de se détendre par la même occasion. Il la ramène un peu trop depuis une semaine. C’est un truc à me rendre complètement dingue. Il gronde, couche les oreilles et finit par se coucher en gémissant.

– J’ai merdé, avoué-je en grattant ma joue rappeuse.

Je n’ai pas d’autre choix que de reconnaître les faits, même si, encore une fois, je ne regrette pas d’avoir éloigné mon chasseur du danger que nos races représentent pour lui au bar. Ce qui m’agace, c’est que je n’avais pas anticipé que je ne pourrais plus le surveiller durant son service. Je n’ai pensé qu’à sa sécurité ! J’ai tellement la rage, que me déchaîner sur le premier venu m’aiderait à évacuer toute cette pression qui comprime mon thorax. Pourtant, je sais que ça ne m’avancerait à rien. Autant que cela me coûte de devoir le reconnaître, il va falloir que je mette ma fierté entre parenthèses et que j’autorise mon entourage à me donner son point de vue et ses conseils pour régler ce dilemme. Qui sait, ils sont peut-être moins cons que moi. Ça commence maintenant avec Aeker.

– Je l’ai bien compris en le voyant débarquer hier comme une grenade prête à être dégoupillée… se moque-t-il.

– Hum…

– J’ai cru entendre qu’il bossait maintenant dans la partie du bar dédiée aux humains. J’imagine que tu es responsable de cette mutation.

Me montrer ma bêtise pour me la balancer au visage, c’est comme s’il venait de me mettre une bonne claque derrière la nuque.

– Effectivement, et crois-moi, tout ça a un goût amer.

– Tu m’étonnes ! Maintenant tu te retrouves comme un débile profond à observer une porte sans pouvoir la franchir ! À ta place, j’aurais les boules aussi ! Qu’est-ce qui t’a pris ? T’es plus rusé que ça habituellement !

– Faut croire que ce type ruine ma capacité à réfléchir convenablement, de même qu’il enraye mon don de retourner systématiquement la situation comme je le veux. Par contre, je suis hyper doué pour obtenir tout ce qui m’emmerde dès que ça le concerne !

– T’es en mauvaise posture, mec ! Un truc pareil, il n’est pas prêt de laisser passer. Kentin n’est pas du genre rancunier en général, mais sa liberté, mieux vaut éviter d’y toucher.

Ouais, ça, j’étais prévenu dès le départ et je m’en mords les doigts à présent. Dire qu’il y a plusieurs mois, je m’amusais de ces conneries en faisant enrager mes partenaires... Là, c’est comme bouffer le revers de la médaille et, bordel, ça fait un mal de chien. Je me suis amusé durant des années sans me soucier de grand-chose, et aujourd’hui j’ai la désagréable idée de me dire que je préférerais sans doute passer les portes d’un pénitencier plutôt que de vivre ce qui me ronge l’existence actuellement.

– Va falloir assumer, soupire exagérément Aeker en s’étirant. Cela dit, on peut toujours garder un œil sur lui…

Je lève davantage les yeux sur le lycan en les plissant. Je n’ai pas rêvé, ce p’tit con a une idée derrière la tête. Quelle que soit sa tactique, j’en suis, car de mon côté je dois dire que j’en viens doucement à désespérer. Ce loup réussit toujours à se soustraire avec talent de n’importe quel merdier. Il est rare que j’intervienne quand cela le concerne lui seul…

– Je t’écoute, qu’est-ce que tu suggères ? Parce que je te rappelle que ni toi ni moi ne pouvons pénétrer dans cette putain de salle réservée aux humains !

Ses lèvres s’étirent en un rictus diabolique qui m’arrache à mon tour un sourire. Quoi qu’il ait à dire, je pense que ça va me faire plaisir.

– Perso, je ne mets pas uniquement des loups ou métas dans mon pieu. Enfin, c’est plutôt dans le leur que je vais, parce que j’ai dans l’idée que le jour où un mec me plaît vraiment…

– Aeker ! Accouche, par pitié !

Il lève les mains en se marrant et secouant la tête.

– Y’a un mec, Loïc, un humain, avec qui j’ai passé un bon moment. Peut-être pas suffisamment pour aller au-delà. Je n’en sais rien encore, en fait. Bref, mais on est restés en bons termes et il lui arrive régulièrement de traîner au Harper’s…

Un rire nerveux résonne dans la cuisine et c’est le mien.

Merde, si Ederson savait ce que je suis sur le point de demander à Aeker, il est fort probable qu’il m’arrache les burnes avec les dents ! Bon, tant qu’il s’approche de mon service trois-pièces, je crois que tout me va !

« Peut-être que tu reconsidéreras la chose quand il sortira son couteau et te choppera le paquet ! », intervient Ryper.

Pas faux. Seulement, c’est aussi la seule chance que nous ayons de garder un œil sur lui et de le protéger à son insu.

Soudain, Devyn entre dans la pièce, mal réveillée, vêtue d’un long t-shirt rouge et me tend l’un des téléphones de la résidence. Je hausse les sourcils en le récupérant.

– C’est la gamine, bafouille la louve en s’écroulant sur les genoux d’Aeker qui se met à ronronner et laisse tomber sa tête sur son épaule en soupirant.

La gamine... Darcy !

Cette petite puce était entre les mains de deux psychopathes, Evan Parks et Mika Connor, des chasseurs, jusqu’à il y a encore quelques mois. La pauvre en a vu... trop vu et trop subi ! Ils l’ont torturée après avoir tué toute sa famille sous ses yeux d’enfant. 14 ans. Bordel, chaque fois que j’y pense, je peine à me contrôler. Ryper l’adore ; non, il l’aime plus que tout et arracherait des gorges si des personnes mal intentionnées s’approchaient d’elle. Battue, affamée et attachée comme un animal dans une pièce humide sans fenêtre, c’est Alec et Tyler Kincaid qui l’ont retrouvée et sortie de là. Depuis, elle vit auprès d’eux, dans la meute Collins. Cependant, si elle est proche des jumeaux, elle a immédiatement noué des liens avec moi. J’ignore encore à ce jour ce qui a pu engendrer cela. Mais ce qui est sûr, c’est que cette gosse fait partie de moi. Aidan, l’Alpha de sa meute à présent, la laisse téléphoner et venir chez moi quand bon lui semble, pour le plus grand plaisir de la préadolescente. Elle séjourne parfois ici, et est traitée comme une princesse. Ma meute prend soin d’elle, et ils ont plutôt intérêt !

Je plaque le téléphone sur mon oreille en souriant.

– Serait-ce la plus belle des puces ?

Son gloussement accentue mon sourire et fait naître celui d’Aeker qui écoute, avec mon accord, la conversation depuis sa place.

– C’est Darcyyy ! Je ne te dérange pas ?

En voilà une idée de merde !

– Bien sûr que non, ma puce ! Comment vas-tu ?

– Ça va super ! Mais…

Comment ça, « mais » ? Il faut buter quelqu’un pour ça ?!

– Mais ? j’insiste en me raidissant sur ma chaise quand Devyn et Aeker se tendent en fronçant les sourcils.

– Ben… Tu me manques… Vous me manquez tous.

Je soupire, soulagé, comme les deux loups en face de moi.

– Viens ma puce si tu as envie, tu sais que tu peux venir quand tu veux !

– C’est vrai ? Je peux ? Ça ne va pas t’ennuyer ?

Putain, je commence à me demander si je ne fais pas flipper les gosses ! J’ai pourtant une belle gueule.

– Viens ! je gémis quasiment.

J’entends qu’on retire le téléphone à Darcy et je ne suis pas surpris d’entendre la voix grave d’Aidan Collins résonner à l’autre bout du fil :

– Dean, c’est Aidan. Darcy se morfond. On a beau tout faire… pour lui tirer un sourire, faut parler de toi. Et même si... ça m’emmerde... je crois qu’il serait bien que tu la prennes quelques jours. T’es disponible pour ça ? Parce que je ne te l’envoie pas à l’aveugle.

Bon sang, quoi que je puisse faire, Darcy aura toujours sa place ! J’ai deux trois trucs à faire au garage, mais elle adore y venir et Tyron la bichonne comme du cristal ! Aeker lui fera faire un tour sur sa moto, à m’en faire grincer les dents, Bax lui proposera à coup sûr une soirée DVD dont il a le secret et Devyn s’occupera bien entendu de la partie manucure comme d’habitude...

Il va encore me rester peu de place pour profiter d’elle, il va falloir batailler !

Voilà l’effet qu’a cette gamine sur nous tous. On en vient à se bagarrer pour passer du temps avec elle…

– Amène-moi Darcy, ce midi, je réclame.

– T’es certain, parce que sinon les jumeaux…

– Je viens de te dire de me la déposer !

– OK ! Autre chose. Elle a réclamé Ederson…

Et merde !

– Rien à dire à ce sujet ? se fiche de moi Aidan.

– Rien, non, sauf si t’as envie qu’on se prenne la tête, je lâche, mauvais.

– Non, non... Ça me va ! Tyler te la déposera tout à l’heure.

– Bien.

– Tu me rappelles quand tu veux me la ramener, dit-il sérieusement.

« Jamais ? », suggère mon loup.

Je dois admettre que cette idée m’a traversé l’esprit de nombreuses fois. Mais je n’ai pas grand-chose à lui offrir. Darcy a besoin d’un cadre parental stable, c’est à dire : l’exact opposé de moi. Et cela, personne ne peut feindre de l’ignorer !

CHAPITRE 5

EDERSON

Le bar est encore bondé et j’arrive pourtant à la fin de mon service. On va bientôt fermer l’établissement. Je n’ai pas changé d’avis, je préfère bosser dans la zone prévue pour les surnaturels. Mais la salle humaine est moins désagréable que je le croyais. Cela dit, la surface est presque deux fois plus grande ; il n’y avait pas que du mensonge concernant le manque de personnel. Je ne me sens pas particulièrement à ma place, néanmoins les clients sont sympas. Le barman, Tim, est cool — et pas mal du tout. La serveuse Mélissa ne se prend pas la tête, c’est un beau p’tit lot qui a déjà essayé de m’attirer dans ses filets. Elle a vite compris, toutefois, que ça ne fonctionnerait pas en voyant l’intérêt que mes yeux ont porté au cul de son collègue dès mon arrivée. Je retire un avantage certain en travaillant ici. Celui de ne pas avoir le regard de Dean vissé sur moi en permanence. Je suis intouchable dans cette pièce. C’est l’occasion de souffler un peu. Vu la tension qui règne entre nous lorsqu’on se voit ces temps-ci, je me demande à quoi je dois m’attendre la prochaine fois, puisqu’on est incapable de  se contrôler suffisamment pour ne pas se sauter à la gorge.

Bordel, quand j’y repense !

C’était grisant de le sentir durcir contre moi, alors qu’il m’empêchait de fuir de sa chambre. Mon membre pulsait contre les boutons de mon jean, ne demandant qu’à sortir fièrement et je sais que Hayes était dans le même état. Difficile de résister face à un homme de ce type, bâti comme un adonis, qui vous transperce avec ses putains d’yeux bleus et fout en l’air d’un sourire le moindre désir de résistance.

Putain de loup dominant !

Cela dit, ma colère est toujours bien vive à son égard. Il faut absolument qu’il arrête de fourrer son nez dans mes affaires comme ça l’arrange ! J’admets que c’est un lycan, et que c’est sûrement son instinct qui le pousse à agir ainsi, mais c’est insupportable ces conneries. Le problème, c’est que je ne suis pas certain qu’il arrive un jour à s’en empêcher et, de mon côté, il ne faut pas espérer m’imposer de fermer ma gueule, c’est impossible.

Pourquoi a-t-il fallu que ça se passe de cette manière entre nous ?

Avec mon ex, Vince, j’ai assez morflé, même si j’ai bien caché mes états d’âme. J’ai vraiment dégusté, alors que mon engagement auprès de lui était profond et sincère. Sa trahison, je ne l’ai jamais digérée, et le tuer de mes mains n’a rien arrangé. J’ai relevé la tête, mon orgueil m’obligeait à me montrer digne, c’est tout ce que je pouvais faire. Finalement, notre histoire, cet échec, m’a bien bousillé. Voilà pourquoi je ne veux plus me lancer dans une relation. Si seulement Hayes pouvait se résoudre à accepter juste une nuit intense de cul... C’est le monde à l’envers ! Ce type a baisé je ne sais combien de mecs sans se poser de questions, mais moi, sous prétexte que je suis son âme sœur, c’est impossible de céder à une pulsion ! Il me les brise avec sa soudaine envie de prendre du recul. Qu’il prenne du recul après qu’on se soit sauté dessus, merde !

– S’il vous plaît ? Une pression, me hèle un mec en s’asseyant au comptoir, à trois mètres de moi.

– Ça marche !

Je termine d’essuyer mon verre et lui apporte sa conso. Pas mal, vraiment pas mal ! Grand, brun, des yeux noisette et bien charpenté. Une cicatrice barre son arcade droite et il exhibe une légère pilosité qui assombrit à peine ses joues. Il s’empresse d’avaler une longue gorgée en fronçant les sourcils. Il est presque 4 h du matin : ça sent l’embrouille de couple à plein nez.

– Dure nuit ?

– Ouais, c’est peu de le dire.

– Histoire d’amour ?

– De cul, me corrige-t-il en grimaçant.

– Des seins t’en trouveras partout ici qui seront ravis de te faire oublier ta mauvaise nuit, je réponds en désignant de l’index un groupe de nanas deux tables derrière nous, qui salivent abondamment dans son dos.

Des bavoirs ne seraient pas de trop.

Les clientes sont déchaînées ce soir, je ne sais ce qu’elles ont mais, bon sang, elles n’ont pas froid aux yeux. Le client s’y intéresse vaguement en ricanant.

– Elles vont être déçues, sourit-il d’un air narquois en reportant son regard sur moi. Les femmes, ce n’est pas mon délire, à vrai dire, je chasse dans la même cour qu’elles.

Je ne l’avais pas vue venir celle-là ! Encore une fois mon radar me fait défaut. Cependant, je ne vais pas m’en plaindre.

– J’imagine que tu n’as rien à me proposer à ce niveau-là ?

Si, ma queue ! OK, calme-toi Kent’, tu ne connais même pas ce mec ! Mais il est vraiment temps que je m’envoie en l’air !

– Je n’ai vu personne ce soir qui joue dans notre cour, comme tu dis, navré, je réponds en spécifiant exprès que, par contre, dans cette cour, moi j’existe…

Je suis plutôt content de voir ses yeux marron s’illuminer en me dévisageant. Je lui tends la main.

– Ederson.

– Loïc. Tu viens d’être embauché, je ne me souviens pas t’avoir déjà croisé auparavant.

J’opine du chef en m’éloignant de quelques pas pour encaisser rapidement un groupe d’hommes et récupérer leurs verres.

– Premier service ce soir, avant je bossais de l’autre côté.

Il se penche en avant en acquiesçant gravement.

– La partie surnat’…

Je me raidis en l’observant mais ne desserre pas les lèvres.

– Fais pas cette tête, je suis au courant parce que je suis sorti avec l’un d’eux. Il m’est arrivé une bricole il y a deux ans et... un loup est venu sortir mes fesses du bourbier où je m’étais foutu jusqu’au cou. Sans lui, je ne serai sans doute plus là pour en parler avec toi, soupire-t-il avant de terminer sa bière d’un trait.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

Loïc visse son regard sur moi tandis que je rince les verres, les épaules tendues.

– Je suis tombé sur un groupe de pourritures qui visiblement ne se faisaient pas surnommer « tolérance ». Je sais très bien me défendre mais cinq contre un, là, c’est tout de suite devenu compliqué. Ils m’ont foutu la dérouillée de ma vie. Je croyais que c’en était fini pour moi, jusqu’à ce qu’il arrive sous forme de loup.

– Il les a fait fuir.

– Non, il les a tués.

Je redresse mon visage en écarquillant les yeux. Radical… mais j’approuve.

– Je m’en suis sorti avec l’arcade sourcilière droite fracturée, ainsi que le bras gauche brisé, et trois côtes cassées, dont une m’ayant perforé le poumon. Sans parler évidemment des ecchymoses sur tout le corps.

– La vache, ils ne t’ont pas loupé !

– Non, mais je suis en vie, alors c’est le principal, le reste c’est du passé. Voilà comment j’ai su pour l’envers du décor, là-bas, fait-il en désignant la porte de communication. Je sais aussi que je dois la boucler si je ne veux pas d’ennuis. Mais je n’ai aucune raison de le faire. Après tout, l’un d’eux m’a sauvé, je leur dois reconnaissance éternelle. Comment tu t’es retrouvé, toi, à bosser de l’autre côté ? Tu es...

– Comme toi, humain. C’est une longue histoire, je le coupe, évasif.

– Qui ne me regarde pas, désolé.

Je secoue la tête, ennuyé de garder le silence. Mais tout comme le monde de la communauté surnaturelle, celui des chasseurs doit demeurer dans l’ombre. Ce mec a l’air sympa et en sait déjà long, mais mon serment, j’y tiens. Il fourre sa main dans sa poche et en retire un billet pour régler sa bière, que je lui retourne.

– C’est pour moi.

Tim arrive et salue Loïc d’une poignée de main chaleureuse.

– Il est 4 h 10, il va falloir mettre tout ce beau monde dehors ou bien on devra leur servir aussi le petit-déjeuner jusqu’à Noël. Et il se trouve que j’ai une vie, plaisante-t-il.

Melissa s’occupe d’éteindre les écrans plats disséminés dans la pièce, déclenchant les plaintes de certains clients. Dont deux en particulier qui chancellent jusqu’au comptoir pour réclamer une dernière consommation.

– Allez... soit sympa… le... nouveau. Sers-nous !

– Ils ferment, les regarde Loïc en descendant de son tabouret. Alors rentrez chez vous.

Merde, il fait au moins ma taille, 1m85, en plus d’avoir une belle gueule. Ce mec est clairement ma came.

– Une petite exception ! insiste l’un des deux clients en étouffant un hoquet qui fait grimacer Loïc.

Je ne peux pas blairer les soûlards en fin de soirée, ils me rendent dingue et me donnent envie de tout, sauf d’être patient. Je deviens carrément intolérable.

– Sortez vos fesses d’ici avant que Tim ne demande à Benny de s’en occuper, je les préviens gentiment.

Le prénom du videur suffit lui seul à les faire pâlir à vue d’œil. Je vois que le loup a botté quelques culs dans cette partie également. Je les regarde tanguer en direction de l’entrée et franchir le seuil du Harper’s, puis commence à nettoyer mon comptoir. Le raclement de gorge de Loïc me fait redresser la tête et sourire en coin.

– Bon, je vais y aller aussi. J’ai été content de faire ta connaissance Ederson.

– De même, Loïc.

On se serre la main. Je sens qu’il y met une petite dose de puissance et j’y réponds aussitôt d’une belle pression. On se fixe, tous les deux animés d’une tension plaisante. Ma main tatouée libère la sienne. Il passe la pointe de sa langue sur sa lèvre inférieure puis me sourit.

– Il se pourrait que je vienne prendre une bière ce soir.

– Il se pourrait donc que tu me trouves derrière le bar, je réponds en m’appuyant justement dessus.

Sur ce, il hoche la tête et quitte l’établissement à son tour.

Bon, pour une première soirée, ce n’était pas si mal. Surtout la fin.

*    *

*

J’enroule une serviette autour de mes hanches, le corps encore ruisselant de gouttes d’eau. Je suis tombé comme une masse ce matin en rentrant. Il était 5 h 30. Il fallait nettoyer les verres, les tables et s’occuper du sol, sans parler des sanitaires. Une femme d’une quarantaine d’années se déplace spécialement pour ça, cependant je me refuse à lui laisser gérer toute seule toute cette crasse. J’ai avalé un morceau rapidement et j’ai laissé le sommeil prendre ses droits sur moi, en repoussant la douche à plus tard. Je dors mieux ici qu’au sein de la base en Floride. Je suppose que n’ayant aucun souvenir de Vince dans cet hôtel, ça aide sûrement.

On frappe à la porte. Je resserre les pans de ma serviette et me dirige vers l’entrée.

– Carter ? Qu’est-ce que tu fous là ?

Mon ancien coéquipier me tapote le bras en souriant et entre lorsque je me décale pour lui céder le passage. Je jette un coup d’œil dans le couloir mais il est seul. Bon sang, Essie est au courant qu’il est là, au moins ? Il s’assied sur le canapé en face de mon lit et croise les jambes sur la table basse.

– Je t’en prie, mec, fais comme chez toi, je marmonne en allant fouiller dans mes fringues.

– Bah justement, si tu avais une bière dans ton mini frigo…

– Il est à peine 11 h, relevé-je en enfilant un caleçon, puis passe juste un jean que je ne boutonne pas et viens me poster devant lui en croisant les bras sur mon torse.

– Ouais, ben, il est forcément midi passé quelque part ailleurs dans le monde, continue-t-il de sourire comme un idiot.

– Essie sait que tu es là ?

  Un long grognement fait vibrer ses cordes vocales. Je hausse un sourcil.

– Je n’ai pas à lui demander quoi que ce soit, encore moins une autorisation de quitter sa meute pour venir voir mon pote — qui s’est quand même mangé la droite d’un lycan ! L’adaptation n’a pas été des plus faciles, c’est vrai, mais je sais me contrôler un minimum maintenant, rassure-toi. Je dois juste éviter de croiser des connards susceptibles de me foutre hors de moi.

– Impossible de voir le reflet de ta tronche dans le miroir alors…

Carter lève son majeur tandis que je lui rends son geste en souriant fièrement.

– Comment s’est passée ta première soirée parmi les humains ?

– Bien. Moins chiant que ce à quoi je m’attendais.

– Mais ? Je te connais, il y a un « mais ». Quelque chose te prend la tête.

Il n’a pas tort. Il y a effectivement un point qui me travaille. Carter est bien placé pour me comprendre, mieux que n’importe qui d’ailleurs, en l’absence de Naya. Si j’ai sauté sur l’occasion, dans un premier temps, que m’a offerte Essie, c’était parce que cela me permettait de rester connecté au monde dans lequel je baigne depuis ma naissance. C’était certes compliqué de raccrocher provisoirement les flingues, mais je me retrouvais dans un contexte que je connaissais bien, celui des lycans et des métamorphes, donc… Là, plus rien. Je suis juste barman. Sauf que ma nature c’est d’être chasseur, et en me contentant de végéter à ce poste, j’ai la sensation de perdre mon identité. J’aurais pu refuser la seconde offre de la patronne du bar suite à l’incident, après tout. Cependant, je lui suis beaucoup trop reconnaissant de m’avoir fait confiance et mon but n’est pas de foutre la merde ; si elle a besoin de moi, la moindre des choses est de répondre présent.

Je jure et me laisse tomber près de mon pote sur la banquette en passant ma main sur mon visage puis dans mes cheveux, cherchant une solution à mon problème sans issue.

– La soirée était sympa, les clients autant que le personnel sont cool. Mais bordel, Carter, j’ai l’impression de vivre dans un monde parallèle ! Je dois cacher qui je suis, mon arme, et juste servir des verres. Au moins, avec les surnat’, j’étais moi-même.

– Tu as mis ton poing dans la gueule de Dean, à ce propos ?

Non, et j’enrage encore de ne pas l’avoir fait !

– Je me suis pointé chez lui, hier. Je pense avoir mis les choses au clair… Sauf qu’il s’agit de Dean Hayes, alors peut-être que j’aurais aussi bien pu pisser dans un violon, je grogne.

– À voir ta tête, votre situation n’a pas avancé comme tu le souhaitais.

Tu ne crois pas si bien dire !

– Je ne me suis jamais mêlé de tes histoires de cul, reprend Carter, mais là, ça prend des proportions qui commencent à agir sur ton moral. Pourquoi tu ne rentres pas à la base ?

Pourquoi ? Merde, je ne veux pas le laisser maintenant, pas comme ça. Après tout ce qu’il a enduré, c’est un peu le minimum que je puisse faire. Sa question me serre les tripes. On a toujours avancé en équipe, me dire ça, reviens à balancer qu’il n’a pas besoin de moi, et constater cela, de la part d’un frère d’armes, ce n’est pas ce qui fait le plus plaisir.

– Je sais pourquoi tu n’as pas voulu partir, Kent’. Tu l’as fait pour moi et je t’en remercie. Vous sentir avec Baker à mes côtés était ce dont j’avais sans aucun doute besoin. Mais maintenant, je vais bien. Faut que tu reprennes le fil de ta vie. Torres gère la filière de Floride pour Naya et se construit une nouvelle équipe, tu pourrais en faire partie. Ma place est ici, à Arkadelphia, plus à la base.

– Dis plutôt que tu refuses d’abandonner Essie, je souris.

– Ah ça… Avant j’étais un connard solitaire, aujourd’hui, je suis son connard à elle, et ça, ça change tout. J’avais oublié ce que c’était de ne pas être seul. Je veux dire, je ne parle pas pour notre équipe, mais avoir une personne juste pour soi, qui t’attend le soir...

Je me rappelle avoir déjà ressenti ça ! La frustration me gagne d’un coup, remplaçant une pointe amère de jalousie et me rappelant avec dureté à quel point je suis encore en colère contre moi-même de ressentir, même après tous ces mois écoulés, cette haine envers Vince. Sa traîtrise m’a obligé à lui enlever la vie. Je dois chasser tout cela dans un recoin de mon esprit avant que ça me ronge davantage.

Carter ne relève rien, cependant je sais qu’il a senti cette noirceur que je cache tant bien que mal au fond de moi et qu’il comprend. Je méprise un mort, ce qui ne me rapporte rien d’autre que d’alimenter ma rancœur. Je n’ai pas encore trouvé d’alternative à cette façon d’appréhender le problème, je suppose qu’il me faut du temps et qu’à la longue j’aurai moins envie de cogner les murs pour me défouler en imaginant le visage de mon ex.

– Qu’est-ce que tu comptes faire ? me sort de mes pensées mon pote.

Je hausse les épaules en soupirant.

– J’en sais rien.

Sur le long terme, peut-être que je m’habituerai à bosser au Harper’s parmi les humains, ou peut-être pas. Et là, il me faudra décider si je reste ici, ou si je me tire pour reprendre ma place dans la filière.

Mon portable sonne depuis la table de nuit. Je me lève et marche pour le récupérer quand il cesse de siffler. C’est un message de Dean. L’organe dans ma poitrine se contracte un instant, puis j’ouvre ma messagerie :

« Darcy est à la villa. Elle demande à te voir.

D. »

Ça ne lui ressemble pas d’être si concis. Bordel, le revoir alors qu’hier on était à un poil de se jeter l’un sur l’autre, mais avec des attentes différentes, n’est pas ce que j’avais prévu. Toutefois c’est impossible de refuser quoi que ce soit à cette gamine. Je ne sais pas pourquoi elle a jeté son dévolu sur Hayes et moi. Et chacun de nous craquons pour ses beaux yeux et son sourire d’ange. Il a fallu des semaines pour qu’elle retrouve sa sérénité et accepte la proximité d’autrui, à l’exception des jumeaux qui, eux, ont toujours eu accès à elle et l’ont aidée à sortir de son enfer. Je crois qu’elle a adopté Dean pour son sourire facile, son côté charmeur et arrogant mais tendre dans le fond, ça la réconfortait. Pour ma part, j’en sais foutrement rien. Je me suis efforcé de la rassurer moi aussi, de me montrer présent, parfois même en restant silencieux, cependant sans jamais surmonter le sentiment d’impuissance que j’éprouvais en sa présence. Rien que d’imaginer toutes les épreuves par lesquelles elle est passée, seule, livrée à elle-même, j’en suis malade.

  Je soupire encore longuement puis grimace en réalisant que je vais bien évidemment aller la voir, mais que ça veut aussi dire que je vais me retrouver face au mec que j’essaie de fuir. Et, comme à chaque fois, le désir monte en flèche en moi à l’idée de cette confrontation. Ça va encore être un combat de ne pas craquer. Il me rend fou et je pense que c’est réciproque. J’ai plutôt intérêt à me calmer avant de me rendre là-bas ou tous les loups de la baraque vont sentir que je ne pense qu’à une chose : que leur Alpha me baise…

CHAPITRE 6

DEAN

– AEKER ! je hurle, fou de rage, à en perdre la voix.

« Je vais le massacrer ! » rugit Ryper.

« J’ai bien envie de te laisser faire ! »

Je vais lui arracher la peau du visage à ce p’tit con ! Combien de fois lui ai-je dit que Darcy devait porter un casque s’il l’emmenait faire un tour sur sa bécane ! Et là, d’après ce que j’ai pu observer depuis la fenêtre, ses cheveux volaient au vent et son joli petit crâne brillait justement par l’absence de ce FOUTU CASQUE !

L’air est moite aujourd’hui, il est difficile de supporter le moindre morceau de tissu sur la peau, mais j’ai obligé les hommes de la meute à se couvrir au moins d’un short devant la môme, décence oblige. Si j’en chope un la queue à l’air, ça va barder et je la lui arrache ! Elle est peut-être habituée à la nudité à force de vivre en meute, mais sa louve n’a pas encore fait surface, elle est trop jeune et ce n’est pas une raison. Je marche d’un pas lourd jusqu’aux abords de la villa, où mon crétin de loup fait rouler Darcy sur son chopper. Ma colère suinte par tous les pores et, si l’air ambiant est lourd, ma contrariété l’est tout autant. Aeker la ressent immédiatement. Assis derrière l’adolescente, il fait un demi-tour et coupe le moteur qui gronde intensivement, une fois devant moi.

Je tiens fermement le casque de moto dans ma main droite en le fusillant du regard et en tentant de ne pas l’exploser sous le coup de la colère qui me comprime tout entier.

Garde ton calme ! Garde, ton, putain, de calme !

– T’angoisse pas, Dean, on n’allait pas vite et on était devant comme tu…

– Je serais toi, je ne terminerais pas ma phrase ! Ou ta santé en prendra un sérieux coup !

Darcy descend en se mordillant les lèvres, pâlissant à vue d’œil. Je regrette de lever le ton devant elle, mais je refuse de prendre le moindre risque la concernant ! C’est comme ça et c’est tout ! Il n’y a pas à discuter !

– Hé Darcy ! crie Bax à l’entrée, viens, on va se mater un film !

« Merci ».

« De rien. Cela dit, calme-toi, Aeker est un bon conducteur ».

J’en ai rien à foutre !

– Est-ce qu’Ederson va venir ? me demande-t-elle les yeux pleins d’espoir.

Bon sang, moi aussi je dois avoir le même regard à ce propos.

– Je lui ai envoyé un message, ma puce. Il n’a pas encore répondu, mais je suis sûr qu’il va le faire très vite, il t’adore. Rentre rejoindre Bax, on arrive tout de suite.

Une fois que j’aurai battu le cul de l’inconscient !

Je l’accompagne du regard, attends que l’entrée se referme sur elle, puis je le reporte sur Aeker qui pince les lèvres, la mine désolée. Je tends un doigt vers lui en grondant.

– Vitesse ou pas, si elle tombe sans protection, son visage s’écorchera sur le bitume et ensuite c’est moi qui t’y écraserai la tête, crétin ! Tu peux y compter !

Il lève les mains en hochant vigoureusement la tête.

– C’est vrai, je suis désolé. J’adore cette gosse, tu sais que j’en serais malade.

Oui, je le sais, sauf que, là, il a quand même merdé. Je n’ai pas besoin de loups irresponsables autour de Darcy. Je lui colle violemment son casque dans les mains en grognant une dernière fois.

– T’as pu parler à ton pote ? Loïc ? je lui demande en passant nerveusement une main dans mes cheveux châtains.

– Il n’a pas décroché quand j’ai essayé de le joindre hier soir. Je lui ai laissé un message pour qu’il me rappelle. Il le fera certainement aujourd’hui.

Je souffle, à la fois frustré et confiant, car je sais que ce n’est qu’une question de temps pour qu’on se le mette dans la poche. Je l’aurais bien contacté par mes propres moyens, mais je ne connais pas ce mec. Aeker n’invite jamais ses amants humains à la villa, et rarement les loups ou métamorphes d’un soir non plus.

Toute la nuit j’ai cogité, me demandant si je ne faisais pas une nouvelle boulette en fliquant Ederson par le biais de l’ex d’un de mes loups. J’ai déjà fait pas mal de dégâts et je m’en veux sincèrement, Aileen est seule pour gérer la salle entière, ce qui va pousser Essie à y revenir, ce qui veut dire : laisser Carter. Il gère bien, mais je suis conscient que passer de l’état de chasseur à celui de méta-jaguar, c’est compliqué. Malgré tout, j’en suis venu à la conclusion que je ne faisais rien de mal. J’essaie simplement de veiller sur la personne qui m’est destinée.

Bah, vraisemblablement, il s’inquiète bien moins de sa santé que moi.  Il est mon âme sœur, c’est mon rôle après tout de surveiller ses arrières. Qu’il le veuille... ou non.

– Bien. Tiens-moi au courant dès qu’il t’appelle.

– Sans faute. Et encore désolé pour le casque.

– C’est bon, c’est passé, je marmonne.

Puis j’enroule à la vitesse de l’éclair un bras derrière sa nuque, le coinçant dans un étau et lui frotte durement le crâne de mon autre poing, le faisant brailler.

*    *

*

Ça fait maintenant une heure qu’on se tape un film à l’eau de rose qui nous fait tous grincer des dents — à part Darcy évidemment, et Devyn qui s’est jointe à nous dans le grand salon. La climatisation est un vrai don de Dieu ; on respire enfin convenablement. Tyron ronchonne toutes les cinq minutes en fixant l’écran et j’aurais tendance à être d’accord avec lui. Les nanas ont toutes un truc pour le film N’oublie jamais[1]. La faute, en partie, à Ryan Gosling... Bon, ce type n’est pas mal, dire le contraire m’arracherait la bouche, mais pas au point de pousser des soupirs énamourés comme les filles nous sortent depuis le début du film. Elles gloussent à chaque fois que le mec en question s’approche de la nana.

Pitié…

« J’ai envie de me pendre », gémit Bax par lien de la meute.

« Je te rappelle que c’est toi qui lui as dit, je cite : “choisis ce que tu veux !” », le reprend Aeker en soupirant, quand le mec embrasse la fille sous la pluie.

Nouveau gloussement des filles...

« Je ne pensais pas qu’elle irait piocher dans les DVD de Devyn ! », se défend son cousin.

La sonnerie de la porte d’entrée retentit. Comme un seul homme, on se lève tous du canapé et des fauteuils.

Alors là, ils rêvent, pas moyen que je reste prisonnier de l’écran, l’occasion est trop belle !

– Rasseyez-vous, je souris, mauvais. Je m’en occupe, je ne voudrais pas que vous loupiez une scène importante !

Un « enfoiré ! » collectif bourdonne dans ma tête par le lien de télépathie, mais je n’ajoute rien et quitte la pièce. C’est en arrivant dans l’entrée que je flaire l’odeur boisée d’Ederson. Mon pouls s’accélère instantanément et mon sexe commence à se mettre au garde-à-vous, comme pour saluer notre invité auquel j’ouvre la porte. Ses yeux marron tombent dans le bleu des miens. Il porte un débardeur blanc qui moule la musculature de son buste, un bermuda kaki, et ses cheveux sont en bataille. Il a tout du touriste sans son flingue. Je suis d’ailleurs étonné qu’il ne le porte pas.

Il est juste bandant à souhait, bordel !

– Salut. J’ai eu ton message pour Darcy. Je bosse ce soir, alors j’ai décidé de passer maintenant, mais si ça pose un problème…

– Entre, je l’interromps. Elle va être super heureuse de te voir.

Je m’écarte pour le laisser passer et en profite pour mater son cul au passage. Grossière erreur : ça ne fait qu’accentuer mon érection grandissante.

« Ça va devenir compliqué, là... » fait remarquer Ryper en soupirant.

Il se retourne vers moi quand je claque la porte d’entrée et laisse son regard vagabonder sur mon corps sans se cacher. Je ne porte qu’un short de bain bleu, mon torse criblé de dessins est livré à sa vue. Lorsqu’il fait ça —m’étudier avec lenteur, comme pour déchiffrer chacun de mes tatouages — je n’ai plus qu’une seule envie : le traîner dans ma chambre, presser son corps massif contre le mien, le lécher, le mordre et le posséder sauvagement encore et encore pour me donner ensuite à lui.

Son regard s’assombrit en tombant sur mon entrejambe gonflé qui réclame son attention toute particulière tandis qu’un grondement d’avertissement gonfle ma poitrine. Mon self-control a ses limites !

Merde, faut pas trop m’en demander non plus ! Je suis loin d’être un putain de saint, tout le monde le sait !

– Fais gaffe Ederson, si tu ne veux pas que je te colle contre un mur, je te conseille d’aller au salon sans trop traîner.

Il ne dit rien, acquiesce et tourne les talons alors que je tente de reprendre la maîtrise de mon corps. Quelque chose m’échappe le concernant. Je n’arrive pas à comprendre pourquoi il repousse l’idée d’être avec moi. Je lui plais, ça, j’en suis certain et c’est un fait qui n’échappe à personne. Alors pourquoi ? Je pourrais reconsidérer le problème et me contenter de le mettre dans mon lit juste une nuit, mais ça nous rendrait fous avec Ryper de le laisser partir ensuite. Jamais je n’arriverais à le baiser une seule et unique fois. Je le considère déjà à moi sans l’avoir touché, alors autant dire que si je devais me le faire, ça ne ferait que renforcer le lien qui nous unit.

Je me secoue, et c’est seulement plus calme, une fois que mon excitation est devenue moins visible, que j’amorce à sa suite le virage vers le salon. Je ne suis pas surpris de retrouver Darcy logée dans ses bras, plaquée contre le corps puissant du chasseur qui lui embrasse le front.

– Tu m’as manqué ! couine-t-elle en souriant.

– Toi aussi, ma grande ! Comment vas-tu ?

– Ça va… répond-elle en haussant les épaules.

– C’est tout ? Juste « ça va » ? insiste Ederson en fronçant les sourcils. Tout se passe bien avec la meute Collins ?

– Oh oui ! Ils sont tous super avec moi ! Surtout les jumeaux ! Je les adore !

– Tu t’es fait des amis ? Qui a ton âge ? Kaël, je crois, non ?

– Il est un peu plus âgé, mais oui, dit-elle en rougissant jusqu’à la racine des cheveux. Il est très gentil et m’apprend le langage des signes.

« Il a plutôt intérêt à ne lui apprendre que ça ! », jure mon second.

« Ouais, qu’il garde le langage du reste de son corps pour lui ! », ajoute Aeker en se mordant les lèvres pour ne pas gronder.

Bax, les traits tirés, met le film sur pause. Tous nos regards sont braqués sur Darcy. Ce qu’on flaire tous nous crispe.

Bordel de merde, elle en pince pour le fée !

– Aaah, s’écrie Devyn en souriant et frappant dans ses mains, il te plaît, hein ?! J’avoue qu’il est craquant avec sa bouille d’ange ! Il t’a invité à sortir ? T’as dit oui ?

Mais qu’est-ce qu’elle fait, elle ?!

– WOW ! on s’exclame en chœur pour la stopper.

Même Ederson s’est joint à nous.

– Non. Je... je ne suis pas sûre de l’intéresser de cette manière, avoue timidement Darcy en nous ignorant tous.

– Ah les mecs ! T’inquiète, je vais t’apprendre quelques ficelles pour le faire craquer en moins de temps qu’il en faut pour dire « lycan », s’excite Devyn.

– C’est vrai ?! sourit immédiatement Darcy.

– Mais bien sûr, ma biche, tu vas voir, il va craquer en un rien de temps, dit-elle en claquant des doigts.

– Hors de question ! on gueule encore une fois à l’unisson.

Les deux filles tournent enfin leur regard vers nous qui sommes tous tendus, presque aux abois. La louve arque un sourcil et se lève du canapé en croisant les bras sur sa poitrine généreuse.

– Vous allez vous détendre, oui ?! On croirait voir cinq pères affolés ! Darcy est en âge de vivre son premier amour !

– T’oublies qu’on est des mecs, s’égosille Bax, on sait ce qui traverse nos têtes à cet âge et…

– Te concernant, ça ne doit pas avoir beaucoup changé, lève ses yeux au plafond Devyn.

Bax gratte en réponse son majeur subtilement sur sa joue en lui adressant un regard noir.

– Je suis d’accord avec mon cousin, se renfrogne Aeker sur le canapé.

Darcy rougit un peu plus et supplie des yeux l’appui de la louve qui, évidemment, y répond aussitôt.

– C’est l’hôpital qui se fout de la charité ! Bon sang, vous vous entendez ?! À son âge vous aviez tous vécu une amourette !

– Ouais, mais nous on est des mecs ! s’étrangle Tyron.

– Seigneur, qu’est-ce qu’il ne faut pas entendre ! gronde la louve.

– Il me plaît beaucoup et c’est un garçon bien, dit doucement Darcy en relevant le visage, le cœur battant à tout rompre.

Je croise le regard d’Ederson qui est comme moi, c’est à dire dévasté par ses paroles.

Elle est amoureuse, bordel, et nous, on a perdu l’usage de notre langue ! Les gars ont raison, à l’âge de Kaël — que j’appréciais pourtant bien jusque-là — on ne pense qu’avec notre second cerveau, le génital, qui est clairement le dominant de l’affaire, faute d’être le plus génial. Kentin se racle la gorge et pose ses mains sur les épaules de notre petite puce qui, d’un coup, ne me semble plus si petite.

– C’est un bon gamin. Mais euh... Tu es jeune... et… lui… plus... vieux.

OK, il s’enlise là, non ?

– Ouais, répondent Tyron, Bax et son cousin de concert pour le soutenir.

Devyn s’approche de Darcy et l’éloigne aussitôt du chasseur en souriant et secouant la tête.

– Bon sang, n’écoute rien de ce qu’ils disent ! Ils flippent parce qu’ils se rendent compte que tu es une adolescente et pas leur précieux bébé. Viens dans ma chambre, ma chérie, on va parler garçons en se faisant les ongles ! Et vous, les mâles, nous désigne-t-elle un par un, vous restez ici !

« Tocards ! », nous balance-t-elle par le lien de meute.

Pas un seul d’entre nous ne bronche, pas même moi, je n’arrive même plus à bouger un muscle, tandis que les filles quittent le salon en jacassant, complices comme jamais.

Je n’y crois pas...

– Je ne pense pas que ce soit très prudent de laisser la gamine avec ce monstre, lance tout bas Bax.

– La laisser avec toi ne serait pas mieux, réfute mon bêta en le regardant en coin.

– Je t’emmerde, Tyron !

Comment font les pères dans ce genre de situation ? Putain, t’es pas son père, Dean !

Ederson s’avance vers moi en laissant les trois loups délibérer le sujet « Darcy-Kaël ».

– Ça va ? T’es blanc comme un type qui n’a pas vu le soleil depuis trente ans.

Je me reprends en toussant pour me redonner une certaine contenance, puis hoche la tête.

– Ouais. Disons que je ne m’y attendais pas. Aidan ne m’a rien dit à ce propos et j’avoue que Devyn a raison : quand je regarde Darcy, je vois une gosse qu’il faut protéger. J’entends : protéger de tous les pénis du monde !

Il se gratte le crâne et acquiesce.

– C’est sûr. Mais elle est en âge, comme l’a fait remarquer Devyn, d’expérimenter ses sentiments. On n’a pas les armes pour batailler contre ça. C’est dans l’ordre des choses. Sauf si je peux menacer ce p’tit con de mon flingue… réfléchit-il à voix haute avant d’achever, sourire en coin : mais je doute que Josh apprécie...

– Tu te souviens de ton premier béguin ? je lui demande en souriant.

– Bon sang, oui ! Bastian Hernandez ! Il était beau, mais qu’est-ce qu’il était con ! se marre-t-il. Et toi ?

– Samantha Davis ! Des courbes affolantes et une peau typée incroyablement douce ! Enfin, elle me rendait fou jusqu’à ce que je fasse la connaissance de son frangin ! Alors lui…

On se marre comme ça quelques instants. Et c’est là que je me rends compte qu’on a réussi à le faire ! Pas de sous-entendus, pas de tensions, juste un échange d’une simplicité qui m’a carrément fait du bien. J’ouvre à peine la bouche qu’il me coupe l’herbe sous le pied :

– Hé ! On ne s’est pas arraché la tronche pour une fois. C’est sympa.

– Je le reconnais. Tu veux boire quelque chose ? Une bière ?

– Non merci, j’ai deux, trois courses à faire, et ensuite je prends mon service au Harper’s.

La tentation est trop forte, je me lance :

– Comment ça s’est passé hier ?

Ederson m’offre un sourire quasiment machiavélique en secouant la tête.

– Tu m’as envoyé là-bas, maintenant assume de ne plus rien savoir. Dis à Darcy que je reviens la voir très vite.

Et il me plante là, en plein milieu du salon. J’entends la porte d’entrée claquer et je prends aussi soudainement conscience du vide qui m’entoure. Je me retourne et vois les trois loups qui me dévisagent. Je porte mon regard sur Aeker qui lève déjà son portable vers moi. Ma gorge est sèche.

Il m’a mouché ! Il a osé !

– Je le rappelle !

Fais donc ça !

Putain de chasseur !

CHAPITRE 7

EDERSON

Finalement, je commence à me dire que ce changement a du bon !

Toute l’animation tourne autour de moi, entre autres, pendant que je circule aisément entre les tables tout en répondant chaleureusement à la clientèle particulièrement en forme ce soir. Je me sens détendu, apaisé, et je dois dire que ça faisait un moment que ça n’était pas arrivé. Du moins, pas à ce point-là. Depuis ma décision de m’établir quelque temps à Arkadelphia, j’ai passé les trois quarts de mon temps libre cloîtré dans ma chambre d’hôtel quand je n’allais pas voir Carter ou Naya. Je préférais me noyer dans une bonne bouteille de whisky à domicile, redoutant de croiser des prunelles bleues et vivre un nouveau conflit qui n’aurait fait que décupler ma contrariété.

Je ne suis pas un idiot, je sais tout à fait quelle est la raison de cette soudaine bonne humeur au goût de liberté. Pas de Dean Hayes pour fouiner, et filtrer les mecs qui s’intéressent au célibataire que je suis, ou qui pourraient représenter une source d’intérêt potentielle. Ce n’est pas le cas, cela dit. Les hommes sont nombreux, et certains mignons, mais pas mon délire du tout. Si ce n’est le spécimen qui franchit à ce moment-là la porte du Harper’s : Loïc.

Je ne pensais pas le revoir de sitôt, bien qu’il ait laissé entendre qu’il reviendrait la nuit dernière.

Beau mec ! Non, plus que ça, beaucoup plus que ça ! Ce type est vraiment attirant !

Je décide de ne pas réagir à son arrivée et de me tenir à carreau. Après tout, même s’il joue dans la même cour, pour reprendre son expression, ça ne veut pas dire forcément que je l’intéresse, ni qu’on finira nécessairement la nuit ensemble...

Cependant, vu le morceau, je suis pour à cent pour cent.

Il lève la main lorsque j’encaisse une consommation longue comme la liste de conneries que débitent une dizaine de mecs bien imbibés de whisky.

Je vais devoir envisager de ne plus les servir s’ils continuent à ce rythme, sans oublier les taxis qu’il va falloir appeler. Je n’ai aucune envie que ça dégénère ou qu’ils salopent leur table de gerbe…

Je note au passage que ses cheveux sont ébouriffés.

J’espère que personne n’est responsable de cela ou ma bonne humeur serait susceptible de foutre le camp.

Bon sang, c’est quoi cette réflexion pourrie ?!

Il ne me doit rien. Il y a une attirance que je ne cherche pas à nier, ni à fuir, certes, mais de là à sortir une ânerie pareille...  En tout cas, il a l’air d’être le genre de type à fricoter avec un mec que je devine dominant.

Ouais, un vrai de vrai, du style : Aeker.

Wow, d’où ça sort ça !

Je me reprends immédiatement. Voilà que j’imagine maintenant les partenaires d’un homme rencontré la veille. Loïc est-il un soumis ? Cela a-t-il une réelle importance à mes yeux ? Non. Perso, je m’en fous. J’aime dominer au pieu, alors autant dire que ça m’arrange. Décidément ma tête ne semble vouloir fonctionner qu’à sens unique, et seulement si c’est en rapport avec ce joli lot que j’ai envie de me faire.

OK, il est surtout temps que je m’envoie un mec et fissa !

Je lui apporte sa bière en souriant, sincèrement ravi de le revoir. Il a le regard légèrement vitreux, comme un type qui aurait picolé avant de venir.

– Merci ! Je redoutais que tu m’évites, pour être honnête, lâche-t-il en passant une main sur son visage.

Et refiler ta commande aux autres ? Hors de question ! Je ne suis pas si galant !

– Et moi je me demandais si, vraiment, tu allais te pointer…

Un large sourire se dessine sur son visage.

– Je t’ai dit que j’allais venir.

– C’est vrai… je réponds la voix rauque en constatant la lueur joueuse qui se promène dans ses yeux.

– Pour être totalement franc, j’ai pensé à toi toute la nuit. Si tu servais le genre de connerie que je déteste, comme du smoothie par exemple, je serais venu quand même. Désolé, il se pourrait que je me sois enfilé quelques verres avant de venir, histoire d’avoir le cran d’affronter la silhouette en chair et en os du fantôme qui me hante depuis l’autre nuit. Putain, je suis faible... Un mec bien bâti, une voix grave — et hop, me voilà pris dans tes filets… 

Je pourrais rougir d’embarras ou de plaisir, être flatté aussi, c’est sûr, mais ce n’est pas tout à fait le cas, pourtant. En fait, j’ai juste envie de me le faire. Loïc est sans doute un bon plan. Peut-être même un trop bon plan, justement. Mon esprit divague soudainement jusqu’au loup que je tente de maintenir à tout prix à distance.

Merde, je ne suis pas censé penser à Dean Hayes et mes futurs plans cul au même instant... Sauf que c’est ce que je fais !

C’est complètement ridicule ! Penser à lui est un appel à la baise, ça ne fait qu’accentuer ma frustration et Loïc est un canon !

Décidément, que j’aie ou non sa belle petite gueule devant moi, ce lycan me prend la tête tout le temps.

– OK, je vais être direct, annonce-t-il. Tu me plais… et je pense que c’est réciproque… Putain, je suis naze ! Pardonne-moi...

– Tu me plais aussi — beaucoup, avoué-je avant même de réfléchir aux mots qui franchissent ma bouche.

La sonnerie insistante de son portable nous coupe. Il prend connaissance du message en s’étouffant presque avec sa bière.

– Ça va ? je demande, soucieux de son air soudain déconfit.

Il pâlit à vue d’œil. Un moment s’écoule avant qu’il se décide à me répondre,  les yeux rivés sur l’écran de son téléphone.

– Ouais ! C’est juste que... Parfois, tu vois, l’occasion se présente de rendre la pareille à quelqu’un auprès de qui on a contracté une sérieuse dette… et, quel que soit son désir intime, on se trouve dans l’impossibilité de lui refuser ce qu’il nous demande. Tu comprends ce que je veux dire ?

Je prends le temps d’examiner avec soin ce que moi je ferais, comment je réagirais dans cette situation, supposant qu’il attend de moi un conseil. Le doute ne demeure pas bien longtemps. Je suis un chasseur : j’ai été formé pour agir en équipe et n’abandonner personne derrière moi. C’est important, vital, de pouvoir compter sur ses coéquipiers, qui sont comme une famille à mes yeux, et pour cela tout repose sur deux principes : la loyauté et la confiance. Un service en appelle un autre, forcément, c’est comme cela que ça marche depuis la nuit des temps. Donc, celui qui ne veut pas risquer d’être redevable ne doit solliciter l’aide de personne.

– Si ce service ne te met pas en danger, honorer ta dette me paraît la moindre des choses. Ne serait-ce que par fierté.

– Disons que je pourrais surtout le regretter… marmonne-t-il en fronçant les sourcils et avalant de grandes rasades de bière consécutives jusqu’à l’engloutir finalement.

Le dérider me parait soudain bien compliqué.

Finalement, il se lève du tabouret, un peu chancelant, où il venait à peine de s’asseoir. Il grommelle entre ses dents des mots incompréhensibles qui le rendent inquiétant.  Son changement d’attitude est forcément en rapport avec ce message. Son sourire s’est envolé, il affiche un air contrarié, voire en colère. Je lui demanderais bien davantage d’explications, toutefois nous ne sommes rien l’un pour l’autre, pas même des amis. C’est juste un habitué sympa du bar que je ne connaissais pas deux jours auparavant, alors je n’ai d’autre choix que de le laisser tomber. Je n’ai pas à fourrer mon nez dans ses affaires. S’il veut m’en parler, il trouvera bien un moyen de le faire. En attendant, quelque chose me dit que ce n’est pas près d’arriver. Il s’est refermé sur lui-même comme une huître. Et on ne s’est pas échangé nos numéros, donc mon plan cul tombe complètement à l’eau.

Ses yeux croisent à nouveau les miens qu’il s’empresse d’éviter.

OK…

Y’a deux minutes je lui plaisais et il n’avait aucune difficulté à l’exprimer et encore moins à fixer son regard animé et pétillant sur moi ; à présent, il y a comme un gros malaise qui s’installe entre nous. Je ne suis pas friand de ce genre de revirement de situation.

– Je dois y aller. Je repasserai, lance-t-il en éclaircissant sa gorge.

Il dépose un billet sur le comptoir puis quitte le bar d’un pas rapide, sans se retourner une seule fois.

Je ne vais pas dire qu’il m’a planté là comme un con, mais on n’en est pas loin. Bon, OK, je me sens absurdement frustré ! Quoi que fut ce message, il semble l’avoir bousculé sérieusement. Ma bonne humeur s’est tirée avec lui. Non pas que je sois déçu, ce n’est pas vraiment « ça » (je suis peut-être en train de me mentir à moi-même sur ce coup), mais Loïc me semblait être une personne tout ce qu’il y a de plus sympathique, et nous aurions pu faire davantage connaissance. C’est juste que… constater ce soudain changement d’attitude me pousse à m’inquiéter un peu pour lui. Si Baker était là, elle me taperait sur les doigts en me reprochant d’être un cœur d’artichaut qui prétend faire du « plat des pauvres » une alternative à la famine interplanétaire.

A-t-elle tort à ce sujet, est-ce que j’ai fait vraiment preuve de trop d’empathie ? Peut-être bien que oui, peut-être bien que non…

Cesse de cogiter, mec. Ce ne sont pas tes affaires !

*     *

*

S’il y a bien deux trucs pour lesquels je suis nul, ce sont les courses et la bouffe. Je fais attention à ma condition physique, ce qui inclut forcément un certain équilibre alimentaire, seulement, se farcir les magasins, quelle perte de temps ! Pour peu qu’on tombe sur un gang de vieux qui va mettre quatre plombes aussi bien dans les rayons qu’à la caisse, je suis sur les nerfs au point d’être à un cheveu de perdre la raison. J’ai de la patience pour une quantité de choses, et il le faut bien, vu mon job : et par là, je parle évidemment de mon métier de chasseur, pas de barman. Mais faire les courses c’est une torture ! Heureusement, depuis peu, grâce au Harper’s, j’ai appris à repousser mon seuil de tolérance. Parfois, en effet, il faut savoir prendre sur soi pour résister à l’envie cuisante de noyer quelques clients dans leur propre verre !

Bref.

J’avance en cherchant ma joie bien enfouie profondément quand des petits doigts chauds s’enroulent autour de mon auriculaire droit, et tirent dessus avec insistance.

Je baisse le regard pour tomber dans celui, abattu, d’un gamin qui doit avoir quatre ans tout au plus. Brun, de grands yeux noisette et des taches de rousseur qui pigmentent son petit nez. Il ne lâche pas ma main tatouée. Je jette un œil alentour, mais nous sommes seuls dans le rayon. Aucun parent à l’horizon. Ce qui me contrarie aussitôt. Un enfant de son âge ne devrait jamais se trouver livré à lui-même, jamais ! Je m’accroupis pour me mettre à sa hauteur bien qu’il n’ait pas l’air impressionné par ma carrure en comparaison de la sienne.

– Je peux faire quelque chose pour toi, bonhomme ?

Soudain son regard marron se remplit de paillettes d’or, l’illuminant comme un soleil d’été. Un lycan ou un métamorphe ! Le gosse me tire par le bras avec toute la force du monde. Il ne manque pas d’audace pour vouloir traîner un gaillard comme moi à lui tout seul. Ce n’est plus un secret d’État qu’un chasseur s’est établi en ville et bosse au bar d’Essie Williams. Il y a donc forcément une raison pour que ce gamin m’interpelle, moi, plutôt qu’un autre.

– Il a mal, chuchote-t-il, tandis que ses yeux s’emplissent de larmes.

Il tente aussitôt de les ravaler.

J’abandonne mon panier sur le carrelage blanc de l’allée, puis me redresse et me laisse conduire en dehors du drugstore. Je fais néanmoins une pause au coin du bâtiment où le gamin s’évapore. Je sors mon arme de ma ceinture et vérifie qu’elle est bien chargée. S’il s’agit de l’un de ses comparses, j’ai plutôt intérêt à être prêt à me défendre. Un loup ou un méta blessé face à un chasseur, pas sûr qu’il ou elle apprécie ma proximité, surtout avec le petit dans le coin.

Je laisse un décompte défiler dans ma tête puis, arme au poing, je contourne le drugstore.

Bordel !

Difficile d’ignorer le pauvre type avachi dos contre le crépi jaunâtre de la façade. Son visage entier est tuméfié, ses poings écorchés, et ses fringues tâchées de sang. On l’a passé à tabac et on ne l’a pas loupé ! Il paraît carrément transi et grelottant, ce qui est relativement inquiétant. Des mèches de cheveux blonds sont collées sur son front par la sueur et l’hémoglobine. Le gosse se tasse contre lui et porte sa petite main potelée à sa joue.

– Papa !

Brusquement l’homme se force à ouvrir ses yeux gonflés à la teinte déjà violine. Plus je l’examine, plus je me rends compte du désastre.

Merde, il doit morfler comme un dingue !

– Finn, reste près de moi, tu veux.

Son ton est rempli d’anxiété. J’étudie les alentours une nouvelle fois, puis range mon flingue à ma ceinture. Je m’approche doucement en levant les mains en signe de pacifisme lorsque je l’entends grogner sourdement.

– Mon loup est sur les nerfs, sois prudent, chasseur. Dans mon état, je pourrais facilement t’administrer un coup de griffe par instinct.

La menace que représente un lycan amoché n’est pas à prendre à la légère. Malheureusement pour nous deux, s’il veut que je l’aide à se relever pour décamper d’ici, il va bien falloir que je l’approche. Ce n’est pas le môme qui va le porter sur son dos jusqu’à mon 4x4.

Bien. Ce n’est pas le tout, mais il va vraiment être indispensable qu’on se bouge les fesses avant que l’odeur du sang et la peur du gosse arrivent au nez d’un autre congénère, ou bien la situation pourrait dégénérer en un rien de temps.

– Écoute, il est important que ton loup intègre bien le fait que je ne te ferai aucun mal. S’il n’en est pas capable, je te laisse ici. Tu sais comme moi qu’un loup blessé en attire d’autres et ça finira sûrement mal pour toi. Par contre, j’embarque le gamin. Inutile qu’il assiste à ça. Voyons voir, quelle est la priorité de ton loup, maintenant ?

Le long grondement menaçant qui roule dans sa gorge est relativement clair quant à sa réaction : il ne me laissera jamais prendre le louveteau. Je me passerai quoi qu’il arrive de son accord s’il ne se résigne pas, hors de question de mettre le gosse en danger. Cette question est réglée de mon côté. Je lui donne une bonne minute pour se détendre et se faire à l’idée de notre future proximité.

Finalement, il acquiesce et me laisse venir près de lui sans que son loup ne me perçoive comme un potentiel danger et cherche à m’attaquer. Je m’agenouille et lui tends la main. On va faire cela à son rythme, je tiens assez à chacun de mes membres. Je ne m’offusque pas quand ses narines se dilatent pour flairer un peu plus mon odeur. Ce n’est pas fréquent qu’un chasseur solitaire porte secours à un loup isolé et aussi mal en point, donc je comprends sa méfiance. Je ne suis pas ce qui s’apparente le plus à un sauveur à ses yeux, avec mon Ruger et mon tatouage.

J’ai participé à de nombreuses exécutions que je regrette sincèrement aujourd'hui. Je n’ai pas peur de dire que j’en ai carrément honte. J’aime ce sentiment. Il me laisse penser que malgré toute cette merde, je ne suis pas resté ce gros enfoiré qui avançait comme un mouton derrière ses supérieurs. On a tous changé, l’instinct de raisonner par nous-mêmes a repris le dessus, nous n’obéissons plus aveuglément désormais, nous en sommes devenus incapables comme des êtres trop longtemps privés de leur libre arbitre qui craindraient que le moindre acte irréfléchi le leur fasse perdre. D’ailleurs, nos filières sont en train de gagner en autonomie sans le Haut Conseil des chasseurs. D’ici quelques années, beaucoup de changements se seront sûrement opérés, participant à l’apaisement progressif des tensions entre notre congrégation et leur race.

J’entraîne le lycan blessé vers mon véhicule, un bras passé sous son aisselle, maintenant fermement son corps tout aussi massif que le mien contre mon torse.

– Allez, mec, on va aller jusqu’à mon 4x4 et ensuite je t’emmène dans ma chambre d’hôtel.

– Finn, gémit-il en amorçant le premier pas.

– Il est à côté de moi, ne t’inquiète pas. Bonhomme, tu restes près de nous.

Une fois arrivés à destination, j’installe précautionneusement Leo sur mon lit sans attendre. Finn se love contre son flanc en poussant un doux et rassurant ronronnement. À présent, un long calvaire de cicatrisation l’attend. J’en ai vu des lycanthropes et des métamorphes se tabasser sans retenue, mais ce type-là, Leo, a subi la rage de plusieurs congénères. Je me demande si je ne ferais pas mieux de contacter Joshua et Julia au cas où. Il ne manquerait plus qu’il me claque entre les mains.

Je lui apporte une bassine d’eau tiède ainsi qu’une serviette et des compresses pour nettoyer ses plaies. Le processus de guérison à l’air d’avoir débuté, mais il est beaucoup trop lent pour lui épargner son lot de douleurs.

Je m’appuie contre le mur en croisant les bras.

– Alors... Si tu m’expliquais ce qui t’est arrivé ?

– C’est une longue histoire, se crispe-t-il en s’asseyant plus confortablement contre ma tête de lit.

J’acquiesce en le fixant.

– Ça tombe bien, je suis tout à fait disposé à l’écouter. Néanmoins, je me contenterai d’une version courte, si tu n’y vois pas d’inconvénient.

Visiblement à bout de force, il ne semble pas enclin à batailler contre ma curiosité, que j’estime légitime, étant donné qu’il vient d’atterrir dans mon pieu. Et puis, en admettant même que ce soit le fruit du hasard qui ait conduit Finn jusqu’au drugstore, c’est tout de même vers moi qu’il s’est tourné sans hésiter une seule seconde. Je n’aime pas que des questions aussi essentielles demeurent sans réponse. Ce n’est peut-être qu’une impression, mais j’ai du nez pour sentir les embrouilles à distance quand elles se mettent à cavaler. Ces deux-là vont donner du boulot au chasseur que je suis, je le sens.

– Finn, tu veux bien aller au salon ? Le temps que je parle à ton papa seul à seul. Ensuite tu pourras revenir près de lui. Allume la télévision. Il y a une quantité astronomique de chaînes, tu trouveras vite ton bonheur.

Après un soupir résigné, le louveteau se faufile hors du renfoncement où se trouve mon lit et saute sur le canapé puis met en marche l’écran plat. Le son des dessins animés retentit dans toute la chambre d’hôtel. Leo n’attend pas plus longtemps et se lance :

– J’ai parié auprès de la mauvaise personne. Comme tu t’en doutes, j’ai perdu. Je pensais me refaire et j’ai eu l’audace de lui emprunter un bon petit pécule de fric. Malheureusement, là aussi ç’a été un échec. J’ai joué, j’ai perdu, fin de l’histoire.

On est vraiment sur la version extra courte, là… Il va falloir que je lui tire les vers du nez.

– Qui est ton Alpha ?

Il détourne aussitôt le regard. Cette réaction éveille ma curiosité. S’il doutait de moi à ce point, il ne serait pas ici. Peu d’options s’offraient à lui, cependant, pour se tirer de ce mauvais pas. Je réprime le désir de l’interroger comme j’ai appris à le faire à la filière, afin de le mettre en confiance et l’amener à se livrer de lui-même. Pour cela, je ne vais pas juste devoir la jouer fine, mais le laisser croire qu’il mène l’échange. En définitive, il me dira de toute façon uniquement ce qu’il consent à me révéler, rien d’autre. Je patiente sans jamais le quitter des yeux.

Mon regard doit lui peser car il pousse un long soupir avant de s’autoriser à me fixer à nouveau.

– Je n’en ai pas. Il n’y a que Finn et moi.

– C’est dangereux, je commente en fonçant les sourcils.

Avec un gamin qui plus est... C’est de l’inconscience totale.

– Tu crois que je l’ignore, chasseur ? siffle-t-il entre ses dents.

– Non, mais ça ne t’a pas fait changer d’avis de toute évidence.

– C’est difficile de s’intégrer à une meute. Elles sont méfiantes envers les nouveaux arrivants. J’avoue aussi avoir fait pas mal de mauvais choix depuis le départ de Kristy, la mère de Finn.

En plus il manque la mère dans l’équation… Pauvre bonhomme. On ne peut pas dire qu’il jouisse d’une vie stable et sans doute encore moins confortable. Ça me vrille les tripes. Il n’a rien demandé à personne et comme trop souvent, les gamins trinquent.

– Cette histoire est réglée ou pas ? je demande après un long silence. Tu as pu le rembourser ? Ou bien il faut craindre que Finn voie encore son père se faire démonter la tronche dans les prochains jours ?

– Écoute, je ne suis pas parfait, mais je pensais vraiment avoir la main chanceuse…

Ouais, comme de nombreux accros qui finissent par hypothéquer leur baraque avec femme et enfant à l’intérieur.

– La prochaine sera la bonne. Je ne m’en sors pas si mal.

Il s’entend parler, oui ou merde ?! Il n’a tiré aucune leçon de ce qui s’est passé ?

– Tout est relatif, vu l’état où je t’ai trouvé... je grommelle.

Soit ils ont visé trop durement la boite crânienne et il n’a plus tout à fait ses esprits, soit ils n’y sont pas allés assez fort pour lui remettre les idées en place. Cet imbécile va remettre le couvert et se faire buter devant son fils. Je me force à demeurer impassible, ou plus exactement à ne pas lui sauter dessus pour le secouer et le cogner à mon tour.

– Tu n’as pas répondu à ma question. Est-ce que c’est réglé ?

– Qu’est-ce que ça peut te faire ? Tu comptes m’aider peut-être ?

Pas sûr que tu le mérites… Mais oui, je compte bien faire mon possible pour que le louveteau n’ait plus à voir ce déferlement de  violence.

– Ça se pourrait, ouais. Mais avant, j‘exige que tu m’expliques comment ça se fait que ce soit moi que ton fils est venu chercher.

Aussitôt, comme un courant d’air chaud, Finn est de retour près de Leo. Ce dernier se détend alors sensiblement sous les ronronnements du petit garçon.

CHAPITRE 8

EDERSON

Depuis l’embrasure de la porte, je leur lance un dernier coup d’œil. Il ne fait aucun doute que la tension qui les animait tous les deux avant que je les rapatrie au Deal’s est en train de les quitter peu à peu à présent. Ils méritent sincèrement de savourer ce repos dans le confort de ma chambre. Surtout Finn qui se trimballe des valises sous ses magnifiques yeux marron. Je ne veux pas paraître insensible, mais j’ai moins d’empathie envers Leo qui a tout du type paumé, désespéré, mais surtout accro aux paris.

Après une bonne heure de discussion sur les raisons qui l’ont conduit à tomber dans cet engrenage et les conséquences que cela implique à présent, j’ai décidé de les aider. Rien de très surprenant vu mon caractère, diraient mes proches. La proposition que j’ai faite au lycan blessé a été reçue positivement. Il demeurera ici avec moi le temps de se rétablir entièrement et de permettre à son fils de prendre un peu de forces ainsi qu’une cure de sommeil réparatrice, sans avoir à craindre quoi que ce soit.

Finn n’est pas bien difficile à amadouer. Il a suffi que je parle de nourriture à foison et de dormir dans le lit où se remet son père, pour qu’il me regarde comme un héros !

Quant à moi, pour le moment, je dois prendre mon service au Harper’s, comme d’habitude. En sortant du véhicule, je tombe directement dans les yeux bleus de Dean qui me dévisage intensément. Je ne pensais pas me retrouver nez à nez avec lui, le regard presque menaçant et les muscles bandés. Il ne perd pas de temps et me rejoint sur le parking en de longues enjambées. Je suis contraint de reculer d’un pas, butant derrière moi contre la carrosserie. Je n’apprécie pas généralement de me sentir acculé. J’aime profiter d’une certaine marge de manœuvre, et surtout préserver ma zone d’intimité. Avec Hayes, c’est peine perdue d’espérer conserver l’une et l’autre. Mais mon corps tout entier s’en réjouit, lui. La pression qui sévit immédiatement dans mon caleçon me rappelle à quel point je suis impuissant face à la puissance de cette attraction. Et ça me bouffe. Ce serait beaucoup plus simple si je ne ressentais rien.

Dean tend son visage vers moi et hume profondément mon odeur en plissant les paupières. Quand il les rouvre, c’est le regard de son loup qui m’observe. Un long et lourd grondement retentit.

Putain ! Qu’est-ce qu’il fout ?!

– Tu pues le loup ! Et ce n’est pas le mien.

Leo !

Ça pourrait être l’occasion idéale de l’envoyer balader une nouvelle fois, cependant la tonalité de sa voix oscille entre colère et une pointe de tristesse, ce qui me serre les entrailles — je n’y peux rien. Il est rare que je demeure silencieux face à Hayes. Je ne sais pas pourquoi je ne lui parle pas de Finn et son père. Dans le fond, Dean pourrait m’aider à les soutenir tous les deux. Mais il est probable aussi qu’il m’interdise de m’en mêler, étant donné le profil du loustic qui est responsable de l’état de Leo. C’est sans doute pour cette raison que je suis soudain comme malgré moi réduit au mutisme.

Bordel, ouvre la bouche !

Quand je sors de mon espèce d’ataxie, il est à l’entrée de la partie réservée aux surnaturels. L’instant d’après, il a disparu sans m’adresser un regard.

Je voulais qu’il me foute la paix, c’est vrai, mais — putain ! Va savoir pourquoi, là, tout de suite, ça m’emmerde plus qu’autre chose…

L’après-midi a été sacrément intense, je ne dois pas avoir les idées claires…

Ouais, tu parles : des journées remplies de merde et des nuits consécutives sans sommeil, j’en ai connu un paquet et je suis formé pour résister à ça !

Pas le temps de creuser davantage, et de toute façon ce n’est pas l’envie non plus qui m’étouffe. Je m’élance en direction de la partie de l’établissement réservée aux humains en saluant au passage Benny d’un hochement de tête, lequel m’ouvre la porte en souriant.

À peine le temps de répondre aux salutations des habitués que je tombe devant un spectacle qui me sidère.

Il est vingt heures pile et mon regard tombe, à plusieurs mètres du comptoir, sur Loïc entouré de ses amis : ils sont complètement déchaînés !

Je décide de passer outre pour le moment en me dirigeant derrière le bar afin de déposer discrètement mes affaires dans la réserve. Pour la première fois, je garde mon Ruger à la ceinture. Je ne pouvais pas le laisser dans ma chambre avec Finn. Et même si je l’avais enfermé dans le coffre, je n’ai pas suffisamment confiance en Leo.

Je sors à peine de la remise pour prendre mon service que Loïc se matérialise juste devant moi. Autant hier il était possible de se demander s’il avait bu, autant ce soir c’est une certitude. Il loupe de peu le tabouret à sa gauche en gloussant comme un écolier.

Je grimace et me baisse légèrement pour récupérer une bouteille d’eau fraîche et la déposer sous son nez.

– Rah, tu as sans doute raison ! bafouille-t-il.

Je soupire. Je l’ignore un moment pour prendre une commande, puis reviens vers lui tandis qu’il pose son menton sur le comptoir.

– Tu devrais rentrer, Loïc.

– Et toi ? lance-t-il en étouffant un hoquet.

– Je travaille ici, je réponds calmement. Je rentrerai quand j’aurai terminé mon service. Qu’est-ce qui t’arrive, bon sang ?! Regarde-toi, tu picoles comme un trou sans fond. Je ne te connais peut-être pas beaucoup, mais je doute que ce soit une habitude chez toi.

Il lève son index dans ma direction en louchant un peu.

– Si tu n’étais pas si mignon, ça serait plus simple !

J’emprisonne son doigt dans ma paume et, de mon autre main, lui enlace la nuque.

– Tu es bourré. Rentre chez toi. Je n’ai aucune envie de m’inquiéter pour toi jusqu’à la fermeture. Tu tiens à peine debout.

– Je suis venu pour te voir, marmonne-t-il.

OK ! Une chose est certaine, Loïc ment très mal.

– On devrait se voir autrement, insiste-t-il.

Ça sonne tellement faux...

Mec, je ne serai jamais aussi crédule.

C’est évident pour moi qu’il tente de me manipuler. C’est d’autant plus dommage que je voulais vraiment en savoir plus sur lui.

– Chaque fois qu’un type m’intéresse, c’est impossible, ça se transforme en gigantesque bordel !

– Alors, toi, commence-t-il à gueuler, t’es quoi ? T’es forcément l’un d’eux !

Je me racle la gorge en étudiant les lieux. Tous mes collègues sont occupés avec des clients. Loïc est définitivement ivre. Je contourne le comptoir, l’appuie sur moi et lui fais traverser la sortie.

– Appelle un taxi, je lance à Benny au passage lorsqu’on le dépasse.

Je l’adosse au capot de mon véhicule.

Je n’ai pas l’occasion d’esquisser le moindre geste au moment où Loïc plaque ses lèvres sur les miennes.

Elles sont douces et chaudes. Merde, ce n’est franchement pas désagréable, mais…

En moins de temps qu’il ne faut pour le dire, Loïc m’est carrément arraché et je suis violemment ramené au parking du Harper’s. Quelques secondes me sont néanmoins encore nécessaires avant de pouvoir distinguer Dean, Bax et Aeker qui retient entre ses bras musclés le corps inconscient de mon client.

– Tu prends ton job très au sérieux apparemment ! crache Dean, le regard fou.

– On se calme, c’est lui qui s’est jeté sur moi. Pour le reste, ça ne te regarde pas, Hayes !

– Je vais le ramener chez lui, dit doucement Aeker en me jetant un regard désolé.

– Sans savoir où il habite ? je le provoque. J’ai de toute façon demandé de l’aide à Benny. Son taxi va arriver.

– Ederson, grogne lentement Dean, ne te mets pas en travers de ma meute.

Son sourire est carnassier et vindicatif.

Sa voix me fait trembler d’un désir refoulé et ce simple fait me met hors de moi.

– Ah ouais, et au fait c’est comme ça que vous veillez sur la puce ? En venant au bar ?

En un rien de temps, l’Alpha me plaque contre la portière en grognant.

– Estime-toi heureux que, dans ma jalousie, je ne lui ai pas arraché la vie pour avoir goûté tes lèvres, chuchote-t-il à mon oreille.

Je me dégage rageusement en le fusillant du regard.

– T’attends quoi de moi Hayes, hein ? Que je me soumette à ta volonté ? Ça n’arrivera jamais !

Il se penche à nouveau vers moi pour chuchoter :

– Non, que tu me laisses te baiser, comme t’en meurs d’envie,  « Kentin ».

– DÉGAGE ! je crie, à un cheveu d’en venir aux mains. Tire-toi avec ta meute, Dean !

Qu’est-ce qui me met véritablement en colère ? Qu’il ait raison en parlant de mon désir pour lui ? Ou qu’il s’autorise à croire qu’il a une sorte de pouvoir sur moi ?

Je m’en fous ! Je veux qu’il se tire ! J’ai besoin de respirer et il m’en empêche !

CHAPITRE 9

DEAN

Je sirote ma troisième bière en ruminant. Du coin de l’œil, je remarque qu’Aeker passe l’entrée du Harper’s et nous rejoint. Il a déposé Loïc à son domicile. Torché comme il était, c’était sans doute préférable. Quelle ironie que la seule personne sur laquelle j’espérais pouvoir compter pour surveiller les fesses de mon âme sœur se révèle être un potentiel concurrent. Je m’occuperais bien de réduire les doutes en menaçant tous les mâles de cette planète, sauf que j’ai bien compris maintenant que ce n’est pas la bonne attitude à adopter avec Ederson. Sans compter qu’Aeker m’a supplié par le lien de meute de ne pas faire la peau à son ancien amant pour avoir osé poser ses lèvres sur celles du chasseur.

Je ne me soucie pas uniquement des répercussions qu’aura son baiser sur Kent’. Il s’est pointé au bar en portant l’odeur d’un lycan inconnu des miens et j’ai failli durant une bonne minute perdre tout contrôle. Soyons clairs, et je ne l’admettrai jamais devant quiconque : Kentin peut bien faire de moi ce qu’il veut, je lui appartiens corps et âme, qu’il soit d’accord avec ça ou pas. Cependant, je refuse d’être une simple distraction. L’empreinte olfactive que j’ai flairée sur sa peau appartient à un mâle d’une trentaine d’années. Dès que je l’ai aperçu à la descente de son 4x4 avec ce parfum accroché à lui… Bordel, il m’a fallu faire un effort digne d’un saint homme pour ne pas bousculer tous les clients sur mon chemin. Il y a toujours une intense force d’attraction dès que nous nous retrouvons en présence l’un de l’autre dans le même endroit. Je croyais dur comme fer avoir bien peaufiné mon plan. Quelle connerie ! Ça ne tourne jamais comme je le souhaiterais quand Ederson est concerné. Évidemment, humer son cou à pleins poumons était complètement con. J’aurais dû me tirer une balle dans le pied, ça aurait été tout aussi efficace. Quant à cette manie de me provoquer... Je reconnais le chercher moi-même suffisamment pour ne pas le lui reprocher. Néanmoins, ce n’est pas pour autant que ça ne fait pas mal.

Peut-être que je devrais lui céder et me contenter d’un coup…

« Non, mais ça ne va pas ? Lâche ta bière ou prends-en une autre, mais ne dis plus jamais une telle connerie ! Tu ne le supporterais pas. Et admettons. Et ensuite ? Comment envisages-tu le futur ? Tu crois qu’après avoir goûté au paradis tu parviendras à ne pas étêter tous les hommes qui toqueront à sa porte dans l’espoir de se le faire ? », me sermonne Ryper.

Putain ! Rien que d’y penser, le besoin furieux de frapper dans quelque chose me tenaille durement.

Si le chasseur n’était pas aussi têtu qu’une mule ! Au moins, il n’y aurait pas toute cette tension. Pourquoi refuse-t-il de baisser les armes ?

– Il est bien rentré ? Il s’est réveillé ? je demande quand Aeker s’installe à mes côtés et demande à Essie une bière qu’elle lui apporte sans tarder.

Le regard acéré de la louve se pose sur moi puis retourne sur mon loup qui la remercie d’un clin d’œil.

– Il s’est réveillé une seconde en arrivant à son appartement, puis il est retombé dans le cirage aussi sec. Je suis désolé pour ce qui s’est produit. Je savais que Kentin était le style de Loïc, mais je ne l’avais jamais vu si saoul.

Je lève ma bière dans sa direction et la frappe à la sienne. Je crois que personne n’y peut grand-chose si la situation est aussi merdique. Sauf peut-être Ederson lui-même, et moi, bien entendu. Aucun de nous ne se résigne, c’est le fond du problème. Deux dominants qui s’affrontent... Encore heureux qu’il soit humain ou les crocs seraient sûrement déjà sortis… Mais, là aussi, c’est en quelque sorte un problème. Habituellement, quand deux lycans sont dans notre situation, ils se battent jusqu’à ce que l’un d’entre eux impose la dominance à l’autre. C’est pourquoi Ryper est d’autant plus nerveux : il est privé du droit de laisser son instinct naturel s’exprimer.

– T’en fais pas, rassuré-je Aeker.

– Tu ne crois pas qu’une discussion avec Kent’ s’impose ?

– Une discussion ? Tu veux dire… comme utiliser de vrais mots ? Comme oublier le langage du corps ? Il peut faire ça ?

La voix grave qui vient de nous interrompre m’arrache un sourire.

– J’ai toujours entendu dire que Dean Hayes était un beau parleur doué avec sa langue, pas avec « la » langue, renchérit une voix similaire.

Deux pour le prix d’un !

Je tourne la tête pour observer les jumeaux Kincaid approcher comme les deux incroyables prédateurs qu’ils sont. Ravi de les voir, je leur serre la main, accompagné par une franche accolade et nous délaissons le comptoir pour une table un peu plus à l’écart, entourée de petites banquettes. Ça fait un bon moment qu’on n’a pas eu l’occasion de passer une soirée ensemble. Aileen vient embrasser Alec, qui lui pince les fesses lorsqu’elle retourne travailler. Tyler tend le goulot de sa bière vers moi en souriant mauvais.

– Tu devrais te préparer, me dit-il.

– À quoi ?

– La fin du monde, mec, se marre Alec. On n’est pas venus seuls.

– Baker est rentrée de Floride ce matin, s’explique Ty.

– Ça risque de chauffer pour nos culs à tous, soupire Bax en surveillant l’entrée du Harper’s d’un sale œil.

– Ça ne concerne qu’Ederson et moi, je grommelle.

– Je doute qu’elle voie cela comme toi, grimace Aeker.

– Attendez, lance Tyler en s’installant plus confortablement sur la banquette. Il n’est pas dit que Kent’ lui parle de la situation… Enfin, il va quand même falloir qu’il s’explique pour son changement de poste. Naya est comme un pitbull depuis qu’elle a essayé de le joindre cet après-midi, sans succès.

Je ne me fais guère d’illusion à ce propos. Je crois même qu’Ederson va se faire une joie non dissimulée de me mettre le nez dans ma propre merde, via sa meilleure amie.

Alors, comme ça, il était injoignable…

Je porte mon regard sur la propriétaire de l’établissement qui essuie ses verres tout en discutant avec une cliente. Je m’excuse auprès des gars et prétexte d’aller passer une commande. Je suis incapable de rester sagement assis à siroter une bière comme si les questions ne se bousculaient pas dans mon esprit. La pièce est bruyante, mais Essie ne met pas longtemps à me repérer et s’éloigne de sa cliente après l’avoir encaissée et lui avoir offert un magnifique sourire.

– Alors, beau gosse, qu’est-ce que je te sers ?

– Une info, je réponds en plantant mes yeux bleus dans son regard marron.

Elle écarquille légèrement les yeux puis soupire en s’accoudant au bord de son comptoir.  Je n’ai encore rien demandé, mais je vois bien qu’elle désapprouve déjà ma démarche.

– Mon chou, je t’adore, mais si c’est en rapport avec Ederson, je pense que tu devrais te calmer un peu.

Je lève une main en acquiesçant. Je ne vais pas la contredire, je vais devoir réfléchir avec minutie aux options qui s’offrent à moi. Ce qui est certain, c’est que continuer ainsi est impossible.

– Je ne cherche pas à contrôler sa vie, rassure-toi. Je me demandais si tu avais un nouveau membre dans ta meute et si Kent’ avait passé l’après-midi avec vous.

Elle fronce les sourcils.

– Non, pas de nouvelles recrues. Et Ederson n’est pas passé rendre visite à Carter. Pourquoi ? Là, tu m’intrigues.

– Je l’ai croisé avant qu’il prenne son service, sur le parking. Et j’ai repéré le fumet d’un lycan inconnu sur sa peau.

La surprise envahit le regard de la louve.

– Tu veux dire, comme s’il avait pris un loup dans ses bras ?

– Son cou en était imprégné. Alors oui, je ne vois qu’une étreinte pour expliquer ça. Et Tyler dit que Baker a tenté de le joindre, mais il n’a jamais décroché. Elle est avec lui, là.

Je termine juste ma phrase que la main de Ty s’abat vigoureusement dans mon dos.

– Dis donc, Aeker et Bax nous ont parlé de Loïc… Tu devrais changer ton fusil d’épaule, mec, et passer à l’offensive.

Essie nous tend une bière à chacun en ricanant.

– Je préfère ne rien savoir cette fois. Ne faites pas de bêtises plus grosses que vous, les garçons ! N’oubliez pas une chose. C’est à un chasseur que vous avez affaire... ne perdez pas ça de vue dans votre plan qui, je l’espère, ne sera pas aussi foireux que les autres. C’est à vos risques et périls...

Elle nous affuble chacun d’un long baiser sonore puis repart travailler.

Je ne sais pas ce que me réserve l’avenir, mais une chose est sûre : la vie ne sera que plus amusante avec les idées des frères Kincaid. D’ordinaire, je l’aurais taquinée pour rendre le sujet plus léger. Mais mon loup est contrarié. Je suis un brin dépourvu d’humour ce soir.

– Je t’ai déjà vu avec un certain nombre de nanas et de mecs. Tu t’es montré possessif, mais pas à ce point. Tout le monde sait que tu es jaloux à en crever. Ederson le premier doit le ressentir...

Bordel, j’aurais pu égorger Loïc si Aeker n’avait pas été présent !

– Tu n’as pas l’habitude de travailler autant pour obtenir les faveurs de tes partenaires, continue Ty après avoir avalé une grande rasade de bière. Si tu mettais Ederson à l’épreuve pour voir ce qu’il en est de son côté ?

Il vient de piquer ma curiosité. Qu’est-ce que Kincaid a en tête ?

– Rends-le jaloux, lâche-t-il de but en blanc.

Je manque de m’étouffer en prenant une gorgée.

J’ai bien entendu ?

– Tu es sérieux ? je tousse encore pour reprendre mon souffle.

– Évidemment ! Ederson est comme toi soumis aux sensations du lien d’âme sœur que vous partagez. Crois-moi : si tu es possessif et jaloux, lui, il le sera tout autant en te voyant avec un autre mec. Et ça pourra créer un déclic chez lui. Il se rendra enfin compte qu’il ne peut pas se passer de toi, qu’il est accro à toi… Enfin, il arrêtera de se mentir.

Tester cette théorie pourrait aussi m’apporter un paquet d’emmerdes. Je ne suis pas persuadé que ce soit une riche idée. D’un autre côté, Ty a raison, ça pourrait être l’événement déclencheur dont le chasseur a besoin. À supposer, bien sûr, que je ne me trompe pas depuis le début en pensant que quelque chose fait barrage et empêche Kentin de se donner à moi.

– Et, ce qui est bien, c’est que tu as le mec idéal pour ça ! Inutile de se creuser la tête !

Je n’aurais jamais cru possible que j’en vienne un jour à user d’un tel stratagème. Sans déconner ? Je vais vraiment faire ça ? Attends une minute. Ty pense à qui, là ?

– De qui tu parles ?

– Ben, tu as une meute qui regorge de superbes spécimens, mais je ne crois pas me planter en disant qu’Aeker serait parfait ! Il faut que ce soit un minimum crédible, ou Ederson ne mordra jamais à l’hameçon. Il est loin d’être débile, il va falloir feinter quoi qu’il arrive. Même moi qui suis hétéro, je trouve ce mec canon, vraiment attirant ! Bon sang, Naya et Aileen en parlaient l’autre soir, et je peux te dire qu’elles ne se sont pas gênées pour dire combien elles le trouvaient excitant.

Il ne faut surtout pas que ça revienne à ses oreilles ou on en entendra parler jusqu’à la fin des temps.

– Je suis étonné que tu n’aies pas fait une tête au carré à mon loup, je marmonne, amusé.

Le sourire diabolique qu’il affiche me fait rire.

– Disons qu’avec Alec, on a su leur faire passer l’envie de prononcer son prénom.

Je vois… Sacrés Kincaid ! Quelque chose me dit que ces nanas ont dû faire exprès de chercher leur compagnon. Ça marche toujours.

– Alors, reprend Tyler, si on mettait ça au point, hein ?

Je vide ma bière et me marre en constatant son regard déterminé. La minute suivante je crispe la mâchoire en apercevant Naya Baker franchir l’entrée et fouiller instantanément la pièce des yeux. Elle nous repère rapidement à l’aide de son radar à règlement de compte et fend la foule tel un vrai missile à tête chercheuse dans notre direction.

– Ta femme a l’air d’une humeur de chien, je remarque. Ça saute aux yeux.

– Ça annonce une baise intense, rétorque-t-il en la lorgnant comme un pervers.

Je me lève de mon tabouret lorsqu’elle arrive à notre hauteur.

– Baker, la salué-je. J’imagine que je dois garder mes distances…

– Ça serait sans doute plus sage, affirme-t-elle en croisant ses bras sur la poitrine.

Puis ses lèvres s’étirent pour m’offrir un sourire qui me réchauffe la poitrine. Me fâcher avec la femme de l’un de mes meilleurs potes aurait été un véritable crève-cœur.

– Je sais aussi, relance-t-elle, que si Kincaid numéro un s’était retrouvé à ta place, il aurait agi comme toi. Peut-être même que ça aurait été pire. Je pense que vous êtes des crétins butés tous les deux. Vous mériteriez qu’on vous botte les fesses. Je peux aussi te tirer dessus si tu veux.

– Elle est charmante et pleine de douceur, hein ? lève les yeux son compagnon.

– Je sens son affection d’ici, raillé-je.

J’imagine qu’il vaut mieux garder pour nous la conversation qu’on menait avec Tyler. Ce dernier hoche discrètement la tête en passant son regard d’Aeker à moi.

Je sens que je ne suis pas au bout de mes surprises. Je me pince l’arête du nez puis règle mes consos et quitte le Harper’s. L’air frais me fait un bien fou. J’enfourche ma moto et mets le contact en observant des clients sortir de la section dont s’occupe mon chasseur.

Il occupe toutes mes pensées. Si je m’écoutais, je resterais à monter la garde non loin des entrées et sorties du bar, comme un putain de psychopathe !

Un grognement sourd monte du plus profond de ma poitrine.

« Je sais Ryper, je sais... Mais on ne va pas abandonner comme ça. Il nous reste cette dernière carte à jouer. Espérons que Ty ait vu juste. »

On va vite se revoir, Kentin Ederson.

CHAPITRE 10

EDERSON

Le bip insistant de mon portable me tire de mon sommeil. D’un bond, je redresse la tête en me forçant à écarquiller les yeux pour émerger correctement. Finn s’est faufilé sur le canapé et recroquevillé derrière mes jambes. Le volume de la télévision est si bas que je m’étonne qu’il y comprenne quelque chose. Puis je me souviens que ce p’tit bout de chou est un lycanthrope ; autrement dit, il perçoit les sons bien mieux que moi. Je tends le bras en direction de la table basse et m’empare de mon téléphone. Le numéro qui s’inscrit m’est inconnu. Je vais dans la messagerie.

Darcy !

« Coucou Kentin !

Dean m’a acheté un portable pour que je puisse parler avec la Meute Collins et vous tous ! C’est super, hein ? Suis trop contente !

Dis, je sais que tu travailles et tout... mais j’aimerais te voir un peu. Tu me manques. Dean et Tyron sont au garage, Aeker est sorti, je suis avec Bax et Devyn. Ça serait vraiment cool si tu pouvais passer… Je te fais PLEIN de gros bisous.

Darcy ».

Ma petite puce réside toujours auprès de la Meute Hayes. Elle s’y sent comme chez elle, ça me va parfaitement. Sauf que mademoiselle loupe les cours et, là, je suis nettement moins d’accord. Je suis étonné que Dean ait approuvé. Il peut paraître laxiste sur certains points, mais pas concernant l’éducation. Je devrais peut-être lui en toucher un mot. Bon, techniquement, ce qui se passe ou non avec la gamine ne me concerne pas. Mais  dès que j’entends le prénom de la jeune ado, mes tripes me hurlent de m’en mêler. Il n’y a pas que ça qui me trotte dans la tête. Je n’ai pas revu ni entendu parler de Dean Hayes depuis avant-hier, lorsqu’on s’est croisés devant le Harper’s, quand il a arraché la bouche de Loïc de la mienne… Aucune nouvelle n’a filtré jusqu’à moi. Je suppose qu’il a compris que j’avais besoin d’air, que je ne changerais pas d’avis, et cela même si mon corps réclame le sien avec ardeur.

L’estomac rugissant de Finn m’arrache un sourire. Je m’assieds et observe le lit du canapé. Leo dort encore. Un léger ronflement s’échappe du renfoncement de la pièce. Il reprend des forces lentement mais sûrement. Je me suis inquiété de son état. Finalement, tout se passe bien. Il me remercie à longueur de temps et je dois admettre que je commence à bien l’apprécier. Je lui distribuerais bien quelques baffes pour être persuadé qu’il ne retombe pas dans ses travers, mais seul l’avenir nous le dira.

– T’as faim, bonhomme ? je demande à Finn en quittant le canapé puis m’étire.

– Trop ! sourit-il.

– Parfait ! Moi aussi je meurs de faim ! Que dirais-tu si on s’habillait et descendait se faire servir comme des princes au réfectoire de l’hôtel ?

Son regard s’illumine et je redeviens son putain de héros ! Décidément, il ne faut pas grand-chose à ce gosse. Je vois d’ici la tête qu’il fera lorsqu’on lui déposera une assiette devant le nez, remplie de pancakes à la myrtille. Je le laisse s’habiller et prévenir son père pendant que je saute sous la douche.

Je me rends compte en sortant de la salle de bain que je n’ai pas pris le temps de répondre à Darcy. Sans attendre, je tape un message pour la rassurer.

« Hey, la plus belle !

Je suis content que tu aies un portable, ce sera plus pratique pour communiquer directement, dorénavant. Ne t’en fais pas pour mon travail, je vais passer te voir aujourd’hui. J’ai deux, trois choses à faire avant et, promis, ensuite je viens te faire un câlin. Tu as besoin que je te ramène quelque chose ? »

« Super ! Non, rien, juste toi ! »

Sa réponse instantanée m’arrache un sourire.

Leo s’est rendormi après que son fils l’ait prévenu que nous nous rendions à la salle de restaurant de l’hôtel. Je suis satisfait qu’il me fasse suffisamment confiance pour me laisser m’occuper de son louveteau. Il faut dire que Finn ne cache pas son affection à mon égard. Ce qui est toujours un peu surprenant. Cependant, j’ai pu constater avec la Meute Collins, que ce soit à travers Naya qui vit maintenant auprès de Tyler ou à travers Darcy, que les lycans sont très tactiles avec les personnes qu’ils apprécient. J’accueille donc les câlins de Finn et ceux de l’adolescente avec plaisir et les leur rends bien volontiers.

Une fois devant nos assiettes copieusement garnies de pancakes, le louveteau me prend de court en m’interrogeant :

– Tu vas aider mon papa ? Il va plus se faire taper ?

J’avale ma bouchée et aspire une gorgée de café.

– Oui, je vais l’aider et faire en sorte que plus personne ne lui fasse de mal.

Il m’observe un moment, puis continue de prendre son déjeuner en grognant de plaisir à chaque coup de fourchette.

Pour cela, je vais devoir contacter ma filière. Je ne peux pas débarquer comme une fleur chez Cameron Braxton. Je ne pensais pas entendre ce nom une nouvelle fois dans ma vie. La surprise de l’aveu de Leo ne m’a pas longtemps cloué sur place. Ce loup est à la tête de tout un réseau de combats clandestins de lycanthropes et de métamorphes. Son père est fortuné et plutôt puissant. On a déjà eu affaire à lui avec les jumeaux, Dean et Baker. Je sais aussi que m’aventurer sur ce terrain seul est une mauvaise idée, ça pourrait me coûter très cher. Plus j’y pense et plus je me dis que je vais devoir mettre du monde sur le coup pour ne pas y laisser ma tête. Leo et Finn méritent d’avoir la paix. Je ne veux pas chercher des noises à Cameron, je ne suis pas assez fou pour croire qu’on arrivera à anéantir toutes ses combines. Si c’était possible, Aidan Collins s’en serait chargé il y a bien longtemps.

*    *

*

– T’es sérieux, là ?! braille Torres à l’autre bout du fil pendant que je conduis.

Je regrette presque d’avoir mis le haut-parleur…

– Non évidemment, c’est juste pour me marrer, je réponds, sarcastique.

– Bordel, Baker va me les arracher tout net la prochaine fois qu’elle se pointera, si on ne la prévient pas !

Je soupire.

– Elle n’est pas obligée de savoir. Tu n’as qu’à la boucler. Elle n’est plus à la filière, elle fait tranquillement sa vie avec Tyler. Foutons-lui la paix avec toutes ces conneries. Je ne veux pas rentrer dans le lard de Cameron Braxton, ni lui coller une balle. Je ne souhaite que le rembourser de la dette de Leo.

– Pour qu’il s’en crée une autre aussi sec ? D’après ce que tu me dis, ce type a ça dans le sang. C’est triste, mais c’est sans doute peine perdue ton histoire.

– Et tu fais quoi du gamin ? On le laisse tomber ? Et on croise les doigts pour qu’il ne se fasse pas descendre ? je grogne.

– Putain ! jure Torres.

Et ouais, mec, t’es comme moi. On ne touche pas aux femmes et aux gosses, jamais !

– Bon, je te trouve toutes les infos. Je vais mettre Logan sur le coup, elle trouve toujours tout, se résigne-t-il enfin.

– OK. Tu me tiens au courant.

– Mais, Ederson, je continue de penser que laisser Baker en dehors du coup est une mauvaise idée. Elle te le fera payer au centuple, ce qui veut dire qu’elle m’emmerdera tout autant. Et ce que tu encours auprès de Dean Hayes est bien pire s’il apprend que tu as mis ta vie en danger. Il ne laissera jamais passer un truc pareil et…

– À plus Torres, éludé-je en chantonnant.

S’il insiste, je lui fais le coup du tunnel...

– Eder…

Je coupe la communication en bifurquant sur le chemin forestier menant à la villa de la meute de Dean. Jordan Torres m’en fera baver une autre fois. Je roule encore une dizaine de minutes puis aperçois au loin la villa éclairée par le soleil. Pour la première fois, je m’apprête à pénétrer dans l’espace personnel d’Hayes en son absence. C’est assez étrange. Je me gare et m’extrais du 4x4 pour m’élancer vers la porte d’entrée, frappe, puis attends impatiemment que la porte s’ouvre... sur Devyn. Elle me salue chaleureusement d’un splendide sourire, en ramenant sa longue chevelure dorée en chignon sur le sommet de sa tête.

– Tu tombes à pic ! Darcy essaie de coller une volée à Bax aux jeux vidéo.

J’arque un sourcil en imaginant déjà la scène. Le loup est un tricheur né, la gosse peut se lever de bonne heure, il trouvera toujours un stratagème pour remporter la victoire.

– Ce rat ne lâche rien, ajoute la louve. Heureusement que Darcy est une battante. Et patiente avec ça ! Moi, je lui aurais déjà enfoncé sa manette dans le cul !

Je ricane intérieurement. Devyn jure presque autant que Naya. Elle a un superbe physique athlétique, mais avec un air aussi candide que le sien on n’imaginerait pas un instant que sa tête bien faite abrite le vocabulaire d’un charretier.

Je la suis tranquillement en observant comme chaque fois les lieux. Y’a rien à faire, j’aime bien cette baraque. Quelques travaux pourraient y être effectués ci et là. S’ils abattaient par exemple la cloison entre la cuisine et le salon, le rendu serait extraordinaire. En principe, je serais capable et OK pour le faire. Cependant, c’est la maison de Dean et si je me mêle de l’esthétique architecturale des lieux, il serait fichu d’y voir un message qui n’existe pas.

Les cris de la puce me tirent de mes pensées en passant l’entrée du salon. Je la retrouve sur le dos de Bax, ses jambes enroulées autour de son bassin et tentant de lui arracher la manette des mains en grognant et gloussant à la fois. Le loup, en grand frère digne de ce nom, tend les bras pour lui échapper et gesticule comme un foutu taureau de rodéo. La chipie s’accroche en redoublant d’efforts.

Eh ben !

– Bax sait s’adapter, me chuchote exagérément Devyn en sachant qu’il va l’entendre. Mets-le avec un gamin d’un an, et il lui faudra une couche-culotte à lui aussi.

– La ferme Devyn ! gronde-t-il.

Darcy tourne la tête dans ma direction et saute sur le carrelage blanc pour me courir dans les bras. Je l’étreins fortement contre mon torse. Bon sang, que j’adore cette gamine ! Ça ne s’explique pas. Je ferais n’importe quoi pour ses beaux yeux.

– Je suis si contente que tu sois venu !

– Et moi donc ! Surtout si c’est pour te voir mettre une trempe à ce fraudeur, lancé-je en jetant un coup d’œil à Bax qui me sourit en me tendant son majeur.

Que je lui rends aussitôt dans le dos de Darcy en mimant un baiser.

– J’ai un creux, gémit Darcy, tu viens avec moi à la cuisine ?

J’acquiesce et la suis les mains dans les poches, tandis qu’elle m’avoue être aussi tricheuse que le cousin d’Aeker et que c’est donc de bonne guerre. En moins de dix secondes montre en main, je ne l’écoute plus que d’une oreille et même cette dernière est vraiment distraite. Je suis obnubilé par les deux superbes corps masculins et tout en muscles se battant joyeusement dans la piscine. Dean et Aeker chahutent comme deux gamins excités.

Je croyais qu’Hayes était au garage avec Tyron, et Aeker sorti ?

L’eau ruisselle sur leurs deux corps qui brillent en plein soleil. Leur rire sonore m’arrache un sourire. Je m’approche de la baie vitrée en détaillant Dean du regard.

Bordel, que cet homme est sexy ! Du genre parfait. Parfait pour moi…

Et merde ! Ce n’est pas le moment de se faire ce genre de réflexion ! Je-ne-flancherai-pas !

Peut-être que je me conduis comme un sale con. Ce qu’au passage Naya a explicitement suggéré au Harper’s l’autre soir. Ma meilleure amie est bien placée pour savoir que résister à l’attraction persistante pour son âme sœur est épuisant et frustrant.

Impossible...

Mais elle connaît mes raisons. Elle n’a eu qu’à prononcer un prénom pour faire voler en éclats la carapace que je me suis forgée : celui de Vince. Il m’arrache la bouche, me retourne les entrailles, me file une gerbe intense et me donne envie de démolir un mur ! Ce qui s’est passé m’empêche de rendre complètement les armes, j’en suis conscient. Cela dit, je n’emmerde personne avec ce que j’ai pu ressentir et ce que je ressens encore actuellement. Certains pourraient penser que je n’assume pas mon lien d’âme sœur envers Dean, ils auraient tort, définitivement tort. C’est vrai, je pensais juste que ça s’estomperait peut-être un peu avec le temps, que l’alchimie diminuerait si on s’évitait. Hayes veut tout. Et moi, je suis incapable de lui donner ce qu’il cherche à obtenir par tous les moyens. S’il pouvait être moins exigeant... Jamais je ne laisserai personne me contrôler comme l’Alpha rêve de le faire.

Soudain, voir les corps des deux lycans si proches, observer leurs gestes, leurs mains qui s’agrippent aux épaules de l’autre en tentant de se noyer dans des prises de combats, toutes redoutables, m’excite autant que tout cela me dérange. Pour être franc, leur proximité me déplaît carrément. Un accès de possessivité me noue la gorge avec force. Aeker est mon pote, mais il est aussi canon, gay et se frotte à mon âme sœur ! Je suis submergé par l’envie viscérale de lui coller mon poing dans la gueule.

Putain ! Reprends-toi, mec, et maintenant ! Tu veux que Dean garde ses distances, puis, deux jours après, quand c’est enfin le cas, tu fais une crise de jalousie ? Sérieusement ?!

Je détourne les yeux vers Darcy qui croque dans un sandwich et hausse les épaules en considérant tour à tour les deux loups et moi. Apparemment c’est habituel pour elle de voir ces deux-là si proches.

– Hé ! Quoi de neuf ? me salue Tyron en entrant dans la cuisine pour prendre une bière fraîche.

À part une putain d’érection quand je pose mon regard sur ton Alpha ?

– Rien de spécial, je réponds simplement, en acceptant la bière qu’il me tend. Vous ne bossez pas aujourd’hui ?

– Nope, Dean avait des démarches à faire en début de matinée et il voulait que la meute soit présente, dit le bêta en regardant Darcy qui rougit en mastiquant.

Je fronce les sourcils et l’interroge :

– Pourquoi m’avoir dit que tu étais seule avec Bax et Devyn, ma puce ?

– Oh, bah, je... euh… je me suis dit qu’ils étaient partis travailler quand je me suis levée.

Mouais. Je sens que ça va être dur de démêler le vrai du faux sur ce coup. Mais il y a anguille sous roche, ça ne fait aucun doute.

– Kent’ ! s’écrie Aeker en entrant dans la cuisine dégoulinant d’eau, Dean à sa suite.

Ce dernier me fixe étrangement, puis détourne le regard pour plonger tête la première dans le frigo.

Alors, pas de « bonjour » ? De « qu’est-ce que tu fiches ici » ? Pas une remarque sur ce qui s’est produit avec Loïc ? Rien ? Là, c’est vraiment le monde à l’envers !

Un peu pris au dépourvu, je décide d’aborder la scolarité de Darcy.

OK, c’est un prétexte. Mais pour ma défense, je trouve la nouvelle attitude d’Hayes plus qu’étrange. Il me faut un sujet pour éviter de me focaliser sur ce que je peux ressentir depuis que je l’ai aperçu dans la piscine avec Aeker qui me sourit largement.

Cependant, pour une raison que j’ignore, je remarque que ce dernier est un peu crispé.

– Vous vous passez le mot ? ronchonne l’adolescente.

– Comment ça ?

– T’as cru que j’allais la laisser passer à côté de ses études ? Je vais me doucher, salut, si on ne se revoit pas, s’exaspère Dean avant de quitter la pièce sans un regard.

Holà ! Une minute, beau gosse ! On arrête ce jeu du monde parallèle et on revient dans mon monde réel, là !

Je le suis au pas de course, me faufile derrière lui jusqu’à sa chambre où je ferme la porte derrière nous.

– Tu m’expliques ce qui se passe, bon sang ?

Sans tenir compte de ma présence, Hayes se défait de son short de bain bleu turquoise. Ma gorge s’assèche aussitôt. La vision de son cul réveille instantanément ma queue.

Putain !

Il se retourne pour me faire face et c’est maintenant son sexe bandé que j’ai sous les yeux.

Bordel, mon ange gardien doit bien se foutre de ma gueule, là !

Je me force à respirer par le nez et relève le regard vers ses yeux bleus qui sont devenus bien sombres.

Merde, je sais ce qu’il a en tête là…

– Qu’est-ce que tu veux Ederson ?

Là, tout de suite, rien de bien raisonnable ! Ta bouche, ta queue, ton cul, tout !

Ressaisis-toi !

– Qu’est-ce qui va se passer pour Darcy ?

L’Alpha hausse les sourcils, comme médusé que j’ose poser la question malgré ce que je vois, ou que je sois encore suffisamment intéressé par la gamine pour m’en inquiéter — ce qui, là, pourrait vite devenir vexant.

– Elle refuse de retourner chez Aidan pour l’instant. Il y a une ancienne prof parmi les louves qui vivent au bout de l’aile Nord de la villa. Je ne vois pas d’inconvénient à ce qu’elle reste avec nous, au contraire. Seulement je refuse catégoriquement qu’elle mette entre parenthèses ses cours. La condition pour qu’elle reste était qu’elle bosse avec l’enseignante. Sinon, retour chez Collins.

Je suis bluffé. Dans le bon sens ! Je sais combien Ryper et lui l’adorent plus que tout. Ça n’a pas dû être facile de poser cette condition avec le risque qu’elle reparte.

– Autre chose ? s’enquiert-il en croisant les bras sur son torse.

– Tu te fous de moi ? C’est quoi ce changement brutal d’attitude ?!

Dean ne bronche pas.

– Tu voulais que je dégage de ta vue, non ? C’est chose faite. Sache que j’aurais pu jouer sur tes sentiments. Sauf que je n’ai pas pu m’y résoudre. Tu veux autre chose ?

Je sens la colère monter en moi en un centième de seconde. L’image d’Aeker et Dean si proches dans la piscine me transperce à nouveau le crâne comme un éclair. En fait je n’arrive pas à savoir si c’est de la colère que je contiens ou bien si c’est une sorte de peine. Peut-être les deux. Ce cocktail n’est pas bon pour moi, je me sens flancher mais pas du bon côté de la barrière. Il m’a finalement donné ce que je voulais et bien plus encore. Il m’a rappelé que j’avais définitivement raison de rester à distance de lui. Finalement, même une baise sans lendemain, ça ne sera pas possible.

Je hoche la tête et quitte la pièce sans un mot, les lèvres scellées. Pourquoi ? Je ne sais pas trop, mais je ne me fais pas confiance. Ce qui pourrait en sortir ne me rendrait sûrement aucun service.

J’ai besoin de me tirer de là et tout de suite !

– Kentin ! m’appelle Darcy aux côtés d’Aeker et Tyron qui me dévisagent.

– À plus tard ma puce, je dis la voix enrouée. On s’appelle !

Je claque la porte de la villa et marche d’un pas rapide pour m’engouffrer dans mon 4x4. Je mets le contact d’un geste mécanique, le regard vide, et cinq minutes plus tard, quand je reviens à moi, j’immobilise le véhicule sur le bas-côté pour frapper rageusement le volant.

CHAPITRE 11

DEAN

Si je pouvais m’administrer une sévère dérouillée moi-même, je le ferais !

Je n’ai pas pu m’en empêcher ! Il a fallu que je refasse une connerie aussi grosse que Ryper !

« Tu peux le dire ! Tu te rends compte de ce que tu as fait ? Crétin ! » gronde mon loup.

« Parce que sur le moment tu n’étais pas piqué au vif et d’accord avec ma réaction, peut-être ?! »

Ryper pousse un long grognement les oreilles rabattues, puis se couche, étouffant sous la frustration et la colère. Je sais que j’ai merdé, et comme il faut. Je ne comptais pas lui balancer quoi que ce soit et surtout pas sur ce ton-là, froid et l’air de n’en avoir rien à foutre, alors que j’avais la sensation d’être en train de me consumer à petit feu. Constater dans les yeux de Kentin le désir qui l’anime pour moi et, surtout, voir combien il bataille pour réprimer ce qu’il ressent, garder ce foutu contrôle, m’a mis hors de moi. C’était la fois de trop. Je ne m’attends pas à ce qu’il comprenne totalement les sentiments que ça peut bien m’inspirer, ainsi qu’à mon loup. Disons que j’aimerais qu’il n’ait pas les idées aussi arrêtées sur ce qu’il ne veut pas. Je commence sérieusement à lui en vouloir. À le trouver égoïste — tout en sachant pertinemment que, dans un sens, je le suis tout autant que lui. Comme d’habitude, on ne lâche rien. Je crois qu’à force on se fatigue et je ne veux pas en arriver au point où on se détestera.

L’idée de Tyler ne me paraissait pas trop mauvaise, puis la nuit est passée et j’en suis venu à la conclusion que jamais je ne pourrais faire ça. J’aimerais observer chez Ederson un sentiment de jalousie à mon égard, vraiment, ça me rassurerait peut-être ou me donnerait l’espoir que tout peut encore changer. Mais je sais aussi que tout pourrait se retourner contre moi et, de toute évidence, sur ce point, je suis déjà dans la merde jusqu’au cou. J’ai pris le temps hier d’en discuter avec Aeker. Il était prêt à faire tout ce que je lui aurais demandé. Pas seulement parce que je suis son Alpha, mais parce que nous sommes amis, et que je me considère comme son frangin. Je ne pouvais pas ignorer qu’Ederson et lui sont de bons potes et qu’automatiquement ce petit jeu risquait de nuire à leur relation. D’habitude, j’assume sans mal jouer au connard fini, seulement, ça, non, briser leur amitié — jamais je n’aurais pu le supporter.

Lorsque nous sommes entrés avec Aeker dans la cuisine et que je suis tombé sur Kent’, j’étais plus que surpris. Je ne savais pas qu’il comptait rendre visite à Darcy. En revanche, ce qui m’a véritablement surpris, c’est cette odeur de contrariété et de possessivité qu’il dégageait.

Je contracte ma mâchoire en lançant une pierre à perte de vue et plonge mes jambes dans l’eau fraîche de la piscine, espérant y trouver un quelconque réconfort. J’ai voulu lui courir après pour m’excuser. Puis je me suis rendu compte que j’avais tout autant envie de le bousculer et de laisser ma colère sortir pour qu’elle se déverse sur lui. Encore une idée à la con.

Je suis bien trop sur les nerfs pour rester en place. Je me redresse et m’étire de tout mon être. Mon territoire s’étend sur de nombreux hectares. Je n’ai pas à craindre la présence humaine dans les parages et c’est tant mieux, parce que je n’ai pas envie de me concentrer sur quoi que ce soit dans l’immédiat.

« Ça te dit d’aller te dégourdir les pattes ? », je propose.

« À vrai dire, j’en ai grandement besoin. Sauf si tu veux qu’on finisse par égorger quelqu’un ».

Le message est relativement limpide…

Je me sépare de mon short à une vingtaine de mètres de la villa et fais craquer mes cervicales avant que la mutation opère. Mon cou s’épaissit, ma nuque se couvre d’une pilosité sombre, noir profond, avec des reflets de brun foncé. Mes crocs déchirent la gaine de mes gencives, ma vue se brouille avant de s’aiguiser. Le son de mes os se disloquant résonne à mon ouïe qui s’affine. Les griffes de Ryper transpercent le bout de mes doigts et, dans un grognement intense, je me positionne à quatre pattes. Moins de cinq secondes plus tard, mon loup s’ébroue, puis s’élance à toute vitesse entre les arbres, pour se libérer de toute la tension accumulée.

Ryper marque son territoire avec plus d’entrain que d’ordinaire ; il y a de la rage dans chaque coup de griffe qu’il administre aux troncs sur son passage. La moindre brindille de bois qu’il broie entre ses crocs acérés le rend encore plus hargneux. Il se lance dans une course folle en ignorant les odeurs qui d’habitude l’auraient intéressé, comme l’herbe fraîche et les proies potentielles, recherchant l’épuisement le plus total.

Il faut deux bonnes heures de cette course frénétique pour que la pression redescende. Le retour se fait dans le silence. Ni lui, ni moi, ne communiquons. Nos émotions sont mêlées, inutile de les exprimer d’une autre manière.

Je file prendre une douche pour me débarrasser de la crasse de la forêt et de la couche de transpiration qui trahissent l’instinct sauvage auquel je me suis livré.

Je n’ai jamais été aussi déprimé, frustré, en colère et j’en passe, de toute ma foutue vie ! Il y a des choses que je sais faire parfaitement, comme me blinder lorsque c’est nécessaire. Excepté quand il s’agit de Kentin. Tout m’échappe. Ce que je sais, en revanche, c’est que je veux tout de lui et de préférence tout de suite.

Exaspéré, je laisse un grognement sortir de mes lèvres. Je le ravale aussitôt en entendant le hoquet de surprise de Darcy, que je n’avais pas senti approcher à pas de velours. Je ne fais jamais très attention chez moi, ce qui n’est pas une bonne habitude...

L’adaptation à sa nouvelle vie s’est manifestement bien passée. Elle s’épanouit à vue d’œil. Je sais que je la regarde probablement un peu trop comme un père fier de son louveteau… Je suis heureux qu’elle ait réclamé à rester encore un peu auprès de nous avant de retourner dans la Meute Collins. La séparation sera délicate, on est tous très attachés à elle et elle à nous. Ryper refuse d’ailleurs l’idée qu’elle reparte, mais il faudra s’y faire. Elle n’est pas à nous… et je ferais bien aussi de me secouer, car elle n’est pas ma fille.

La maison est calme. Je fais signe à Darcy de venir s’installer avec moi sur l’un des canapés du salon. Une fois assise, ses joues rougissent, ses mains deviennent moites, elle peine à avaler sa salive et m’adresse un regard d’excuse. La voir dans cet état me serre la gorge. À croire que je la terrifie.

C’est l’image que je donne ? Sérieusement ? Je sais que je peux être un enfoiré de première mais quand même...

– Qu’est-ce qui se passe ma puce ? Je te fais peur ?

Elle secoue la tête mais son expression ne change pas.

– Je… Ce qui se passe est ma faute.

Je la dévisage, enroule mon bras autour de ses épaules et plaque sa tête contre mon torse tandis qu’une grosse larme roule sur sa joue. Elle est malheureuse pour une chose qui m’échappe complètement. Je ne supporte pas de voir les gens pleurer. Personne. Je me souviens comme j’avais eu l’impression d’avoir les tripes à l’air quand j’avais rejoint Elys sur le territoire d’Aidan Collins, et qu’elle était tombée en larmes, anéantie par le chagrin et la honte.

Les trois quarts des gens se concentrent facilement sur la première image que je renvoie, celle du Don Juan qui saute tout ce qui bouge, et comme je suis bi, ils se disent également que les conquêtes sont pléiades.

Bon, là-dessus, ils n’ont pas tout à fait tort, même si c’est un peu cliché et un brin réducteur.

Très peu creusent la matière, pour savoir ce qui se cache derrière et me découvrir. Je suis plutôt du genre « sensible », je veux dire, beaucoup de choses me tiennent à cœur et, par conséquent, me touchent. C’est sans doute pour ça que Kentin me plaît autant. J’admire cet homme de bien des façons. Il n’y a pas que son physique qui m’attire comme un aimant. Sa ténacité, son profond désir de faire le bien, défendre des causes honorables, la fidélité qu’il offre à ses coéquipiers, amis, me fascine et me rend fier.

Je serre Darcy contre ma poitrine en lui embrassant le front puis la repousse doucement en la maintenant par les épaules. Elle doit s’expliquer, car je ne vais pas supporter de la voir en pleurs plus longtemps.

– Ma belle, si tu m’en disais plus ? Je ne comprends pas.

– Ce qui s’est passé avec Kentin ! C’est moi ! C’est ma faute ! Je lui ai demandé de venir sous prétexte que toi, Tyron et Aeker étaient sortis. Je sais que j’ai menti et que je n’aurais pas dû, mais… Je voulais aider, c’est tout. Que tout s’arrange pour vous deux. Au lieu de ça, vous vous êtes disputés, il est parti et toi… tu es en colère et triste.

Bordel…

Miss Darcy a été la petite souris privilégiée de notre discussion avec le cousin de Bax.

– Tu nous as entendus hier soir avec Aeker, n’est-ce pas ?

Elle hoche la tête et baisse les yeux.

Je soupire en passant une main sur mon visage. Je ne peux pas laisser passer ça. C’est adorable, mais ce n’est pas son rôle. À son âge, elle doit faire des conneries, défier l’autorité, sortir avec un p’tit copain...

Non, ça non, ce dernier point est un non définitif. Mes nerfs n’y survivraient pas en ce moment. Je me vois assez facilement craquer et poursuivre le jeune trou du cul qui voudra se frotter contre elle pour le dépecer… Kaël… Oh, bon sang. J’y repenserai plus tard. Ou pas. Ce n’est pas le moment de s’éparpiller.

Je m’empare d’une de ses mains et relève son menton de l’autre pour ancrer son regard au mien. 

– Je suis profondément touché, Darcy, que tu aies voulu nous aider. Mais ce sont des histoires de grands et…

– Je ne suis plus un bébé, chuchote-t-elle d’une moue boudeuse qui m’arrache un sourire en coin.

– C’est vrai, tu es une adolescente, lui accordé-je. Mais ce qui se passe entre Ederson et moi est plus complexe que tu ne le crois. Que tu lui aies demandé de venir, même si l’excuse était bidon, ou non, dis-je en lui pinçant gentiment une joue, ça ne change absolument rien. Je t’assure que tu n’es responsable de rien du tout. En fait, c’est plutôt moi qui ai joué au con. Et tu sais ce qu’on dit ? On récolte ce que l’on sème.

– Tu l’aimes, n’est-ce pas ? m’interroge-t-elle pleine d’espoir.

Cette gamine me scie les jambes. Elle ne peut pas s’en douter mais sa question me plonge dans une sorte de malaise. Je sais pertinemment que je suis amoureux de Kentin Ederson. Sauf que sans comprendre pourquoi, je n’arrive pas à le prononcer à voix haute. D’après Ryper, c’est parce que le lien est fragile. Le rejet de Kent’ ne nous sécurise pas et une part de nous se bloque par instinct de protection. C’est sûr que ça devient difficile de se préserver avec cette histoire.

Je me contente d’acquiescer lentement.

– Et lui ? Il t’aime aussi, hein ?

Putain, je n’en sais rien !

Je sens que je l’attire, oui, mais... Le lien d’âme sœur est puissant et y résister est quasiment impossible. Autant s’attacher à un semi-remorque et tenter de fuir ou de le tracter. Voilà ce qu’on ressent quand on tente d’ignorer la destinée. Chaque pas qu’on amorce ne donne rien. Fatalement, on finit par en revenir au point de départ. La seule chose qui peut aider est d’être clair dans ses intentions, honnête avec soi-même. L’indécision conduit à la douleur et à la folie. Bien que je souhaite garder espoir, il va falloir que je discute avec le chasseur.

– Je doute qu’il…

– J’ai vu comme il te regarde ! Il t’aime, j’en suis sûre, clame-t-elle.

Je prends son visage en coupe et la regarde avec affection.

– Écoute-moi bien, ma toute belle. Je ne veux plus que tu te mêles de cette histoire, OK ?

– C’est que je vous aime tous les deux, répond-elle en pinçant ses lèvres roses.

Bon sang, moi aussi !

– Moi aussi je t’aime, Darcy. Tu ferais bien de ne jamais oublier ça, d’ailleurs !

Je lui souris, taquin, et elle se jette dans mes bras en me serrant autant qu’elle le peut en tremblant, tout comme moi, sous l’émotion qui nous submerge.

Je ne suis pas sûr de trouver les bons mots pour exprimer ce qui se passe en moi à cette seconde. Cette gosse me bouleverse, me touche au plus profond de mon être. Kentin Ederson est mon âme sœur, mais Darcy m’a également volé mon cœur. Je ne suis pas certain que je parviendrai à la laisser s’en aller quand le moment sera venu pour elle de rejoindre la meute Collins.

*     *

*

Il a bien fallu que je me décide. J’avais le choix entre lui envoyer un message, l’appeler ou me pointer à sa chambre, au Deal’s. Malgré la tension qui m’habite encore, j’ai opté pour l’affrontement direct. Je dois m’excuser et c’est préférable que je le fasse en le regardant droit dans les yeux. S’il m’y autorise… parce que, pour être franc, je m’attends aussi à être reçu comme un clebs dans un jeu de quilles.

Je retire mon casque de moto et passe mon bras à travers la visière quand mon regard tombe subitement sur la silhouette de Kentin qui fume une cigarette, assis au pied des marches de l’hôtel.

C’est nouveau ça !

Je m’approche de lui en ignorant les coups d’œil insistants de deux employées près de la porte qui passent de Kent’ à moi sans discontinuer. Si elles continuent, ça va vraiment devenir gênant. Pour une fois, je n’ai aucune envie de pavaner, ni de leur rendre leur sourire enjôleur.

– Cette merde va te tuer, je lance une fois devant ses pieds.

Il redresse le visage, soufflant sa fumée et arquant les sourcils.

– J’ignorais que tu fumais, je continue devant son silence qui me pèse déjà.

– J’avais arrêté. Mais y’a des situations qui vous foutent tellement en l’air, que reprendre paraît la meilleure idée qui soit…

– Ederson…

–… Pour ne pas casser la gueule à quelqu’un.

OK, je le mériterais bien, c’est vrai.

– Est-ce qu’on peut se parler sans se sauter à la gorge ? Je ne suis pas venu pour me prendre la tête avec toi. Je souhaiterais juste qu’on cause sans menaces ou jeux d’intimidation.

Je voudrais me battre contre ce qui se met entre nous. Quoi que ce soit, c’est indiscernable. J’avance à l’aveugle. Le chasseur ne parle pas beaucoup de lui. Pour autant ce n’est pas le genre d’homme à fuir la communication. Tant que ça ne le touche pas. Veut-il seulement se libérer de ce qui le ronge ? C’est ça qui me rend le plus malade.

Il soupire en écrasant son mégot sous sa semelle.

– On peut monter ? je demande en voyant que le groupe d’employées s’est agrandi.

Mais vous n’avez rien de mieux à foutre, sérieusement ?

Je ne peux m’empêcher de remarquer que le chasseur a ses fans…

Aucune chance, mesdames ! Et les mecs c’est pareil ! On dégage fissa !

Kent’ se lève et fait le chemin inverse. Apparemment, il m’interdit l’accès à sa piaule…

Charmant.

– Allons plutôt marcher, dit-il en désignant du menton la forêt qui s’étend devant nos yeux à perte de vue.

– Comme tu veux, me résigné-je en étouffant un grommellement.  

Je le rejoins en deux longues enjambées et fourre ma main libre dans la poche de mon jean pour m’empêcher de le toucher.

Nous parcourons au moins cinq cents mètres dans un mutisme affligeant. Ça ne peut pas durer éternellement. Je crains qu’il se braque mais je dois me lancer. Tout ça me rend malade, il n’y a pas que lui que la situation perturbe. Il aurait peut-être mieux valu qu’on ne s’embrasse jamais, qu’on ne se touche jamais. On n’aurait pas su à côté de quoi on passait, on se serait juste contenté d’imaginer et on aurait évité les tas d’emmerdes.

Quoique… en parlant d’imagination, la mienne est assez fertile toutes les nuits pour me balancer des images du chasseur et moi faisant l’amour avec ardeur. Putain ! Non, c’est de toute façon sans issue… Il faut affronter, c’est tout.

Je cherche son regard des yeux, mais son obstination à me fuir est tenace. Mon ventre se noue.

Bon, ça suffit, ras le bol !

– Regarde-moi, Kentin ! j’ordonne.

Il se fige, tendu comme un arc. Je ne me sers qu’à de très rares occasions de son prénom. Chaque fois que je le fais, ça déclenche une réaction de sa part. Comme si ça le touchait profondément. J’aime l’idée que son prénom dans ma bouche le déstabilise.

– T’es dur d’oreille ? je le provoque.

– Pas autant que toi, Hayes, siffle-t-il entre ses dents en se retournant enfin.

Son regard est sombre, sa poitrine se gonfle à mesure que son souffle s’accélère et il serre les poings. Mon corps réagit au quart de tour au sien. Mes narines se dilatent pour mieux flairer son délicieux parfum qui me fait aussitôt bander comme un fou.

– Tu voulais me parler, vas-y ! me provoque-t-il.

– Je n’aurais pas dû me montrer si froid. Je n’ai pas compris ta réaction et ton attitude m’a rendu dingue. C’était trop.

– Je ne vois pas ce que tu me reproches, grince-t-il en fronçant les sourcils.

– Putain, mais qu’est-ce que tu crois que ça fait à Ryper cette distance que tu instaures entre nous ? Ce que ça me fait à moi !

Les vannes sont ouvertes ! Je ne dois pas me précipiter. Je lui ai demandé une conversation sans qu’on se saute à la gorge…

Garde ton calme.

– Tu crois que la situation est merdique uniquement de ton côté ? je reprends. Tu refuses qu’on soit en couple, mais j’aimerais au moins entendre pourquoi ! Le motif de ton refus, à défaut de pouvoir te posséder toi, me semble le strict minimum ! Bordel, Ederson, je ne t’ai jamais forcé à quoi que ce soit !

– Alors ne commence pas maintenant, Dean !

Je me fige, médusé.

Qu’est-ce qu’il sous-entend, là ?

– Une minute. Quoi ? Que je ne commence pas quoi, au juste ? Je t’ai forcé à m’embrasser la première fois ? D’ailleurs si mes souvenirs sont bons, tu m’as rendu chaque baiser.

– Et maintenant tu en veux plus ! s’emporte Kentin en passant nerveusement la main dans ses cheveux.

– Évidemment ! Mais merde, Kent’, je me résoudrais si je connaissais tes arguments ! Seulement tu ne me donnes aucune justification ! Que dalle ! Tout ce que tu sais faire, c’est te braquer !

– Je n’ai pas à me justifier. Et plus tu me mettras au pied du mur, plus je t’enverrai balader. Je suis comme ça !

– Alors sois clair sur tes intentions au lieu de torturer mon loup ! Au lieu de nous rendre dingues tous les deux ! Demande le lien fraternel ! Je serai ton ami, ton frère ! Exige-le dans ce cas !

Je suis à bout de souffle et ma colère résonne à la cime des arbres. Mon ton était presque désespéré en évoquant la dernière alternative qui nous reste. Nous y sommes. Je n’en reviens pas qu’on en soit arrivé là. Je me suis pointé pour que les choses bougent entre nous et lui présenter mes excuses, cependant je n’imaginais pas que la conversation prendrait cette tournure.

Ederson semble choqué. Il me fixe comme jamais il ne l’a fait. J’entends son rythme cardiaque s’affoler.

– Dis-moi ce que tu veux réellement, ajouté-je en baissant le volume sonore de ma voix, vaincu.

Il ouvre la bouche mais rien n’en sort.

– C’est ça le problème, Kentin, tu ne sais pas ce que tu veux.

– Tandis que toi, tu sais, ça va, j’ai compris.

– Je ne suis pas sûr que tu saisisses, non. Tout ce que je souhaite, c’est que tu sois heureux. Mais admets qu’à l’heure où je te parle, tu ne l’es pas. Loin de là.

– Je ne te demande pas de comprendre et encore moins de trouver une raison à mon comportement.

Mais, je veux comprendre, bordel ! Je veux te soutenir, je veux t’écouter, je veux te faire marrer, t’aimer doucement, tendrement et te baiser sauvagement !

Cette conversation tourne en rond. Finalement, le problème c’est sans doute aussi qu’il n’a pas suffisamment confiance en moi pour se livrer et se libérer de ce qui l’emprisonne à ce point. Malgré tous mes efforts, je n’ai pas réussi à ramener l’homme que j’aime auprès de nous. Ryper souffre, il se recroqueville et se mure dans un silence douloureux.

– Ne viens plus chez moi, je marmonne en me raclant la gorge pour me reprendre, meurtri par le désespoir de mon loup et du mien.

J’évite le regard d’Ederson mais je devine ses billes marron vissées sur moi. Je sens leur chaleur, toutefois ça ne suffit pas à réchauffer l’organe dans ma poitrine qui se glace et brise un peu plus ma respiration.

– Ne t’inquiète pas pour Darcy. Bax l’emmènera chez toi. De toute façon vous pouvez entrer en contact sans passer par moi désormais, vu qu’elle a son portable.

– Dean…

– Je te rassure, je ne me mêlerai plus de ta vie.

– Dean…

– Dis-le, soufflé-je. Exige le lien fraternel, que je puisse m’en aller. C’est la dernière chose que je te demande.

– Je ne souhaite pas qu’on soit sans se voir. C’est que…

– Tu ne peux pas me donner ce que je souhaite. Je ne peux pas te donner ce dont tu as besoin tout de suite. Laisse-moi quelques semaines. C’est nécessaire pour que Ryper assimile bien.

– Et toi, tu te fais à cette idée ?

Cette fois, ce n’est pas un reproche. Je perçois vraiment l’inquiétude dans sa voix.

Moi, je ne l’assimilerai jamais, je n’accepte pas ta décision. Je ne peux pas, putain !

– Dis-le, Ederson.

Cette fois, je suis plus froid. Je n’ai toujours pas croisé ses yeux. J’en suis incapable. Il faut qu’il l’exprime à voix haute. Ryper doit l’entendre. Ça va me ravager les tripes.

– Je veux le lien…

Continue, bon sang ! Ne fais pas durer ce calvaire !

Seul le piaillement des oiseaux résonne à mes oreilles. Il n’ajoute plus un mot. Son pouls bat à tout rompre. Je tourne la tête dans sa direction et son expression me tue sur place.

– Ne me regarde pas comme ça, Ederson, je gronde, légèrement à fleur de peau.

– Je ne sais pas te regarder autrement.

Il y a du regret dans le timbre de sa voix et ses grands yeux marron s’assombrissent, déclenchant un frisson le long de ma queue. Je connais ce regard. Le mien doit être identique à ce moment.

On se fixe, nos respirations s’affolant de seconde en seconde. Puis je me jette sur lui, le plaquant durement au tronc d’arbre dans son dos. Nos bouches se trouvent violemment. Il n’y a aucune douceur, c’est urgent, désespéré. Oubliant la possible présence de clients dans les environs, je me presse davantage contre lui. Un courant électrique nous traverse dès l’instant où nos membres entrent enfin en contact et se frottent frénétiquement l’un à l’autre.

Bordel, je vais jouir dans mon froc. Je regrette qu’on soit toujours affublé d’autant de fringues, mais je prends ce qu’il me donne. Et c’est bon, si bon !

Je sens comme une barrière se rompre, ou peut-être est-ce une idée. Pour la première fois, j’ai la sensation qu’il agit avec insouciance. Qu’il a cessé de cogiter. Son corps s’exprime, répond à un besoin animal, viscéral. Sa main empoigne mes cheveux quand la mienne enserre sa nuque. Le gémissement qu’il pousse lorsque sa langue glisse contre la mienne m’électrise encore plus. Le désir de le posséder pulse dans mes veines. Je voudrais qu’il succombe, ici, maintenant !

Nos corps sont faits pour s’entendre, ils s’accordent à la perfection. Je suis bouillant, je passe une main entre nous pour le caresser, mais il marmonne mon prénom sur mes lèvres.

T’es plus dur que du granit, n’essaie même pas de me mentir ou de te dérober, mec.

– Kentin ! hurle soudain un gamin en arrivant en courant.

Mon chasseur me repousse aussitôt brutalement des deux mains.

Un louveteau ! C’est quoi ce délire, il sort d’où ce gosse ?!

– Ils sont là ! Dans l’hôtel !

C’est qui « ils » ?!

Kentin sort son Ruger et en vérifie aussitôt le magasin.

– Finn, écoute-moi bien bonhomme, dit-il en se penchant vers lui, je veux que tu ailles à la réception et que tu n’en bouges pas. Tu restes là et tu attends que je vienne te chercher. Ton père est toujours dans ma chambre ?

– Oui.

Wow ! Qui est dans sa chambre ?!

– C’est quoi ces histoires, putain ! je grogne.

CHAPITRE 12

DEAN

– Ederson ! Tu m’expliques ?!

Mon pouls file à vitesse grand V. Il y a deux petites minutes, j’étais au paradis et voilà que le chasseur sort son flingue, parle d’un mec dans sa piaule et que ce gosse sorti de nulle part se fait presque dans son froc !

– On parlera en détail de cette embrouille plus tard. Pour l’instant, ce que tu as besoin de savoir, c’est que je vais probablement devoir ouvrir le feu sur un groupe de lycans et peut-être de métas.

– Tu te fous de moi ?

– J’ai l’air ?

Putain, il fout quoi de son temps libre ?!

J’aime son sens de l’efficacité pour aller droit au but mais, là, je n’apprécie pas vraiment de me jeter dans la bataille sans plus d’infos.

On s’élance sans plus attendre en direction du Deal’s. Le gosse manque de se vautrer par terre, je le rattrape avant qu’il ne s’écorche le menton et continue ma course, la tête du louveteau lovée dans mon cou. Il me hume.

Oui, petit, je suis comme toi.

Une fois devant l’entrée, nous cessons brusquement de courir en affichant tous deux un masque de sérénité afin de ne pas attirer sur nous les regards de la clientèle. Les gens rient et déambulent tranquillement dans les couloirs. Je tends l’enfant à l’une des réceptionnistes, Jessica, que je sais en contact permanent avec Aidan. Elle sait ce que nous sommes. Mon regard appuyé suffit pour qu’elle entende l’ordre : prends soin du p’tit comme si ta vie en dépendait.

Ni une ni deux, je m’engouffre dans la cage d’escalier à la suite d’Ederson. Arme au poing, il galope comme un pur-sang déterminé. Tout son corps transpire la rage. Ses muscles bandés me feraient envie si l’issue ne devait pas être si morbide. Je chope de justesse l’ourlet de son t-shirt et le fais redescendre d’une marche vers moi.

– Calme-toi deux secondes, s’il te plaît. Je te rappelle qu’on est dans l’hôtel d’Aidan Collins. Sortir ton arme est une chose, tirer en est une autre. Tu ferais mieux de me mettre au parfum, et maintenant. Qui sont ces types ?

Kentin se crispe, la main sur la poignée.

– La réponse ne va pas te plaire.

Il se fout de ma tronche ? Le fait de le savoir en danger me rend déjà complètement dingue ! Ce n’est pas le moment d’être évasif.

– C’est les mecs de Braxton, lâche-t-il rapidement avant de repousser ma main et s’engouffrer dans le couloir alors que j’en suis à digérer l’info.

Braxton ? Comme Cameron Braxton ?

– Ederson ! je grogne en passant le visage dans l’embrasure de la porte et le rejoignant.

L’odeur du sang me frappe aussitôt en arrivant près de la chambre du chasseur. À l’intérieur les coups pleuvent accompagnés par des grognements menaçants.

Fantastique. C’est mal barré pour que je garde mon calme.

« Ils ne sont que trois, c’est largement faisable » flaire Ryper.

« On en prend deux, mais ça en fait toujours un de trop qui va vouloir faire la peau à Kent’ !  ».

« Il est armé, formé et a l’habitude du terrain. On va devoir lui faire confiance pour s’en sortir. Et puis, je refuse qu’il m’émascule parce qu’on lui aura suggéré de rester planqué ».

Soudain les grondements cessent. Ils nous ont sentis. Mon palpitant s’emballe sous l’excitation du bon combat à venir. Les expédier en enfer me servira d’exutoire, s’ils ne coopèrent pas. L’adrénaline crépite dans mes veines. Je fais signe à Ederson qui resserre sa prise sur la crosse de son Ruger, et je passe l’entrée de la pièce, un sourire carnassier planté sur le visage.

– Dégagez de là, et enlevez vos pattes de ce type !

Kent met le plus imposant en joue à la seconde où nous entrons, tandis que je balaie de mon regard inquiétant les deux lycanthropes, qui tiennent fermement le père du louveteau dans un piteux état. Je reconnais aussitôt son odeur, celle que portait Kentin en arrivant au Harper’s. J’en connais un qui va devoir m’apporter de sacrées explications quand on aura tiré nos culs d’affaire.

– Ne vous mêlez pas de ça, gronde l’armoire à glace que menace de son arme Ederson. Et toi, le chasseur, tu devrais rester loin de nos affaires, surtout de ce mec-là, lui conseille-t-il en désignant la loque entre les deux loups qui pisse le sang. Tu pourrais le regretter, sinon.

Menacer l’homme que j’aime, même implicitement, est une monstrueuse erreur qui ne réussit qu’à donner la profonde envie à Ryper de le dégommer. Je gronde furieusement attirant l’attention des hommes de la pièce, dont les regards s’illuminent de la présence de leur autre moitié animale.

– Change de ton en t’adressant à lui ou je te promets de t’arracher la langue ! je tonne les poings serrés.

– Ici, c’est chez moi, j’invite et fréquente qui je veux. Dis à Cameron Braxton qu’il aura bientôt son fric, j’y veillerai personnellement. Maintenant, vous sortez vos sales tronches de ma chambre ou je vous loge à tous une balle.

La promesse de Kentin fait mouche. Les grognements sourds perdurent, mais la température du conflit redescend d’un cran. Je perce de mes yeux bleus les deux lycans qui laissent s’effondrer au sol le jeune père de famille amoché. Ryper s’agite lorsqu’ils passent près de moi, me frôlant presque pour le premier, qui veille toutefois à ne pas violer ma zone d’intimité. Le second, lui, est plus con que ses pieds ; il me bouscule de l’épaule...

Oh mec, merci, j’avais besoin de frapper quelque chose ou quelqu’un !

J’étire ma nuque, le siffle et lui envoie un bon crochet du droit puis un uppercut qui l’envoie direct au tapis. Je ne sais pas comment font les meutes pour vivre décemment en communauté avec ce genre d’énergumènes qui, en plus de ça, en manquent généralement dans le pantalon. Ça braille, ça braille, mais ça ne fait pas grand-chose ! Un peu comme maintenant. Je le mate, avachi sur le carrelage blanc à recracher un filet de bave ensanglantée au sol. Ses gémissements plaintifs me cassent les oreilles. Je suis de mauvais poil. C’est clairement une journée de merde, si on met entre parenthèses le délicieux moment que j’ai partagé avec Ederson — avant que tout reparte d’un seul coup en vrille.

– Je crois que tu devrais éviter de le toucher, le prévient le chasseur en désignant la porte avec insistance.

Y’a qu’un écervelé pour bousculer un Alpha.

– Ça va, c’était rien ! se plaint-il en se redressant.

– La ferme, Jay, c’est un Alpha, pas ta mère, le reprend le colosse.

Jay tangue dangereusement vers la sortie en se tenant la mâchoire. J’ai salopé le travail, elle n’est pas suffisamment fracturée à mon goût. Je crois ne pas me tromper en disant que tout cela n’est que partie remise, de toute façon.

Kent se positionne au dernier moment devant le tas de muscles qui lui fait concurrence. On pourrait croire deux machines de guerre se défiant du regard. Mon chasseur a des couilles. J’aimerais assez qu’il les garde d’ailleurs ! Je m’empresse de me planter près d’eux, en protection.

– Dis à Cameron que la prochaine fois qu’il envoie ses chiens de garde pour pénétrer par effraction chez moi, j’en ferai autant chez lui avec ma filière. Il aura ce qu’il veut, mais à ma façon.

Les lèvres du loup s’étirent, il contourne Ederson et détale avec ses deux acolytes.

– Bon ! Bah ça s’est mieux passé que ce que je m’imaginais, marmonne-t-il en allant à la rescousse du mec qui tente vainement de se lever, en se tenant les côtes.

Tu t’en es bien tiré avec eux, je te l’accorde. En revanche, ça va être nettement plus compliqué avec moi.

– Finn, mon garçon… grimace le lycan en posant ses fesses sur le canapé.

– À la réception avec une personne de confiance, je réponds en croisant les bras et l’étudiant des pieds à la tête.

On n’a pas affaire à un gringalet, mais pour fréquenter Braxton, faut aimer le goût du risque. Dommage qu’Aeker ne soit pas là pour constater ce qu’il en coûte d’avoir ce genre d’addiction. Il va falloir régler cette histoire très rapidement, avant qu’Aidan s’aperçoive que les anciennes fréquentations de Tyler Kincaid traînent dans son hôtel à cause de ce mec. Je refuse de me voir enlever Darcy par colère et par crainte. Il faudra bien que je la rende un jour, mais pas tant qu’elle ne le souhaitera pas.

– T’es qui, toi ? je l’interroge.

Je sais, je suis un peu froid. Seulement quand j’ai devant les yeux ce genre de type, je pense directement à Aeker et ça me fout en l’air. On en trouve à la pelle des hommes qui se laissent engloutir dans ce type d’histoires, alors qu’ils valent bien mieux que ça. En plus, ce mec-là, il a un môme ! Je ne lui donnerai pas la médaille du père de l’année sur ce coup. C’est son gosse qui lui a sauvé les miches et ce n’est franchement pas son rôle !

OK, calme-toi, Dean, ce n’est pas un de tes loups, tu n’as rien à exiger de lui.

– Leo, me répond-il en fuyant mon regard.

Il a senti mon aura d’Alpha. Je n’ai rien fait pour la cacher non plus, au contraire.

J’ai besoin de marquer mon territoire, et par la même occasion de lui faire intégrer que si ses conneries coûtent cher à Ederson, je lui referai le portrait façon Picasso.

Kentin m’envoie un coup de coude bien senti dans les côtes en passant près de moi. Message reçu, je me détends. Cela dit, les gars, va falloir passer à table, ma patience arrive à son terme.

– Lequel d’entre vous va desserrer les lèvres pour m’expliquer ce merdier, parce que je n’apprécie pas de me retrouver dans les pattes de Braxton. Ça se finit toujours mal.

Je ricane en voyant la mine défaite, au sens propre comme au figuré, dudit Leo.

– Leo a fait des paris qui n’ont rien rapporté, il a en plus emprunté du fric à Cameron pour pouvoir rejouer. Seulement, sa main est restée mauvaise ; résultat, aujourd’hui il croule sous les dettes et son créancier n’est pas l’homme le plus compréhensif de la Terre… ni le plus patient.

– Le rapport avec Ederson ? je demande en ignorant mon chasseur pour me concentrer sur le loup.

Je suis curieux de savoir comment le lycan a atterri dans le pieu de mon âme sœur.

– C’est Finn, reprend Kentin. Il est venu me chercher pendant que je faisais mes courses au Drugstore d’Arkadelphia.

Bordel, ce mec a une langue ! Arrête de parler pour lui, comme si tu voulais faire barrage entre lui et moi. Je ne vais pas le bouffer ! Ça m’agace ! Et puis ça ne me renseigne pas assez.

– Pourquoi Kentin Ederson ? Il est humain. Tu savais que c’était un chasseur, je continue en l’examinant.

Quelque chose cloche, m’échappe, et je n’aime pas ça !

– Oui, il savait…

– Arrête de parler à sa place, Ederson !

Leo s’empourpre et finit par redresser le menton.

– Je me souviens l’avoir croisé à l’entrepôt, avec Tyler Kincaid, il y a de ça plusieurs mois. Tu étais là aussi, ouvre enfin la bouche Leo. Ensuite je l’ai vu bosser au Harper’s. C’est comme ça que j’ai appris qu’il était un chasseur. Quand les loups de Braxton ont fini de me passer à tabac, ils nous ont jetés au bord de la route avec Finn...

Son gosse était là ?! Putain ! Je ne sais pas ce qui me démange le plus. Lui en coller une, ou descendre récupérer le louveteau pour l’éloigner de son père.

– J’ai aperçu Ederson entrer dans le drugstore. Je voulais mettre mon fils en sécurité. Je lui avais demandé de rester avec Kentin en attendant que je le récupère. J’étais une proie facile et je mettais mon enfant en danger. Seulement... Finn est un bon petit, il a traîné le chasseur jusqu’à moi pour m’aider.

J’encaisse ses révélations difficilement. Tout dans cette histoire m’énerve ! Il n’y a pas qu’à Leo que j’ai envie de coller mon pied au cul ! Je détourne les yeux vers Kent et le foudroie du regard.

– Et toi, tu t’es dit que tu allais gérer un lycan comme Braxton tout seul !

– Techniquement, je ne suis pas tout à fait seul ; j’ai contacté ma filière, Torres est au courant.

– Tu as… bon sang, Ederson ! M’en parler à moi, c’était trop te demander ?!

Vu le regard qu’il me jette, ça en a tout l’air !

« Au moins, il en a parlé à quelqu’un, même si j’enrage que ce ne soit pas vers nous qu’il se soit tourné ! Va falloir lui rappeler certaines choses ! » gronde Ryper en couchant les oreilles.

– Je vais gérer, tu n’as pas à t’inquiéter Dean, insiste-t-il.

– Gérer ? Trois loups étaient dans ta chambre il n’y a pas un quart d’heure ! Tu es sur le territoire d’Aidan Collins, ça va vite ronfler s’il vient à savoir que les hommes de Cameron s’invitent dans son hôtel, et je ne te parle même pas de la réaction de Tyler ! Naya est au courant, j’imagine ?

– Non, Baker reste en dehors de ces conneries, j’ai demandé à Torres de la boucler et il le fera.

S’il croit que je vais attendre bien sagement que les mecs de Braxton se repointent ici avec la ferme intention de leur faire la peau à tous les deux, le tout sous les yeux de Finn, il rêve ! Ils rêvent tous les deux !

– Vous venez chez moi ! je lâche dans un grondement que je ne parviens pas à ravaler.

Leo écarquille les yeux, surpris, et Kentin me dévisage en crispant la mâchoire. Ce n’est pas le moment de me prendre la tête. Ils viennent, un point c’est tout !

Mec, tu me défieras un autre jour !

– Dean, je peux te parler une seconde, s’il te plaît ?

– Leo est un loup, il nous entendra même derrière la porte de ta chambre. Il n’y a rien à discuter. Il s’agit de votre sécurité, et celle de Finn m’inquiète sincèrement.

– Dean… grince-t-il des dents.

– Si vous ne venez pas, c’est moi qui m’installe avec vous dans cette chambre, je le préviens en accrochant ses yeux marron dans les miens. Chez moi, au moins, y’a de l’espace. Cameron n’est pas assez cinglé pour me défier sur mon territoire, ça lui vaudrait une guerre.

Il y voit sûrement un manque d’intérêt pour son intimité, mais ce n’est vraiment pas à nous deux que je pense en lui imposant cette décision. Je n’en démordrai pas. Vaudrait mieux qu’il s’y fasse.

– C’est pour Finn que j’accepte. Ne va pas te faire d’illusion, grommelle finalement Ederson.

« Bien ! Et qu’il ne s’imagine pas s’en sortir comme ça lui non plus, parce qu’il nous a quand même laissés en dehors du coup ! » ronchonne Ryper.

– Parfait ! Parce que, pour une fois, ma proposition n’avait rien à voir avec notre situation, j’assure. Rassemblez vos affaires. Je me charge de récupérer le louveteau à la réception et de prévenir la meute de notre arrivée.

Je quitte la pièce d’un pas tout aussi décidé que rageur. J’espère ne pas commettre d’erreur en ouvrant ma porte à Leo, ou il le regrettera amèrement.

CHAPITRE 13

EDERSON

Là, c’est carrément la merde !

Je suis conscient que ça n’a rien avoir avec moi, Dean n’est pas fourbe, mais cette situation ne me plaît pas. En revanche ça convient à Finn qui, évidemment, se sent en sécurité entouré de congénères. La présence de Darcy n’y est pas étrangère non plus. Il la colle comme un pot de super glu. La gosse est ravie de cajoler le louveteau avec Devyn qui le bichonne ; Bax, lui, fait le con pour les faire sourire, tout en tendant une oreille vers notre conversation.

Hayes est en boule. Sans surprise il n’a de cesse de me reprocher d’avoir maintenu la meute en dehors du conflit. Aeker tire une tronche de six pieds de long. Il observe attentivement Leo depuis notre arrivée. Ce dernier est encore une fois en sale état. Il s’en remettra vite, ce n’est rien comparé aux blessures qui recouvraient intégralement son corps lorsque je suis tombé sur lui au drugstore.

Installés autour de la table de jardin en teck, nous observons le petit bonhomme rire aux éclats devant un Bax malicieux, qui se laisse tomber dans la piscine avec toutes ses fringues sur le dos.

– Braxton ne laissera pas ce qui s’est produit tout à l’heure sans suite, promet Tyron en buvant une gorgée de bière.

– Tu as vraiment une chance de pendu qu’ils ne se soient pas intéressés de plus près à ton môme, affirme Aeker en fixant Leo. Jusqu’ici, Braxton s’est montré courtois. Les coups, c’est juste pour la forme. Ça ne l’amusera qu’un temps de te déchausser les dents. Cam ne va pas se contenter de te péter les genoux indéfiniment.

– Et en sachant de quoi il est capable, tu continues de parier, toi ! gronde Dean en foudroyant son loup.

Aeker fréquente encore Braxton ? Je croyais que c’était fini depuis un bail ! Formidable ! Deux parieurs compulsifs sous le même toit ! Ces deux-là risquent de nous faire péter la baraque avec leurs conneries.

– Sérieusement Aeker ? T’en es encore là ? Je demande en serrant ma bouteille.

– Pitié, ne t’y mets pas, marmonne-t-il, j’ai déjà assez de monde sur le dos.

– À croire que non ! crie Bax depuis la piscine.

Son cousin commence à dérouler son majeur, puis se ravise en constatant que Finn et Darcy le dévisagent avec intérêt.

– Je suis désolé, lâche subitement Leo. On s’impose et on bouleverse votre quotidien, je m’en rends bien compte.

– Ça ne te dérangeait pas beaucoup de mettre en danger Ederson, réplique Dean, venimeux.

Ça, c’est dégueulasse ! Il ne m’a rien demandé ! Et il n’a pas à se mêler de ça. S’il commence à balancer ce genre d’imbécillité, je ramène tout le monde au Deal’s et demande à Torres de m’envoyer un ou deux gars en renfort !

– Pour ma part, intervient le bêta, je préfère vous savoir ici qu’à l’hôtel, au moins, on peut veiller sur vous. Finn sera très bien dans la meute.

Si je pouvais échanger par télépathie, je remercierais Tyron de se montrer moins con que son Alpha. Le pauvre Leo se décompose à vue d’œil. Se faire sermonner par le chef de meute n’est pas rassurant pour la suite de la cohabitation. Le mec est paumé, apeuré, c’est de soutien dont il a besoin.

– Ce que veut certainement dire Dean, c’est que tu as agi dans l’urgence et que maintenant toi et ton fils vous n’êtes plus seuls. N’est-ce pas Hayes ?

Je le fixe autant qu’il darde son regard sur moi.

Ressors une saloperie, et on dégage ; vas-y, donne moi une seule raison !

– Oui, se renfrogne-t-il dans le fond de sa chaise.

Il boit deux longues gorgées de bière et soupire.

– Excuse-moi. Je ne suis pas si désagréable en général…

– Ah bon ? s’écrie la meute en chœur.

Dean se tend avant de sourire comme un idiot.

– Pas à chaque instant ! Tu verras, Leo, ils en tiennent tous une couche. Ça nécessite parfois que je tire quelques oreilles. Certains ont besoin de temps en temps d’une piqûre de rappel.

Leo se détend enfin et me remercie d’un regard que je lui renvoie. Il ne sera pas seul à découvrir les joies de vivre en meute. Je vais devoir moi aussi mettre de l’eau dans mon vin.

Je n’oublie pas ce qui s’est passé entre l’Alpha et moi dans les bois bordant le Deal’s. La vache ! C’était bouillant ! Je ne pensais pas craquer. Mes défenses semblaient sûres. Mes barrières solidement campées. Que dalle !

Découvrir à quel point la situation le rendait malade, blessait Ryper, m’a blessé à mon tour. Je savais que rien n’était simple pour eux deux, sauf que s’en douter et le constater de ses yeux n’a rien à voir. Le chagrin se lisait dans son regard. Quand il m’a quasiment ordonné de ne plus venir, ne plus le voir durant un temps, ça ne m’a pas convenu, ça m’a complètement ravagé. Je suis un salopard de première, parce que je passe mon temps à l’envoyer balader, lui demander de me foutre la paix — et finalement ? Je n’ai pas été foutu de lui accorder la seule chose qu’il me demandait et qui était censée me convenir. Je ne sais pas quoi faire de tout ça, de toutes mes contradictions et encore moins de mes actions. Je me suis frotté à lui comme un type en chaleur ! Bordel ! Je me suis laissé submerger par le désir que j’éprouvais pour lui sans retenue. J’ai cru que ma queue allait exploser dans mon jean ! Une partie de moi lui ficherait bien mon poing dans la figure pour se venger des sentiments qu’il m’inspire alors que je passe mon temps à essayer de les fuir. Quant à l’autre… Disons que je me voyais aisément faire gémir l’Alpha avec fierté ! Quel merdier ! Heureusement, Dean n’en a pas fait mention pour le moment. Nous n’avons pas encore eu l’opportunité d’être seuls non plus. Ce que je redoute.

Darcy me sort de mes inquiétudes en me sautant sur les genoux pour m’embrasser.

– Alors tu vas vivre avec nous ! C’est génial !

Ça, je n’en sais encore trop rien.

Je garde de sérieuses réserves quant à mon aptitude à côtoyer Hayes tous les jours. Cependant, la voir, elle, au quotidien, ça, c’est du bonheur à l’état pur !

– Tu vas m’avoir sur le dos, je la préviens en parsemant ses joues et son cou de gros bisous sonores.

Elle se dandine et glousse.

– T’avoir avec Dean près de moi, c’est tout ce qui me rend heureuse.

Je me fige à ses paroles. Sait-elle combien ce qu’elle me dit me touche ? Ce doit être le cas également pour Dean. Il détourne le regard en toussant. Cette gosse nous met à genoux !

– Et nous ? s’emballe Bax en arrivant trempé jusqu’aux os, accompagné de Devyn qui tient dans le creux de ses bras Finn souriant jusqu’aux oreilles, sous le regard attendri de son père.

– Rooh, vous aussi ! s’exclame Darcy. Je vous aime tous très fort !

– Nous aussi, gamine, sourit Tyron en allongeant son bras pour lui ébouriffer les cheveux.

– Aah ! Tyron, non ! se plaint-elle depuis mes genoux, ma coiffure !

– Ouais, dis donc, le rustre, le tance Devyn, on a travaillé dur pour le rendu ! Darcy a un rendez-vous via Skype !

Dean retrouve aussitôt sa contenance habituelle en les regardant à nouveau.

– Comment ça un « rendez-vous » ? T’es bien trop jeune pour donner dans les rencards par internet.

– C’est qui ? demande Aeker en fronçant les sourcils.

– On veut le voir avant, ajoute Bax.

– Ne me dis pas que c’est Kaël ? la fixe le bêta.

– Et c’est reparti, soupire Darcy. Kentin, dis quelque chose, je t’en prie.

Bon sang ! Que je dise quoi au juste ? Je suis peut-être devenu muet, mais je n’en pense pas moins ! Ils en pensent quoi dans la meute Collins ? Merde, Baker doit s’en donner à cœur joie ! Cette peste doit limite encourager, avec Aileen, les attentions du fée ! Attends que je te choppe, « Nana » !

– Tu ne crois pas que tu devrais attendre encore un peu avant de te lancer dans ce genre de rendez-vous ?

OK... vu le regard assassin qu’elle me lance, ma réponse ne doit pas être celle qu’elle escomptait…

Darcy se lève en grognant comme seule une adolescente est capable de le faire, avec cette sorte de chat qui a élu domicile dans leur gorge. Je sens que ça va faire mal.

– Ouais, bah, tout compte fait, c’est une plaie d’avoir ses deux pères dans la même baraque !

WOW !

Elle se fige aussitôt dos à nous tous, qui cessons aussi de respirer en encaissant sa remarque.

– Je... euh… je vais dans ma chambre, s’empresse-t-elle de conclure en partant en courant.

Cinq minutes après, nous en sommes encore au même point. Pas un son ne s’est échappé de nos bouches. Je suis sur le cul, c’est le cas de le dire, et Hayes n’est pas mieux, il est pâle comme un cacheton d’aspirine.

C’était violent comme remarque. Merde…

– Elle a lâché une bombe, là, relève  Bax.

– J’ai besoin d’un verre, marmonne Dean.

– Moi aussi, j’affirme en passant une main dans mes cheveux.

– Vous êtes ensemble, remarque soudain Leo.

– Non, non, fais-je en secouant la tête. Mais on est… âmes sœurs, ajouté-je en me raclant la gorge.

Je crois que c’est la première fois que je le dis à voix haute depuis que j’ai élu domicile à Arkadelphia. Peut-être même avant cela. Merde, est-ce que je l’ai déjà mentionné à haute voix ne serait-ce qu’une fois ?

– Si on en revenait plutôt à Braxton ? éludé-je en acceptant le verre de scotch que me tend Bax.

– Ouais, répond ce dernier en tendant son index dans ma direction. Qu’est-ce que tu avais prévu ? Tu comptais affronter la situation sans nous ?

– Il a raison, gronde Aeker. C’était quoi ton plan au juste ?

– Oh, tiens, une question des plus intéressantes… sourit Dean, narquois.

Enfoiré !

En même temps, je n’ai rien à cacher.

– Je vais me contenter de payer et rajouter un cachet pour que Braxton oublie jusqu’au nom de Leo ou bien lui promettre de le dégommer avec Torres. D’ailleurs, ça plaît beaucoup à Jordan comme idée, donc tout est possible.

– J’ai peur d’avoir mal entendu, lance Tyron en levant les yeux et empêchant clairement son loup de gronder.

– Moi je préfère dire que je suis complètement sourd, soupire Bax, exaspéré.

– Moi, je vais te faire passer l’idée de traiter avec Braxton en personne, gueule Dean en se levant brusquement de table, déclenchant les pleurs de Finn.

– C’est rien, mon ptit loup, les grands sont parfois bêtes et crient, le rassure tout de suite Devyn. Réglez ça sans vous en mettre plein la tronche. Je ne soigne personne ! J’emmène le gosse dans ma chambre. Ne m’obligez pas à en sortir pour vous faire une tête au carré !

La louve emporte Finn qui semble vouloir faire corps avec elle.

– T’es sérieux Ederson ? reprend Hayes avec rage.

C’est fou comme on se fend la poire même pas trois heures après notre arrivée.

– Au risque de me répéter, ça ne te concerne pas. Je vais régler cette dette et en finir une fois pour toutes.

– Kentin…

– Non ! coupe Leo en se relevant difficilement de table. Tu ne peux pas faire ça. Je refuse. C’est ma responsabilité, mon fardeau.

– Tu as un enfant, j’objecte. Finn a besoin d’un papa en pleine santé, pas que tu sois six pieds sous terre à bouffer les pissenlits par la racine.

Sans parler du fait que, du fric, j’en ai emmagasiné durant des années ! S’il ne sert pas une cause comme celle-ci, je ne vois pas très bien à quoi il me servira avant des lustres !

Le lycan grimace et pour ma plus grande surprise il me gronde hargneusement dessus.

– Ton loup est un dominant et il est nerveux, commente Tyron en arquant les sourcils.

– Pourquoi me l’avoir caché ? l’interroge Dean plus calmement.

– Tu m’ouvres les portes de ta meute… Étant donné ma situation, je ne voulais pas prendre le risque que tu nous rejettes. Je suis désolé, sachez-le tous.

Un instinct qui pourrait lui valoir gros ! Merde !

– Je vais mettre certaines choses au clair, clame Dean, agacé. Ici, soumis ou dominant ont leur place et sont traités à la même enseigne. Que j’en chope seulement un à malmener un de mes loups, et il dégage plus vite qu’un pilote de Formule 1. Tu as merdé. Tu as mis ton louveteau en danger, ce qui ne t’attire pas mes bonnes grâces, tu l’as deviné. Je ne te mentirai pas. En revanche, montre-toi honnête, relève-toi, bats-toi pour ton garçon et soutiens la meute : tu auras une place de choix parmi les miens. Ça ne tient qu’à toi. Néanmoins, mens-moi encore une fois, mets en danger Ederson intentionnellement, et je t’ouvre les tripes en plein milieu de ma villa. Tu es sur mon territoire ici, j’y fais régner mes règles, mon autorité. Si tu n’es pas disposé à les suivre, dégage maintenant. Sans ton gamin, je précise. Pour ça, faudra me passer sur le corps. Non, faudra que tu parviennes à me buter et ce n’est pas prêt d’arriver.

Leo grogne ouvertement sur l’Alpha. Je pose discrètement la main sur la crosse de mon arme.

– Oui, ça c’est ce que je veux voir ! l’incite Dean. Mets-toi en boule pour ton gamin ! Bats-toi pour lui ! À partir de maintenant, il est ton seul objectif. T’as envie de parier ? Pense à Finn ! Tu craques et retournes auprès de Cameron ? Je te prive de ton louveteau.

Là, il va loin.

Le loup de Leo n’apprécie guère. Et, malgré lui, le lycan, par instinct de protéger son petit, se rue sur Hayes, qui le stoppe en empoignant sa gorge et le met à ses pieds pour le soumettre. Je me lève, peu sûr d’apprécier la suite. Aeker et Bax posent leurs mains sur mes épaules.

– Tout va bien se passer, me promet Aeker.

– Son loup est réceptif, bien qu’encore sauvage, m’explique Bax. Il va l’inclure dans la meute.

– Ainsi, il sera protégé de n’importe quelle attaque, y compris de celles de Braxton. Leo et Finn auront une meute. La nôtre, complète Tyron.

Leo gronde refusant pendant de longues secondes la soumission que lui offre Dean. Je suis presque obnubilé par la scène qui se passe sous mes yeux. Hayes est un dominant, un Alpha, pour autant il n’impose pas réellement son aura, il la propose. À couvert, certes, dans ce cas en usant du chantage, ce qui peut paraitre vicieux : en sous-entendant la future appartenance de Finn…

– Regarde, sourit Bax, ça va se gâter.

Un long et lourd grognement résonne dans le jardin. J’assiste à la mutation de Leo. Le craquement de ses os me fait grimacer. Ce n’est pourtant pas la première fois que je suis aux premières loges dans ce genre de situation. Son pelage semble gagner du terrain avec une lenteur qui me paraît douloureuse, perforant son derme pore après pore. L’apparition de ses griffes me fait serrer les dents. Son grondement est signe d’abattement, et le sang qui se déverse de ses plaies me pince le ventre.

– C’est normal que ça prenne plus de temps, élucide le bêta, il s’agit d’une entrée dans la meute. Dean et Ryper dévoilent leur aura de mâle dominant. Son loup et Leo se retrouvent enveloppés de cette dernière, et ils se sentent tous les deux acculés, pris au piège. Ça ne va pas durer.

– On ne te fera pas de mal. On t’offre une famille, s’exclame Dean, la sécurité de la meute et son amour. La sérénité.

Hayes desserre petit à petit sa poigne du cou du loup de Leo, qui a maintenant totalement muté. Ce dernier pousse un jappement, puis se couche aux pieds de l’Alpha qui passe sa main dans le pelage blanc du canidé.

– Bienvenue, Arks. Tu es maintenant chez toi.

Un chant incroyable retentit dans la villa. Tous se stoppent et poussent un cri.

Putain ! C’est dément !

Leo revient parmi nous une demi-heure après, tremblant de fatigue. Je réceptionne sa nuque en lui souriant lorsqu’il s’écroule dans le creux de mes bras.

– Je comprends encore plus maintenant à quel point tu es chanceux, et inaccessible.

– Comment ça ?

– Bientôt tu sauras, marmonne-t-il dans mes bras, avant de s’endormir paisiblement.

– Ederson, persifle Hayes, si je te montrais tes quartiers ?!

– Je me casse, lance Aeker.

– Salut, s’enfuit Bax après avoir prit la relève pour soutenir Leo.

– Je… Je les suis tous, prétexte le second de meute Hayes en s’efforçant d’être crédible.

Les étriper un par un me semblerait tellement jouissif… Parce que, oui, j’ai senti le mauvais coup arriver !

CHAPITRE 14

DEAN

Il bouillonne et moi je jubile. Je suis quasiment certain qu’il ne va pas approuver la suite, mais il est hors de question que je change d’avis.

Il peut toujours m’emmerder, ma décision restera la même. Voyons voir si le chasseur pense pouvoir négocier… La seule chose qu’il a besoin de savoir est que cette pièce est la sienne. Point barre.

La lanière de son sac pèse sur mon épaule. Il grommelle tout le long du couloir, baragouinant qu’il peut se débrouiller tout seul pour trimballer son bordel. Je bifurque sur la droite en prenant soin d’ignorer ses remarques et pousse l’entrée de ma chambre. Je dépose ses affaires au pied de mon pieu et l’observe pénétrer dans mon domaine personnel. Chaque fois que cet homme s’offre une visite surprise dans ma piaule, mon palpitant s’excite comme jamais.

Je m’appuie contre le mur et le fixe pendant qu’il inspecte la chambre du regard.

Tu la connais ! Baisse les armes et pose-toi !

Comme pour répondre à mes injonctions silencieuses, il pousse un soupir.

On se résigne enfin ?

Satisfait par son changement d’attitude, j’ôte mon t-shirt et pars en direction de la salle de bain attenante. Je le jette dans la corbeille de linge sale, et craque ma nuque subitement devenue tendue et douloureuse. Après tout ça, un bon plongeon dans la piscine s’impose.

Le mec que je veux est dans ma chambre ! C’est ça, ou une putain de douche froide pour calmer mes ardeurs ! 

Revenant sur mes pas, je me fige sous le regard rond et plein de convoitise d’Ederson, accroché aux tatouages qui ornent mes pectoraux et mes bras.

J’étais censé zapper le chasseur, mais nos baisers affamés dans les bois ont tout remis en perspective. La façon dont son corps répondait au mien, la manière qu’il a eue de poser ses mains sur moi, l’engouement de ses lèvres… Je serais le dernier des écervelés si je renonçais maintenant. Kentin me veut, je le ressens comme un brasier au creux de mon âme. À moi de faire en sorte de lui ouvrir les yeux, sans faire de bourdes cette fois. Si c’est encore possible. Je ne me contrôle que très moyennement lorsqu’il s’agit de ce mec. Ce con est entêté et tenace, ça ne va vraiment pas être simple.

Cependant, ça m’a soulagé d’un immense poids de le sentir se laisser aller en pleine nature. Bon sang, cette bouche ! Je lui ferais faire une montagne de choses ! Le parfum de son excitation m’a drogué comme un shoot, je me suis retrouvé addict en seulement deux secondes !

J’ai aussitôt envie de l’approcher. Le toucher serait prendre un risque que je ne peux pas me permettre. Je serais incapable de m’arrêter ensuite et on se trouve dans ma satanée chambre !

Putain ! Ça craint !

Je dois absolument arrêter de me torturer l’esprit.

« Je ne voudrais pas te casser le moral, mais ça semble mal parti... » ricane Ryper.

« Merci, j’avais tellement besoin de ton commentaire ! Boucle-la, par pitié ! »

Mon loup se renfrogne et se couche, frustré.

– Bon, fais comme chez toi, ma chambre est la tienne, affirmé-je en récupérant un des oreillers qui trônent sur ma tête de lit, puis une fine couverture dans l’armoire.

L’expression de son visage change subitement du tout au tout.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je te laisse t’installer à ta guise.

Il pointe du doigt mes affaires en fronçant les sourcils :

– Tu vas où avec ça ?

Je fais ce qu’il y a de mieux à faire.

– Je vais m’installer dans la chambre d’Aeker, Finn a la sienne et Leo prend celle pour les invités, signifié-je en avançant d’un pas vers la sortie.

Il s’interpose entre la porte et moi en se grattant le sommet du crâne.

– Et… où va pioncer Aeker ?

– Eh bien, c’est sa chambre donc… j’ai envie de dire : dans son lit ?

Je ne vais quand même pas le foutre dehors.

– Reste là.

Je le sonde du regard, complètement abasourdi par sa réaction. Je n’ai aucun problème avec ce que je ressens et désire viscéralement depuis notre première rencontre mais, Ederson, lui, je sais que c’est différent. Je ne suis donc pas bien certain de voir où il veut en venir.

– Est-ce que tu peux être plus clair, Kent’ ? Rester, ça signifie qu’on partage ma chambre tous les deux.

– Je sais.

Plus concis, tu meurs.

– Eder…

– Il est hors de question que tu pionces avec Aeker, me coupe-t-il en crispant la mâchoire.

L’odeur de la jalousie jaillit de son corps massif et déferle dans la pièce, m’étouffant presque et me déclenchant une érection foudroyante.

Bordel, cet homme ferait un sacré loup dominant !

Ryper grogne son assentiment, me poussant désespérément dans les bras du chasseur.

Son regard s’assombrit.

Bon sang !

Avant même que je trouve les mots, Kentin bondit sur moi et me plaque brutalement contre la porte d’entrée en collant sa bouche tentatrice sur la mienne, et me faisant lâcher oreiller et couverture. Je passe ma langue sur ses lèvres, qu’il entrouvre aussitôt dans un grognement purement masculin, que j’avale avec un plaisir non dissimulé.

Que c’est bon !

On se dévore comme deux affamés, se nourrissant l’un de l’autre. Il agrippe durement ma nuque d’une main et plante l’autre entre mes omoplates, rapprochant nos corps davantage, tandis que dans un long grondement d’excitation j’empoigne fermement ses fesses. Il est tellement sexy dans ses gestes que j’en perds toute raison. Je sens son membre gonflé, tendu, à travers son jean qu’il a la bonne idée de frotter contre le mien avec ardeur. Il y a tant d’urgence dans notre étreinte, presque du désespoir.

Un gémissement lui échappe lorsque je lui mords la lèvre inférieure sans lâcher ses fesses, et l’oblige à inverser les rôles. Son dos heurte la porte de la chambre dans un bruit sourd. Mon sang bat dans mes tempes avec force. C’est putain de jouissif de le voir s’abandonner à moi après tout ce temps. Je me suis imaginé de tels moments des millions de fois au moins, et force est de constater que j’étais en dessous de la réalité ! Je n’ai jamais connu avec une telle puissance ce besoin irrépressible de posséder quelqu’un. Cet homme, qui est le mien, me met à ses pieds, moi, l’Alpha Dean Hayes.

Mon bassin rencontre le sien avec exaltation et empressement, à m’en faire défaillir. Cette fois, je lâche prise de son cul pour laisser courir mes doigts jusqu’au bouton de son jean brut. Si je n’écoutais que mon instinct, j’arracherais la boutonnière avec les crocs. D’un geste vif, j’abaisse pantalon et boxer pour laisser jaillir son sexe au garde-à-vous. Quelle fierté de savoir sa queue dure comme la roche pour moi !

Bordel, je ne suis plus certain de contrôler quoi que ce soit… Ça me dépasse !

Je sens les flammes d’un désir flamboyant naître dans mes tripes et mes couilles.

Il me le faut ! Nom de Dieu ! Kentin Ederson, je te veux comme jamais je n’ai voulu quiconque !

– Bordel, Dean ! gémit longuement le chasseur quand j’enserre son membre avec fermeté et entreprends un va-et-vient lascif.

L’intonation de sa voix me rend littéralement fou. Rendu au supplice, Kent’ passe ses mains entre nous et pousse mon short de bain, qui tombe immédiatement au bas de mes chevilles, et libère ma queue qui claque contre mon ventre. Sans attendre, il passe le pouce sur mon gland où perle déjà l’essence du futur orgasme qu’il va me donner.

N’y tenant plus, j’empoigne nos deux érections et les frotte durement l’une contre l’autre. Nos souffles s’accélèrent à mesure que le plaisir monte en flèche, incontrôlable, inarrêtable. Les grognements s’échappant de nos bouches ne font qu’attiser notre excitation jusqu’à ce que nous explosions de concert, nous libérant de la pression qui nous animait. Son sperme se mêle au mien dans des jets brûlants, me rendant fier. Je bombe le torse en grondant sans complexe, les yeux fixés sur notre semence qui ne fait plus qu’une.

Essoufflés, nos regards s’agrippent. La lueur intense qui brille dans le regard du chasseur s’atténue et bientôt mon flair perçoit le fumet non pas d’un regret, mais d’une douleur qui pourrait me briser les jambes.

Ederson détourne les yeux, en crispant la mâchoire.

Et merde ! J’ai laissé les choses aller trop loin. Je me suis laissé emporter par l’instinct et le désir sans penser à l’après-coup, les répercussions que cela aurait sur lui. Je suis un connard. Kentin n’était pas prêt pour ça, pour un « nous » que je désespère pourtant de hurler à la face du monde. Je le savais, pourtant j’ai foncé tête baissée !

Je recule, silencieux, ne cherchant pas à l’obliger à mettre des mots sur ce qui vient de se produire. Sincèrement, je n’en mène pas large. Merde, ça m’en fait presque regretter ce qu’on vient de partager. Je dis « presque » maintenant, mais au train où vont les choses, je vais devoir enterrer notre étreinte d’ici deux petites minutes. Le cœur lourd, je me dirige vers la salle de bain et récupère un premier gant de toilette que je passe sous l’eau. Je me nettoie, remonte mon short et m’empare d’un second que je passe sous un filet d’eau tiède et retourne auprès du chasseur qui n’a pas bougé.

Il n’a pas esquivé le moindre mouvement depuis que je l’ai quitté. Si ce n’est qu’il a davantage pris appui contre la porte de ma piaule. Je lui tends le gant humide, tout à fait conscient qu’un nouveau contact de ma part serait certainement de trop.

Putain ! Je ne me suis jamais senti aussi mal de toute ma vie, et même complètement paumé, à l’instar de Kentin, j’imagine.

Sans desserrer les lèvres, il accepte le linge mouillé et le passe sur son membre qui perd de sa fierté peu à peu. Son t-shirt est bon pour la lessive. Il le fixe un instant, puis s’en sépare, me laissant l’opportunité de le mater. Malgré cette occasion que je verrais habituellement comme un cadeau de la lune, je n’arrive pas à y prendre du plaisir. Mon regard glisse vers mes affaires qui gisent au sol. Inutile que je me demande comment on en est arrivés là, n’est-ce pas ? L’instinct, ce putain d’instinct animal, est en train de me rendre cinglé, de me faire agir comme le dernier des imbéciles et pourrait me coûter très cher. Trop cher.

Je me ressaisis au moment où Kent’ boutonne son jean. Je ramasse l’oreiller, la couverture, et pose ma poigne tremblante sur la clenche. Il a besoin d’être seul. Moi aussi. Le réveil après la petite-mort n’aura jamais été aussi infect qu’à ce moment précis. Même si, techniquement, on ne s’est pas envoyé en l’air.

– Dean, je…

– Je sais, je le coupe en me raclant la gorge. Je ne te demande rien, n’exige encore moins quoi que ce soit, pas même une conversation. D’ailleurs, tu n’as pas à ouvrir la bouche, ton odeur parle pour toi. Sache juste que j’ai aimé chaque seconde passée avec toi dans cette chambre. Cependant, je comprends que... Non, je ne comprends pas parce que tu ne t’ouvres pas, ne m’expliques pas ce qui se passe dans ta tête depuis le début. Mais je me doute que ce qui te ronge te rattrape. Je… Je passerai la nuit autre part. J’ai des obligations d’Alpha. Je dois finaliser la rentrée de Leo dans la meute. En attendant, fais comme chez toi. Tu l’es de toute façon.

Sur ces derniers mots si lourds de sens, je m’engouffre dans le couloir sans attendre de réponse de sa part. J’ai la sensation de manquer d’air subitement.

*     *

*

Je fixe Leo qui répond par un éclat de rire à l’une des nombreuses conneries de Bax. Avachi sur une chaise longue, je m’apprête à inclure ce jeune père de famille lycanthrope dans ma meute. D’ordinaire, c’est un moment festif que l’on aime célébrer en meute en compagnie d’une monstrueuse bouffe, mais cette fois le cœur n’y est pas. Je suis irrévocablement à côté de mes pompes.

La faute à qui ? Ederson ? Non, pire : moi ! J’aurais mieux fait de garder ma queue dans mon short, un point c’est tout.

Mon second s’affale à mes côtés sur une chaise en dardant son regard sur le futur nouveau venu.

– Tu pues, soupire-t-il l’air de rien.

– Merci de le souligner, je ronchonne.

– Je t’en prie. Il me semblait opportun de te l’avouer.

– Et tu ne veux pas aller emmerder Aeker, histoire de donner le change ?

– Nan, ça serait nettement moins intéressant que de te mettre le nez dedans.

Enfoiré !

– Tu portes son odeur et pas n’importe laquelle. J’en déduis à ta tronche que ça ne s’est pas déroulé comme tu l’espérais.

J’avale une grande bouffée d’oxygène et soupire en secouant la tête.

– Je me suis laissé dicter mon comportement par ma queue, avoué-je ; résultat, je crois pouvoir assurer que j’ai fait régresser la situation de plusieurs kilomètres.

Tyron esquisse un sourire en coin sans jamais croiser mon regard.

– Il est encore là, non ? Donc tu n’as pas dû traverser le pays à reculons comme tu t’imagines.

J’adore mon bêta, mais dans l’instant, je me vois assez facilement lui clouer le bec à coup de griffes ! Il perçoit bien évidemment mon humeur par notre lien de meute et se met à ricaner.

– Ne me brise pas en deux, mon frère, j’ai des projets qui nécessitent que je me trouve en parfaite santé.

– Tu peux être en parfaite santé en perdant l’usage de tes jambes, je bougonne.

– Sois pas si con, se marre-t-il en me tendant une bière que j’accepte en me redressant.

– Je combats un truc dont j’ignore tout, confié-je. Ce qui veut dire que je n’ai pas les armes adéquates.

Ce que je regrette assurément. 

– Que sais-tu d’Ederson ?

C’est une vraie question ?

Que c’est un sacré bon chasseur, qu’il a été élevé à cette fin. Il a servi sous le commandement du père de Naya Baker. Loyalement, il a ensuite combattu avec elle auprès de la meute Collins. Il a même été jusqu’à…

Putain ! C’est ça ! Quel enfoiré je fais !

Vince ! C’est Vince, le problème ! Enfin, indirectement. Kentin l’a buté. Il était son ex, mais… Merde !

– Ça y est, c’est monté à la maison-mère, se moque Tyron. Tu as enfin pigé le problème ?!

Dois-je faire tomber la tête de mon bêta pour avoir tout compris depuis le début ? Bon sang, oui ! Ce con aurait pu l’ouvrir depuis des semaines, au lieu de me faire mariner dans mon jus.

– Tu devrais t’enfuir à toutes jambes, avant que mes mains enserrent ton foutu cou !

Mon second se lève en riant et levant les mains :

– Ta tête est plus dure que du titane ! C’était nécessaire que tu en arrives là pour comprendre.

Il a raison, fait chier ! Ce qui veut dire…

– Il faut que je parle à Torres…

– ENFIN !

– Ta gueule, Tyron ! je vocifère.

– Pour ton plaisir, mon frère ! rétorque mon second, en se levant et s’étirant comme un chat avant de plonger tête la première dans l’étendue d’eau fraîche.

Lui, ça l’amuse ; moi, beaucoup moins. Contacter Jordan Torres réveille un arrière-goût dans ma bouche que je ne suis pas certain de pouvoir ravaler. Ederson va vouloir me dépecer les couilles lentement quand il comprendra que j’ai moi-même contacté sa filière. Leur devise ? Je chasse, je traque, je trompe !

CHAPITRE 15

DEAN

Manifestement inquiet pour son père, Finn reste planté comme un piquet entre Leo et moi. Tout jeune, ce gamin en a déjà dans le pantalon. Tant mieux, il fera un loup remarquable. Enfin, en attendant, il va aussi falloir qu’il apprenne que se dresser devant un Alpha peut ressembler à une mise au défi pour ce dernier, ce qui risque d’engendrer des conséquences pour lui. Ryper ne sera jamais une menace pour ce p’tit mais, comme dans toute meute, il y a une hiérarchie à respecter. C’est sans doute pour cette raison que Leo ne bronche pas. C’est une leçon que son garçon doit apprendre seul et à ses dépens.

J’admets que la dépendance du père de famille me sort des yeux, surtout en sachant maintenant combien le louveteau en a souffert, mais c’est un bon gars. Il mérite bien une seconde chance, un nouveau départ. Puis, s’il replonge, je pourrai lui infliger une correction magistrale en tout état de cause, puisqu’il fait désormais partie des miens.

Je fixe du regard Finn qui tient ferme cinq bonnes secondes avant de détourner les yeux, penaud. Je consens à libérer une faible quantité de mon aura d’Alpha et gronde légèrement.

Sa voix tremble d’émotions :

– Pardon, chuchote-t-il en se décalant.

Ce môme va sur ses cinq ans et agit déjà comme un adolescent. Où est passée son enfance ? Je vais me faire un devoir qu’il la retrouve. À l’instar de Darcy, il est temps que chacun occupe sa place.

– C’est rien.

Je m’accroupis face à lui, le tire gentiment vers moi puis relève son menton entre mon pouce et mon index, laissant de côté mon autorité de chef de meute, pour paraître plus doux.

– Je ne vais pas faire de mal à ton père. Il faut que je le marque pour qu’il entre définitivement dans la meute et puisse communiquer avec les autres. Tu n’as pas à t’inquiéter.

J’ajouterais bien également que c’est le rôle des adultes de s’inquiéter pour les gosses, et non l’inverse, mais…

– Tout ira bien mon grand, lui sourit Leo.

Les épaules de Finn se détendent, la tension s’échappe de son petit corps. Voilà au moins une chose de réglée. J’observe mon futur loup et laisse le regard de Ryper s’emparer du mien. Devyn saisit la main du louveteau et le fait reculer pour patienter entre elle et mon second. Comme pour chaque individu de ma famille, l’entrée officielle dans la meute se passe devant la villa, à l’orée des bois. Tout le monde est réuni, personne ne manque à l’appel. Même Ederson s’est senti concerné et est finalement sorti de sa chambre. Doté d’un masque imperturbable de chasseur, il est impossible de percer ses émotions. Je ne devrais pas être surpris, il n’a pas son pareil pour refouler ce qu’il ressent. Ça me tape sur les nerfs, néanmoins je crois comprendre à présent pourquoi il se blinde autant. Je peux encaisser. Je le dois.

Repoussant ce que Kent’ me fait éprouver jusque dans mes tripes, je me concentre sur Leo qui m’offre sa gorge sous les regards remplis de fierté de tous les autres…

Une fois le rituel accompli, nous nous retrouvons à l’extérieur, dans le patio, autour des tables préparées pour fêter l’événement. Nous rions et plaisantons tout en avalant un gargantuesque repas. Leo est installé à ma droite. Le marquage s’est bien déroulé et je peux à présent ressentir par le lien ses émotions. Il est rempli de contradictions, cependant l’amour pour son louveteau est incroyable. Il deviendra un bon élément, j’en suis persuadé. Toutefois, je ne perds pas de vue ce qu’implique son entrée dans la meute. Ses erreurs et ses emmerdes deviennent les miennes, les nôtres. Cameron Braxton face à Dean Hayes. C’est une affiche à laquelle personne ne s’attendait, moi le premier.

Il manque une personne parmi nous. Darcy. Elle a préféré demeurer dans sa chambre après l’épisode de la morsure. J’ai voulu aller lui parler, mais Devyn s’est interposée en m’expliquant qu’il valait mieux que la jeune louve gère seule ce qui lui embrumait l’esprit. Ça me bouffe. Je n’aime pas la sentir à l’écart et torturée par une chose que j’ignore. Je n’y connais pas grand-chose en matière de jeune fille. Ederson aussi est ébranlé par son attitude. Il ne touche quasiment pas à son assiette. Entouré de goinfres comme Aeker et Bax, il paraît en pleine diète.

La sonnette de l’entrée retentit. On n’attendait personne. Tyron se lève de table et me fait signe de la tête qu’il s’en occupe pendant que je siffle d’un trait le reste de ma bière, en étudiant ouvertement le chasseur. Ça aurait été arrogant de ma part si j’avais exigé qu’il prenne place à mes côtés. Seulement, le voir entre les cousins, même à trois mètres de moi, ne me suffit pas. Il fallait s’en douter, notre rapprochement dans la chambre n’a fait que renforcer notre lien, qui fait vibrer toujours plus fort la corde du désir mais émet aussi des ondes de douleur. Celles de Kentin. En ma qualité de lycanthrope, je perçois nettement tout ça, mais je ne sais pas ce qu’il en est de son côté. Si je ne souhaite pas négliger cette partie de la situation, j’ai bien intégré que je ne peux pas lui sortir les vers du nez de force. J’en suis rendu au point où j’encaisse les craintes qu’il n’exprime même pas. Pas sûr qu’il s’autorise non plus à se les avouer à lui-même...

Soudain le parfum d’un humain flotte dans les airs jusqu’à mes narines et me fait grincer des dents. Je ne suis pas le seul à l’avoir flairé. Chacun ici a le nez fin… Y compris Aeker, qui me jette un coup d’œil presque affolé, bien que surpris.

Soufflant et jurant discrètement, il se lève au moment où Loïc débarque derrière mon bêta qui tente de jauger ma réaction face à cette arrivée surprise.

Alors là, la situation pourrait vite tourner à l’orage…

Ederson fronce les sourcils en dévisageant notre invité.

Enfin, c’est ce con qui s’invite…

« Ça va être notre fête si tout éclate au grand jour ! », s’énerve Ryper.

« On aura au moins vu ses couilles une fois ».

« Tu te crois drôle ? »

« Sincèrement ? Non, pas sur ce coup-là ».

Dans un sens, on n’a fait que demander à Loïc de veiller sur Kentin et de nous rapporter des infos en cas de besoin, pas autre chose. C’était purement par instinct de protection.

« T’essaies de te rassurer, là ? »

« C’est possible », j’avoue, en accompagnant du regard l’homme qui tend sa main à Aeker, lequel la lui presse en retour en lui demandant ce qu’il fiche ici.

Bonne question…

– Bonne question ! intervient Ederson en miroir à mes pensées.

Merde…

Le chasseur plisse les yeux en direction de Loïc qui écarquille les siens. L’organe dans sa poitrine s’affole. Le brouhaha qui nous entourait se tarit pour ne laisser place qu’à des chuchotis.

– Que chacun vaque à ses occupations, embarquez de la bouffe si vous le souhaitez, ordonne mon second pour moi.

« Merci, mon frère ».

« Essaie de rester calme... », répond-il en soutien.

Devyn fait signe à Leo et Finn de la suivre, tandis que les lieux se vident peu à peu. Bax reste assis et croise les bras en passant le regard de l’ex de son cousin à Kentin.

– Je… Je suis venu voir Aeker, s’explique-t-il d’un air penaud.

– Vous vous connaissez donc.

– Oui, acquiesce-t-il mollement, il est… tu sais…

Ederson semble percuter et sourit outrageusement.

C’est quoi ce sourire parfait qui illumine son visage ?!

– Ah oui… Content de te revoir, mec, se lève kent’ en lui tendant la main.

C’est quoi cette histoire ? « Je sais... Ah oui… »… Eh ben, moi, je ne sais rien et j’exige d’être mis au courant !

Loïc contourne la table et lui offre une accolade masculine tout en souriant de toutes ses dents. Ce p’tit con va les perdre dans trois secondes, s’il ne le lâche pas ! Remarque, en lui mettant un peu la gueule en vrac, il aura du mal à étirer les lèvres. Je glisse mon regard noir de sous-entendus vers Aeker. Vu sa tronche, il n’apprécie pas non plus cet élan. Il serre les poings et crispe la mâchoire.

Ne me dites pas qu’il en pince pour ce type ! Mais pourquoi il ne me l’a pas dit ?!

Bordel, quand va se terminer cette journée !

Je me racle bruyamment la gorge.

Je suis là, vaudrait mieux pas l’oublier.

Gérons une chose à la fois.

Les deux intéressés se tournent dans ma direction. L’un m’interrogeant de ses magnifiques yeux marron, l’autre pâle comme un linge.

Eh ouais, on se souvient de moi apparemment. Je pourrais lui faire un « salut », accompagné d’un sourire carnassier mortel, mais tout ce que je veux, c’est qu’il décampe aussi sec. Il me paraît un poil trop heureux de revoir mon chasseur, et Aeker bien trop prêt à mordre. Il va falloir qu’on cause tous les deux !

– Loïc, Dean. Dean, Loïc, nous présente-t-il officiellement.

– Salut. On s’est déjà vus il me semble, marmonne Loïc en passant instinctivement sa main sur son cou.

T’y sens encore ma main, hein…

– Effectivement, au Harper’s. Tu avais ta bouche sur…

– On s’en fout, il était complètement bourré, intervient Ederson. Ça n’a aucune importance, n’est-ce pas Loïc ?

On s’en fout ? Il est sérieux ? Pas sûr qu’il penserait la même chose si je devais aspirer la langue d’un autre mec dans ma bouche ! Putain, ce type me sort par les yeux ! Sa proximité me donne l’envie pressante de l’étriper.

– C’est vrai que je n’étais pas au mieux de ma forme, je m’en excuse, gesticule-t-il anxieusement en évitant mon regard.

« Dean, qu’est-ce que tu fous ? T’es en train de terroriser ce mec pour rien, et tu vas finir par nous mettre à genoux ! » se plaint Tyron.

Je jette un coup d’œil dans sa direction et constate que les cousins et mon bêta grimacent. Je ne m’étais même pas rendu compte que je laissais déferler mon aura d’Alpha à ce point.

Il faut dire que ça serait nettement plus facile, si je ne percevais pas la sympathie que Kent’ lui voue. Il est ravi de le voir et, en conséquence, Ryper serait ravi de lui lacérer le visage. Jalousie ? Bon sang, oui ! Pourquoi faut-il qu’Ederson soit si fermé avec moi, alors qu’il paraît si accessible avec les autres. Un homme, en plus ! Sans compter que je ne suis pas aveugle, ce mec est carrément sa came. Je commence à bien le connaître et ses goûts en matière d’hommes sont semblables à ceux de ce play-boy d’Aeker.

– Aeker, si t’emmenais ton pote dans ta chambre pour parler, proposé-je les dents serrées.

Je me ressaisis, OK. Mais, bordel, c’est dur !

*     *

*

Ma matinée au garage se passe sans heurts. Les caisses repartent flambant neuves avec des clients satisfaits. Après une nuit désastreuse, je suis soulagé de constater que sur mon lieu de travail, au moins, tout roule parfaitement.

Je me suis installé sur une des chaises longues devant la piscine quand tout le monde est parti pioncer hier soir. J’y suis resté collé à mater les étoiles, jusqu’aux premières lueurs de l’aube, et on a ensuite décampé illico avec Tyron en direction de notre lieu de travail. L’accès à ma chambre est brusquement devenu un obstacle infranchissable quand Kentin est dedans. Je ne veux pas le brusquer mais je ne veux pas attendre non plus… Quel foutoir !

Je suis en train de rassembler les factures pour faire les comptes à notre pause de midi, quand un parfum floral embaume l’air comme une matinée de printemps. Je ne peux m’empêcher d’esquisser un sourire en coin. Mon bêta s’enfuit aussitôt en prétextant une course urgente.

Lâche.

J’abandonne le monticule de papiers et me dirige vers l’entrée du garage. Mon sourire de bad-boy s’étend à mesure que la jeune femme approche, affublée d’un jean qui doit mouler un cul d’enfer.

– Tes jambes sont toujours à se damner, ma belle !

– Garde ton baratin le Don Juan, s’amuse Elys en m’embrassant les deux joues, lorsque je me penche pour la saluer.

– Jolie bagnole, fais-je du menton en me redressant vers son véhicule noir rutilant.

– N’essaie pas de noyer le poisson, l’ancien cavaleur. Inutile de te débiner avec moi, ça ne marchera pas !

– Très bien, je concède en soupirant.

Ça fait un bail qu’on ne s’est pas vus tous les deux. Ederson et Elys ont été très proches fut une époque, et, par la suite, longtemps éloignés l’un de l’autre. Aujourd’hui ils rattrapent le temps perdu doucement mais sûrement, à leur rythme. Cette visite n’est pas anodine, j’en mettrais ma tête à couper.

Je l’invite donc à pénétrer dans mon bureau et lui fais signe de se mettre à l’aise en désignant du doigt une chaise, que je nettoie au préalable d’un coup de chiffon. Je nous serre une tasse de café frais, puis prends place dans mon fauteuil en face d’elle. Ce n’est pas très fréquent qu’Elys me vole dans les plumes, mais c’est déjà arrivé. D’ailleurs, je devine la déception dans ses prunelles bleues et ça m’enserre aussitôt l’estomac. J’aime voir cette femme sourire, elle a suffisamment versé de larmes par le passé. Que je puisse être responsable d’une quelconque tristesse chez elle me donne l’envie de gerber. Son compagnon, Matthew, doit rêver de me mettre les tripes à l’air à l’heure qu’il est.

Je devrais peut-être commencer à jeter un coup d’œil derrière mon épaule de temps à autre…

– Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? lance-t-elle abruptement.

– Dire quoi au juste ?

– Que Kentin te donnait du fil à retordre et… te poussait à faire d’innombrables conneries !

Elle est même au courant de mon taux de récidive, à ce que je vois… Ça cancane sévère jusque chez eux.

– Faut que j’aille récupérer moi-même tes explications dans le fin fond de ta gorge ? Parce que ça peut se faire…

Cette nana me fera toujours frissonner. Cet enfoiré de Matthew sait la chance qu’il a, et encore heureux ou il aurait affaire à moi. Sa sorcière bien-aimée, comme il l’appelle, a plus de couilles que beaucoup de mecs et a gagné mon profond respect dès le premier coup d’œil.

Ses jambes aussi ! Bon sang, elle a de ces cuisses !

Aujourd’hui je m’intéresse à celles bien plus sportives et musclées d’un mec terriblement sexy. Les temps changent… Rien que d’y penser, mon membre se raidit.

Satané chasseur…

– Dean…

– Ça n’aurait pas changé grand-chose que je t’en parle ou non. Et puis, tu as assez à faire avec ta famille. Comment vont les enfants ?

– Ella rend dingue Matt et Éric planque chacune de ces conneries ! Tout le monde va très bien. Ce qui n’est pas ton cas. Mets-toi à table le loup, et plus vite que ça.

Je passe nerveusement la main dans mes cheveux, conscient que je ne gagnerai pas ce combat face à la sorcière. Ryper apprécie énormément Elys et son soutien inconditionnel.

De toute façon elle ne me lâchera pas, alors…

– Ederson est chez moi…

– Chez toi ? me coupe-t-elle. Mais alors vous…

– Non, non, je t’arrête avant que ta jolie petite tête se fasse des idées, j’objecte quand elle sourit déjà jusqu’aux oreilles.

Elle se renfrogne sur sa chaise et avale une gorgée de café.

– Qu’est-ce qu’il fiche chez toi dans ce cas ? J’avoue que je suis perdue.

En parler à Elys ou la boucler ?

– Toi, dit-elle en pointant un doigt accusateur dans ma direction, t’es en train de délibérer si tu dois me mentir ou l’ouvrir ! Je jure que je vais faire exploser chacune des bagnoles présentes dans ce foutu garage, si tu ne me racontes pas tout !

Quelle enquiquineuse !

« Elle en est bien capable... » commente Ryper.

« Oui, et je sais aussi apprécier la chance qu’on a car elle s’est pointée seule, sans sa ribambelle de sœurs de meute. »

« Avoue que Naya te file les jetons ! »

« Elles se valent avec Elys, mais j’admets préférer savoir son Beretta loin de mon cul. »

Elle se racle si fort la gorge que j’en grimace.

Bon Dieu, les femmes de la meute Collins sont chiantes !

– Ederson a rencontré un loup, Leo, et son jeune fils, Finn. Ils avaient de gros problèmes, je me lance en me levant pour me resservir un café.

– Des problèmes ? Graves ?

– Le genre de problèmes dont on a du mal à se relever, oui. Leo a été passé à tabac.

– L’enfant ?

– Ils ne l’ont pas touché. En revanche, il a tout vu et se fait un devoir depuis de protéger son père. Il va tout juste avoir cinq ans, je grogne.

Le regard d’Elys se charge de dureté et vire d’un sublime bleu à un rouge sang coléreux. C’est tout à fait le genre de conneries qui met ses nerfs à vif et la suite ne va définitivement rien arranger.

– La mère ?

– Il n’y en a pas. Du moins, cette partie de leur passé demeure dans l’ombre. Leo n’en parle pas, il prétend juste qu’elle les a quittés. Il peut s’agir d’un décès, ou elle peut tout simplement avoir fichu le camp. Il était hors de question que je me renseigne auprès du gamin. Son père vient tout juste de rentrer dans la meute, je vais attendre encore un peu pour…

– Wow ! Deux minutes le Don Juan ! Tu quoi ? Tu as admis ce loup dans ta meute ? Comme ça, si vite ? T’es pas un peu cinglé !

Voilà la partie de l’histoire qu’elle va adorer découvrir par-dessus tout…

– Tu vas comprendre. Leo ne s’est pas mis n’importe qui à dos. Un lycan. Que par ailleurs tu dois connaître de nom par l’intermédiaire de Ty. Cameron Braxton.

À peine ai-je lâché ces syllabes qu’elle serre les poings. Une brume de magie vermillon s’échappe de ses paumes qu’elle crispe autant que la mâchoire. J’anticipe, au cas où sa colère éclaterait, ce que je suis à même de comprendre, et m’assieds sur le rebord de mon bureau, nos jambes se touchant presque. Parler de ce déchet réveille une vieille blessure reliée à Tyler Kincaid. Je crois qu’Elys pourrait dégommer n’importe qui oserait s’en prendre aux siens, à sa meute — mais Ty ? C’est encore autre chose. Un lien fort les unit tous les deux. D’ailleurs, ça pourrait vite dégénérer si tout le monde devait s’en mêler.

– Combattant ?

– Non, parieur. Leo lui a en plus emprunté une certaine somme. Argent qu’il n’a plus en sa possession. Il a tout liquidé en perdant une nouvelle fois. Il ne peut pas honorer sa dette.

– Le rapport avec Kent’ ? Ils se sont donc rencontrés…

– Au drugstore d’Arkadelphia. C’est Finn qui a été le chercher alors qu’il faisait ses courses. Ederson a paré au plus pressé et les a ramenés tous les deux dans sa chambre d’hôtel, au Deal’s.

Elys secoue lentement la tête en soupirant. Elle n’est pas étonnée du comportement du chasseur, mais n’approuve pas non plus pour autant.

– Et j’imagine qu’il n’a prévenu personne. En tout cas, Naya ne l’est pas, et quand ça va être le cas, ça va ronfler ! Elle va l’avoir tellement mauvaise qu’elle sera capable de lui botter le cul jusqu’en Chine !

Justement, évitons cela. On a suffisamment à faire et à gérer.

Je lève les mains après avoir posé ma tasse sur mon bureau.

– Garde tout ça pour toi, s’il te plaît. Kentin a tout de même contacté sa filière pour en parler à Torres.

– C’est une très bonne chose ! Mais pour ce qui est de garder le silence… Aidan va sûrement l’apprendre et, crois-moi, la dernière de nos préoccupations sera la crise de Naya quand il explosera de colère. Et n’oublions pas Tyler, le laisser en dehors de cette histoire va être impossible et ingérable.

Je soupire, conscient de tout ce qu’elle me dit. Rien n’est une surprise pour moi, j’y ai déjà pensé de nombreuses fois.

– J’ai inclus Leo et Finn dans ma meute, Elys, pas la sienne. C’est donc mon problème, pas celui d’Aidan.

– Mais Cameron Braxton est extrêmement dangereux, et son père puissant. Tu t’attaques à une fichue montagne, Dean !

– Eh bien, théoriquement je ne me suis pas encore attaqué à lui. D’ailleurs, je ne le souhaite pas vraiment. Sauf s’il m’y pousse, et là… je lui arracherai les entrailles avec grand plaisir !

– Tu as prévu de le rembourser, c’est ça ? De payer la dette de ce Leo.

Je hoche la tête tandis que l’inquiétude envahit Elys. Je m’accroupis devant elle en lui pressant affectueusement les mains.

– C’est Ederson qui compte rembourser, ce con s’est mis dedans sans que je puisse faire grand-chose. Mais je vais m’occuper de traiter ce transfert comme il faut, et je rendrai ensuite ce fric à Kent’. En ouvrant ma meute à Leo, je les protège tous les trois de Braxton. Je ne laisserai rien leur arriver.

Elle étouffe un gémissement, ferme les yeux un instant, puis plonge son bleu océan dans le mien.

– Personne ne défie Cameron Braxton sans en payer le prix fort. Sortir Tyler de ses griffes ne s’est pas fait en un jour et sans péripéties, d’après ce qui m’a été raconté. Et pourtant, cette pourriture sévit toujours. Même Aidan n’a pas cherché à se frotter à lui plus que nécessaire. Il y a une raison, tu t’en doutes : la famille Collins ne s’embarrasse pas d’ordures dans son genre. Ça veut tout dire, non ?!

Oui, mais il y a une petite chose qu’Elys ne prend pas en considération et elle ferait bien mieux de le faire sans tarder. Je ne suis pas Aidan Collins.

Après son départ et la promesse de la tenir au courant en cas de problème en échange de son silence provisoire, je me décide à franchir le pas. Je plonge la main dans ma combinaison de boulot nouée autour de ma taille et fais défiler les contacts de mon répertoire. J’aurais préféré ne pas en arriver là, mais… Dans un certain sens, Ederson ne me laisse pas le choix.

J’appuie sur l’icône d’appel et patiente avant d’entendre résonner la voix grave du chasseur à la tête de la filière de Floride.

– Torres. J’écoute.

– Salut, Torres, c’est Dean.

CHAPITRE 16

EDERSON

  Plus d’une demi-heure que j’enchaîne les longueurs dans la piscine, non-stop. J’étais on ne peut plus tendu en m’arrachant du pieu ce matin. La nuit a été infecte du début à la fin, j’ai tourné, viré, balancé la couette, pour la reprendre une heure plus tard ; rien n’y a fait. Dean ne s’est jamais pointé dans sa chambre pour pioncer hier soir. C’est ma putain de faute ! Ce qui s’est produit… Ou plutôt la réaction que j’ai eue ! Merde ! C’était génial, j’ai adoré plus que jamais, mais quand l’adrénaline est redescendue, j’ai vu son visage. Vince ! Il flottait presque aux côtés d’Hayes et… Bordel ! Ça m’a complètement foutu en l’air ! Cette enflure me hante !

J’étais partagé entre le désir oppressant de frapper un mur à m’en exploser les articulations, et celui de gerber mes tripes sur le sol de la chambre. Je me suis renfermé comme une fichue huître et Dean a finalement pris la fuite en réponse à mon malaise. Je ne peux pas le lui reprocher ; à sa place, j’aurais réagi de la même manière. Il l’a fait par bonté d’âme, je le sais. Par respect, et sûrement aussi par crainte que je craque.

Il y a cependant une chose que je ne peux pas nier. C’est que l’urgence de notre étreinte, la fougue mêlée au désespoir, m’a soulagé d’un poids qui m’empêchait de respirer convenablement. J’étais bien, vraiment bien ! Mon thorax semblait libéré. J’avais la sensation de reprendre goût à la vie. L’espoir d’un futur prometteur chauffait mon corps tout entier. C’était grisant. Puis la réalité m’a rattrapé. Vince m’est apparu ainsi que tous nos souvenirs communs et mon geste. Ma colère foudroyante qui s’est abattue sur lui jusqu’à l’assassiner froidement.

Sur le coup, je n’ai rien ressenti, si ce n’est un bref soulagement d’avoir débarrassé la filière d’un malade de plus. Je me suis raccroché à cette idée des jours durant, me suis même autorisé à commencer à fréquenter Dean Hayes, mon âme sœur. C’était plaisant et ça m’empêchait surtout de cogiter sur mes dernières actions. Sauf que lorsque le lycan a voulu passer à la vitesse supérieure, je me suis braqué, soudain rattrapé par toute cette merde qui était restée planquée au chaud dans un recoin de ma tête. Continuer sur cette lancée m’était devenu impossible.

Je savais — et je suis toujours dans le même état d’esprit — que je n’avais pas d’autre choix que de me confronter à Vincent. C’était mon combat, je ne l’aurais abandonné à personne d’autre. Seulement, vivre avec le poids du meurtre d’un homme que l’on a aimé sur les épaules, et qu’on ressent encore dans le fin fond de ses entrailles, ça revient à se contenter surtout de survivre, malgré soi…

Du reste, il n’y a pas que sa haine et ses choix qui me restent en travers de la gorge. Celle que je ressens envers moi, parce que je me suis laissé avoir par ses sentiments, est tout aussi étouffante. Tant qu’il était en vie, je crois que je m’en arrangeais. Ce n’était pas toujours facile de l’affronter et je me cachais en ce temps-là assez habilement pour que personne ne puisse observer la rage qui m’habitait. Néanmoins, à présent qu’il n’est plus, son fantôme me hante…

On ne peut pas revenir en arrière, changer les esprits ou ce qui s’est produit par la suite. La culpabilité naît et on doit faire avec, tenter d’avancer. Moi, je n’y parviens pas. Peut-être que je n’y mets pas suffisamment du mien, c’est possible. Je n’en sais rien.

Dean n’y peut pas grand-chose ; à vrai dire, il n’y peut rien tout court. C’est comme si notre rencontre arrivait au mauvais endroit, au mauvais moment. Un timing de merde, rien de plus, mais surtout rien de moins.

Je prends peu à peu conscience que mon acharnement à le repousser en restant dans les parages ne donne rien et fait plus de mal que de bien. Il a beau me rendre complètement dingue, je sais reconnaître que ce type mérite beaucoup mieux. Ses attentes ne sont pas injustifiées, bien au contraire. Elles me sont juste impossibles à combler. Je ne peux pas exiger qu’il attende patiemment que je me relève de tout ce foutoir, alors que ça pourrait prendre des semaines, des mois, ou des années. Tout comme je pourrais toujours rester enfermé dans la merde qui fourmille dans mon crâne.

Tout ça est contradictoire. J’ai aimé le toucher et être caressé en retour. Ça m’a insufflé l’oxygène qui me fait défaut depuis longtemps. Cependant, ce plaisir fut de courte durée avant que je me retrouve hanté à nouveau par la haine, la frustration, la peine et le dégoût.

On dit que la vie est une chienne… C’est encore faible à mon sens, pas assez percutant pour décrire la souffrance qui déferle dans mes veines en torrent jour après jour.  

Finalement, le pire dans tout ce bordel, c’est d’en être parfaitement conscient, tout en ne sachant pas quoi faire pour changer les choses. Est-ce que je le souhaite vraiment, d’ailleurs ? Ce que j’ai fait ne doit pas être oublié.

Le claquement d’une porte me sort de mes songes.

– T’as vu l’heure ? Pourquoi infliger du sport à ton corps si tôt ? bâille Aeker en arrivant sur la terrasse, une main dans son caleçon orange fluo.

Je ramène mes cheveux en arrière et nage jusqu’au rebord en souriant.

– T’as peur qu’elle s’échappe ? je ris en désignant sa main qui n’a pas bougé.

– Frère, c’est important de vérifier l’attirail chaque matin !

Je me marre en le voyant si joyeux au lever du jour.

Il ne prend même pas la peine de jauger la température de l’eau et plonge, tête la première. Ça revigore et remet les idées en place. Enfin pas toutes ; si cette piscine avait des propriétés curatives ou magiques, je le saurais.

Il émerge plusieurs mètres plus loin, puis me rejoint avec toujours son putain de sourire scotché sur la tronche. Ce mec est canon et ça me désole pour la gent féminine. Mais je suis ravi pour les hommes ! Ça, oui !

Il pousse ses cheveux châtains sur son crâne et darde ses yeux bleus perçants aux miens avant de poser ses avant-bras sur le rebord de la piscine et renifler en gémissant.

– Putain, ça, c’est la vie ! Se lever, plonger dans une flotte qui galvanise tous tes muscles et bouffer !

Je suis étonné qu’il n’ait pas ajouté : baiser !

Je souris et observe son téton percé avec curiosité. Les lycanthropes et les métamorphes guérissent automatiquement à la moindre blessure. Je me demande donc comment leur organisme peut tolérer un piercing. De même que pour leurs tatouages, d’ailleurs. C’est complètement con, je ne m’étais jamais posé la question.

Aeker suit mon regard et ses lèvres s’étirent.

– Souvenir de Pennsylvanie ! Une sorcière. Acier chirurgical. Tu te doutes que l’argent m’aurait rendu malade, plaisante-t-il.

– Ouais, je me demandais justement comment c’était possible.

– On ne peut pas aller voir un simple perceur ou tatoueur. Imagine leur tronche si, au bout de dix secondes, on cicatrisait et enfermait le bijou, ou si l’encre du tattoo disparaissait, se marre-t-il à nouveau. Il faut une sorcière. Ou un sorcier, ce qui est plus rare.

Je hoche lentement la tête et recrache un filet d’eau.

J’en connais un qui est parsemé de tattoos…

– Et Dean, ses tatouages…

– J’en sais rien. Il les avait déjà lors de notre première rencontre.

Soudain je me fais la réflexion que je ne sais absolument rien du passé de l’Alpha. J’avoue ne l’avoir jamais interrogé non plus. C’est dingue, il me paraît si familier, alors que ce mec est une énigme.

– Comment vous êtes-vous rencontrés ? osé-je demander.

– J’avais fait de la merde, bien entendu ! s’exclame Aeker quand Bax débarque sur la terrasse, ses cheveux blonds en bataille.

– Salut les filles, on barbote ?

Il nous rejoint aussitôt dans la flotte et s’invite dans la conversation.

– On papote chiffons et couleur de l’aube ? se moque-t-il.

– Kent me demandait comment on a rencontré Dean, lui répond son cousin.

Bax explose de rire, passe la tête sous l’eau puis revient à la surface, secoue la tête, passe une main sur son visage et tend son index vers Aeker.

– Ce connard s’était encore fourré dans une histoire pas possible, pour changer !

– J’ai toujours su m’entourer de personnes… peu recommandables. Pour ma défense, pour une fois, j’ignorais où j’avais mis les pieds !

– Tu veux dire la queue, le corrige son cousin en pouffant.

Je lève un sourcil amusé et pas vraiment surpris par cette révélation.

– Cet imbécile n’a rien trouvé de mieux que d’aller baiser le fils d’un riche méta-jaguar homophobe !

Oh, misère ! Cet abruti aime vivre dangereusement !

– Ah, c’est que j’aime me démarquer, raille Aeker, fier de lui. Faut faire les choses à fond !

– Ça, pour les faire à fond, tu les as faites à fond ! On s’est retrouvés tous les deux face à six méta extrémistes en colère qui rêvaient d’avoir la peau de nos loups en descente de lit !

– Ça aurait été trop d’honneur pour ces sales faces de rat, crache Aeker.

Bax acquiesce en se passant de l’eau sur le visage. Son regard vert s’illumine.

– Plaisanterie mise à part, on était vraiment en fâcheuse posture. On avait enchaîné les bières dans ce bar… le…

– Renson ! clame Aeker, un chouette bar. Bien que la clientèle se soit avérée à chier, quand ils se sont pointés.

Tu m’étonnes !

Bax lui envoie de la flotte à la figure.

– On allait salement se faire démonter la tronche, quand Dean s’est levé de son tabouret face au comptoir en grondant comme un taré. Il n’était pas obligé de s’en mêler. D’ailleurs, il risquait gros à prendre notre parti. Mais comme il a dit ce soir-là : « c’est moche de se battre face à des adversaires en infériorité. À moins d’être des putains de lâches. Voyons ce que vous avez dans le bide. Nous trois, contre vous six ! Le dernier en vie ira pleurnicher auprès de son Alpha ! »

– Il était saoul, me renseigne Aeker, mais rien ne l’aurait arrêté. On les a humiliés ! C’était énorme ! On aurait pu croire qu’on avait combattu ensemble depuis la nuit des temps !

– C’était carrément épique, rajoute Bax.

Son cousin devient soudain très sérieux.

– Durant des années, il n’y avait eu que nous deux. C’était ça, notre vie. Nous deux et rien d’autre. On ne cherchait pas à se faire aimer de nos congénères et, de toute façon, ces derniers étaient méfiants. Deux dominants de la même famille, qui s’amusent à provoquer la terre entière et n’ont pas peur d’y laisser crocs et griffes... La collectivité ce n’était pas franchement notre délire ! Mais Dean… il a décelé en nous un truc qui lui a plu.

– Il quittait la ville le lendemain, continue Bax le regard rivé droit devant lui, pris par les souvenirs. Il est venu frapper à la porte de la chambre du motel miteux où on dormait en défonçant presque la porte parce qu’on devait décoller tout de suite et qu’il n’avait pas que ça à foutre, beuglait-il.

– Il nous a emmenés avec lui et nous… on s’est laissés guider ! complète fièrement Aeker. Rien n’a jamais été plus naturel que de le suivre et, plus tard, le reconnaître comme chef, notre Alpha.

Eh ben ! Je perçois bien Hayes dans ce récit. L’injustice qui a dû crier à ses oreilles comme l’équivalent d’une insulte à sa propre personne. Justicier un jour, justicier toujours… Dean a des valeurs. J’avoue que j’aimerais découvrir d’où il les tient.

– Que savez-vous de lui, de son histoire ?

Les deux lycans me fixent sans sourciller. Aeker et son cousin ont exactement la même réaction. Ils haussent les épaules.

– Kent, si tu veux connaître en long, en large et en travers le passé de Dean, c’est auprès de lui que tu dois chercher des réponses, me suggère Bax.

Pas surprenant, venant de ses loups.

Une demi-heure plus tard, mon portable resté sur une des chaises longues se met siffloter. Je m’extrais de l’onde fraîche et m’empare de ma serviette pour me sécher grossièrement. Je décroche :

– Ederson.

– T’as mis une plombe à répondre, se plaint Torres.

– Je te manque à ce point ? Allez, avoue !

– Hum, peut-être. En revanche, je suis prêt à avouer que Trib me rend de mauvais poil.

Wade Trib est un des chasseurs qui forment la nouvelle équipe de Torres. Il a un côté provocateur et une langue bien pendue, ce qui me fait marrer. Je crois qu’il use Jordan jusqu’à la corde. D’après ce que je sais, ils sont en plus colocs sur la base ; ça promet une ambiance intéressante.

– Comment ça se passe avec la nouvelle équipe ?

– Ils sont pros, rien à redire là-dessus ; il me manque pourtant quelque chose.

– Comme quoi ? T’es le meneur, tu peux avoir ce que tu veux, il n’y aura personne pour venir remettre en cause ta décision ou t’emmerder.

– Pas cette fois, répond-il un sourire dans la voix.

– OK, t’en as trop dit ou pas assez. Accouche, Torres, fais pas ta fillette.

– J’aimerais te compter parmi eux. Mais je sais pertinemment que ça n’arrivera pas.

Vu le foutoir qui règne dans mon esprit, rien n’est moins sûr. Je ne pourrais jamais rester sans voir totalement Dean, ou Ryper et lui pourraient finir rongés par la folie. Cependant, je peux me permettre de gérer quelques allers-retours une fois que la décision concernant notre lien sera prise.

Je suis tellement paumé.

– On en reparlera en temps voulu, je décide de répondre.

Mon ton n’est pas très convaincant mais je n’ai que cette parole à donner.

– Kent, faut qu’on parle d’un point en particulier. Tu ne vas pas apprécier la démarche. Ce n’est pas non plus que je m’en cogne, ce sont tes affaires, mais j’ai besoin d’y voir plus clair dans ta situation et…

– Arrête de tourner autour du pot, tu n’as jamais pris de pincettes avec moi, pourquoi commencer aujourd’hui ? Au mieux, je te réponds, au pire je te raccroche à la gueule.

– Droit au but, hein…

– Ouais, alors vas-y.

– Très bien, soupire-t-il. T’en es où avec Hayes ? Parce que tu vas t’approcher de plus en plus de Cameron Braxton. Tu risques de déclencher une guerre malgré toi. Et dans chaque guerre, il y a des pertes, je ne t’apprends rien, Ederson. Dean ne laissera rien passer, certainement pas un affront si tu gères mal. Il ne s’agit pas de nos règles de chasseurs. Tu trempes jusqu’au cou dans le monde des lycans et des métamorphes. Ils ont leurs coutumes, leurs lois, leur code d’honneur.

– Je sais où je mets les pieds, t’en fais pas. J’attends encore des nouvelles de Braxton, mais je ne devrais plus patienter longtemps. Mon message a dû lui être rapporté. Quant à Dean… c’est délicat, mais je… j’essaie de gérer au mieux.

– Peut-être que ça serait plus simple si tu faisais ton deuil correctement…

– Torres… je grogne.

Dossier sensible, il le sait.

– Ça te permettrait d’y voir plus clair, insiste-t-il. Si t’as la tête occupée, te rendre sur le terrain te coûtera la vie.

– Jordan, j’apprécie que tu te soucies de moi en te comportant en maman poule, vraiment, mais entre nous, ma mère était bien plus canon !

– Quel enfoiré tu fais ! se marre-t-il à l’autre bout du fil. Je m’inquiète, c’est tout. Je sais que tu es entouré, sauf que…

– On a toujours veillé les uns sur les autres depuis le début, continué-je à sa place. Je saurai assurer mes arrières. En cas de pépin, je te contacte !

– T’as intérêt ! Je me ferai une joie de plomber Cameron Braxton ! Logan a constitué tout un dossier sur ce type et ce n’est pas joli joli !

Soulagé de voir une ouverture se dessiner, j’en profite aussitôt :

– Justement ! Qu’en est-il de notre cible ? Des infos qui sortent du lot ?

– Eh bien, pour être sincère, je pensais mettre du monde sur le coup. Cependant, à présent, je sais pertinemment que lui envoyer une équipe au cul serait une grossière erreur. De plus, il va être sur ses gardes maintenant que tu es dans la partie. Il commerce pas mal avec quatre autres meutes d’états différents. Missouri, Oklahoma, Louisiane et Mississippi. Il faut dire que, niveau arsenal, Braxton a su la jouer fine.

– La fortune de papa ne doit pas y être étrangère…

– Bah, à ce propos, je m’attendais à ce que son vieux fourre son nez dans les affaires de son fils… Que dalle ! Il reste plus ou moins à distance. Pas sûr qu’il soutienne Cameron dans toutes ses magouilles.

Intéressant. Ça pourrait peut-être constituer une carte à jouer supplémentaire, en cas de besoin.

– C’est tout ?

– Pour l’instant, oui. Logan creuse toujours.

– OK, on se tient au courant.

– Comme toujours. Protège tes fesses Ederson. Enfin, pas contre tout le monde, hein…

– Merde, t’es sérieux Torres ?! C’est quoi ce jeu de mots pourri, j’éclate de rire.

– C’est Trib, je te dis ! Il va réussir à me faire péter un câble, j’en suis sûr ! Il me contamine, tu vois bien !

– Tu devrais le laisser à Baker. Naya n’en ferait qu’une bouchée !

– Tu parles, renifle le chasseur, agacé. Tyler, Alec et Trib s’entendent comme larrons en foire. Ce p’tit con est intouchable !

– Des triplés ! Que Dieu nous garde, je clame gravement mais en souriant.

– Amen, mec ! On se rappelle plus tard. N’hésite pas au besoin.

– Compte sur moi. À plus, je clôture la conversation.

Cameron Braxton est décidément un ennemi plein de surprises…

On est plutôt bons dans notre domaine, mais Jordan a raison. Le loup sera sur ses gardes. Et vu le caractère de ce dernier, il se féliciterait assurément d’avoir buté quelques chasseurs.

Je fixe mon portable qui sonne une nouvelle fois dans ma main. Je le porte immédiatement à mon oreille.

– Ederson.

– Bien le bonjour, Kentin Ederson ! Je suppose que tu attendais mon appel !

Braxton !

CHAPITRE 17

EDERSON

Dean m’envisage avec curiosité depuis le canapé où il est assis. Je l’ai aussitôt contacté après mon échange téléphonique avec Braxton, ainsi qu’Essie qui est sur le point de rappliquer à la villa avec Carter. Ensemble, nous allons devoir nous préparer à affronter les événements qui se préparent, car je ne doute pas que ce salopard de Cameron ne déplace jamais ses pions sur l’échiquier sans avoir plusieurs coups d’avance sur nous tous. Il a le don de me mettre les nerfs en boule et j’en connais plus d’un qui vont avoir comme moi les dents qui vont grincer quand je leur aurai rendu compte de ce que je sais.

La sonnerie de l’entrée retentit faisant arquer un sourcil à Dean qui se lève prestement de la banquette.

– C’est Essie et Carter, je spécifie d’un geste de la main afin qu’il ne se donne pas la peine de bouger.

– Mais qu’est-ce qui se passe ? s’inquiète Devyn en se tassant entre les cousins.

– Je vais tout vous expliquer, je réponds en accueillant la louve et mon ancien coéquipier lorsqu’ils entrent dans le salon.

Carter m’offre une accolade fraternelle puis porte son regard sur l’Alpha qui le salue d’un hochement de tête. Essie s’installe au côté de Tyron et mon frère d’armes décide, lui, de rester planté à ma gauche, les mains enfoncées dans les poches de son jean.

– Bon, vous vous posez certainement une tonne de questions.

– C’est peu dire, commente Dean en croisant les bras sur sa large poitrine.

– Cameron Braxton m’a joint tout à l’heure.

Tous les corps se tendent et, comme je le pressentais, les premiers grondements se font entendre.

– Il réclame qu’on se rencontre.

– Par « on », tu veux dire juste toi et lui ? s’enquiert Hayes en fronçant les sourcils.

– Je ne suis pas stupide. Il n’y aura pas de Braxton et moi seuls dans une même pièce.

Et puis quoi encore, autant lui remettre mon arme à ce moment-là ! Ce serait du suicide.

– Je ne te le fais pas dire, crache-t-il. Ça, faut pas y compter !

S’il pouvait éviter de me materner celui-ci !

– Il est d’accord pour que tu règles la dette de Leo ? m’interroge Carter.

Je hoche lentement la tête en grimaçant.

– Pour l’instant, ce dont je suis sûr c’est qu’il tient absolument à me voir en personne. Le fait que je me sois pointé il y a plusieurs mois dans son entrepôt de Little Rock, alors que je me trouve être chasseur, ne doit pas lui plaire. La dette de Leo a été à peine mentionnée.

– Ce lascar a une idée derrière la tête, continue l’ancien chasseur.

– Tu veux que la rencontre se fasse au Harper’s ? devine Essie.

– C’est exact. Gérer cette rencontre sur un terrain que l’on connaît parfaitement nous remettrait dans la partie, car il a un léger avantage sur nous.

– Tout est bon à prendre, acquiesce Bax. D’autant qu’il n’osera jamais faire du grabuge là-bas.

– Néanmoins, il est impératif d’anticiper tous les éventuels coups foireux du lycan, grogne Carter. Cette soudaine envie de voir Ederson en chair et en os sans qu’il soit question de règlement financier, je ne le sens pas. Je n’aime pas endosser le rôle de l’emmerdeur, mais on n’est tout même pas si naïfs. Qu’est-ce qu’il peut bien mijoter ?

J’avoue sécher sur cette question qui me travaille moi aussi. Je n’ai rien à offrir à un mec pareil. J’ai eu beau me refaire la conversation plusieurs fois dans ma tête, quelque chose m’échappe. Ne pas cerner les motivations d’un loup comme Braxton est dangereux. Une chose est sûre, j’ai comme une sorte de mauvais pressentiment.

– Et quand ce fameux rendez-vous serait-il censé avoir lieu ? grince Dean d’un ton coléreux.

Son langage corporel parle pour lui. Il se contient de rugir.

– Dans deux jours. Je lui ai dit que je reprendrai contact avec lui concernant l’endroit de la rencontre. Toutefois, il est au courant que toi et les tiens serez présents sur place. Pour ne rien te cacher, il sait également que Leo, Finn et moi, nous sommes installés ici.

– Cette merde nous surveille, relève Tyron.

– Rien de très étonnant jusque-là, tempère Essie. Il gardait sûrement déjà un œil sur Leo, puisqu’il a envoyé ses hommes le tabasser dans la chambre de Kent.

– Et ce n’est pas un secret qu’Ederson et Dean sont âmes sœurs, embraye Aeker. Après votre confrontation avec ses loups au Deal’s, il a deviné que le chasseur ne resterait pas sans protection de la meute.

– Quoi qu’il en soit, je ne laisserai pas cette ordure t’approcher à moins de trois mètres, intervient Dean en se levant, franchement agacé. Te toucher reviendrait à me défier directement. Il veut la jouer au plus malin, très bien. Rentrons dans son jeu. D’une part, nous n’avons guère le choix, une première entrevue est nécessaire pour la suite des opérations et, enfin, je ne peux pas rester sans savoir ce qui se trame dans son foutu esprit tordu.

Je ne sais pas si je devrai redouter les réactions de l’Alpha lorsque nous serons sur place. Je sais que l’idée du tête-à-tête ne lui plaît pas et que le sang-froid sera difficile à garder. Néanmoins, il doit mettre à distance ses affects et ne surtout pas les laisser lui dicter son comportement ou bien c’est mort. En proie à la fureur, il chercherait sans aucun doute à lui arracher la moitié du visage au premier mot de travers.

Je détourne les yeux en direction de la patronne du bar, et la questionne du regard. Il s’agit de son établissement, je ne peux rien décider sans son accord préalable.

– Le Harper’s est tout à vous ! Je l’ai mis à disposition de la meute Collins à de nombreuses occasions, notamment lors de conflits ouverts autrement plus violents. Jusqu’à présent, tout s’est toujours bien goupillé, espérons que ce soit encore le cas.

– Torres est au parfum ? me demande Carter.

– Non, pas encore, mais je l’ai eu lui aussi un peu plus tôt. La filière creuse toujours, certains éléments pourraient s’avérer utiles bientôt.

Il hoche la tête puis regarde Essie.

– Je veux en être.

Holà ! Pas sûr que ce soit une bonne idée, et encore moins que la louve Alpha soit d’accord avec cette déclaration. Sa transformation date de plusieurs mois maintenant, mais son humeur reste fragile.

– Carter, grimace-t-elle, je ne crois pas que le jaguar que tu es soit prêt à endurer une épreuve sous tension comme celle qui nous attend. Les auras étouffantes des Alphas à la tête de leur meute respective, tous sur le qui-vive, cela risque de te mettre à fleur de peau.

– Ce n’est pas le jaguar qui souhaite être présent, lui il s’en tape, pour être sincère. Pour être plus clair, c’est le chasseur que j’ai été qui l’exige. Ederson était et restera mon coéquipier. Quand il est dans la mouise, j’y suis tout autant. On n’abandonne personne chez nous. Je ne sollicite pas vraiment ton accord, mais te savoir de mon côté me ferait grandement du bien.

– Lewis…

Il s’avance pour s’accroupir à ses pieds et s’empare de ses mains en nouant leurs doigts.

– Il est temps de me mettre à l’épreuve et si j’ai confiance en moi…

– J’ai aussi confiance, je t’assure, le coupe-t-elle. Très bien ! Tu seras présent !

Je suis touché qu’il fasse mention de notre équipe et de notre manière de fonctionner. Il se considère encore comme mon frère d’armes et ce lien m’est cher. Torres est lui aussi toujours dans cet état d’esprit. L’équipe de Baker demeurera à jamais dans nos cœurs, même si elle est aujourd’hui dissoute.

– Et de chez nous ? questionne Devyn en fixant Dean.

– La meute rapprochée uniquement, on n’est pas en guerre. Braxton n’envisagera pas de déployer ses loups et métas pour prendre d’assaut la villa, il aurait trop à perdre. Restons vigilants et alertes. Personne ne sortira d’ici tant qu’on ne sera pas revenus. Je réunirai toutefois la meute au complet plus tard, pour tous vous avertir des potentiels dangers auxquels nous pourrions être exposés. Les gamins seront sous haute surveillance ainsi que les périmètres de la propriété, répond-il.

Ma première pensée va aussitôt à Darcy. Ce foutoir ne doit absolument pas affecter la gamine ! Elle est suffisamment hantée par une myriade de souvenirs sombres et violents. Il en va de même pour Finn. Ils ont bien trop morflé tous les deux. C’est aussi l’avis de Dean, si j’en juge par son coup d’œil dans ma direction. On est sur la même longueur d’onde.

Essie et Carter partis, chacun retourne à ses occupations. J’étire ma nuque, la masse en pressant les paupières. Ma tête tourne encore à plein régime. Si je ne me vide pas l’esprit très vite, je vais me déclencher une migraine carabinée. Si seulement je pouvais foutre par une trappe, un puits à emmerdes, un dévidoir-poubelle tout le bordel qui sature ma boîte crânienne !

Hayes reste muet. Il ne m’a pas adressé la moindre parole au sujet de notre petite réunion. Pourtant je devine aisément qu’il en meurt d’envie.

Je me redresse et entrevois Darcy qui passe discrètement au loin pour se faufiler sur la terrasse.

– Quelque chose la perturbe, lâche-t-il finalement en regardant droit devant lui.

Elle ne lui a pas échappé…

– Tu lui as parlé ?

– Non, soupire-t-il en étendant ses longues jambes devant lui. J’ai voulu le faire après le repas de bienvenue de Leo. Devyn m’a conseillé de laisser couler.

Devyn est certes une louve, mais elle n’est pas Darcy. Pas plus qu’elle n’a son vécu. L’adolescente n’est pas du genre grande boudeuse dans son coin et si son magnifique sourire a déserté, je tiens à savoir pourquoi.

N’écoutant que mon instinct, je commence à quitter la pièce quand je surprends son rire discret. Je me retourne en arquant les sourcils.

Qu’est-ce qui lui prend ?

– Je me doutais que tu irais la voir, sourit-il en coin. Fais attention à ce que Dev’ ne te tombe pas dessus.

– J’emmerde Devyn, je grommelle en passant la porte.

Ma petite puce est assise à l’autre bout de la piscine et trempe gentiment ses jambes dans l’eau froide. Les traits de son visage sont tirés, son regard plongé dans le vague. Elle est tendue, clairement inquiète et mordille sa lèvre inférieure, tandis que je m’assieds près d’elle, après avoir retiré mes rangers et retroussé mon jean.

On reste ainsi un moment, silencieux, à observer les environs. Cette gamine est comme moi, un cœur d’artichaut, je ne veux pas la brusquer pour qu’elle s’ouvre. Je l’encourage juste à sauter le pas en glissant ma main sur sa nuque et en la caressant du pouce.

– Tu as encore tes parents, Kentin ?

Non, et ça fait un bail maintenant.

– Ma mère est décédée d’un cancer quand j’avais quinze ans.

Darcy tourne vivement le visage vers moi, les yeux embrumés par le chagrin.

– Je suis désolée.

– C’est rien, t’en fais pas ma puce.

– Et… ton papa ?

Alors lui…

– Je n’ai pas grand-chose à raconter sur cet homme. Je ne l’ai jamais rencontré, il s’est tiré à la minute où il a su que ma mère m’attendait. Un parfait salaud, semble-t-il. Il peut aussi bien être à l’heure actuelle en train de se faire dorer la pilule sur le sable fin d’une plage tropicale, comme être en train de crever dans un caniveau. L’un dans l’autre, je m’en tape, me marré-je.

– Je vois. Un crétin, effectivement, il ne sait pas ce qu’il loupe.

Et c’est très bien comme ça.

– Ta mère… Elle te manque ?

J’acquiesce, nostalgique, en souriant au souvenir du minois qu’elle arborait du matin au soir. C’était une femme extraordinaire.

– Je pense à elle chaque jour, espérant me montrer digne de son souvenir à travers les principes que mon éducation de chasseur m’a enseignés.

– Mes parents me manquent, dit-elle. Je les aimais plus que tout au monde. Mais depuis quelque temps, mon esprit se tourne moins vers eux.

Ses épaules se mettent à trembler. Je vois bien comme elle tente désespérément de contenir sa peine et ça me vrille l’estomac. Je pose sa tête contre mon torse en embrassant le sommet de son crâne.

– Je me déteste pour ça ! sanglote-t-elle au creux de ma poitrine.

– Il ne faut pas, ma chérie. Je t’assure que tu n’as rien à te reprocher.

– Dean et toi… Je vous aime tellement fort que je… je…

– Tu quoi, mon ange ?

– J’ai vu en vous ce que j’avais perdu. Et j’ai transféré tout l’amour que j’avais pour mon père et ma mère sur vous deux.

Tout s’éclaire. La fameuse réflexion sur « ses deux pères »…

Maintenant que j’ai cerné le problème, je vais devoir trouver les bons mots.

Ne te plante pas Kent !

Prenant mon courage à deux mains, je me racle la gorge en priant pour ne pas faire de bourde. Je pousse Darcy à s’éloigner de mes bras, car j’ai réellement besoin de la regarder pour qu’elle comprenne bien que ce que je m’apprête à lui dire, j’en pense sincèrement chaque mot.

– Darcy, je ne te mentirai pas. Quand tu as fait mention de « tes pères », je suis resté comme un con pendant de longues secondes, voire minutes. Mais, tu sais ce que ça m’a fait également ressentir ?

Elle secoue la tête en avalant difficilement sa salive.

– Au-delà d’être désarçonné, j’ai été fier que tu puisses t’identifier à moi comme si j’étais un référent, un parent qui prend soin de toi et qui t’aime. Parce que je t’aime ma puce, et rien au monde ne pourrait changer ça. Je crois que je peux m’avancer à dire que c’est pareil du côté de Dean. J’en suis persuadé.

Elle me sourit tandis que ses larmes dévalent ses joues.

– Je me suis sentie un peu idiote. C’est sorti tout seul, finit-elle par rire en essuyant son doux visage.

– Ça, on l’a tous bien remarqué, me bidonné-je en ramenant une mèche de cheveux derrière son oreille droite. Tu sais, tout ça ne veut pas dire que tu oublies tes parents ou les aimes moins. Je pense même que, de là où ils se trouvent, ils sont rassurés de constater que tu as encore assez de courage et de confiance en toi pour t’autoriser à aimer si fort.

Elle fixe ses pieds dans l’eau quelques secondes avant de hocher la tête.

– Donc…

– Donc, tu peux t’accrocher à moi autant que tu le souhaites et chaque fois que tu en as envie.

– Je vais t’étouffer.

– Peut-être que c’est moi qui vais te faire manquer d’air et tu en auras marre de me trouver sur ton dos d’adolescente !

– Aucun danger, bredouille-t-elle. Dean et toi…

Je la stoppe d’une main. Elle me tire la langue.

– Sujet qui ne me regarde pas !

– Exactement !

Darcy m’offre un énorme câlin, rempli de ronronnements, puis se lève l’estomac grondant de toutes ses forces. Je reste planté là, à l’accompagner du regard. Elle croise Dean sur son chemin qui l’embrasse tendrement avant de la laisser continuer son chemin. Vu la lueur qui brille dans ses yeux, il a écouté toute notre petite conversation.

Putain de loup.

CHAPITRE 18

DEAN

Mon cœur bat à vive allure tandis que j’espionne Darcy et Kentin. Ce mec est carrément doué pour trouver les bons mots face au chagrin de la jeune louve. Je n’aurais pas fait mieux. J’ignorais ce qui se tramait dans la tête de la gamine. Perdre ses parents dans une telle violence est dramatique et change à jamais un individu. Elle m’épate sincèrement. J’en connais beaucoup qui ne se seraient pas relevés ou auraient laissé la haine bouffer tout ce qu’il y a de bon en eux. Darcy est une adolescente vraiment à part, elle fait preuve de tellement de courage, de force de caractère et d’une dose démentielle d’amour — tant que j’en suis bouleversé.

À son âge, j’étais tellement déchiré, en colère contre le monde entier, que j’aurais pu me briser moi-même sans l’aide de quiconque. Penser à cette période sombre de ma vie me laissera à jamais un goût amer dans la bouche. Bien sûr, j’ai fait du chemin depuis. J’ai tracé ma route sans me retourner, avec l’espoir pesant qu’en m’éloignant la douleur disparaîtrait. Ça n’a pas été le cas, les premiers temps. Être loup solitaire à quinze ans est dangereux. Dans notre monde, ça équivaut à se balader avec un écriteau dans le dos qui stipulerait : « tuez-moi, je suis seul, vous ne risquez rien à essayer, personne ne viendra me porter secours ».

Heureusement que j’étais débrouillard et déjà suffisamment létal pour filer des volées au premier qui me cherchait des embrouilles. Je me suis quand même fait botter le cul à quelques reprises. Ça m’a forgé. J’ai appris sur le tas à me défendre, me battre jusqu’à la mort de mon adversaire et développer mon instinct de survie.

Aujourd’hui, j’ai ma propre meute. Moi qui ne voulais pas de celle de mes parents… C’est presque ironique. C’est drôle que Darcy me ramène à cette époque sans le savoir. Ça me permet de constater le chemin parcouru, comparer mon évolution, celle de l’adolescent rebelle qui bravait l’autorité, à l’homme que je suis à présent devenu. Le chef de meute. Un Alpha qui serait prêt à tout pour les siens.

J’observe la puce partager un instant de tendresse avec le chasseur. Je souris comme un con, c’est plus fort que moi. J’aimerais me trouver auprès d’eux, leur donner l’amour que je ressens pour eux avec force, mais c’est leur moment et je respecte ça. Cela dit, ça ne sera sans doute pas toujours le cas. Enfin, si Ederson me laisse l’approcher comme je rêve de le faire.

L’espoir fait vivre, dit-on…

« Ne baisse pas les bras, tu as entendu Torres. On doit persévérer, ne rien lâcher » me rappelle Ryper.

C’est triste de l’admettre, mais une part de moi souffre d’un manque d’affection pesant. Évidemment, rien ne s’arrange dès que je pose les yeux sur le chasseur. Les lycans ont besoin de s’envoyer en l’air, la sexualité fait partie de notre société, bien plus que pour les humains. Mon abstinence commence à me rendre dingue. Autant que cette situation.

Persévérer…

« C’est vrai. Seulement je n’ai encore jamais combattu un putain de fantôme » je soupire.

« Nouveau combat, nouvel adversaire. Qu’il soit mort, on s’en balance, il se dresse entre Kentin et nous ! »

Au contraire, je crois que c’est important. De mon point de vue ça change un tas de choses. Quand un Alpha défit un chef d’un autre clan, il l’étudie minutieusement pour mener à bien son combat. Ses habitudes, ses faiblesses, ainsi que ses points forts, tout est analysé. Là, je suis comme qui dirait dans l’impasse totale. Même si Torres m’a bien rencardé sur l’ancien chasseur et que je me rappelle plutôt bien du gaillard, ce n’est pas suffisant.

Darcy extrait ses jambes de la piscine. Il est temps pour moi de sortir de l’ombre. Je la rejoins à mi-chemin et l’enlace en l’embrassant. Avant qu’elle ne s’échappe, je murmure à son oreille :

– Je t’aime ma puce, n’en doute jamais.

Son rythme cardiaque s’accélère, se joues rosissent et ses yeux brillent avec intensité.

– Moi aussi ! De tout mon cœur !

Son estomac gronde famine. Je souris, lui ébouriffe les cheveux.

– File avaler un truc, avant de tomber d’inanition.

Je la regarde se diriger d’un pas décidé en direction de la cuisine en traversant la terrasse, puis me retourne pour constater qu’Ederson n’a pas bougé d’un poil.

Je suis près de lui en quelques enjambées et m’assieds à ses côtés en trempant moi aussi mes jambes dans l’eau. Depuis le départ d’Essie et Carter, l’ambiance de la villa est redescendue d’un cran, c’est calme. Même le reste de la meute demeure discrète. Habituellement on est bercés par les ronronnements, grognements, et cris des rares louveteaux que nous avons. Tout le monde doit bien sentir par le lien de meute que quelque chose se prépare.

D’ailleurs, je ne suis pas emballé de savoir que dans 48 heures à peine, l’homme que j’aime fera face à Cameron Braxton. Nous serons là, mais le simple fait de savoir que Kentin se retrouvera dans la même pièce que ce type me hérisse le poil de la tête aux pieds. Ses réelles motivations demeurent cachées et je n’aime pas ça.

– Tu as laissé traîner tes oreilles, avoue, me tire Ederson de mes préoccupations.

– Et je ne regrette pas, je souris en coin.

– Cette gosse est…

– Extraordinaire, je finis  à sa place. Cette force de caractère… Elle me laisse sur le cul.

– Pareil. Il faut qu’on soit prudents et qu’on gère convenablement cette situation.

J’opine du chef, bien d’accord.

– Ce qui veut dire, éviter de s’écharper quand elle est dans le coin, ajoute-t-il.

Je le fixe, les sourcils relevés.

– Et qu’en est-il des moments où elle n’est pas dans les parages ?

Son reniflement m’indique que ma réflexion l’amuse, autant que l’expression de son visage. Il gratte sa joue râpeuse d’une fine pilosité, puis passe sa main sur son crâne.

– Pour ma part, je me réserve le droit de t’assassiner du regard chaque fois que tu me casseras les couilles. Je ne toucherai pas à ta bouille d’ange, c’est déjà pas mal, tu peux t’estimer heureux. Sérieusement, on doit faire des efforts si on doit vivre tous les deux. Pour elle. Je refuse qu’elle souffre davantage. C’est assez compliqué.

Putain ! Je ne sais pas quoi gérer en priorité ! Il me prend de court, comme à chaque fois. Le fait qu’il parle de moi ainsi, me laissant penser que je suis à son goût (même si, ça, je le savais déjà), ça a tout de suite une résonance particulière. Et que dire du fait qu’il fasse mention qu’on vive ensemble ? Ensemble. Sans compter que son instinct de protection envers Darcy a quelque chose de touchant qui me charme comme jamais ! Il est bandant dans tout ce qu’il dit ou fait !

– Alors, comme ça, tu trouves que j’ai une bouille d’ange, je temporise.

– Ouais… Le diable sait s’habiller comme il faut pour entourlouper qui il veut, et alpaguer ses proies.

Ça casse un peu la magie du compliment d’un coup…

« Ce mec m’étonnera toujours ! » se marre mon loup.

« Un peu de soutien, merde ! » grommelé-je pour la forme.

– J’ai toujours su que je te faisais une grande impression ! J’ai un charisme sensationnel !

– Et c’est pas l’humilité qui t’étouffe non plus, soupire-t-il en souriant.

Je me bidonne à mon tour, heureux d’avoir un échange sur le ton de la plaisanterie avec lui. Ces derniers temps, j’ai l’impression qu’on ne fait que se combattre et j’en ai ma dose, ça épuise mon moral et n’ayons pas peur des mots : ça me bousille littéralement.

– Je vais faire des efforts, dit-il sérieusement en vissant son regard dans le mien.

– Et j’en ferai autant, tout comme je respecterai ton intimité.

Il se racle intensément la gorge et passe sa main derrière sa nuque, signe chez lui de tension et de nervosité. Merde, j’appréciais notre échange jusque-là. Cependant ma curiosité est piquée.

– Où as-tu dormi cette nuit ? Dans la chambre d’Aeker ? me demande-t-il.

Dans mon for intérieur, je jubile. 

Néanmoins, je ne suis pas assez pervers pour jouer du sentiment de jalousie que je détecte chez lui. Je n’ai rien à y gagner. C’est dingue comme ce mec me change, parce qu’il y a plusieurs mois en arrière, j’en aurais profité un maximum avec un homme qui me plaisait. Le chasseur n’est pas un simple type lambda, c’est mon âme sœur, il mérite mon honnêteté.

– J’ai pioncé ici. Sur une chaise longue.

– Pourquoi ?

– Par respect. Tu ne voulais pas que j’aille passer la nuit dans sa chambre et je ne pouvais pas revenir dans la mienne alors…

Je me retiens de justesse de dire la nôtre.

Bordel ! Ça me plairait tant !

– Et ce soir ?

Bon sang ! Je ne sais pas quoi répondre ! Au même endroit, j’imagine…

– Tu pourrais dormir dans ta chambre.

Putain ! Il ne sait pas ce qu’il dit ! Ce qu’il me demande !

– Kentin…

– Tu ne peux pas crécher dehors. C’est ta chambre, ta villa, ta meute.

C’est notre chambre, notre villa, notre meute… Merde !

Bon OK, pas de pression. Mais c’est lui qui met le sujet sur le tapis !

– Il n’y a qu’un pieu dans ma piaule…

– Merci, je suis au courant, j’y ai un peu dormi cette nuit, ricane-t-il.

Il envisage de partager le même lit ? C’est une blague ? Bordel, c’en est une ou  pas ?!

– Tu veux qu’on dorme ensemble… Dans la même pièce, le même lit…

– Sauf si tu préfères pioncer à même le sol. Je te préviens, je ronfle comme un porc.

Il essaie de me dissuader ? Parce que là rien n’y parviendrait ! Il pourrait être un coupeur de tête que, merde, je tendrais amoureusement mon cou comme un con, sourire aux lèvres !

– Tu es conscient que je ne vais pas refuser, n’est-ce pas ? Être près de toi la nuit… Bon sang, Ederson, tu te rends compte que la guerre sans merci qu’on se livre depuis plusieurs semaines m’a épuisé et…

– Je sais, me coupe-t-il. Chacun sa place, mais… je ne peux pas non plus t’interdire l’accès à ta chambre.

Rappel à l’ordre qui me pince le bide, me déplaît fortement et me donne envie de tuer ! Je n’ai pas besoin qu’il me vaccine une nouvelle fois à ce propos. Dormir avec lui, mais ne pas le toucher, le caresser, sentir son souffle effleurer ma gorge, apprécier la chaleur de son corps plaqué contre le mien…

On se recentre !

– Chacun sa place, répété-je platement en fixant les bâtisses de la villa.

– Dean…

– Ça me va, je m’empresse de dire.

Je n’ébranlerai pas sa décision. Mon devoir d’âme sœur me rattrape. Je lui offrirai ce dont il a besoin. Même au prix du sacrifice de tous mes instincts et mon amour. Ça serait sacrilège de les renier, mais ce n’est pas ce que je fais. Je vais simplement ranger mes désirs et tout ce qui se rapporte au chasseur dans un tiroir que je vais fermer à triple tour dans mon esprit.

Ouais… faisons ça…

« Dean… tu vas souffrir le martyre. Bien plus que moi. Te laisser accepter ça, c’est... »

« J’apprécie ta sollicitude, Ryper, vraiment. Mais je… il s’agit de mon choix. Ma décision. »

« Bien qu’il s’agisse de ta douleur, elle deviendra fatalement la nôtre. Je ne dis pas ça par égoïsme. Le nombrilisme, ça ne fait pas partie de ma génétique. Mais je m’inquiète. Tu n’as pas à t’obliger à endurer tout ça ».

« Alors quoi ?! Qu’est-ce qu’il me reste comme solution ? Tu n’as pas envie de te retrouver près de lui ? De le savoir en sécurité, sous notre garde ? De ne pas avoir à espionner ?! »

Je presse les paupières et les poings, sentant l’agitation de Ryper grimper en flèche. Je l’ai provoqué et j’en paie le prix. Ma poitrine me brûle, je sens mes chairs se déchirer violemment. Je suis un idiot ! Je n’ai pensé qu’à ma tronche, l’ai poussé dans ses retranchements et, à présent, son coup de griffe apparaît sur mon torse. Il ne pensait pas à mal, c’était instinctif, il ne répondait qu’au besoin animal de se faire entendre, sa frustration l’étouffant bien trop.

– Putain, Dean ! Qu’est-ce qui se passe ? s’époumone Ederson en fixant ma poitrine qui porte les striures nettes des griffes de Ryper.

Je secoue la tête.

– Rien. T’inquiète pas.

– Tu te fous de moi ?! T’as le torse en sang !

– Ryper et moi ne sommes pas toujours d’accord. Je l’ai provoqué malgré moi.

– Il ne veut pas qu’on pionce ensemble, c’est ça son problème ?

Au contraire… C’est le fait de se museler qui ne lui convient pas vraiment. Mon loup est prévenant. Je ne peux pas le nier. Il ne cherche qu’à me préserver coûte que coûte. Deux entités dans le même organisme et pourtant un seul et unique objectif : le bien-être de l’autre. C’est à se demander qui est l’hôte de qui…

Ryper se fait silencieux. Quelques grondements me secouent la cage thoracique mais rien d’autre. Inutile de tenter une approche maintenant, il a besoin de solitude.

– Dean, murmure Kent.

Il approche son visage du mien avec lenteur.

Craint-il que je le repousse ? Impossible ! Je me scierai les deux jambes avant que cela n’arrive !

Ses lèvres effleurent les miennes.

Un éclair de lucidité — ou que l’on appelle ça comme on veut — me traverse pourtant et me rappelle à l’ordre. Pour la première fois depuis notre première rencontre, j’arrête son geste en imposant une main sur son pectoral gauche. Je ne veux pas qu’il m’embrasse par inquiétude ou, pire, pour me détendre. Ça me terrasserait ! Je sais ce dont j’ai besoin. Je ne me contenterai jamais de ne posséder que la moitié de cet homme. Alors sa compassion pour cet incident…

– Kentin, t’as pas besoin de…

– J’en ai envie, murmure-t-il en tendant son cou.

Nos bouches se caressent, nos langues se rencontrent tandis que nous soupirons en chœur. Sa main remonte le long de mon cou jusqu’à ma joue tendrement. Je presse sa nuque incapable de ne pas en quémander davantage.

Bordel ! Plus ! Je veux tout ! Je désespère de tout obtenir de lui !

C’est pour cela que je romps notre baiser brûlant en grognant. Je ne peux pas laisser les choses aller ainsi alors qu’il sera incapable d’assumer la suite. C’est à lui, à lui seul que je pense. Moi ça me bousille un peu plus de le repousser alors que j’en crève d’envie.

– Toi et moi, on sait que tu n’es pas prêt à…

Le chasseur retire ses jambes de la piscine et se redresse en moins de temps que ce qui me paraît être un éclair. Son visage est tiré à l’extrême. Si mon erreur est de l’avoir préservé des remords, alors tant pis, j’assume.

Ai-je d’autres choix ?

Je quitte la fraîcheur de l’eau à mon tour et me lève pour lui faire face. L’organe dans ma poitrine me fait mal. Il bat vite, fort, irrégulièrement mais c’est le regard fuyant de Kentin qui le blesse le plus tandis que mes plaies externes, elles, se referment comme si elles n’avaient jamais existé.

Je l’ai refreiné, c’est vrai, mais pas rejeté, j’espère qu’il fait la putain de différence !

– Dors dans ta foutue chambre, cette nuit ! C’est tout… C’est tout… grimace-t-il.

Merde ! Non, ce n’est pas tout !

Il ne peut pas se tirer comme ça en se faisant des films ! La panique reste coincée comme une boule de bowling sur ma poitrine. Je vais manquer d’air et crever si je le laisse filer sur ce quiproquo.

J’enserre son t-shirt, affolé à l’idée qu’il m’échappe et plaque brutalement ma bouche contre la sienne. Kentin gémit et presse aussitôt mon cul de ses grandes mains.

– Je dormirai où tu veux, Kentin ! Mais ne fais rien que tu regretteras. Je ne peux pas jouer à : je te veux, je te dégage, dis-je contre ses lèvres.

Il se tend, se fige dans mes bras et recule en rompant notre baiser, la tête basse. Quand il la redresse, l’envie de mourir me submerge. Ses yeux sont tellement remplis de douleur. Je ne sais pas quoi faire.

D’une main tremblante, j’effleure son avant-bras puis la sienne. Mon cœur est serré, mais je ressens chaque battement du sien se répercuter en moi, comme un roulement de tambour infini. Tout ce qui ressort de cet homme m’appartient, est à moi, et pourtant il semble à des années-lumière. Je voudrais le toucher, lui, son âme. Qu’il perçoive ma douleur — qui finalement est la sienne. Celle qui m’enchaîne au sol et m’empêche de le faire mien.

J’ai mal d’aimer cet homme.

J’ai mal de t’aimer. De t’espérer. De sentir ton odeur. Deviner tes gestes, imaginer tes rires…

– Je désirerais pouvoir te donner…

– Ederson, arrête. J’ai été un peu loin, mais c’est ce que je ressens et me taire est devenu légèrement compliqué.

– Ma tête brûle, craque-t-il en serrant les poings durement. Elle brûle de merdes que je rêve d’oublier ! Et je ne suis pas foutu d’avancer ! Je n’y arrive pas, Dean ! Je le voudrais, je t’assure ! Mais je… je ne peux pas !

Son ton est presque désemparé. Autant que mon être tout entier le supplie de me garder près de lui et de virer de sa tête un type qui ne le méritait pas.

Bon Dieu, que je l’aime !

Je ravale la multitude de choses que j’aurais adoré lui dire et souris faiblement. Je compte laisser le principal m’échapper. Si je le retiens encore, je vais cesser de respirer, j’en suis sûr.

– Je t’aime Kentin. Je te hais aussi ! Putain, ouais, les deux à la fois ! Je t’en veux ! On serait si bien ! Je sais que c’est pas volontaire. Et pourtant, je me surprends à creuser pour trouver les armes adéquates, pour un combat qui… peut-être est perdu d’avance.

Je regrette un homme qui n’est pas à moi, si c’est pas misérable. J’ai combattu, perdu des êtres aimés, enterré des amis et parfois plus…

Rien n’a pourtant jamais été aussi douloureux.

– Je n’ai pas envie de te faire du mal, assure-t-il.

– Je sais. Je le sais parfaitement.

On se fixe plusieurs minutes ainsi avant de sourire chacun, repoussant cette tension qui nous empoisonne. C’était tendu. Cependant je trouve qu’on s’en est bien sorti. On avait besoin l’un comme l’autre de déverser ce qu’on avait dans les tripes. Je suis satisfait qu’Ederson ait lâché une moitié de bombe. Qu’il admette avoir un problème, une difficulté, est signe qu’il peut encore s’ouvrir et, pourquoi pas, je l’espère, combattre le souvenir de Vince.

– Je dors à gauche ! exige-t-il tout d’un coup.

Je pars dans un fou rire nerveux qui le gagne également. Bon sang, ça fait du bien ! En traître, je le pousse et l’observe basculer dans l’eau de la piscine. Il boit la tasse et émerge plus loin en toussant.

– Tu vas payer ça, Hayes ! J’aurai le dessus, le loup ! Tôt ou tard.

Cette bataille-ci, je suis prêt à la mener, chasseur…

CHAPITRE 19

DEAN

Les 48 heures sont à présent écoulées, et elles ont filé bien trop vite à mon goût.

Je suis sur les crocs, prêt à mordre tout ce qui bouge depuis que je me suis extirpé du lit ce matin aux aurores, en imaginant la suite de la journée.

Partager le même pieu avec Ederson a été à la fois extraordinaire et un supplice pas possible. J’ai dû m’empêcher par tous les moyens, ce qui a nécessité de puiser au plus profond de ma volonté, de ne pas le toucher. Flairer son odeur si proche, si tentatrice, sans pouvoir en profiter davantage, m’a donné envie de me cogner la tête contre un mur jusqu’à en être assommé. Le point positif est que j’ai pu m’employer à le lorgner autant que je le souhaitais. Je me suis fait choper un nombre incalculable de fois par Kent, mais ça c’était couru d’avance. Il a tenté en réaction de m’étouffer avec son oreiller pour que je le lâche, sauf que j’en étais incapable. Et puis, merde, je n’avais plus que ça : mes yeux...

Faire un détour par la banque pour que le chasseur retire la somme dont Leo est redevable, m’a rappelé à quel point il est généreux. Je lui rembourserai la totalité dès demain, quitte à l’entendre grommeler. Rien à cirer, Leo est l’un de mes loups à présent, c’est donc à moi d’endosser ce fardeau. Le père de Finn devra bosser au garage en retour, il ne se soustraira pas à ses responsabilités. Que ça lui serve de leçon et qu’il montre ainsi l’exemple à son gosse par sa conduite.

On franchit l’entrée du Harper’s. Je suis tendu comme un arc ! Essie, Carter et Benny sont présents et nous invitent à prendre une bière autour d’une table, en attendant que ce fumier de Braxton se pointe avec sa clique. Voir les miens graviter autour de moi me soulage un peu. Je demeure à cran, néanmoins sentir mes loups tenter de m’apaiser m’aide à conserver un certain calme. Il vaudrait mieux d’ailleurs que ça perdure dans le temps, histoire que je n’écharpe pas quelques gorges durant ce rendez-vous.

Mon regard est hostile, meurtrier, la colère noie déjà mon esprit lorsque Cameron fait irruption dans le bar flanqué de six lycans. Il déploie son aura d’Alpha à peine a-t-il passé la porte. Ryper gronde, soulève ses babines, dévoilant ses crocs, et bat de la queue rageusement. Je craque ma nuque pour évacuer une once de tension mais ça n’a pas l’effet escompté. Il n’y a qu’arracher la peau du visage de cette ordure qui serait salvateur pour mes nerfs !

Il n’a pas changé depuis notre première rencontre à son usine où il organisait des combats clandestins de lycanthropes et de métamorphes. Il se fait tout un tas de fric sur le dos des combattants. Ces derniers ne repartent pas sans rien non plus, mais Braxton en retire des bénéfices qui feraient pâlir n’importe qui, et sûrement son propre père en tête de liste. Avec ses allures de gentleman, il me fout les nerfs en pelote. Toujours la même coupe, quasiment militaire, châtain, le regard marron où brille un brin de supériorité, qu’il va devoir ravaler aussi sec, s’il veut sortir d’ici sans être amoché, et son éternel costume d’homme d’affaires. Pas de cravate, juste une chemise blanche dont les premiers boutons sont déboutonnés, laissant apercevoir un début de torse musclé.

Ce type pourrait être intéressant si son esprit n’était pas aussi dérangé et pervers. Il aime flairer l’odeur lourde et métallique du sang, autant qu’il apprécie sa vue. Il est tordu, j’ai su le déceler au premier coup d’œil. Je suis plutôt assez doué pour repérer les timbrés qu’on aura du mal à contrôler, et lui… il est en pole position actuellement.

Cameron se plante devant nous qui sommes debout près d’une table, et sort le plus tranquillement du monde une cigarette qu’il ne perd pas de temps à allumer.

– Ça fait une paye que je ne suis pas venu ! s’exclame-t-il en tirant sur sa première bouffée qui fait jaillir un nuage de fumée nimbant sa personne. Il faudrait que je pense à me pointer avec mes combattants de temps en temps, prendre un verre ou deux, histoire de...

– Hors de question, tonne Essie. C’est un établissement respectable. Je ne veux pas d’ennuis avec une troupe de castagneurs alcoolisés. C’est un bar, ici, pas un ring !

– Serais-tu en train de dire que ton établissement est trop bien pour moi et les miens, Essie Williams ?

– Elle le dit, oui, gronde Carter en laissant le regard coléreux de son jaguar apparaître.

Captivé par le compagnon de la patronne du Harper’s, Cameron le dévisage longuement, minutieusement.

– T’es nouveau toi. Bien bâti, létal, sûr de toi. Un sujet fort intéressant pour mon business.

Ce connard provocateur se permet de recruter parmi les nôtres ! N’a-t-il pas suffisamment compris avec Tyler Kincaid ?!

Essie et Benny grognent de concert. Kentin serre les poings et la mâchoire tandis que mes loups resserrent les rangs par instinct autour de mon chasseur.

– Le sujet était surtout un chasseur, il y a peu de temps. Remballe ton offre et carre-la-toi où je pense ! crache Carter.

Braxton arque les sourcils, décontenancé, puis dirige son regard marron sur Ederson.

– Toi. Ne t’a-t-on jamais dit qu’il faut se présenter honnêtement avant de pénétrer chez ton hôte ?

– Ça a dû m’échapper. Cela dit, vu l’hôte en question, je ne suis pas certain que la politesse soit de mise.

– Hou, tu me vexes là, sourit dangereusement Cameron en détaillant Kent ouvertement et en se pourléchant les lèvres.

Je me retiens de pousser un long grondement d’avertissement.

Il tente un peu trop sa chance ! J’aimerais autant qu’il garde son regard libidineux pour les mecs et nanas qui traversent son pieu. Ederson est à moi !

Mon sang bouillonne, mon rythme cardiaque s’accélère.

« Ne réagit pas Dean, laisse Kent gérer. Braxton fait ça uniquement pour te provoquer, il sait ce qui vous unit » me reprend Tyron, inquiet de sentir Ryper s’agiter.

On savait tous que cette rencontre allait me ronger jusqu’à la moelle. Mon second a raison, si j’interviens, Cameron y verra une brèche dans laquelle il s’engouffrera à l’instant. Je ne dois pas lui donner une nouvelle arme, il sait de toute évidence où appuyer, mais je dois me montrer plus malin en paraissant suffisamment détaché et confiant.

« On peut aussi lui bouffer la tronche en restant détachés et confiants ! » tonne Ryper, mécontent de devoir rester calme.

Braxton tourne son regard vers moi et sourit en coin.

– Dean Hayes ! Je pourrais être ravi de te retrouver, mais ça serait mentir, malgré ton physique de rêve. Tu te dresses entre moi et un lycan qui me doit tout un paquet de fric que je souhaite récupérer. Je parle bien entendu de la dette et, accessoirement, de l’inconscient qui l’a contractée.

Un courant vicieux et brûlant d’adrénaline, mêlé à la haine que m’inspire ce lycanthrope me traverse le corps tout entier. Je ferme les poings et crispe la mâchoire tandis que mon loup hurle en moi sa colère.

– Il fait partie des miens dorénavant.

– C’est ce qui m’a été rapporté, oui, que tu l’avais pris sous ton aile. Une grave erreur, si tu veux mon avis, soupire-t-il en appuyant son dos contre le comptoir de l’établissement et croise les jambes, nonchalant.

– On s’en cogne de ton avis, je réponds en laissant le regard de Ryper apparaître. Il est dans ma meute. Approche-le et tu auras affaire à nous. Je ne suis pas persuadé que ce soit réellement ce que tu recherches.

– Me mettre à dos ta meute… déclencher une guerre… Tout ça pour Leo et son sale rejeton ? Non.

Le lourd grognement de Devyn se fait entendre, ce qui amuse immédiatement l’Alpha.

– Je vois que les tiens y sont déjà remarquablement attachés.

– Tu ferais bien de t’en souvenir, crache Bax.

– Si on pouvait régler ce merdier maintenant et pas l’année prochaine, grince Ederson. Que chacun reprenne le cours de sa vie, qu’on n’en parle plus !

Judicieux… Avant que je perde toute retenue et décide finalement de l’égorger sur place.

On ne gagnerait rien à attiser un conflit. Évitons un bain de sang. Heureusement que je suis plus avisé qu’il y a plusieurs années, ou je me serais laissé gagner par la tentation de céder à mes instincts sans trop me soucier de la suite.

Pour l’instant, il n’a pas fait mention de quoi que ce soit d’autre, si ce n’est réclamer son blé. Dans l’idéal, il faudrait que ça demeure ainsi. Ce qui ne m’empêche pas d’être sceptique ; tout ça me paraît justement bien trop facile.

– Mais avec plaisir, se frotte-t-il les mains.

Son ton ne me convainc pas. Je glisse un coup d’œil en coin à Aeker qui secoue la tête discrètement dans ma direction. Son regard me fait bien comprendre que ça ne va sûrement pas s’arrêter là.

Le chasseur jette son sac de sport à ses pieds puis croise les bras.

– La totalité y est. Je te laisse la joie de compter toi-même. Il s’agit de ton fric, après tout.

– Hum, je te fais confiance.

Soudain Braxton fixe Aeker sans sourciller de longues secondes. Ce dernier ne moufte pas davantage, il se contente de darder son regard bleu aux pupilles sombres dans celui de l’Alpha. Connaissant le goût certain du cousin de Bax pour les paris, ça ne me dit rien qui vaille. Cette confrontation visuelle prend fin avant que je ne décide d’intervenir en m’immisçant devant Aeker. Je n’aime pas du tout ce qui vient de se passer et ça se réglera à la villa !

Cameron fait signe au colosse que j’ai rencontré dans la chambre d’hôtel d’Ederson de s’emparer du sac. Nos regards se croisent lorsqu’il se redresse, et je grogne sur lui sans retenue, n’ayant pas oublié avec quelle arrogance il a menacé mon âme sœur. Visiblement, il se sent suffisamment à l’aise et en sécurité près de son chef de meute pour ne pas baisser les yeux et répondre à son tour par un grondement d’avertissement. Erreur fatale ! Je laisse mes crocs jaillir et les claque dans sa direction. Le message est plutôt clair, jouer au con serait une grave boulette.

Il me fusille des yeux sans même attendre l’aval de son Alpha qui ne bouge pas d’un pouce, puis il avance d’un pas menaçant et rugit aussitôt en représailles.

– Un pas de plus et je te loge une balle, crie Kentin en passant subitement à mes côtés, le canon de son flingue braqué sur son crâne. Essaie de le toucher, qu’on se marre tous, je n’attends que ça !

Putain ! Mon chasseur tient vraiment une sacrée paire de couilles !

Ma poitrine se gonfle de fierté, voyant avec quelle détermination Kentin s’interpose et me défend. Ses muscles sont bandés, sa mâchoire crispée et son regard… son fichu regard est noir, menaçant, rempli de rage et de la promesse de plomber ce lycan. Je mentirais comme un arracheur de dents, si je disais ne pas trouver cela excitant !

Bordel, c’est carrément bandant !

– Tu as véritablement envie de tirer, n’est-ce pas ? articule Braxton en étudiant la scène de ses yeux perfides, sournois.

– Lui et ses deux potes dégénérés se sont introduits chez moi, crache Kent en ne quittant pas le colosse qui s’est figé à la vue de l’arme chargée, prête à lui loger une balle dans le caisson.

– Je vois… Soulage-toi, je t’en prie.

– Je suis un chasseur, ne me tente pas trop, Braxton ! Des lycans de ce genre, j’en ai abattus plus que je ne pourrais le dire ; en ajouter un de plus à ma longue liste est une perspective enthousiasmante !

– Je ne cherche pas à te tenter, je te fais un cadeau, voilà tout, se redresse-t-il.

Bon sang, à quoi joue-t-il, là ?!

Toute l’assemblée se tend. Pour ma part, je cesserais presque de respirer.

– Il a collé une trempe à Leo… Pourrait en faire autant à son gamin… Allait tuer ton âme sœur…

Le coup de feu part aussitôt. Les yeux écarquillés, je regarde le loup de Braxton crier de douleur en se maintenant l’épaule ensanglantée d’une main.

L’éclat de rire de Cameron retentit dans le bar.

– Chasseur, tu m’épates !

Ederson abaisse son Ruger et toise durement l’Alpha.

– Tu as ton fric, plus une rallonge. Oublie Leo et Finn. Reprends ton business de merde et on en restera là.

– Sinon ? s’amuse Braxton.

Le sourire carnassier qui étire les lèvres de Kent nous surprend tous. Tyron se rapproche lentement et discrètement de nous. Kent se penche légèrement en avant, faisant mine de partager une confidence.

– Tu n’aurais pas à t’inquiéter seulement de la meute de Dean Hayes. Ne commets pas la connerie d’omettre d’où je viens.

Ce mec m’étonnera toujours ! Il est planté en face d’un Alpha et le menace clairement, sans feux d’artifice, tortillements — aussi simple que ça ! Kentin ferait tout de même mieux de se méfier, ça pourrait sonner comme un défit dans l’esprit pervers de Cameron.

Je pose une main sur son épaule, espérant le détendre un peu et désamorcer un éventuel nouveau conflit. Il a sûrement de la chance d’être un chasseur de cette trempe. S’il avait été un loup lambda, un duel aurait été exigé. Ce que je suis d’ailleurs moi-même en droit de réclamer envers le colosse qui grogne toujours et transpire à cause de la munition d’argent qui lui a transpercé la peau.

– Merci infiniment pour cette entrevue des plus intéressantes, répond dans un premier temps lentement Braxton. La dette est payée ! s’exclame-t-il enfin.

Il claque des doigts et amorce plusieurs pas vers la sortie, accompagné par le blessé.

Kentin siffle brusquement, redresse son arme et tire en pleine tête du tas de muscles qui se retournait tout juste et s’effondre à l’entrée du Harper’s.

– Sa dette l’est également, crache-t-il froidement.

L’Alpha sourit en coin, se contente d’enjamber le cadavre de son loup puis pointe un doigt vers le chasseur.

– Je crois que je t’aime bien ! Je n’ai pas de respect pour n’importe qui, apprécie donc bien. Passe le bonjour à Tyler Kincaid pour moi, et à bientôt ! crie-t-il en disparaissant à l’extérieur et laissant ses hommes ramasser le lycan gisant au sol.

Putain de merde !

*     *

*

Mon bêta claque la porte d’entrée de la villa du pied après que nous soyons tous entrés. Il n’y en a pas un seul d’entre nous que le geste d’Ederson n’ait laissé ahuri et un peu pantois. Il l’a abattu ! Avec, certes, une certaine froideur extrême, cependant ce n’est pas ça qui nous a tous marqués, mais davantage la raison pour laquelle il l’a fait. Il s’est conduit comme un membre à part entière de la meute, a protégé et vengé son Alpha. J’irais même jusqu’à dire qu’il a agi comme un compagnon. Le mien. Bordel, il… il a buté un lycan parce qu’il m’a menacé ! Si je l’avais voulu, le type aurait été éviscéré sans difficulté. En tant qu’Alpha je me serais chargé de son cas sans aucun problème. J’ignore si Kentin y a pensé une seconde mais, ce qui est certain, c’est que le chasseur est soudain devenu chatouilleux sur le comportement de la meute rivale à mon égard ! Son brusque changement d’humeur a changé le parfum de sa peau, l’enrobant d’un fumet de vengeance, d’arrogance, de violence, de possessivité qui le rendait clairement fatal, surtout lorsque son regard a viré au sombre avec cette lueur qui exprime toujours à cet instant la dangerosité qu’il garde encore. Ce qui revient à dire à mes yeux qu’il transpire le sexe ! Bon sang, je bande presque à l’agonie depuis notre départ du Harper’s.

Les deux derniers jours ont été difficiles à vivre, à force de devoir constamment me contenir en raison de la promesse silencieuse que j’ai prononcée plus tôt de demeurer à ma place, de ne pas l’étouffer ni craquer en lui sautant dessus. Dire que j’étais un soupçon sur les nerfs et un brin susceptible serait pur mensonge, c’était bien pire que ça. Kent semblait lui aussi tendu. Tout ça a poussé Devyn à crier et vociférer contre nous deux, je cite : « Mais merde, allez baiser ! Relâchez la tension ! Vous allez nous rendre dingues avec votre frustration ! »

Je me suis contenté de grogner, je ne pouvais faire que ça, et Ederson de froncer un peu plus les sourcils. J’ai vraiment pris sur moi, fait des efforts. Ce n’est pas que je décide à présent de ne plus en faire, ou jette aux orties mes promesses, mais là… Bon Dieu, je suis bouillant, rendu fou de désir ! Sa détermination, cet instinct de chasseur, de protecteur à mon encontre…

Devyn passe une main tremblante dans sa nuque et étouffe un gémissement. Aeker souffle lourdement en s’appuyant le dos contre le mur. Bax a le regard fiévreux et mon second disparaît au pas de course vers le couloir des chambres. Putain, je suis en train de contaminer chacun de mes loups par notre lien. Mon envie de ne faire qu’un avec mon chasseur les étreint avec force.

Leo apparaît subitement devant nous, la mine inquiète, Finn logé dans ses bras, endormi.

– Comment ça s’est passé ?

Ederson ouvre la bouche, mais je le coupe, à bout :

– Bien. Plus tard les explications, je réponds impatient en m’emparant du poignet de mon âme sœur, et le tire à ma suite en direction du couloir.

– Qu’est-ce que tu fous ?!

Ce que je fais… Une connerie que je me garderais mieux de faire ? La seule chose à faire ?

Nom de Dieu, je n’arrive plus à réfléchir clairement ! Ce que je sais, ce dont je suis sûr, c’est que l’instinct et le désir qui galopent dans mes veines ont pris le dessus. Je ne suis pas encore prêt à admettre que je suis esclave de ma partie animal, pourtant mon corps est en pilote automatique. Mes jambes nous conduisent avec énergie à ma chambre. J’ouvre la porte à la volée, la faisant claquer contre le mur dans un vacarme qui n’a d’égal que ma fougue, que je tente vainement de canaliser.

Je relâche Ederson une fois qu’il a lui-même franchi l’accès, puis la referme et appuie mon front contre la porte, soufflant comme un bœuf, dos à lui.

– Putain, il t’arrive quoi ?

S’il était un foutu loup, il ne se poserait pas la question un quart de seconde ! Il sentirait, il flairerait, ce qui m’anime à m’encastrer la tronche dans cette satanée porte !

Tout mon corps tremble, frissonne.

Dean, pense avec ta tête et pas avec ta queue !

Plus facile à dire qu’à faire !

– Dean…

Son ton est traînant, lourd. L’odeur de la pièce s’embaume soudain de désir, du sien, me faisant gronder sourdement. Je me retourne pour tomber directement dans son regard embué de convoitise. J’ai tellement bataillé, espéré, faire jaillir un jour ce fichu regard planté dans le mien !

Néanmoins, encore une fois, je me contiens pour ne pas me ruer sur lui pour le dévorer comme ma bouche en rêve ardemment. Hors de question de risquer de le faire rebrousser chemin à la dernière seconde, à cause de ma hâte. Bordel, c’est un sacré challenge vu mon état !

– Tu sais ce que ça m’a fait de te voir intervenir pour me protéger ? demandé-je, tendu.

– Je crois pouvoir dire que j’en mesure l’ampleur en te voyant maintenant, souffle-t-il au milieu de la pièce.

– Ça m’a rendu fier comme un paon, mais aussi complètement et irrévocablement dingue !

– Je sais que tu aurais pu te débarrasser de cette enflure en un rien de temps. Mais…

– Mais…

– Quand Braxton a appuyé sur le fait qu’il allait te tuer… Mon doigt a pressé la détente. C’était comme un réflexe impossible à réprimer. Je n’ai eu le temps que de dévier la trajectoire de son crâne à son épaule.

– Ce qui ne t’a pas empêché de lui loger une balle d’argent entre les deux yeux avant de partir…

Ederson sourit en coin puis hoche la tête lentement.

– Ça m’a rendu fou qu’il se casse alors qu’il était prêt à te faire la peau, comme ça, sans se soucier de rien ! Cameron était bien trop fier de parler de dette acquittée ! Alors que son enfoiré de loup t’avait menacé ouvertement ! Il a de la chance que je fasse désormais partie de ce qu’on peut appeler la nouvelle génération de chasseurs. Du temps de mon ancien meneur, le père de Naya, je lui aurais fait subir bien pire !

Son ton venimeux ne fait que gonfler davantage mon membre, me rendant plus dur que l’acier. Je gronde en le fixant.

– Quand je t’entends parler ainsi… laissé-je traîner, au bord de l’agonie.

Le chasseur avale sa salive comme un sac de sable. Je fixe sa pomme d’Adam, puis agrippe du regard sa bouche. Je suis incapable de désamorcer ce qui se joue en moi. En ai-je envie de toute façon ? Bon sang, non ! Pas quand je suis témoin de ce qui brûle dans ses yeux marron à cet instant précis.

– Kentin, si tu continues de me mater comme ça, je ne vais plus répondre de moi-même d’ici peu de temps.

– Le problème, c’est que j’apprécie justement te reluquer de la sorte, me provoque-t-il en souriant.

Un sourire flirtant entre tristesse et appétit.

Merde, ce mec fait véritablement en sorte de me faire flancher !

– Jouer avec le feu, c’est se brûler assurément, Kentin, grogné-je en avertissement.

– Je sais.

Comment dois-je interpréter ça ?!

– Qu’en est-il du bordel dans ta tête ? me risqué-je à demander.

Ryper et moi, on a besoin que ce soit clair pour ne pas sombrer ensuite dans la folie. Je suis essoufflé, le besoin de cet homme me tenaille férocement, cependant je ne peux pas chasser comme je le voudrais ce qui est responsable de son mal-être, bien que j’en rêve de toutes mes forces.

– Il est bien rangé à cet instant, répond-il avec assurance, la voix rauque en se défaisant lui-même de son t-shirt.

À mon tour d’avaler ma salive comme un bloc de béton quand le tissu atteint le sol. Le haut de son corps est un putain d’appel au sexe ! Des pectoraux gonflés, des abdominaux dessinés avec minutie… Une fine pilosité descendant de son nombril, m’indiquant le chemin à suivre…

– Bah alors, Hayes, tu perds tes mots ? Tu te transformes en adolescente devant son premier torse ?

Vraiment ? Toi le chasseur qui me provoque, moi, le loup ? Fou, que tu es !

– Une ado, hein… Attends de voir, Kentin Ederson, ce qui va te tomber dessus !

Je fonds sur lui comme Ryper le ferait sur une proie.

CHAPITRE 20

DEAN

Je fonce sur lui, un sourire carnassier aux lèvres, et le percute comme un train de marchandises. On s’écroule sur mon pieu en grondant l’un comme l’autre de plaisir et d’envie. Je ressens chaque battement de son cœur, comme s’il était le mien. Nos langues se mêlent aussitôt dans une danse frénétique, nos baisers sont brûlants, urgents. Je ne me soucie pas de peser sur le corps puissant du chasseur, qui m’étreint sauvagement en imposant une main sur ma nuque et l’autre sur le bas de mes reins. Comme chaque fois que j’ai pu embrasser cet homme, j’ai la sensation de me trouver au paradis.

Kentin pousse un gémissement de satisfaction lorsque je roule du bassin et plaque durement mon membre gonflé contre le sien. Une vague de chaleur nous recouvre soudain. Notre lien tremble, s’épaissit à mesure que nous nous laissons aller.

Putain ! Je crois que je n’ai jamais été aussi dur !

Je quitte sa parfaite bouche pour son cou, le lèche, le mordille, racle mes dents contre le fin grain de peau de sa gorge. Je m’abreuve avec fierté de ses soupirs, n’en loupe pas un seul, affamé. Puis me redresse, le libère de mon poids et m’extrais du lit sous le regard fiévreux de Kent. Je passe mon t-shirt au-dessus de ma tête et le lance dans les airs. Déboutonne mon jean, m’en sépare, en le fixant toujours. Ses yeux embrumés mais perçants me détaillent minutieusement, s’attardent sur mes abdominaux, puis plus au sud. Ma queue palpite et en vient à souffrir de n’être emprisonnée que du frêle tissu de coton de mon boxer.

J’inspire fortement, savourant avec une joie intense à quel point il me veut. Même au bord de l’agonie, je veux prendre mon temps. Pourtant l’urgence sonne en moi de le prendre, le faire mien.

J’arrache mon sous-vêtement en le dévorant des yeux. Je m’approche lentement, empoigne Ederson par son jean et le pousse vivement vers moi. Je dois faire appel à toute ma meilleure volonté pour ne pas le lui bousiller de mes griffes. D’un mouvement sec, je le lui retire, accompagné à la volée de son caleçon. Son sexe pulse immédiatement contre son ventre sous mon regard. Je gronde sourdement face à ce magnifique spectacle. Kentin Ederson est réellement sublime, parfait !

– Tu aimes ce que tu vois, me lance-t-il la voix rauque.

– Et comment ! Tu es la perfection à mes yeux.

Je m’immisce entre ses jambes musclées, les caressant au passage, puis applique la pointe de la langue de son bas-ventre jusqu’à ses pectoraux en grimpant ses raides et puissantes éminences abdominales qui font monter mon désir en flèche. Je m’attarde sur son téton droit, le pince entre mes dents, ravi d’entendre une nouvelle fois le gémissement du chasseur qui brise le silence de la pièce en marmonnant mon prénom, comme une complainte. Cette mélodie tonne à mes oreilles tel un redoutable chant de sirène. C’est tellement fort ce qui se passe qu’un sourd glapissement passe la barrière de mes lèvres.

Kentin prend mon visage entre ses mains brûlantes et m’embrasse avec fougue.

— Bordel, je te veux, Dean ! avoue-t-il, tendu, entre deux baisers.

Je m’empêche de jurer comme un dingue, parce que, putain, moi aussi ! Ryper hurle à la lune, conquérant, enflé par l’idée d’enfin le faire nôtre, lui, notre âme sœur.

De lui-même, Ederson ondule son bassin vers moi et me plaque contre lui brusquement. Nos membres se rencontrent violemment, déclenchant nos jérémiades.

Bon sang, il est à moi ! À moi seul !

J’agrippe ses hanches accentuant vivement le frottement de nos érections tout en dévorant sa bouche avec appétit. J’ai l’impression d’être en pleine incandescence, une tempête de flammes, non, d’être le cœur du brasier au sens propre !

Sa main glisse dans mes cheveux et les tire. Je grogne quand Kentin me mord la gorge puis la lèche, la suçote. Je n’en peux plus, il me faut plus et je sais que c’est également son cas.

Je suis un Alpha, un dominant, j’ai l’habitude de mener la barque. Ederson l’est aussi, je l’ai ressenti lors de notre première rencontre. Nos besoins sont sûrement similaires. D’ordinaire je ne me pose pas de question…

– Je t’entends réfléchir, Hayes, murmure-t-il contre ma peau. Cesse ça tout de suite ! Prends-moi !

Exactement ce que je rêvais d’entendre ! Un putain de vœu qui s’exauce !

Je passe une main entre nous tandis qu’il écarte davantage les jambes, puis glisse un doigt entre ses fesses fermes et trouve aussitôt ce que je convoite en secret depuis des mois. Je taquine son anneau musclé, fier de constater l’accélération de son rythme cardiaque à mesure que je le caresse, encore et encore avec une lenteur et une insistance presque sournoises. Je veux le rendre dingue, qu’il me supplie comme il ne l’a jamais fait. Ça me met tout autant au supplice, mais je m’en tape royalement !

J’enfonce mon index dans son corps, le faisant jurer et se cambrer. Le parfum de son être m’englobe comme une bulle de coton, charnelle et enivrante. Je souris comme un imbécile en contemplant son visage rougir et se crisper de plaisir.

Bon Dieu, que je le veux !

Si je m’écoutais, je serais déjà rendu au fin fond de son cul ! Rien que de penser à mes futurs assauts, je me sens sur le point d’exploser ! Hors de question ! Savourer. Je n’ai que ça à l’esprit. Mon mot d’ordre.

– Bordel ! Encore ! halète Kentin tandis que je rajoute un doigt, puis un deuxième à mes caresses.

Je me retiens d’être brutal, serre les mâchoires, animé par le besoin de le posséder comme un animal en pleine frénésie. Nos baisers deviennent désordonnés, notre respiration chaotique. Je frôle la syncope quand il empoigne ma queue avec autorité tandis que je le fouille avidement.

Son mouvement de va-et-vient me rend fou, si c’est possible de l’être davantage.

– S’il te plaît, Dean, j’en peux plus… bafouille Ederson, tremblant sous mes gestes.

C’est exactement ce que j’attendais, espérais. Le sentir à ma merci me galvanise encore plus.

Je me redresse et le délaisse de mes doigts sous son imposant râle de frustration.

– Tourne-toi, j’ordonne.

Je souris en le voyant s’exécuter sans rechigner.

Bon sang, que son cul est superbe ! Je le dévorerai la prochaine fois ! Là, je ne peux plus tenir ! Si je ne le possède pas, Ryper et moi allons tourner fous, névrosés et sans nul doute devenir de gros malades mentaux !

Je crache abondamment dans ma main puis la passe sur mon membre et son entrée.

– Putain, amène-toi, gémit mon chasseur.

Mes lèvres s’étirent. Je gronde lourdement en empoignant la chair de ses fesses.

– T’oublies qui est l’Alpha, je crois ! C’est moi qui dirige, chasseur !

J’accompagne ma réplique d’un coup de reins et entre en lui, pénétrant le premier anneau de muscle. Je continue et m’enfonce profondément, nous faisant gémir à l’unisson. Kentin tourne le visage vers moi et accroche mon regard. Bordel, j’imprime en moi chaque son que ses lèvres déversent ! Toutes les terminaisons de mon corps hurlent de bonheur, de possessivité, d’amour infini ! On ne forme plus qu’un, on fusionne. Mes crocs me démangent. Le marquer serait formidable… mais on n’en est pas là. Je reporte mes prunelles bleues sur lui, qui m’observe. Mon membre se projette lui-même avec avidité dans son corps, m’arrachant des gémissements de plaisir incontrôlés, tandis que Kentin brame mon nom sans fin.

Bordel de merde ! Il n’y a plus aucun obstacle entre nos deux peaux. J’aime ce mec, ses soupirs, ses râles, ses grognements… son odeur ! Tout !

La sensation que me procure ma queue coulissant d’avant en arrière et d’arrière en avant en lui — me rend cinglé ! Je continue. Je gémis, essoufflé, encore, encore et encore ! C’est trop bon ! Trop !

– Dean ! crie mon âme sœur en se laissant submerger par la jouissance tandis que je rugis le nom de l’homme que j’aime, à mon tour emporté dans le tourbillon d’extase qui nous laisse inanimés, comme sans vie, quand mon corps retombe et s’écrase contre le sien.

CHAPITRE 21

EDERSON

Si, d’un côté, je suis surpris par mes réactions depuis quelques jours, de l’autre, je suis aussi soulagé de ne pas culpabiliser ou éprouver quelque chose dans ce goût-là, maintenant que nous sommes passé à l’acte. Bon sang, j’ai laissé Dean me baiser ! Correction ! J’ai fait bien plus que ça, je l’ai terriblement supplié de me prendre ! Je me sentais si désespéré, il me fallait plus, qu’il me comble, incapable d’attendre davantage, de supporter une seconde de plus d’être séparé physiquement de lui !

Entendre son plaisir, ses gémissements, grondements, m’a excité comme jamais, rendant mon sexe douloureux. Il était impératif que cet homme me possède, j’étais tout simplement ivre de désir. Sincèrement, je n’aurais voulu me trouver nulle part ailleurs sur cette putain de planète. Je n’ai jamais remis en cause cette histoire de lien d’âmes sœurs entre l’Alpha et moi. Mais rien n’a jamais été aussi fort que ce que nous venons de partager. Je peux affirmer que j’ai bel et bien ressenti ce qui nous unissait.

La chambre sent le sexe. Allongés sur le lit, à poil, on fixe le plafond, luisant encore de sueur. Je n’éprouve pas de malaise pour autant. Nos idées reprennent tout doucement leur place. Je crois que lui comme moi on a été emportés par un truc qui nous a sacrément dépassés. Chacun de mes nerfs ressentait puissance mille les moindres gestes du lycan. À fleur de peau, j’aurais été capable de discerner un seul et unique grain de sable dévaler mon derme. Tout était extraordinairement décuplé. Sentir son membre m’étirer était un pur délice. Bon sang ! Je ne regrette absolument rien. Chose qui pourtant était une certitude jusque-là dans mon esprit. La pagaille qui y règne en maître n’a pas eu le pouvoir cette fois, remplacée par l’ampleur d’un désir incommensurable.

C’est pourquoi je suis si hébété, complètement stupéfié. Je n’ai pas ressenti cette désagréable et poignante sensation de tiraillement, ni n’ai été hanté par Vincent. Se remettre d’un deuil qui n’a pas été fait au moment où il aurait dû l’être est un travail complexe. Alors, quand en plus on est responsable de la personne dont on porte le deuil, quand on se trouve être son assassin…

Je suis fatigué de réfléchir, penser…

S’épancher sur le passé ne sert pas à grand-chose… Pourtant ma tête m’emmerde avec une régularité singulière depuis un bail maintenant, depuis ce fameux jour où j’ai enlevé tout lendemain possible à Vincent.

– Tu es tourmenté, fait brusquement remarquer Dean en me tirant de mes réflexions.

– Pas du tout, tout va bien, protesté-je.

Je suis un menteur pitoyable.

Je tourne la tête sur l’oreiller dans sa direction. Sans grande surprise, il me dévisage en fronçant légèrement les sourcils. Je suis aussitôt assailli par son parfum, envoûté à la vue de son corps ferme, parsemé de tatouages et viril. Je déglutis bruyamment.

Toute ma vie je n’ai été qu’un chasseur. Mais dans ses yeux bleu azur, je distingue seulement l’homme qu’il guette parfois — un peu trop à mon goût —, avec un brin de folie qui me rend dingue. J’en deviens par ailleurs finalement un peu désagréable, car ça me tape sur le système. Je suis indépendant, je n’ai pas l’habitude qu’on me surprotège comme… une mère ! Cependant je dois dire aussi que je suis heureux qu’il ne me traite pas seulement comme le chasseur que je suis.

– T’as le droit de ne pas avoir envie d’en discuter. Par contre, évite de me dire que tout va bien alors que je vois clairement que ce n’est pas le cas, me sermonne-t-il gentiment.

– C’est vrai, admets-je.

J’ai l’impression de gaspiller un temps de paix précieux en reconnaissant qu’effectivement je suis toujours entortillé, ficelé dans une toile d’araignée, celle de mes cauchemars. Bien qu’il y ait du mieux.

Je me racle la gorge et le délaisse du regard, le sien devenant trop lourd. Ce que j’y lis me tord le ventre, sûrement parce que, dans un sens, ça me plaît plus que ce que je voudrais admettre ou assumer complètement : le besoin de me réconforter et l’inquiétude que je fasse machine arrière.

– Regrettes-tu ?

– Je ne regrette rien, dis-je en même temps, ce qui me fait sourire plus que nécessaire.

– Je suis heureux de l’entendre !

Et moi donc !

Pour autant, du coin des yeux, je remarque que la tension qui l’habite ne le quitte pas totalement.

– Cesse de t’inquiéter pour moi, Dean.

Il pouffe d’abord puis avec tendresse s’empare de mon menton et me pousse à le regarder.

– Je n’y peux rien si je suis aussi protecteur à ton égard. Sache aussi que je n’ai jamais voulu t’étouffer.

Je me marre en secouant la tête.

– Est-ce que j’ai l’air d’une nana en détresse, franchement ?

– C’est que je suis ton plus fervent admirateur, je veille, se moque-t-il en levant les bras vers le plafond, avant de les laisser tomber sur son torse nu et de devenir plus sérieux. Tu veux qu’on discute de ce qui te perturbe ?

En parler avec Hayes ? Je ne sais pas. Ça serait malvenu et… j’ai moi-même du mal à mettre des mots sur ce foutoir qui obstrue mon esprit. La colère et le remords pulsent dans mes veines et, dans l’immédiat, je ne suis pas capable d’opérer un quelconque changement. Ouvrir ma bouche, le formuler à voix haute… non. Je n’en suis pas là.

– Je ne suis pas doué pour parler de moi, finis-je par lâcher en soutenant son regard.

– Si ça peut te rassurer, moi non plus. Et puis j’ai toujours trouvé plus intéressant de bavarder des autres.

Je ne sais pas pourquoi, mais je suis presque persuadé qu’il m’offre une porte de sortie. Bizarrement, je ne suis pas tout à fait certain de réellement souhaiter m’y engouffrer. Je suis contradictoire. J’aimerais être apte à lui dire, tout lui lâcher, comme une vague, une déferlante, qui me serait salutaire et sans doute à la fois dévastatrice, mais j’en suis purement incapable. Les mots, ma souffrance, ma gêne, ma honte m’enveloppent et rien ne sort.

Je choisis l’humour, désireux quoi qu’il arrive de poursuivre notre échange. Je ne suis pourtant pas adepte des longues conversations post baise sur l’oreiller. Ce loup me bousille même mes habitudes, bonnes ou mauvaises.

– Je suis sûr qu’avec ton baratin et ta belle gueule, tu as su échapper à d’innombrables conversations à ton sujet !

– Baratin ? Quel baratin ?! nie-t-il tandis que ses lèvres s’étirent en un sourire charmeur.

– Je t’en prie, Hayes, pas avec moi ! T’es un genre de marionnettiste, doué pour tirer les ficelles ! Ils avalent littéralement tes paroles. Ça marche chaque fois, je t’ai vu à l’œuvre. Tu fanfaronnes, tu bluffes. Cela dit, t’es sûrement le plus beau baratineur au monde !

Dean se laisse aller à rire avant de se crisper légèrement.

– T’oublies que toi aussi t’as une belle gueule, bougonne-t-il. Bien trop d’ailleurs ! J’ai eu envie de faire la peau à bien trop de monde en peu de temps !

– Ah oui ? Perso, je n’en joue pas… Et moi aussi j’ai eu envie de tuer en te voyant pavaner…

– Tu veux vraiment qu’on tienne une sorte de compte ? T’es à moi, marmonne-t-il. C’est tout !

C’est tout… t’es à moi...

Vincent était à moi. Ma meilleure amie l’adorait, enfin, pendant un temps. J’ai combattu près de lui et lui aurais tout donné. Je crois que j’ai espéré jusqu’au bout, au plus profond de mon être, qu’il ouvrirait les yeux et finirait par se ranger près de nous, à mon côté également. Le final a été plus que désastreux, morbide.

– Dean, te fais pas trop d’illusions, dis-je en tapotant ma tempe de l’index. Y a un sacré ramassis de saletés là-dedans.

– Je serai quand même là, que t’aies un bordel monstre dans ta tête ou pas, assure Dean.

Je n’attendais rien, certainement pas une réponse. Mais ce qu’il vient de lâcher me fait tellement de bien. Peut-être que j’avais besoin de l’entendre ? Fort possible.

– Maintenant, je vais t’embrasser. Mon loup en a besoin, moi aussi, et ça ne te fera pas de mal, lance-t-il.

– Tu tiens une telle confiance… rétorqué-je tandis qu’il roule sur moi, plaquant son corps chaud contre le mien.

Je ne le repousse pas. Je n’en ai aucune envie. Ses yeux bleus s’assombrissent et fixent mes lèvres.

– Ne lutte pas contre notre lien Kentin. Je ne serai pas le seul avec Ryper à en souffrir. Toi aussi tu en pâtirais. On serait ravagés tous les trois. Tu as besoin de temps, je l’ai compris et accepté, mais tu aimes ce qui se passe entre nous. Mon loup t’adore et je sais que c’est réciproque. Tu nous aimes et tu nous veux, autant que nous.

Ne serait-ce que pour lui tenir tête, avoir le dernier mot, et bien sûr l’emmerder, je voudrais nier et lui envoyer une réplique cinglante. Sauf que je suis subitement devenu comme inapte. Tout ce que j’arrive à faire c’est cueillir son baiser en soupirant de plaisir. Il tressaille, un léger grondement s’échappe de sa poitrine.

– Il va falloir qu’on sorte de cette chambre avant qu’on vienne nous en sortir de force. L’un d’eux fera forcément une connerie de toute manière, soupire finalement Dean en quittant le lit.

Mon regard agrippe immédiatement ses fesses nues, musclées, qui semblent danser rien que pour moi. Le sang afflue aussitôt dans mon membre.

– Chasseur, si tu me mates encore ainsi, on ne quittera jamais cette pièce, je peux te l’assurer !

– Enfile des fringues ! je gémis en passant mes deux mains sur le visage.

Voilà que je le supplie encore !

– J’ai soudainement envie de faire tout le contraire, grogne-t-il.

Satané lycan !

– Avoue que ma gueule va parfaitement avec mon cul ! On est superbes ! Faits pour toi, en plus ! insiste-t-il un sourire carnassier aux lèvres, en jouant des sourcils.

Enfoiré !

– Arrête, j’hésite entre te coller une balle pour ne plus t’entendre et…

– Me la mettre afin que je braille pour quelque chose ?

Je lui balance son oreiller en pleine face et éclate de rire. Ce mec n’a aucun filtre ! Cela dit, c’est vrai qu’il a une gueule et un cul d’enfer !

*     *

*

Je sors du véhicule de Dean en m’étirant de tout mon long. Ce soir, c’est soirée détente ! Darcy avait des cours à potasser, elle est donc restée à la villa en râlant sous la garde de Leo, qui a préféré rester sur place pour rassurer son fils, Finn. Je ne suis encore jamais sorti avec la meute personnelle de Dean au grand complet ; c’est une première. La destination s’imposait d’elle-même : le Harper’s. Compte tenu de la situation, Essie m’a donné quelques jours de repos. J’ai bien tenté de l’en dissuader mais ç’a été peine perdue. Va falloir qu’ils arrêtent de me bichonner de la sorte, je suis un chasseur, pas une petite princesse de conte de fées en tutu rose, putain !

Je claque la portière, sors mon paquet de clopes de mon jean, m’en cale une entre les lèvres et l’allume aussitôt. Je devrais éviter de replonger totalement dans cette merde, j’ai mis des lustres à stopper le tabac, mais ce n’est franchement pas le moment de me faire la morale. Je suis assez tendu avec tout le foutoir qui gravitait jusque-là autour de nous, on verra ça plus tard.

Surpris d’entendre Hayes grogner, je suis son regard et tombe rapidement dans celui, noisette, de Loïc qui s’avance timidement vers moi, les mains enfoncées dans les poches de son jean slim noir. On n’a pas eu l’occasion de reparler de ce qui s’était produit. Il était ivre mort quand il m’a embrassé, je n’y prête aucune importance, mais Dean, lui, c’est une tout autre histoire. Il rêve de lui refaire la façade en secret. À en juger par le regard sombre et menaçant qu’il lui jette en ce moment, je dirais qu’il se voit assez bien lui planter son poing en travers de la tronche.

Je fais signe au loup de se détendre, je ne tiens pas à ce qu’il lui ravale le portrait. Loïc est un type sympa, pas un enfoiré de première. J’accueille le jeune homme en souriant sincèrement.

– Salut ! Tu viens aussi passer la soirée au Harper’s !

– Euh… Ouais ! J’ai eu envie de te voir un peu, mais apparemment tu ne bosses pas.

– Non, Essie m’a imposé des jours de repos. Ce soir, je suis juste client et pas barman !

– Client, du côté surnat’…

Je me gratte le crâne en grimaçant et en recrachant ma fumée par le nez. Ça veut dire qu’on ne va pas du tout se fréquenter. Je suis humain comme lui mais… C’est désolant de le voir à l’écart alors que, quelque part, il a sûrement autant le droit que moi d’être parmi les surnaturels. Bien qu’il sache pertinemment ce qu’il en est, qu’Aeker l’ait sauvé et qu’ils aient été amants, il doit rester en marge. J’imagine sa déception.

– Ouais, je suis avec eux…

Bon sang, je ne trouve pas les mots, mais dans un sens le cœur y est, comme on dit.

– Passe une bonne soirée, Kentin. À bientôt.

Je l’accompagne du regard avec une once de culpabilité.

Le bras chaud de Dean entoure soudain mon cou.

– Arrête. Te montrer malheureux pour lui ne changera strictement rien.

– Il sait tout et pourtant il est maintenu à distance. C’est un soupçon dégueulasse, tu ne crois pas…

L’Alpha flaire intensément mon cou et gronde légèrement. Je recule imperceptiblement, un peu surpris, mais ne le repousse pas.

– Si tu n’étais pas un chasseur, que tu n’avais pas combattu près de nous, et n’étais pas mon âme sœur, tu serais sûrement auprès de lui. En fait, c’est même certain. Les règles sont les règles, Ederson.

Je suis étonné qu’il en vienne à cette conclusion, lui qui paraît les braver autant qu’il le peut.

– Je ne te savais pas si sage.

Dean m’embrasse la tempe puis soupire.

– Notre monde n’est pas fait de simplicité, Kentin. Au contraire. La confiance est difficile à donner. Il faut du temps. Si notre secret est si bien gardé, c’est pour une bonne raison.

– Ça, je m’en doute. Il en va de même pour les chasseurs. N’oublie pas qui je suis.

Seigneur, oui !

Si leur monde demeure caché, c’est parce que nous œuvrons activement, entre autres, pour que cela persiste. Dans le même temps, nous veillons aussi à ce que notre milieu reste dans l’ombre. Un équilibre fragile se maintient ainsi. Nous sommes liés quelque part, c’est vrai, étroitement. Son sort au mien. Celui de sa communauté à la mienne. Indéfectiblement. Nous ne pouvons pas nous passer l’un de l’autre.

Mais lycanthropes, métamorphes, sorcières, chasseurs… Loïc n’est rien de tout ça. Aeker l’a sauvé, l’a aimé, et peut-être est-ce encore le cas. Je m’interroge justement sur ce point. Il semblait ouvert et plutôt intéressé par ma personne…

– Cesse de te triturer l’esprit, ou je me verrai dans l’obligation de te traîner dans un coin pour te faire geindre mon nom, ce qui aura au moins le mérite de te changer les idées, gronde Hayes à mon oreille.

J’ai bien entendu ? Il veut ma mort ?

Je peux me montrer hyper torturé si je veux…

– C’est censé être une menace ? Parce que, là, très franchement…

– Je me rends aussi compte que c’est foutu d’avance, j’aurai de toute façon envie de te baiser quoi qu’il arrive, soupire-t-il intensément en me poussant à traverser l’entrée du Harper’s, sous le sourire bienveillant de Benny.

Je ne suis pas un loup, mais je sens son désir, là. Ça doit provenir de notre lien. Chaque fois qu’on s’approche, un flux intense me vrille le ventre… et tout le reste. Notre rapprochement semble avoir déclenché une sorte d’interrupteur. Tout me paraît différent bien qu’inchangé, et j’ai la sensation que mon corps est devenu hypersensible, ses réactions échappent à mon emprise. Point qui m’inquiète un tantinet. Cette soudaine perte de self-control me pousse en quelque sorte dans mes retranchements et me force à demeurer plus aux aguets. Je suis chasseur… je dois avoir le contrôle absolu de mon corps et vraisemblablement je peine par moments.

On ne fait pas deux pas que nous sommes acclamés par une partie de la meute Collins. Tyler Kincaid est le premier à nous rejoindre.

– Merde, vous voir ensemble me donne envie de faire des folies !

— Ah oui ? s’écrie Naya en le rejoignant rapidement, resplendissante. Bah retiens-toi, sauf si ça nous inclut nus toi et moi !

Je mime aussitôt un haut-le-cœur.

– Nana, sois sympa, je n’ai aucune envie de vous imaginer…

– Sois heureux, intervient Matthew, le compagnon d’Elys, tu ne les entends pas, toi !

— On ne vit pas dans la même baraque que toi, de quoi tu te plains ! beugle Tyler.

– Vous faites ça partout, fait remarquer Joshua en approchant avec Julia sous le bras, qui rougit en nous saluant d’une main.

– Dit Josh qui est aussi chaud que la braise, s’invite Elys en levant sa bière vers nous en guise de salutation.

– Votre meute est irrévocablement pervertie par la luxure, s’amuse Aeker, avant de partir en direction du comptoir.

– Nous ne sommes qu’amour, passe soudain la tête Alec entre son jumeau et Naya.

– Putain de meute, grommelle Tyron le sourire néanmoins aux lèvres.

– On est tellement pleins de bons sentiments, sourit Elys, qu’on espère que notre petit Kaël volera le cœur de Darcy !

– C’est déjà fait, ma sorcière bien-aimée, assure son compagnon.

Pardon ?

– Je voudrais bien voir ça, s’insurge Bax. Notre petite Darcy ne se laissera pas approcher par votre Kaël, tout super fée qu’il peut être !

– Elle en est déjà folle, rétorque Tyler.

– Même plus encore, ajoute Alec en choquant son poing à son jumeau.

Putain de copie double !

— Dans vos rêves, les Kincaid ! sourit dangereusement Tyron.

— Laissez ces deux gamins faire ce qu’ils veulent, pour l’amour du ciel ! soupire gravement Devyn.

– Ce gosse perdra ses jambes s’il approche trop notre puce, serre les dents Dean tandis qu’un grognement primitif s’extrait de sa gorge.

Josh et ses frères de meute grondent en retour. Voilà un combat qui promet d’être intéressant et… stérile. Darcy a l’air de pas mal apprécier Kaël. Qu’on ne soit pas très chauds à l’idée de les laisser traîner ensemble, c’est une chose, mais si on érige un mur entre eux, ça ne fera que décupler leur envie de se retrouver, j’en ai bien peur. On ne veut pas qu’elle grandisse trop vite. Pas plus qu’elle ait le cœur brisé… On ne peut pas la protéger de tout, malheureusement.

– Pas de combat de coqs, lève les yeux au ciel Naya, réglez ça autrement ou je vous plombe le cul avec mon Beretta.

Je la reconnais bien, là ! Toujours aussi charmante !

– Et pourquoi pas une partie de billard ? propose Matthew. Si vous gagnez, on ralentira Kaël dans sa course aux hormones. En revanche, si on gagne, vous le laisserez inviter Darcy au cinéma. Ce n’est pas la mer à boire, ça me parait raisonnable.

Il se fout de qui le blondinet !

– Excuse-moi, grincé-je en faisant un pas dans sa direction pour me planter juste devant lui. Matt est imposant, mais moi aussi ! Tu comptes jouer le rencard de la gamine au billard ! Sérieusement ?

Je me retiens de dire ma gamine. Ça me fiche hors de moi, on ne déconne pas avec ça ! Je n’ai pas la moindre envie de déclencher le ressentiment de Darcy si elle devait l’apprendre.

Je perçois grossièrement Naya plisser les yeux en m’observant. Je quitte momentanément le regard glacial de Matt pour le sien et lui envoie un message limpide : « ne cherche pas à gratter ce qu’il se passe avec la gosse ».

Elle est loin d’être idiote, je suis persuadé qu’elle a déjà cerné ce qui se trame. À vrai dire, je suis encore dérouté par les aveux de l’adolescente. En tout cas, ça m’a suffisamment chamboulé pour que je prenne ses révélations au sérieux. Dean ayant le même ressenti et étant du même avis, on a décidé de sécuriser la puce comme elle le souhaite. Elle nous voit comme ses pères de substitution, ce qui est adorable et flatteur, mais elle n’a pas choisi les hommes les plus faciles non plus. Elle va en baver tout le temps qu’elle demeurera auprès de la meute Hayes. On va la surveiller comme le lait sur le feu et contrôler ses cours ainsi que ses… fréquentations. Bref, elle nous veut comme pères ? Elle va être servie… le temps que ça durera…

Mon estomac se tord violemment à cette pensée. Je ne veux pas qu’elle se tire, reprenne sa vie chez Aidan auprès de sa meute. Ce qui me rappelle encore une fois que je suis un enfoiré d’hypocrite égoïste, car je ne sais toujours pas moi-même où j’aurai décidé de poser mon cul dans les prochaines semaines. Carter a raison, je peux d’ores et déjà très bien rentrer en Floride et intégrer l’équipe de Torres, si ça me chante. Reprendre ma vie de chasseur, là où je l’ai plus ou moins laissée. Rien ne m’en empêche. Hormis un putain de loup dominant ! J’ai le sentiment qu’on a progressé et je ne parle pas de sexe, mais bien de ce qui se passe entre nous. On est borné l’un comme l’autre, cependant notre relation change doucement mais sûrement. J’ai la sensation qu’on a passé un cap, sans savoir décrire précisément ce que ça veut dire, ni comment le gérer.

– On se détend, Ederson, interfère Joshua en me poussant à fixer son regard vairon. C’est qu’une façon de passer une agréable soirée et en même temps le défi est plutôt sympa. Y a pas de mal. Suis sûr que Kaël comme Darcy seraient en train de se marrer en nous voyant nous chambrer et nous chicaner comme des mères poules.

– Justement, baragouine Devyn en roulant des yeux, elle a assez de ses pères et de ses lourdauds d’oncles.

– On ne fait que la protéger, marmonne Bax en croisant les bras et la fusillant de ses yeux verts.

– Ses pères et ses oncles ? pouffe doucement dans son poing Joshua, désavoué par Julia qui, elle, me lance un regard attendri.

– Ne me dites pas que vous étouffez cette pauvre gamine, soupire Naya, dépitée.

– On joue notre rôle, point barre, répond sèchement Dean.

– Eh ben, ça promet, grimace Elys. Tous pareils, ces fichus loups. Autoritaires et possessifs !

– J’ai pas le souvenir que ça t’ait ennuyé ou empêché de n’en faire qu’à ta tête, la sœur d’Harry Potter, la réprimande Matt, avant de plaquer durement sa bouche sur la sienne.

Ils s’embrassent comme si le monde en dépendait devant nous tous, sans gêne, étalant leur affection entre gémissements et grondements.

– Arrêtez ça, merde ! C’est dégueulasse, se plaint Alec.

Naya lui claque gentiment l’arrière du crâne.

– Hé ! Qu’est-ce que tu fous ?! se plaint-il en se frottant la nuque. Tu te prends pour Gavin ?

– Ton bêta m’a payé une très belle somme pour matraquer ta jolie petite tête chaque fois que tu commenceras à casser les pieds aux autres — ou que ça me chante. Tant que j’y pense : ça te concerne également, Kincaid numéro un, répond-elle en souriant outrageusement à son homme qui ricane comme un collégien, en laissant son regard vagabonder sur son corps.

– Tu peux faire ce que tu veux de moi, chasseur, assure-t-il en se pourléchant les lèvres comme un pervers.

C’est écœurant leurs conneries…

– On peut revenir au principal sujet qui nous intéresse, si ce n’est pas trop vous demander, bien sûr ? ronchonne Hayes qui s’est rapproché de moi.

– Ouais, ça m’arrangerait aussi, je le soutiens.

Soudain Bax revient en tenant fermement une queue de billard dans sa main droite et en lance une seconde à Matt qui la réceptionne tout aussi adroitement.

– Réglons ça ! Devyn et moi contre Joshua et toi, lance-t-il en montrant du pouce une table libre à quelques mètres derrière nous.

– Pourquoi m’inclure dans vos conneries ? gémit la louve en se dirigeant tout de même vers la table de billard qu’a réservée le cousin d’Aeker.

Dean jure. Sa main effleure la mienne, m’envoyant une décharge électrique le long de la colonne vertébrale.

– Je vais surveiller les « louveteaux », soupire-t-il clairement à contrecœur. Tu me commandes une bière, s’il te plaît ? demande-t-il avant de s’éloigner d’un pas traînant.

Il ne m’embrasse pas, ne cherche pas à imposer quoi que ce soit. Je lui en suis reconnaissant, parce que je suis tellement paumé que je ne suis pas certain qu’un seul de ses gestes ne soit pas de trop pour mes nerfs. Pour l’instant je gère plutôt bien ce qui s’est produit entre nous, mais mes démons ne sont pas loin, je ne suis pas fou.

Les jumeaux ne se font pas prier et suivent la troupe en se frottant les mains. Je me retrouve avec les filles qui dardent toutes leur regard sur moi, sourire aux lèvres. Je lève les yeux au ciel et les dépasse en ignorant leurs gloussements.

– Allez Kent’, raconte-nous tout, crie Naya en trottinant à ma suite avec ses sœurs de meute.

Bordel ! La soirée risque d’être longue tout compte fait.

Je fais signe à Aileen d’apporter des bières à la table des cupidons et une pour moi, puis pars m’installer non loin en craquant ma nuque tendue. Julia, Elys et Naya viennent bien vite m’entourer en me fixant toujours. Elles ne vont pas me lâcher…

– Alooors beau chasseur, fait d’une voix traînante Elys, il y a de toute évidence eu un rapprochement avec Dean.

– Tu t’es enfin lâché ? s’exclame surprise Aileen en apportant nos consommations.

– Pitié, t’y mets pas, j’ai déjà ces trois-là sur le dos, je grogne, dépité.

– Je n’ai encore rien dit, lève les mains Julia en fronçant son adorable petit nez.

– Tu comptes demeurer muette toute la soirée à ce propos ? je demande en arquant les sourcils.

– Non, je suis bien trop contente pour toi, sourit-elle les joues rosies.

– Alors je maintiens que j’en ai trois sur le dos, j’insiste sous le regard d’Aileen qui me tapote l’épaule affectueusement.

— Courage, beau gosse ! crie-t-elle en repartant vers le bar.

J’avale une longue gorgée de bière et manque de tout recracher sur la table en apercevant Aeker torse nu, grimper sur le comptoir pour entamer une danse des plus sexy.

Bon sang, qu’est-ce qu’il fout celui-là ?!

Les cris plus que ravis des clientes alentour retentissent immédiatement dans l’établissement. Comme un crétin j’observe le lycan se dandiner sous l’éclairage coloré du bar qui glisse sur ses muscles gonflés.

Le profond soupir mutuel de Julia, Elys et Naya me prend au dépourvu. Je les considère et me marre en secouant la tête. Elles sont à deux doigts de baver sur la table. Je me lève pour le faire descendre de là, avant que ce p’tit con déclenche une émeute parmi la clientèle. Les filles sur les talons, je joue des épaules et pousse l’attroupement agglutiné devant le comptoir. Cet enfoiré d’Aeker remue son cul enfermé dans son fut en cuir comme un pro.

C’est quoi la suite ? Il se fout à poil ?

– On devrait peut-être lui glisser un billet ou deux à la ceinture, s’écrie Elys les yeux écarquillés.

– Je suis prête à y laisser toutes mes économies, éclate de rire Naya avant de siffler.

– Oh seigneur, glousse Julia. C’est quoi la suite, vous croyez ?

– Strip intégral ! crient de concert Elys et Naya, excitant davantage la foule.

— Je l’ai déjà vu nu et… disons qu’Aeker est… un spécimen tout à fait extraordinaire ! s’exclame Aileen en avançant à nos côtés.

– Je vais faire semblant de ne rien avoir entendu, gronde lourdement Alec en arrivant flanqué de son jumeau, Matt, Joshua, Devyn, Bax et Tyron.

Je fouille aussitôt les lieux à la recherche d’Hayes que je repère enfin, se matérialisant au pied d’Aeker, le visage crispé, mais néanmoins un sourire en coin. Je me fraie un chemin avec tous les autres jusqu’à pouvoir les rejoindre. Dean tend la main au moment où le loup déboutonne son pantalon, et lui empoigne le bas du cuir.

– Descends de là, le stripteaser ! Tout de suite !

Aeker se laisse choir sur le comptoir, en remerciant ses fans théâtralement, puis descend.

Quel comédien ! Qu’est-ce qui lui a pris, bordel ?

– Hé, le show-man, grogne Matthew en pointant un doigt dans sa direction, la prochaine fois, tu te fous à poil sans que ma femme soit dans les parages, ou je te fais sauter les dents une par une !

Sa sorcière roule des yeux tandis qu’elle lui caresse le torse tendrement pour le détendre.

– Ça va, c’est jamais qu’un peu de muscles, le provoque-t-il en riant et contractant les pectoraux.

Arrête de creuser ton trou, mec...

Il devrait éviter de jouer au guignol devant les loups de la meute Collins. Ils sont un brin susceptibles concernant leurs compagnes.

Devyn lui balance son t-shirt à la tronche sous le regard de Bax qui s’empêche clairement d’exploser de rire.

– Ça ne fait rire que toi, grondent à l’unisson les jumeaux Kincaid en le fusillant des yeux.

– OK, cette fois-ci on se calme, j’interviens en me plantant entre eux, en maintenant les deux frangins à distance raisonnable, tandis que Tyron et Dean dissipent la foule. Il a fait le clown mais est-ce que ça surprend pour autant quelqu’un ici ? Vous vous baladez tous à poil à longueur de journée. C’est pas un torse qui va retourner le cerveau de vos femmes.

– Oui, mais on parle d’Aeker… marmonne Elys, ce qui fait aussitôt rire Naya et glousser Julia.

– Bon sang, les filles, cessez d’asticoter vos mecs, je gémis en réprimant mon rire.

Les gars se détendent petit à petit. Vu ce qui brille dans les prunelles des filles, elles ont déjà en tête un plan pour les faire ronronner.

Bon Dieu, ces nanas peuvent être de vrais poisons ! Naturellement, leurs compagnons respectifs y trouvent leur compte. Ils se cherchent, se chambrent, mais leur amour est d’une puissance incroyable. Quand je regarde Naya, ma meilleure amie, ma chef, ou du moins elle l’était encore il y a quelques mois en arrière, je suis si fier. Elle mérite cette plénitude après tout ce qu’elle a vécu.

J’observe un à un les couples qui figurent devant moi. Honnêtement, ils le méritent tous, sans exception. Je souris en coin, me gratte la nuque et délaisse du regard Naya Baker, ma sœur de cœur, en train de se chamailler gentiment avec Tyler. Je tourne la tête en ressentant le besoin d’aller me griller une clope, quand je tombe dans le bleu azur des yeux de Dean qui me fixe avec intensité.

Je laisse mes lèvres s’étirer franchement à mesure que les battements de mon cœur s’accentuent, creusant les fossettes qui se dessinent sur mes joues. Putain, je ne sais pas ce que je suis en train de foutre, mais je le fais, et ça me plaît ; mieux, ça me fait du bien.

CHAPITRE 22

DEAN

J’aime ce que je lis dans le regard de Kentin. Un mélange de paix et… d’affection.

Je ne me souviens pas l’avoir jamais vu aussi détendu parmi nous. Je ne me fais pourtant guère d’illusions, rien n’est gagné nous concernant, mais un pas a été effectué vers un bonheur possible, qui me gonfle la poitrine d’espoir. Je veux y croire ! J’ai besoin d’y croire ! Sur le coup, notre « union » a chassé, dissipé mes angoisses. Je pourrais me contenter de m’extasier sur ce que nous avons partagé… Je pourrais. Sans surprise, il me faut plus. Toujours plus ! Je m’exhorte d’ailleurs depuis de demeurer détaché, de m’empêcher d’être trop démonstratif. Bordel, que c’est dur !

Encore une fois, le chasseur a agi comme un membre de ma meute. Il a fait barrage entre les jumeaux Kincaid et Aeker. Il a désamorcé habilement ce qui aurait pu tourner en eau de boudin très rapidement. Un vrai médiateur, ce mec, il est doué !

Je sais pourquoi Aeker a fait son cinéma. Comme moi, il écoutait à distance la conversation entre Ederson et les femmes de la meute Collins. Il était clairement prêt à passer sur le grill contre son gré ! Ses nanas sont infernales, sans pitié concernant les ragots. Mon loup sentait notre âme sœur coincée, agacée de se sentir acculée. Aeker est un homme très agréable à regarder, il en est conscient et surtout sait en jouer pour s’extirper de situations gênantes. Ce soir, il en a fait profiter Kent. Il a foutu le bordel, mais je lui en suis reconnaissant. Elys, Julia et Naya lui ont aussitôt lâché la grappe pour savourer le spectacle et oublier la tonne de questions (sûrement indiscrètes) qui fourmillait dans leurs esprits.

Les tensions ayant été en quelque sorte exorcisées à présent, on a repris le cours de notre soirée. La meute Collins s’en est retournée chez elle après des au revoir chaleureux et bon enfant. Ty m’a chambré mais sans lourdeur, ravi que les choses se décantent entre Ederson et moi. Elys est restée discrète mais ses yeux parlaient pour elle. Naya a étreint son meilleur ami avec force et lui a promis de venir le voir sur notre territoire. Joshua regrettait la partie de billard qu’on n’a pas pu mener au bout, mais comme l’a fait remarquer Julia, ce n’est que partie remise... On verra. Alec avait du mal à quitter sa compagne qui était malheureusement de service. C’était sans compter sur Kentin et sa profonde gentillesse. Il a fichu dehors Aileen quasiment à coups de pied au cul, en décidant de reprendre la suite derrière le bar pour la soulager. Je crois que bosser dans la partie surnat’ lui manque. J’en suis responsable et ça me ronge. Je manque d’honnêteté envers mon âme sœur. Je ne lui ai encore rien dit au sujet de Loïc.

J’attends de Kent qu’il s’ouvre, se confie, mais de mon côté…

Les cousins m’ont appris que le chasseur s’interrogeait, posait quelques questions, se montrait curieux par rapport à mon passé. Ce qui est légitime, bien entendu. Contrairement à moi, il ne vient pas me sortir les vers du nez. Est-ce que ça l’intéresse vraiment ? Oui, ça, je n’en doute pas. Il est tout simplement plus patient que moi et peut-être qu’il attend justement de moi que je lui parle de ma vie par choix et non pas parce qu’il me l’aura demandé. Je lui ai dit que je trouvais plus intéressant de parler des autres, et c’est vrai, c’est plus simple de questionner que de l’être. Oui, je cultive depuis de nombreuses années l’art de la lâcheté, si l’on peut dire. On trimballe tous des casseroles. D’immenses valises remplies de plomb serait une image plus juste me concernant. Quel que soit le ou la partenaire que j’ai pu avoir jusqu’à présent, jamais je n’ai ressenti l’envie et encore moins le besoin de m’épancher sur le sujet. Kentin Ederson est le premier. Conséquence de notre lien d’âmes sœurs ? En partie sûrement, mais pas seulement. Cet homme a le don de me faire me remettre en question. Je ne cache pas une malédiction non plus, c’est juste que je n’aime pas parler du passé, surtout le mien, de mes regrets accompagnés par des blessures profondes qui m’ont lacéré le cœur à jamais.

« Kentin fait des efforts, tu devrais en faire autant. Sans compter que ça ne te ferait pas de mal » bâille Ryper.

« Tu as sans aucun doute raison. Sauf que je ne sais pas par où commencer, comment aborder le sujet ».

« Essaie par le début… »

« Sans déconner ! »

– Hé, regarde qui débarque, gronde soudain Tyron.

Je n’ai qu’à humer l’air à l’affût, pour connaître l’identité du lycan qui foule les lieux. Ryper s’agite immédiatement, sort les crocs, assailli par la fureur et la tentation de tuer. Je bascule sur ma chaise pour observer cette crevure s’installer sur un tabouret collé au comptoir. Mon bêta anticipe ma réaction et me cloue sur mon siège d’une puissante main sur l’épaule.

– S’il est là, ce n’est pas pour rien. Ne sois pas con, il a remarqué notre présence. Laisse faire, il ne tentera rien, si ce n’est ce qu’il souhaite, c’est-à-dire un contact avec Ederson.

Mon cœur bat si vite qu’il pourrait s’extirper de ma cage thoracique et s’étaler juste devant mes loups. Les cousins qui chahutaient se tendent et grondent sourdement en chœur.

– J’ai soif, je vais au bar, dit Devyn tel un ange, en se levant, aussitôt alpaguée par Bax qui l’oblige à s’asseoir brutalement sur ses genoux.

– Toi, tu ne bouges pas de là !

– Mais…

– Mais rien, tu restes là et c’est tout.

Sur les nerfs, je fouille toute la pièce des yeux, à la recherche d’éventuels hommes de main, mais fais chou blanc. Cameron Braxton est venu seul.

– On tend l’oreille. Restez sur vos gardes, j’ordonne nerveux.

« Cameron n’osera jamais l’attaquer ici, il signerait son arrêt de mort. Je sais que c’est dur, mais en gardant nos distances, on peut en apprendre davantage que si tu te pointais en le menaçant » tente encore de me raisonner Tyron.

« Il a déjà signé son arrêt de mort le jour où il a mis en danger Kentin ! L’affront qu’il nous fait en revenant ici ne fait que confirmer qu’il doit crever ! » rugit Ryper en réponse.

À quoi je m’attendais après notre rendez-vous ?!

Mon loup tourne en rond, bouillant de colère.

Putain ! Ils ont raison ! Mon second en préconisant que je reste en retrait, et Ryper en soulevant que cet enfoiré vient nous provoquer ouvertement ici, en public, m’administrant une dose sévère de haine dans les veines.

Je serre et desserre les poings inlassablement en tendant l’oreille vers le comptoir.

— Bonsoir Chasseur ! lance tranquillement Braxton.

Kentin crispe la mâchoire. Il ne reporte pourtant pas son regard vers notre table. Non, il assène un coup d’œil meurtrier à l’Alpha. Ce dernier nous tourne le dos, mais je devine que ce salopard sourit.

– Ce n’est pas l’heure de sortir les ordures, si ?

– Ne me vexe pas, Kentin Ederson, je viens en ami…

– Et c’est en ami que Benny t’a laissé rentrer ? Parce que j’en doute fortement.

– Ah, le videur est occupé…

Merde !

– Devyn, Bax, allez rejoindre Benny, maintenant ! je tonne.

Mes deux loups courent vers l’entrée du Harper’s sous les ricanements de Braxton. Il sait qu’on l’écoute, je n’aime pas ça. Je me lève, incapable d’en endurer plus.

– Reste assis, Dean Hayes, murmure Cameron. Il n’y aura pas d’esclandre si tu ne me donnes pas l’occasion de satisfaire cette envie pesante. Tout peut très bien se passer, comme tout peut dégénérer. Ta juridiction d’Alpha ne s’exerce pas ici, nous ne sommes pas sur ton territoire. Les miens sont suffisamment nombreux à l’extérieur et n’attendent que mon ordre. Je ne souhaite qu’un bref entretien avec le chasseur Kentin Ederson. Ne t’immisce pas en travers de ma route tant que je suis d’humeur avenante. Tu le regretterais par la suite.

« Il va regretter les jupons de sa mère quand je lui tomberai dessus ! » enrage Ryper, le poil hérissé.

Si je bouge, il peut tuer Kent et met également en danger les clients du bar et même les humains alentour. Il ne s’embarrasserait pas de témoins et se moque plus que nous autres de préserver le secret, il tient déjà en main pas mal d’humains pour ses paris merdiques.

Putain de merde !

Je transpire de rage. Mes crocs menacent de faire leur apparition.

– Dean, je suppose que tu m’entends. Regarde-moi, me commande mon âme sœur.

Mon regard, bien qu’habité de celui de mon loup, se dirige dans le sien, tandis que ma respiration devient sifflante.

– Ça va aller. Tout va très bien. On parle et il dégage. N’est-ce pas, Braxton ?

– Évidemment ! Je ne cherche pas un affrontement. Bien que ce serait amusant… Très divertissant !

Kentin frappe violemment du plat de la main le comptoir et approche son visage de l’Alpha qui s’étire d’un rictus infernal.

– Hayes n’a certes pas tout pouvoir ici, mais tu es sur le territoire d’Essie Williams, ne l’oublie pas. Tu peux être bien entouré, comme tu le laisses toujours entendre dès que tu en as l’occasion, c’est vrai. Mais que se passera-t-il quand une horde de métas et lycans se pointeront aux abords du bar, avec l’ordre et l’envie de te faire la peau ? La meute Williams est relativement ingérable, tu le sais, et tu as déjà rencontré mon pote Carter, le jaguar… Crache ce que tu es venu déblatérer et tire-toi, Cameron !

– Tsst, tu me plais encore plus, chasseur !

Nom de Dieu, si Braxton n’avait pas son père… Je comprends pourquoi Aidan Collins ne lui a pas fait la peau !

Plus un son ne me parvient. Je discerne à peine le chef de meute glisser un papier à Kent sur le marbre, qui s’en empare, l’air perplexe, mais ne laisse rien paraître. Seuls les battements assourdissants de son cœur trahissent sa colère et son inquiétude quand il le déplie. Il fait clairement de son mieux pour se maîtriser. Je bouillonne sur place, face au silence qui règne, tout en examinant les deux hommes.

« Comment ça se passe de votre côté ? » j’interroge Devyn et Bax qui sont à l’extérieur.

« Ça va, ces connards restent à distance acceptable, sur le parking » me répond Bax.

«  Une trentaine à vue de nez et pas des éclopés. S’ils se décident à nous rentrer dedans, ça va faire mal ! » complète la louve, tendue.

« Benny a averti Essie. La balance devrait toutefois très vite pencher en notre faveur » m’apprend Bax.

Cameron n’est pas un faible d’esprit, il s’y attend. Ce tordu ne serait pas venu sans plan A, B, ou C et le reste de l’alphabet. C’est une belle crevure, mais pas un type suicidaire. Il en a dans la tronche et c’est ce qui m’inquiète. Je ne suis pas rassuré de le savoir si proche de mon chasseur. Sa nonchalance me rend dingue !

Rien n’émane du chef de meute. Ni haine, ni colère, juste une saloperie de suffisance qui le représente bien.

Je souffle comme une bête, grinçant des dents, les muscles bandés à l’extrême. Pour la première fois de ma vie, je me vois commettre des atrocités avec plaisir. Déchaîner ma haine sur Braxton et sa meute... Ouais, c’est exactement ça, j’en éprouverais un incommensurable plaisir ! Néanmoins, j’ai le pressentiment que la solution n’est pas là.

Pas encore.

Mon loup fulmine, ne demande qu’à sortir pour apporter son soutien à Kentin et égorger cet enfoiré.

Trois minutes plus tard, l’Alpha délaisse son tabouret.

– Bonne soirée, Hayes. Profite bien de ton chasseur, il est… à mon goût ! Mais, rassure-toi, je ne suis pas assez fou pour me dresser entre deux âmes sœurs, ajoute-t-il avec un rire gras qui n’a rien d’apaisant, au contraire.

Vaudrait mieux pas, non, parce que je déclencherais une guerre sans précédent !

Le lycan quitte l’établissement comme il est venu, sans heurts. Du moins sur le papier, car pour le reste les limites sont toutes franchies !

Je me rue en direction du bar, flanqué de Tyron et Aeker, passe par dessus le comptoir et plaque aussitôt Ederson contre mon corps, frottant mon visage avec insistance à son cou, le marquant de mon odeur, tandis que de puissants grognements font trembler ma poitrine.

– Dean, tout va bien, chuchote Kentin, les bras d’abord le long du corps, puis se refermant doucement sur moi.

Rien n’arrive à me détendre ou abandonner le besoin cuisant d’écraser la tête de Cameron Braxton. Pas même le calme que tentent de m’insuffler les miens par le lien de meute. J’ai été piégé entre la protection de l’homme que j’aime et celle des clients du Harper’s et des humains alentour. Cameron savait que je serais coincé comme un putain de lapin dans sa cage !

Fumier ! Je vais déchirer chacun de tes muscles, disloquer chaque os ! Cette provocation sonne le début d’un affrontement que tu n’imagines pas ! On n’approche pas mon compagnon sans craindre ma colère !

CHAPITRE 23

EDERSON

Je me posais bon nombre de questions au sujet de Dean, mais jamais je n’aurais pu m’attendre à en apprendre, même si peu, sur son passé par le biais de Cameron Braxton. Ce dernier est reparti avec son fichu papier de merde, un sale sourire vicieux collé à la tronche, je n’ai donc rien à donner à Hayes et ce n’est pas plus mal. Lui cacher ce que je sais ne m’enchante pas des kilomètres et ne va pas être une mince affaire. Je n’ai pas le choix, sa survie ainsi que celle d’Aeker est en jeu. Il le comprendra plus tard. En attendant, il va péter un câble et sûrement me menacer de me refaire le portrait, peut-être même, connaissant sa grande générosité, me proposer de me faire sauter les dents.

Dans l’idéal, j’aurais aimé que cette révélation me provienne de Dean en personne. Mais le loup ne se confie pas ou peu. Pour autant, je ne lui en veux pas. Ce n’est pas moi avec le foutoir qui règne dans ma tête qui me permettrais de lui reprocher quoi que ce soit. Finalement on est semblable sur ce point. Cela dit, je compte lui tendre une perche malgré tout et voir sa réaction. Je ne vais pas me mentir, j’ai réellement envie d’en savoir davantage sur lui, son passé et sa famille. Qui était Dean Hayes avant d’arriver à Arkadelphia…

Tu veux vraiment savoir Kent ? Surtout si c’est pour te tirer comme un lâche d’ici quelques jours, ou semaines ?

Saloperie de conscience !

– T’as l’intention de me répondre un jour, bon sang de merde, Ederson ! Qu’est-ce qu’il attend de toi ! beugle Dean en claquant la porte d’entrée de la villa, faisant trembler les murs.

Il est plus de quatre heures du matin, il devrait baisser d’un ton, à moins de souhaiter rameuter toute la baraque. S’il y avait meurtre, ça serait devant témoins…

Ça va être mon heure de gloire… lui dire ce qu’on me demande en prenant bien soin de planquer les raisons pour lesquelles je compte me soumettre à ce que souhaite Braxton…

– Rien d’insurmontable, ou que je n’aie jamais fait, je réponds honnêtement en entrant dans le salon.

– Ça ne nous éclaire pas des masses, fait remarquer Tyron en s’adossant au mur de la salle en fronçant les sourcils.

– Je ne vais pas avoir la patience, me prévient Dean en me fusillant du regard et s’enracinant dans le sol comme un chêne, face à moi.

Ses yeux sont menaçants mais brillent également d’inquiétude. Il va se ronger les sangs, je le sais… putain ! Je préférais nettement quand il me reluquait plus tôt, le regard chargé de désir.

– Ton silence laisse présager que c’est du sérieux, juge Devyn.

– Comment peut-on t’aider si tu nous laisses en dehors ? grince Aeker.

Parce que je protège ton cul à toi aussi !

– Mon cousin a raison, me lance Bax en s’installant sur le canapé derrière moi. Je ne sais pas vraiment comment tu te situes ici, par rapport à nous tous. En revanche, je peux dire ce que tu représentes pour moi : un ami. T’es mon pote, Ederson, alors ouvre la bouche qu’on puisse te soutenir, bordel !

– Oh, mais il va l’ouvrir, croyez-moi, gronde leur Alpha.

J’arque les sourcils.

Ah oui ? J’ai un niveau de détermination là, mec, que tu ne soupçonnes même pas !

– Ne me sous-estime pas, Dean, ça serait vexant. C’est au chasseur qu’il fait appel, la meute n’a pas à y prendre part.

– Cette enflure te demande de chasser un surnat’, c’est ça ?! crie-t-il en serrant les poings.

Je hoche la tête et me laisse choir entre les coussins, auprès de Bax sur la banquette.

– Qui ? demande Tyron.

– Un chef de meute. J’en saurai davantage lorsque Braxton me contactera demain matin pour obtenir confirmation que j’accepte le boulot.

– Tu parles d’un job ! ronchonne Devyn en passant sa chevelure blonde derrière son épaule.

– Donc tu n’as encore rien validé, soupire Dean. Tant mieux, tu vas refuser. Hors de question que tu traques un Alpha !

C’était obligatoire qu’on en arrive là, à se défier du regard, sans rien lâcher. Lui, le dominant par excellence, et moi le chasseur indépendant à la tête dure ! Seulement il ne peut pas gagner ce combat, je ne le laisserai pas faire. Quitte à me comporter comme le dernier des enfoirés. De plus, il me les casse avec ses ordres, je ne suis pas un de ses loups ! Un de ces quatre, je le lui ferai rentrer une bonne fois pour toutes dans le crâne à coup de rangers !

– Je ne te demande pas ton avis. À aucun d’entre vous, d’ailleurs. Je vais le faire, fin de la conversation, je dis en me levant et quitte la pièce sans me retourner.

Je sais qu’Hayes va me suivre, que la prise de tête n’en est qu’à ses débuts. Les conflits stériles me collent d’ordinaire la migraine, tout comme lui d’ailleurs, cependant là je peux encore accepter qu’il ait envie de me rentrer dedans. Traquer seul un Alpha est extrêmement dangereux et fortement déconseillé, pour ne pas dire interdit, dans mon milieu. Naya m’arracherait la peau des couilles si elle savait ce que je m’apprête à faire.

Je pénètre dans la chambre sans prendre la peine de fermer la porte derrière moi. Je fais bien, car Dean rentre à son tour comme un boulet de canon brûlant et surtout enragé. Ça va s’avérer compliqué de le maintenir totalement à l’écart. Il a géré avec difficulté au Harper’s, mais géré tout de même. Je ressentais combien il était bouleversé, ce qui m’a aussitôt donné envie de plomber Cameron. Notre lien s’était soudainement alourdi, comme trempé d’angoisse et de haine. Mon cœur battait la chamade, je flippais vraiment comme un dingue que Dean s’en prenne à cette enflure et déclenche une guerre au milieu et alentour du bar.

Ce que j’ai appris de Braxton et que je vais m’efforcer d’inscrire dans ma mémoire, c’est que ce lycan a définitivement toujours au minimum deux coups d’avance. Je n’ai donc aucune certitude quant au fait qu’il en reste là et ne quémande plus rien. Non, en fait je ne suis pas débile, évidemment que cette crevure exigera autre chose. Il y aura toujours une nouvelle demande. Pour l’instant, je ne suis pas tout à fait dans ses filets, mais laissons-le croire qu’il a le contrôle absolu de la situation. Il va relâcher sa prudence à mesure que sa fierté augmentera, créant une belle brèche dans laquelle me faufiler en temps voulu.

J’ai un doute sur les raisons qui poussent Cameron à vouloir exécuter ce chef de meute. Quoi qu’il en soit, une fois que j’aurai son identité, les dés seront jetés et je finirai par découvrir le motif de ce meurtre commandité. Descendre un lycan sans sommation ne fait plus partie de mes fonctions. Les règles ont changé, mais je réserve mon jugement, parfois le destin nous joue des tours.

– Alors comme ça, mon avis, tu t’en moques ?! gueule Dean, hors de lui en claquant violemment la porte du pied.

Non, au contraire, mais ça ne compte pas ce soir, et ça ne comptera pas plus les prochains jours. Pas tant que je n’aurai pas trouvé une solution pour qu’il ne se retrouve pas traqué par ses congénères. Pour l’instant, je redoute surtout qu’on se retrouve englué dans un conflit qui quelque part nous dépasse tous les deux et où je vais devoir conserver mon calme. Avec Dean Hayes transpirant de colère, je vais me marrer comme un p’tit fou… Pfff.

– Tu réponds, oui ou merde !

Qu’est-ce que je disais, c’est déjà l’éclate !

– Il ne me semble pas avoir dit que je me foutais de ton avis, mais que je m’en passais, nuance, je réponds en jetant ma veste sur le lit.

Je me retourne pour affronter ce qui nous pend au nez : une énième engueulade.

– Nuance ? Bon sang, tu te fous de ma tronche ! Tu vas jouer sur les mots ? Vraiment ?

D’un coup ses épaules s’affaissent. Il avale une grande bouffée d’air pour tenter de se reprendre et enchaîner sa colère. Un grognement lui échappe, son regard s’éclaire de celui de Ryper.

– J’ai besoin de savoir ce qui se passe entre Cameron et toi. Ce loup est dangereux, je ne t’apprends rien. N’exige pas de moi de demeurer à distance de cette affaire, je ne le pourrai pas !

– Il va pourtant falloir, Dean. C’est une chasse, si tu viens, tu risques de tout faire foirer. C’est ma vie, mon métier, je maîtrise complètement mon sujet, contrairement à ce que tu as l’air de penser.

– Ah oui ? Te lancer dans une traque seul, tu trouves ça professionnel, toi ? Moi j’appelle ça du suicide. Qui que soit cet Alpha, Braxton a suffisamment d’hommes pour s’en charger. D’ailleurs je ne comprends même pas pourquoi tu rentres dans son p’tit jeu à la con !

Je suis bien content que mes pensées demeurent secrètes pour lui… Pour une fois ma tête et mon cœur sont d’accord et ne se font pas la guerre. Ce que je ressens pour Dean m’échappe complètement et j’ai parfois la sensation de me perdre dans ses yeux. Cet homme m’importe plus que quiconque, même si j’ai peur de l’exprimer haut et fort. Je ne dois rien lâcher, pour son bien.

Il se fige, puis ferme les yeux.

– Qui menace Braxton ? Il est bien question de ça, n’est-ce pas ? Et je t’en prie, ne me mens pas, Kentin.

– Arrête. Peu importe les raisons de ma décision, Dean, c’est mon choix et tu dois le respecter.

Hayes fronce les sourcils et secoue la tête en grognant.

– Je vois que la confiance n’est toujours pas de mise. Durant un instant, j’y ai cru… Que ce qui s’était passé entre nous te conduirait à t’ouvrir et non pas au contraire à t’emmurer. Pire, à me foutre hors des histoires avec Cameron comme un putain d’étranger ! Je commence à en avoir ma claque de tes conneries, Ederson. J’ai été compréhensif mais ne dépasse pas les bornes, j’ai mes limites.

Je suis piqué au vif, mais j’essaie tant bien que mal de garder le contrôle de mes nerfs. Mon estomac se tord, je n’aime pas le rendre malheureux, pas plus que j’apprécie l’image qu’il se fait de moi à l’heure actuelle. On a sacrément progressé tous les deux, je conçois qu’il interprète mon attitude comme un pas en arrière. Le revers de la médaille va être sévère pour moi… Espérons que le prix à payer pour les préserver, lui et Aeker, ne me coûte pas trop cher. Quoi qu’il se passe, je m’arrangerai pour que Cameron Braxton passe à la caisse au centuple.

Je regarde, impuissant, Dean quitter sa chambre dans un silence qui retentit lourdement à mes oreilles ainsi que dans ma poitrine. Je serre les poings jusqu’à ce que la douleur fasse craquer mes articulations.

Putain de merde !

Je m’assieds sur le bord du lit et fixe la porte close, le cœur oppressé.

Pour une fois, Hayes, c’est moi qui protège tes arrières et, crois-moi, t’en as bien besoin.

*    *

*

Sans surprise, Dean n’a pas pioncé dans sa chambre cette nuit. Pour ma part, j’ai eu du mal à fermer l’œil bien trop contrarié par nos derniers échanges. Je savais que ce serait la merde, mais je ne prévoyais pas autant de tension autour de moi. Il n’y a pas que Hayes qui m’en veut de garder certaines choses pour moi, la meute ronge son frein avec l’envie de me péter les dents parce que je rends malheureux leur Alpha.

J’ai moi-même adressé un message à Cameron, lui confirmant que j’acceptais son offre. En retour, il m’a envoyé l’identité du lycan que je dois abattre. On ne peut pas dire qu’on apprécie particulièrement ma compagnie à la villa, c’est pourquoi j’ai décidé de rentrer au Deal’s et en ai profité pour avoir une discussion avec Torres. Il va m’être d’une grande aide. À l’hôtel, je n’ai pas le matériel adéquat pour fouiner comme je veux, or le meneur de filière a, lui, tout le matos qu’il faut. Il sera le seul au courant, je ne prendrai pas plus de risques. Sans oublier qu’un peu de soutien sera salutaire pour mes nerfs.

J’ouvre le coffre de ma chambre et m’empare de mon portable prépayé. Sans attendre, je compose le numéro de mon frère d’armes. À peine trois tonalités passent qu’il décroche.

– Torres.

– C’est Ederson.

– Holà… Tu n’appelles pas avec la ligne habituelle, ça pue. Qu’est-ce qui se passe ?

– Sans surprise, des problèmes… Ça aurait été une première que tout aille bien indéfiniment, non ?

– Accouche, Ederson, je n’aime pas la tension que j’entends dans ta voix.

– D’abord, il me faudrait des infos sur Rubén Pérez, un lycan, qui est aussi un Alpha. Braxton exige que je le descende. Je veux savoir pourquoi, même si j’ai une petite idée.

– Une minute, tu veux ! Cameron t’ordonne de buter un surnat’ et toi tu obéis ? Je peux savoir avec quoi il te tient, ce fumier ?

Je soupire résigné.

– Il menace Aeker et Dean.

– OK… Mais ce n’est pas particulièrement une surprise dans leur monde. Ils vont gérer en meute, comme toujours. Ils en pensent quoi ?

– Je ne leur ai pas expliqué les raisons de ma décision de rentrer dans le business de Braxton.

– J’ai presque peur de demander pourquoi… Continue.

– La deuxième chose. Il me faudrait des renseignements sur… Dean Hayes lui-même et… son ancienne meute.

– Son ancienne meute ? Là où il est né ?

– Ouais, exactement.

– Ça ne va pas être évident. Dean était un loup solitaire, un nomade qui a amassé du monde au fil du temps, jusqu’à finalement former une horde. Pourquoi tu ne lui poses pas directement la question ?

C’est le moment de cracher le morceau.

– Si je ne descends pas Pérez, si je préviens Hayes, Braxton m’assure qu’il contactera le nouvel Alpha de l’ancienne meute de Dean pour lui dire où il se trouve. Il le traquera pour l’exécuter.

– C’est quoi ce délire, bordel !

– Dean est accusé du meurtre de son père. Il n’y aura pas de jugement. Il sera mis en pièce.

Le dire à voix haute me tiraille le bide, comme si toute cette merde devenait réelle et pesait sur mes épaules. C’est un fardeau que j’endosse sans sourciller, sauf que ça me rend fou d’inquiétude aussi. J’ignore même si tout ça est vrai ! Sans savoir pourquoi, j’ai la sensation que Braxton n’a pas menti.

– Tu comprends l’importance pour moi de ces renseignements. Je ne peux rien faire d’où je suis, je n’ai ni le bon matériel informatique, ni la tranquillité d’action. La meute prend très mal mon silence, tu t’en doutes, mais Braxton doit également me surveiller un minimum. Je compte sur toi pour éclaircir tout ça. J’ai vraiment besoin de toi, Jordan.

– Tu peux te reposer sur moi, sur la filière tout entière. Je vais tout retourner, tout ce que je peux. En attendant, sois prudent, te lancer dans une chasse en solo c’est… je ne suis pas chaud. Carrément contre, Kentin !

– Je vais temporiser le temps que tu me fasses parvenir des infos sur ce Pérez. J’aviserai ensuite.

Son soupir résonne à mon oreille. Il est à des milliers de kilomètres et pourtant je sens son inquiétude comme s’il était à mes côtés.

– OK, je m’en charge tout de suite avec Logan. Je te recontacte dans la journée. En attendant, essaie d’apaiser les tensions avec Dean. Tu le protèges, mais ça il l’ignore. Il risque de se mettre dans tes pattes pour les mêmes raisons. C’est un Alpha, tu es son âme sœur, il va te coller au train et c’est ça qui pourrait vous porter préjudice. Trouve une solution, n’importe quoi ! Je ne tiens pas à te retrouver en plusieurs morceaux toi non plus.

Le seul souci, c’est que Dean Hayes me fait la gueule…

CHAPITRE 24

EDERSON

Je rentre à la villa, le cœur plombé, l’estomac en boule. J’appréhende ma confrontation avec Dean. J’ai peur de ce que son regard pourrait me renvoyer. Cette nuit, l’image qu’il avait de moi n’était pas fameuse. J’admets que je méritais son ressentiment. En tout cas, ça ne m’a pas empêché d’être blessé par ses remarques qui, pour lui, étaient justifiées. Il s’est senti rejeté, mis de côté par mon comportement. Qu’il s’agisse d’une simple chasse n’aurait rien changé au problème. Les surnat’ se repèrent facilement entre eux avec leur odorat aiguisé. Surtout les Alphas : leur puissante aura ne passe pas inaperçue auprès de leurs congénères. Dean en a conscience, c’est son instinct protecteur qui prend le dessus. Il ne cherche qu’à me préserver, je le sais parfaitement. Cependant, cette fois, il va devoir prendre sur lui, me faire confiance et se laisser conduire aveuglément. Défi complexe à relever pour un dominant.

Je me gare puis coupe le moteur en plissant les yeux. Aeker et Loïc se trouvent devant la propriété, leur bouche à un centimètre l’une de l’autre. Quand je pense que le fameux lycan qui est venu en aide à Loïc lors de son agression, c’est le cousin de Bax ! Quelque part ce n’est pas une surprise, ça ressemble bien à Aeker. Ce p’tit con est un super héros doublé d’un beau gosse. Ils ont l’air d’en pincer encore tous les deux.

Je m’extrais de ma caisse, claque la portière puis me dirige vers eux, les mains enfoncées dans les poches de mon jean. Le léger grondement qui passe la gorge du loup me surprend un peu. Lui aussi me fait la gueule…

— Salut Kentin, me tend sa poigne Loïc, avant de serrer la mienne chaleureusement.

— Hé, salut, je réponds puis fixe Aeker qui mire droit devant lui.

— Je t’en prie, Aeker, ne fais pas ça. On est potes, tu te doutes bien que je n’agis pas par gaieté de cœur.

Il tourne la tête dans ma direction, le regard meurtrier.

— Ouais on l’est, sauf que si la situation est aussi merdique, c’est parce que tu refuses de l’ouvrir. On est une meute, une famille ! C’est ensemble qu’on avance, qu’on combat ! Pas chacun pour sa gueule.

Je comprends son point de vue, nous agissons exactement de la même façon entre chasseurs. Notre équipe, c’est le plus important. J’ai l’air d’un foutu égoïste à ses yeux…

— On ne fait pas toujours ce qu’on veut. Parfois la nécessité fait loi et on doit faire avec.

— On a toujours le choix, s’entête-t-il.

Je ne me suis jamais pris la tête avec lui. Autant dire que ça m’ébranle suffisamment pour grincer des dents.

— Si ce que tu affirmes est vrai, paie donc ce que tu dois à Braxton, on a déjà assez de Leo, sifflé-je presque en le dépassant sous les yeux écarquillés de Loïc.

— « On » ? Es-tu certain, Ederson, qu’il y ait encore un « on » avec ton comportement ? Pas sûr que tu te considères comme étant membre de la meute Hayes.

Je me pétrifie sur place et serre les poings en prenant de grandes rasades d’air.

— Fais gaffe, Aeker, je t’apprécie mais justement ça ne m’empêchera pas de t’en coller une si tu réitères ce genre de connerie.

Je continue d’avancer jusqu’à rentrer dans la villa, soulagé qu’il n’ait rien ajouté.

T’en as encaissé d’autres Kent, lâche rien.

Ce court échange m’a tout de même donné envie de gerber tripes et boyaux. Qu’est-ce que j’aurais pu dire ? Sûrement un truc du genre :

« Dean pourrait se retrouver pourchassé par son ancienne meute et écharpé pour avoir ôté la vie de son paternel, si je ne fais rien ; quant à toi, si je bute Pérez, tes dettes seront effacées et l’accès au business de Cameron interdit, tu figureras sur sa liste noire, au lieu de six pieds sous terre ».

Ouais, ça aurait été si facile de le moucher…

— Tiens, un revenant. Je me demandais si tu allais refaire surface, me lance Bax lorsque je rentre dans le salon.

Une tasse de café fumante à la main, il est affalé sur un fauteuil et darde son regard vert sur moi.

Allez, allons-y ! Je devrais peut-être réunir tout le monde, histoire qu’ils se soulagent tous d’un coup et me foutent la paix ensuite !

— J’ai déjà eu affaire à ton cousin à l’entrée, mais j’imagine que tu brûles d’impatience de m’en mettre plein la tronche toi aussi, alors vas-y ! Te gêne pas !

Bax se lève, pose sa tasse sur la table basse et vient se planter devant moi.

— Aeker t’adore, comme un frère, c’est pour ça qu’il t’en veut. Son loup ne pige pas pourquoi tu nous repousses et fais souffrir notre Alpha. Tout comme Ryper avec Dean, à moindre échelle, évidemment.

— Tu ne veux pas me cogner dessus ? Je préférerais plutôt que d’entendre ça, avoué-je torturé par ses paroles.

— Tu m’aurais demandé ça cette nuit, ton souhait se serait exaucé immédiatement, s’amuse-t-il avant de poser une main sur mon épaule. Quand tu auras besoin, je serai là. Quant à Dean… Il faut impérativement que vous vous parliez. Il est en colère mais il culpabilise aussi. J’ignore ce que vous vous êtes dit cette nuit mais c’est en train de le foutre en l’air et de polluer le lien de la meute tout entière.

Je me pince l’arête du nez en grognant légèrement.

— Où est-il ?

— Dans votre chambre, il se douche.

— OK, merci, marmonné-je en le laissant dans le salon pour m’engouffrer dans le couloir.

Chaque pas que j’amorce vers la porte de la chambre tonne en moi comme un battement de cœur. J’enclenche la poignée et pénètre à l’intérieur. L’odeur boisée du gel douche emplit la pièce. Je me défais de ma veste et m’assieds au bord du lit comme cette nuit. Je passe une main sur mon visage que je devine tendu.

— De retour, à ce que je vois, me surprend Dean, appuyé contre le chambranle de la porte de la salle de bain, torse nu, un jean délavé mal boutonné et pieds nus.

La vue ne va pas m’aider à garder la tête froide !

— J’avais besoin de faire un tour.

— Te fous pas de moi Ederson, sinon tu peux te barrer de là.

— Et de passer au Deal’s, complété-je.

— C’était si dur de dire la vérité ?

— Bordel, Dean, je ne cherche pas à te mentir à tout prix non plus !

— Tu ne cherches pas non plus à tout me révéler.

Je souffle, agacé.

À sa place je serais aussi buté. Quel loup borné !

— Ce n’est pas parce que je ne t’apprends pas les raisons de ma soudaine alliance avec l’autre crevure que je renonce à ce qui s’est produit entre nous. J’ai beaucoup de ménage à faire dans ma tête, c’est vrai, mais je ne regrette rien, absolument que dalle ! Je ne suis plus aussi fermé que tu le crois. La preuve, jamais auparavant je n’aurais osé le dire. Tout ce qui se passe avec Braxton n’a rien à voir avec notre histoire.

— Alors pourquoi tu ne m’en parles pas ?

— Je ne le peux pas. Contente-toi de cette réponse, s’il te plaît.

— Tu sais ce que je me dis ? L’impression dégueulasse que j’ai ? Que tu es sélectif dans ce que tu veux bien entendre et choisis avec beaucoup trop de soin ce qui sort de ta bouche. Ça m’emmerde !

Ça, pour mesurer mes paroles… Ses mots me lacèrent le cœur.

— Dean…

— Tu attends quoi de moi, au juste ? Que je remercie Braxton de s’ériger entre nous, de te tenir comme un clebs qu’il siffle à ses pieds pour une raison que tu refuses de partager ?! Que faut-il que je fasse, putain, pour que tu aies confiance en moi !

— J’ai confiance en toi ! Pourquoi ramènes-tu cette merde à nous ?! Écoute, je n’ai rien à ajouter à ce sujet ; alors, soit tu fais avec, soit je rentre à l’hôtel. Cette situation, si elle te dérange, tu peux aussi comprendre que ce n’est pas une partie de plaisir pour moi non plus. Enfin tu m’as bien regardé ? Tu crois que j’apprécie d’être le porte-flingue de cet enfoiré ?!

Dean souffle, serre, desserre les poings, gronde. Je lui en demande beaucoup. Trop pour lui ? S’il me demande de dégager, je ne sais pas comment je vais encaisser.

Soudain l’angoisse m’étrangle. Je passe une main sur ma nuque endolorie par le stress, l’organe dans ma poitrine rate plusieurs battements. J’ai la réponse à la question qui me taraude depuis quelque temps : « est-ce que je veux vraiment rester loin de Dean de Hayes ? »

Un peu d’honnêteté !

Non. Non, je ne le pourrais pas. Pas plus que je n’en ai envie.

J’ai déjà aimé un homme, d’une très belle façon, avec attention, affection, conviction, sincérité… Malheureusement le sort nous a séparés, divisés sur tous les plans possibles d’une vie. J’en ai souffert, cette trahison dansait devant moi chaque heure qui défilait, me narguant douloureusement et je croyais dur comme fer que jamais je ne serais capable de me laisser apprivoiser à nouveau, et surtout d’aimer en retour une fois encore. Ce qui m’arrangeait bien, me permettait de me blinder un peu plus. Je me rends compte que, sans faire attention, j’ai autorisé Dean à m’approcher — pas toujours facilement, c’est certain, à la manière d’un compagnon.

Si je dois quitter la Meute Hayes, je ne veux pas que ce soit sans lui avoir parlé de Vincent. Qu’il ait un semblant d’avis sur moi qui ne soit pas pourri par les cachotteries d’aujourd’hui à cause de Braxton.

Dean me vole toutes mes peurs et même mes conneries, les unes après les autres, depuis notre rencontre. Il me libère finalement de ce qui m’angoissait et me foutait en l’air jusqu’ici. Je lui donne la possibilité de me blesser en m’exposant. Ça me fiche la trouille, qu’il réussisse à me mettre à nu, d’un simple regard bleu, ou d’un sourire en coin ; que d’un bref contact, il me fasse croire que tout peut très bien aller. Il me déstabilise.

Putain d’enfoiré de loup qui a la mainmise sur moi !

— Je te demande d’avoir confiance en moi.

Je lève une main lorsqu’il ouvre à peine la bouche, vraisemblablement pour émettre une contestation.

— Laisse-moi terminer, ne me sors pas que ce n’est pas mon cas envers toi, car c’est tout le contraire, je t’assure. Tu es un homme intelligent, Dean. Tu sais que j’aime bien souvent te tenir tête, mais jamais pour un truc pareil et surtout pas pour un type comme Cameron Braxton. Pour te prouver que tu peux m’offrir cette confiance, je vais t’avouer ce que je garde en moi et qui empoisonne mon esprit depuis plusieurs mois.

— Kentin, je…

— Ferme-la, tu veux ? Quand je ne dis rien, ça ne te plaît pas, et quand je l’ouvre enfin, tu trouverais encore à redire ? Sérieusement ?

Il hoche la tête, un faible sourire en coin, puis quitte l’entrée de la salle de bain pour venir se laisser glisser le dos contre la porte de la chambre. Il ramène ses genoux vers son buste et pose ses avant-bras dessus. D’un mouvement furtif de la main, il me fait signe de continuer.

Mes mains se couvrent d’une fine pellicule de sueur. J’y accroche mon regard, puis avale comme un bloc ma salive. En parler est ma décision et j’en ai le profond désir, pour autant ça ne rend pas les choses plus faciles malheureusement.

— J’ai été avec un homme durant un moment. Un chasseur, tu en as entendu parler et surtout tu m’as vu…

Bon sang, les mots sont coincés dans ma gorge et refusent de sortir !

— Je peux le dire pour toi si tu veux, murmure Dean.

Je relève brusquement la tête. Ses magnifiques yeux bleus me sondent avec intensité. Je suis touché qu’il soit prêt à faire cela pour moi. Mais où serait l’intérêt ? C’est justement parce que c’est difficile et que ça me déchire les entrailles que ça en vaut la peine, j’ai besoin que ça sorte. Par moi-même. Me purger l’esprit est ce que j’ai de mieux à faire et j’espère que Dean comprendra de son côté pourquoi il m’a fallu tout ce temps — et qu’il m’en faudra encore — pour dépasser tout cela.

Je secoue la tête, renifle et craque ma nuque avant de poursuivre :

— Tu étais présent à la filière de Floride quand j’ai tué Vincent. Durant les semaines qui ont suivi, je me suis concentré sur tout et n’importe quoi m’empêchant de repenser à mon acte, chaque coup qui l’a rapproché inévitablement de la mort. Y a des combats qui sont plus difficiles que d’autres à mener, mais celui-ci ? Il m’a foutu à genoux. J’aurais tout donné à l’époque pour Vince.

— Tu l’aimais, c’est normal.

— J’éprouvais encore de l’affection pour lui, c’est vrai, mais aussi tellement de rancœur et de haine. Je n’ai pas hésité à lui ôter la vie, ça m’a même soulagé sur le moment. Puis j’en sais rien, tout ça, cette tranquillité d’esprit, cette paix dont j’avais besoin, c’est dissipé d’un coup pour laisser place à la culpabilité, la colère, les regrets… En ne le voyant plus, j’ai naïvement cru que je serais lavé de toutes émotions à son égard. Il m’a trahi de la pire des façons. Il ne m’a jamais trompé comme on pourrait l’entendre au sens propre avec un autre homme, non. Il a retourné sa veste, donné son allégeance à Jason Randall qui ne voulait qu’évincer Naya en allant jusqu’à tenter de la tuer par la suite. Il m’a menti, manipulé à certains moments, et moi comme un con, je ne marchais pas, je courais. Ça n’a pas duré, tu t’en doutes, mais ça m’a fichu dans une colère noire que j’ai nourrie comme une bête assoiffée chaque jour. J’ai entretenu ma haine encore et encore jusqu’à ce que, finalement, je lui arrache la vie.

— Comme tu l’as fait remarquer, j’étais présent et il avait le choix, Kent. Il aurait pu rendre les armes.

Je ricane en grimaçant.

— Vince était ce qu’il était, mais quand il croyait en quelque chose… C’est d’ailleurs pour ça que Jason l’avait pris comme bras droit. Il buvait ses paroles et avançait, sûr de lui, sans poser de question. Je pense qu’il approuvait réellement Jason. J’ai fait croire à tout le monde, du moins au début, que je m’en balançais, mais Naya et l’équipe ont très vite perçu que ça me rongeait de plus en plus.

— Tu t’es donc blindé pour ne pas prendre le risque de souffrir une nouvelle fois. Je comprends.

Je hoche la tête puis soupire.

— Quand on s’est rencontré, que tu m’as appris ce que je représentais pour toi, je… j’y ai vu comme une porte de secours sur le moment, un pansement à poser sur une plaie. Je ne voulais juste plus y penser. Sauf que je me suis rendu compte que j’étais incapable d’avancer dans ce sens, de me laisser aller, d’éprouver ce qui s’apparentait à ce que j’avais ressenti pour Vince au début de notre relation.

Un léger grondement retentit dans la pièce. Le regard de Dean se voile, il n’aime pas ce qu’il entend. J’en suis désolé, cependant je suis honnête.

— Ce qui était débile, je te l’accorde, c’est complètement différent. Mais ça, je l’ignorais à ce moment-là. Plus je te voyais, plus tu m’agaçais parce que tu cherchais à imposer une relation qui me terrifiait. Tu ne pensais pas mal faire, je le sais à présent. Je n’ai pas cherché à te faire souffrir en te fuyant autant, mais à me préserver et toi aussi par la même occasion. Ma tête est toujours pleine de merdier, il me faudra du temps pour accepter ce que j’ai fait et pourquoi je l’ai fait.

— Je n’ai pas été fin non plus, reconnaît Dean en souriant en coin. Je suis du genre obstiné, comme mec… Je savais que tu n’allais pas bien, que quelque chose te bloquait et ça me rendait dingue. Comprends bien que tout ce qui m’importait, et c’est encore évidemment le cas, c’était ton bien-être. Quelle que soit ta décision concernant le lien, mon devoir est de faire en sorte que tu sois heureux. Avec Ryper, on donnerait n’importe quoi et on ferait n’importe quoi pour toi.

— C’est vrai que t’es buté ! Mais moi aussi alors…

— Ouais pas étonnant qu’on se saute à la gorge, se marre-t-il.

— Je ne veux pas revenir sur ce qui nous oppose mais…

— Je te fais confiance, me coupe-t-il. C’est de Cameron dont je me méfie. Je te connais, tu ne lui céderais pas si tu avais le choix. Je n’aime pas être dans le brouillard et ne pas voir la totalité du jeu de ce connard me fout hors de moi. J’ai été un peu dur envers toi, je suis désolé. Est-ce que je suis visé ?

— Dean…

— Tu ne me diras rien. Au sujet de cette chasse, demande à Naya de t’accompagner.

Il est malade ou quoi ?! Elle va m’arracher le service trois-pièces quand elle apprendra tout ce que je lui ai caché !

— Tu veux voir débarquer toute la meute Collins ici ?!

— Si ça te sécurise, je serais même prêt à me faire plomber le cul par Naya. Alors oui, Kentin. Traquer un Alpha c’est…

— Dean, je suis un chasseur, je sais que c’est extrêmement dangereux. Je serai prudent. De toute façon, avant d’en arriver là et d’exécuter qui que ce soit, j’attends les infos sur ce lycan que j’ai demandées à Torres.

— Tu en as parlé à Torres ? Et tu as eu Braxton au téléphone… Putain…

— Je sais que tu veux lui faire la peau.

— Le désosser, lui déchirer le moindre centimètre de muscle et pourquoi pas sauter sur son cadavre !

Tout un programme !

— Quelle vision… enchanteresse ! Bon, écoute, je ne vais pas mêler Naya à ce merdier. Braxton serait bien trop content de remettre la main sur Tyler. Je préfère éviter de lui donner des armes supplémentaires pour nous atteindre. En revanche, je te promets de ne rien faire sans certitude, d’être très professionnel et de ne pas me mettre en danger davantage que ça sera déjà le cas.

— Je suis censé faire avec, c’est ça ? grogne-t-il.

— Oui, pour ce que ça vaut. Je suis désolé. Pour mon bien, il faut impérativement que toi et la meute restiez hors du coup. Votre présence ne m’aiderait pas. Et tu tiens à ce que je revienne en un seul morceau, n’est-ce pas ?

Le lourd grondement d’avertissement qui résonne dans la chambre me fait sourire.

— Ne me cherche pas, Ederson.

Je me lève du lit, plus léger. Il ne me reste qu’une petite chose à faire… Histoire de vérifier que tout va bien entre nous.

— Est-ce que j’ai le droit de t’embrasser ?

Putain ! J’en reviens pas de l’avoir dit !

Je ne dois pas être le seul, vu sa mine surprise. Son visage finit par s’illuminer mais il étrécit aussitôt les yeux.

Quoi ?

— Il te suffit de dire non, t’es pas obligé de tirer cette gueule, me renfrogné-je.

Dean se relève brusquement en riant. Il avance lentement vers moi, dans son allure de prédateur, torse nu, seulement vêtu de son jean. Mon rythme cardiaque s’emballe.

— Non, c’est que je ne m’y attendais pas ! Tu peux avoir tout ce que tu veux !

Sur ces mots, il empoigne le col de mon t-shirt et plaque brutalement sa bouche sur la mienne. Nous gémissons en chœur lorsque nos langues se rencontrent pour ne plus se lâcher. Embrasser Dean est réellement un pur délice, un aller simple pour le paradis. La chaleur de sa peau traverse le fin tissu de mon haut et me fait frissonner. Je glisse mes paumes avides le long de son dos puis agrippe avec fermeté ses fesses en mordillant sa lèvre inférieure. Dean gronde de plaisir contre ma bouche et y passe la pointe de sa langue.

— J’ai envie de toi, chasseur…

Bordel, je le veux également !

La sonnerie de mon portable casse mes espoirs en moins de temps qu’il en faut pour le dire. Hayes plonge sa main dans la poche de mon jean. Je regrette aussitôt qu’il n’ait pas été fouiller dans l’autre poche… Il en ressort mon téléphone qui gueule de plus en plus fort et gronde en me le tendant.

— Dis à Torres que je lui péterai les dents la prochaine fois qu’on se voit.

Il se laisse tomber à plat ventre sur le lit en gémissant de frustration.

Je décroche en secouant la tête pour retrouver un semblant de concentration.

— Ouais Torres ?

— J’ai tes infos sur Rubén Pérez.

Les affaires reprennent ! La chasse commence !

CHAPITRE 25

EDERSON

— Rubén Pérez est un mexicain de trente-huit ans, commence à énumérer Torres, assez influent dans le milieu surnaturel et tout sauf un enfant de chœur. Il est domicilié en Louisiane, à Baton Rouge.

Nous sommes dans le salon, entourés de la meute personnelle de Dean au grand complet. J’ai posé le portable sur la table basse en mode haut-parleur, afin que tout le monde soit en mesure de se faire sa propre idée sur la situation. Tous étudient sur le PC de Hayes la photo du chef de meute mexicain que Jordan m’a envoyée par mail, accompagnée de tous les renseignements que son unité et lui ont pu nous dénicher en un temps aussi court, et les comparent avec les informations que Braxton m’a données plus tôt. Ça, au moins, je n’ai pas à le leur planquer, un peu de transparence ne fera pas de mal à notre relation. Avec un peu de chance, les tensions diminueront et on retrouvera un semblant de calme. Parfois c’est d’avoir l’esprit occupé qui nous permet de surmonter les obstacles, mais aussi de resserrer les rangs. De toute façon, je n’ai rien d’autre à proposer. Pour l’heure, la concentration est de mise. Une chasse, ça se prépare, quel que soit l’adversaire. Selon toute vraisemblance, je suis sur le point de m’attaquer à une pointure. J’admets que j’avais besoin d’un peu d’action. Cependant, peut-être pas autant…

— C’est un important chef de meute, reconnu par beaucoup de lycans comme étant violent et sadique, et cela même avec les siens, continue mon coéquipier.

Un vrai cadeau en somme… Ça n’augure rien de bon.

— Il doit être plus craint que respecté, grimace Tyron. Il ne mérite pas son titre.

— C’est une grosse meute ? s’enquiert Dean.

— Pas de chiffres officiels, mais je dirais assez importante, oui ; entre cinquante et soixante-dix individus, approximativement. Peu de famille, ce qui n’a rien d’étonnant vu son degré d’empathie frôlant le zéro, répond Torres.

— Son job ? demande Aeker.

— Officiellement : monsieur Pérez est propriétaire de toute une chaîne d’établissements à travers l’État de Louisiane, ce qui lui rapporte un beau pactole. Prêteur sur gage, ça palpe pas mal ! Mais ce n’est pas ce qui nous intéresse. Ce petit enfoiré a peu de temps pour lui, car le peu dont il dispose, il le consacre à la chasse aux sorcières. Le marché noir lui est reconnaissant de gonfler ses étals de jeunes filles âgées de quatorze à dix-sept ans. Ce connard n’a sans doute pas ce qu’il faut où il faut pour risquer d’affronter une femme ayant une parfaite maîtrise de ses dons. Et j’ajouterais pour finir que cette fiente a un faible pour ces toutes jeunes filles.

Mon sang bat furieusement dans mes veines, pollué par la colère. Encore un malade qui s’adonne au trafic de sorcières et en plus il les souille, comme le porc qu’il est ! Des gamines ! Leur communauté en bave sévèrement depuis plusieurs années. Le marché noir a pris de l’ampleur. On a beau intervenir, s’occuper des trafiquants et des victimes au cas par cas, à peine refroidit-on un des vendeurs qu’un autre le remplace aussitôt, et ainsi de suite. Une putain de boucle vicieuse, sans fin.

— C’est miraculeux que personne ne lui ait fait sa fête à celui-là, chasseurs ou sorcières, siffle Bax le regard animal.

— Et donc ? fait Devyn en haussant un sourcil. Braxton se prend soudainement pour un saint homme et décide de nettoyer le pays de ses ordures ?

— Il faudrait dans ce cas qu’il se foute lui-même dehors, grogne Dean.

— Si seulement, ironise le bêta depuis l’accoudoir du canapé, l’air songeur.

— Laisse-moi deviner, je m’exclame en m’adressant à Torres, Pérez et Braxton senior font affaire ensemble. Je me trompe ?

Dean reporte aussitôt son attention sur moi, la mâchoire crispée et les yeux écarquillés par la surprise et la tension.

— En plein dans le mille ! Tu as eu le nez fin, confirme mon coéquipier.

— Vous pouvez développer, s’il vous plaît ? soupire Hayes, tendu.

— Ces deux grosses têtes sont comme les deux meilleures copines du monde ! déclare Torres. Aussi timbrés l’un que l’autre. Ce qui rajoute un risque si tu t’attaques à ce lycan, Ederson ; papa Braxton te tombera assurément dessus. Cameron s’en lavera les mains, t’incriminant, toi, le chasseur. Cette exécution se faisant hors d’Arkansas, ça étayera la thèse de la chasse. Son père n’ira pas jusqu’à se coller la migraine en creusant davantage. Il lui faudra un responsable et ce sera plié.

Dean se racle intensément la gorge, empêchant un lourd rugissement de passer, un nerf tressautant sur sa mâchoire.

— Cameron sait que Kent et moi sommes âmes sœurs. Ça reviendrait à me déclarer aussi sec la guerre, même indirectement. Je me fiche que ce soit son vieux ou lui en personne qui tente de faire la peau à mon mec, c’est exactement pareil à mes yeux. Ça ne fera pas l’ombre d’une différence.

— Sincèrement ? soupire Torres, je crois qu’il n’en a rien à cirer. Il compte sur le soutien de son paternel et là, je peux vous assurer que vous aurez du souci à vous faire. Ça veut dire beaucoup d’alliances. De grosses meutes, venant d’un peu partout. Tu dois refuser, Ederson. Tu ne peux pas buter ce mec. Les risques sont trop élevés. Tu vas y rester si tu te lances là-dedans.

— Tu veux que je laisse libre un monstre comme Rubén Pérez ? T’es pas cinglé ?! Des gamines, Jordan ! Pense à ce qui est arrivé à Elys plus jeune ! Je ne peux pas laisser passer ça. Impossible. L’absence de risque n’existe pas dans notre métier, on le sait tous parfaitement dès le jour où l’on s’engage. De toute façon je n’ai pas d’autre solution, on est liés par un accord.

Ce connard a bien joué son coup. Si je le fais, j’endosserai seul la responsabilité de l’exécution du mexicain, et me retrouverai pourchassé par son père et ses alliés. Si je ne fais rien, et me retire, Dean et Aeker y laisseront leur vie. À ce stade, il n’y a plus de compromis. Je suis bien obligé de reconnaître que ce salopard voit loin !

— Kentin…

— Ne perds pas ton temps Dean, ma décision est prise. Ce n’est pas comme si j’avais le choix. Cameron aura ce qu’il veut parce que c’est le seul moyen pour moi de reprendre ensuite la main sur lui.

Ce serait une torture pour moi si je ne devais pas tout tenter pour eux. Aeker a remis en cause mon engagement auprès de la meute, mais bien au contraire je fais tout ce que je peux pour la préserver. Je n’éprouve aucune compassion pour ce Rubén Pérez, pour tout dire, je suis assez satisfait qu’il passe l’arme à gauche d’ici peu. Les énergumènes de sa trempe sont à éradiquer, je suis intransigeant sur le sujet. Non, je ne me prends par pour Dieu, je n’ai par ailleurs jamais caché ma façon de penser à ce propos. Il ne faut pas se voiler la face, un type comme lui ne s’arrêtera jamais, ne prononcera pas de belles paroles qu’il tiendra. Il ne nous jettera pas de poudre aux yeux et ne se soumettra jamais à nos exigences. Seule la mort le stoppera définitivement.

— T’es prêt à mourir pour protéger je ne sais qui, pour je ne sais quelle raison ? m’interroge Devyn le regard vacillant entre surprise et tristesse. 

— Partons du principe que je vais revenir, ne me porte pas la poisse, s’il te plaît, je tente de sourire.

La louve me jauge du regard durant de longues secondes avant de baisser les yeux en pinçant les lèvres. Ses prunelles brillent d’appréhension. Comme les autres membres de la meute Hayes, elle n’approuve pas mon choix. Ils ont tous l’air sidérés.

Il serait peut-être temps de me lancer plus sérieusement dans les déclarations, car d’ici peu mon sort sera plus ou moins scellé. Je sais pertinemment que Dean va essayer par tous les moyens de me faire renoncer à cette folie, mais ma volonté est inébranlable.

Forcément puisqu’il s’agit de lui…

— C’est clairement déraisonnable et tu en es conscient, n’est-ce pas ? m’interroge Tyron, le regard lourd de sens.

— Oui.

Oh oui, je le suis parfaitement…

— Du temps, gémit Aeker, il nous faut du temps pour élaborer une stratégie qui tienne la route !

— Je pars dans à peine une heure, j’annonce.

— Bordel, on ne peut pas rester sans rien faire ! s’énerve-t-il en quittant le canapé pour faire les cent pas, le tout en s’empoignant la racine des cheveux.

Il y a du désespoir et de la culpabilité dans le ton de sa voix. Je le connais suffisamment pour savoir qu’il regrette amèrement notre dernier échange. Je ne lui en veux pas, ça n’a jamais été le cas.

— Où se trouve actuellement Pérez ? je demande. Cameron m’a dit que je pourrai le trouver à Memphis.

— Exact. Il est arrivé hier soir à Memphis. Certainement pour affaires. Ça reste en dehors de votre État, ce qui confère à Braxton la marche de manœuvre nécessaire pour ne pas avoir à s’inquiéter d’être mêlé de près ou de loin à cette affaire.

— Cette araignée a bien tissé sa toile, jure Dean.

— Ainsi il s’assure que Kent ait l’angle de tir le plus réduit possible. Juste ce qu’il faut pour aller sur le champ de bataille, faire mouche et revenir… ou pas, ajoute Aeker.

Il ne fallait pas s’attendre à ce que ce soit simple.

Rubén Pérez mérite amplement sa mort. Les répercussions sont ce qui m’angoisse le plus. Si Torres dit vrai, je vais devenir la proie de Braxton senior. Je pourrais encore m’y faire, seulement Hayes ne restera pas les bras ballants. Bordel ! Cameron sait tout ça et pourtant ça ne l’a pas freiné. Il veut évincer son père, s’emparer d’une branche de son activité et je vais l’y aider, tout en déclenchant une guerre malgré moi.

— Je dois vous laisser, j’ai mon lot de sac à merde à gérer ici, annonce Torres. Ederson, je reprends contact d’ici une heure.

J’imagine le boxon que ce doit être de reprendre en main la filière. Torres a toutes les capacités pour y arriver. Ce type est un meneur né, cependant la route risque d’être longue.

— Merci, Jordan. À plus, je réponds en raccrochant et fourre aussitôt mon portable dans la poche de mon jean.

Le silence de la pièce devient comme hurlant et oppressant. Un éclair de reproche traverse le regard bleu de Dean. Bien qu’il ait cessé de vouloir me sortir les vers du nez, c’est sans doute temporaire… Je m’attends à l’entendre s’égosiller d’ici quelques minutes. Je sais précisément ce qu’il pense.

— Je dois me préparer, je dis en passant nerveusement une main dans mes cheveux.

Je m’éloigne du groupe jusqu’à quitter le salon d’un pas décidé, en prenant soin de ne rencontrer aucun regard. Je ne peux pas faire la sourde oreille, cependant je peux au moins m’éviter d’emporter avec moi la profonde inquiétude lisible dans leurs yeux à tous.

Plus rien n’a d’importance que de protéger Dean, préserver la meute, sortir une bonne fois pour toutes Aeker de ce foutoir. Je suis prêt à tout démolir sur mon passage pour ça. L’enjeu est clairement personnel.

Je suis né pour chasser. Je ne dérogerai pas à mes principes, mon éducation et encore moins à ma formation, c’est ce que je suis. Le mantra de ma filière résonne alors dans ma tête, me confortant dans ma décision.

Je chasse, je traque, je trompe !

Oh oui, et je vais en respecter chaque mot…

CHAPITRE 26

DEAN

Je ne vais pas y arriver, bon sang !

Je ne peux pas rester sans rien faire, sans réagir, sans essayer de le convaincre, coûte que coûte et je ne dispose que de peu de temps pour ça !

J’observe Kentin le regard brûlant quitter le salon sans se retourner, les épaules tendues, tandis que mes griffes entaillent mes paumes douloureusement. Je me concentre sur cette douleur, sur l’odeur lourde et métallique de mon sang qui goutte sur le carrelage blanc de mon salon. L’échange téléphonique avec Torres a été un véritable supplice pour Ryper et moi. Mon loup tournait en rond en rêvant d’éviscérer Cameron et le mexicain.

Ce lycan, Rubén Pérez, est digne du sort que lui réserve Ederson, ça, je ne trouve rien à y redire ! Dire qu’il est passible d’une peine de mort me paraît encore bien trop doux ! Ce mec mériterait amplement de souffrir, d’encaisser coup sur coup ! Lui injecter de son propre venin… Comme Kent, j’ai aussitôt pensé à Elys qui a subi à seize ans une traque après avoir été vendue par son vieux au marché noir. S’il n’était pas déjà mort, je me serais fait une joie de m’occuper de son cul ! Kentin a raison, laisser passer ça est impossible, aucun d’entre nous ne se le pardonnerait. Toutefois, comme l’a relevé Torres : à quel prix ?

Braxton connaît les répercussions que pourrait engendrer une chasse à l’encontre de mon âme sœur. Les conséquences lui seraient fâcheuses. Je lui déclarerais ouvertement la guerre. Ça ne semble pas l’inquiéter plus que cela, puisqu’il compte évidemment sur l’appui de papa pour nettoyer son merdier ; et en toute innocence en plus !

Enfoiré !

Je suis écartelé entre le soulagement qu’Ederson se soit enfin livré à moi, qu’il se soit confié sur Vince, et la colère, une profonde et poignante colère, qu’il garde encore pour lui ce qui le pousse à accepter une alliance avec ce chien galeux de Braxton. Ederson est un homme loyal qui prône la justice, qui est droit dans ses bottes.

J’ai épluché un bon nombre de possibilités qui expliqueraient son choix. Moi ? Braxton me menacerait simplement de me buter, sans autre raison que la facilité de le faire chanter ? Non, Kentin sait que la meute se lèverait pour son Alpha. Ce n’est pas un risque suffisant. Bien entendu, j’ai également pensé à Aeker, ce p’tit con a encore contracté des dettes chez le lycan, je l’ai compris à leur affrontement visuel au Harper’s lors de notre confrontation. Là aussi, je n’y crois pas ; je pourrais certainement subvenir à cette charge, avec une belle caution s’il le faut. Par ailleurs, Aeker ne s’enliserait pas au point de lui devoir des milliers et des milliers de dollars. À moins que cet imbécile se soit lancé dans les combats de lycans et métas, comme le faisait Tyler Kincaid à l’époque… Non, Aeker n’est pas stupide, il ne ferait jamais un truc pareil, il connaît parfaitement ce qu’il peut en coûter.

Putain ! Je donnerais n’importe quoi pour savoir comment Cameron tient Ederson !

— Alors on va laisser Kent se mettre en danger sans moufter ? crache Devyn, furieuse et inquiète.

— Du calme Dev’, ce n’est pas si simple, temporise Aeker.

— Pas si simple ?! Bah si, justement ! On l’enchaîne à un radiateur de la villa, dans la cave, ou encore on lui pète les genoux ! Rien n’est aussi simple que de l’empêcher d’aller jouer le tueur pour un Alpha ! Enfin, vous avez entendu Torres comme moi ! Kentin sera pris en chasse par le père de Cameron et ses alliés s’il s’en prend au Mexicain !

— Sauf que Kent est pieds et poings liés dans une négociation qui n’en est pas vraiment une, soupire Bax.

La louve se lève du canapé, frissonnante de colère, les larmes aux yeux.

— Il fait partie des nôtres ! Pensez à Darcy ! Vous imaginez une petite seconde ce qu’elle ressentira s’il ne revenait pas ? Ou que le père de Cameron s’en prenne à lui ?!

Darcy… Kentin… Moi…

— LA FERME ! je hurle essoufflé et tremblant de tout mon être. Ne parle pas d’elle. Je sais mieux que quiconque ce que la perte de Kentin aurait comme répercussions !

Bordel, oui, je le sais ! Et je ne veux plus y penser !

Une pesante boule de chaleur remonte mon thorax avec lenteur. Je laisse mon aura de chef de meute envahir la pièce en grondant sourdement, rongé par des images de mon chasseur dépecé par cette enflure de Mexicain ou par Braxton senior.

Devyn baisse la tête, se soumet, mais pas sans grogner. J’en suis satisfait ; elle clame sans peur ses inquiétudes et son attachement à Ederson. Je suis fier de sentir l’affection que chacun de mes frères et sœurs de meute porte sincèrement pour l’homme qui m’est destiné. C’est essentiel pour moi.

— Pardon, je…

— C’est rien, je la coupe d’une main, la situation est infecte, nous met tous à fleur de peau. Je suis sur les nerfs autant que toi, désolé.

— Il faut dire que Braxton a manigancé un plan en béton. Il a forcément anticipé nos réactions, et ça doit bien l’amuser de nous voir nous tortiller dans tous les sens pour déjouer ses stratagèmes, dit Tyron en revenant de la cuisine avec un pack de bières fraîches.

L’Alpha a dû se marrer à gorge déployée en peaufinant sa machination ! Est-il conscient que, tôt ou tard, la roue tourne ? Il arrivera le moment fatidique où je lui tomberai dessus. Je ferai en sorte qu’il me voie arriver, qu’il ait bien le temps de se pisser dessus, parce que je ne le louperai pas. Ma décision est prise, Cameron Braxton va payer pour le piège qu’il a tendu à mon compagnon et les magouilles dans lesquelles il l’a impliqué contre son gré. Il va salement morfler ! Puisqu’il cherche le conflit, il va l’avoir !

— Alors ? s’enquiert Bax après en avoir avalé une grande gorgée et serrant étroitement sa bouteille. On fait quoi ? Toi comme Devyn, Tyron ou mon cousin avez raison. Cependant, ça ne dit pas explicitement ce que tu veux qu’on fasse. Qu’attends-tu précisément de nous, Dean ?

Je me sens… trop coléreux, susceptible… Je suis incapable de prendre une décision raisonnable dans l’immédiat. Je peine déjà ne serait-ce qu’à formuler une brève pensée cohérente qui n’inclut pas que j’arrache chaque centimètre de peau de Cameron…

Quant à Ryper il est complètement bouffé par la colère et la profonde peur que Kentin ne revienne pas de cette traque.

— Je dois rejoindre Ederson. On en reparle après. Dans l’immédiat, veillez aux limites du territoire, et aux besoins de la meute. Personne ne sort de la propriété sans une bonne raison. On ne prend aucun risque. Je préfère me montrer un brin paranoïaque, que trop naïf ou manquer de jugeote. Laissez-moi avec Kent, je ne serai bon à rien tant que je n’aurai pas discuté de la situation avec lui. Nous avons besoin d’intimité, je conclus.

Chacun de mes loups hoche la tête en murmurant son approbation, et je déguerpis à mon tour du salon pour rejoindre ma chambre, le regard noir. Je compte bien rester collé au cul du chasseur tant qu’il n’aura pas quitté les lieux. Et même là… ça va être extrêmement difficile. Ça me fout en l’air ! Aucun de nous ne peut venir sans que cela risque d’alerter Pérez, nos odeurs nous trahiraient rapidement. On n’a aucune idée de la raison de sa présence à Memphis, on ignore tout de ses fréquentations… Le brouillard qui entoure sa personne ne me plaît pas du tout !

Je pousse la porte de ma piaule en maugréant et grimace en découvrant un arsenal d’armes de tout calibre jonchant notre pieu. Ederson est un chasseur, je le sais depuis le premier jour, pourtant j’ai l’impression de le découvrir en tombant nez à nez avec tout cet attirail.

Je reste en retrait, dans un coin de la pièce, croise les bras, ne sachant pas quoi faire de mon corps. Kentin ressort de la salle de bain sans me remarquer, muni d’un treillis noir et d’un débardeur de même couleur. Je m’autorise un court moment à glisser mon regard sur les muscles gonflés de ses bras, ses hanches solides, campées, sculptées, son cul et sa nuque qui dégage un doux parfum, et me donne aussitôt envie de le marquer. Bon sang ! Cet homme est tellement beau que j’en frissonne. Il se concentre sur ses munitions, effleure du bout des doigts son artillerie. Il compte ses grenades, fourre deux Beretta à sa ceinture, range deux couteaux à sa cuisse, et étire sa nuque.

— Un vrai tank… je souffle.

Kentin se fige dos à moi, alors qu’il arme son Ruger.

— Tu préférerais que j’y aille à poil ?

— Je préférerais que tu n’y ailles pas tout court !

Ederson soupire et enfourne la totalité de son arsenal dans son sac de sport bleu marine.

Une chose lui avait manifestement échappé : je suis plus entêté qu’une mule ! En réalité, il doit s’en douter, il arrive à anticiper pas mal de mes réactions, maintenant. J’adore ça, même si ça veut dire également que je ne peux plus le prendre autant par surprise qu’au début de notre relation. À présent, il devance assez facilement mes conneries et mes coups de sang.

— Tu comptes m’empêcher d’y aller ? s’enquiert-il en posant son sac au sol, puis se retourne.

— Tu comptes te donner une nouvelle raison de te détester en exécutant un lycan de sang-froid ?

Qu’est-ce que je raconte ! Je le provoque, en plus !

Cet enfoiré de mexicain mérite son sort ! Je suis juste à court d’arguments valables pas encore trop rabâchés pour le persuader de rester près de moi. En sécurité. Entre mes bras.

Le chasseur renifle, ricane, secoue la tête puis croise les bras sur son torse massif.

— Ça ne m’a fait ni chaud ni froid de coller une balle entre les deux yeux du loup qui t’avait menacé au Harper’s. Tu crois sincèrement que je vais hésiter une seule seconde à faire la peau à Rubén Pérez ? Ça ne me posera aucun problème de conscience. Je peux te l’assurer.

Bordel, rien que l’image de Kent affrontant seul un Alpha me donne envie de gerber mes tripes. J’ai été témoin de tellement de duels… Mais là, un humain… Il pourrait se faire déchiqueter. La simple idée de le perdre me rend malade et malheureux. On m’aurait asséné un direct dans l’estomac que je tiendrais une meilleure forme.

Moi qui ai habituellement de la repartie, là je suis comme un con à le foudroyer du regard, comme si ça pouvait le faire rester ! Lamentable ! J’ignore comment il vit la situation, mais moi j’ai la sensation que mon corps va se scinder en deux dès lors qu’il aura enclenché son expédition meurtrière dans l’État voisin.

Il ne l’a pas dit, cependant je connais la vérité qu’il n’a pas encore osé lâcher. Son cœur et son âme m’appartiennent, à moi seul, ils ne sont plus aux côtés de Vince. Son fantôme erre toujours, mais avec le temps, il disparaîtra totalement. C’est pourquoi c’est d’autant plus dur de me séparer de lui ; il a baissé ses barrières, je n’ai aucune envie de le laisser s’échapper maintenant pour risquer de le voir revenir en cinq ou six morceaux, s’il revient…

Je souffle un juron excédé. Je n’ai jamais été aussi tendu de ma vie ! J’ai participé à des tonnes de conflits, des batailles qui semblaient perdues d’avance ou difficiles à gagner. Aujourd’hui, c’est le départ d’un chasseur qui me met à genoux, tout simplement. Ederson avait peur de s’ouvrir à l’amour à nouveau, à moi, de crainte d’être blessé. À cet instant précis, je mesure à quel point lui aussi a le pouvoir de me briser. En est-il conscient ? Pas sûr.

Putain que je l’aime ! Je ne peux pas imaginer ma vie, ma meute sans lui, sans le voir câliner Darcy, sans faire ses interminables longueurs dans la piscine, sans l’entendre rire avec les cousins, sans flairer son odeur, sans goûter sa peau…

Mon loup s’agite, me griffe de l’intérieur pour le laisser émerger, souhaitant se ruer sur notre âme sœur pour lui manifester son affection avant son départ. Je serre les dents, un peu attristé de le lui refuser. Ce n’est franchement pas le moment.

— Dean ? m’interpelle Kentin en claquant des doigts à quelques centimètres de mon nez. T’es où là ?

— Avec toi, je réponds en me raclant intensément la gorge et en passant une main lasse sur mon visage.

Je ne m’étais même pas aperçu qu’il s’était approché pendant que je rêvassais.

— Tu tires une tronche bizarre.

Parce que je flippe comme jamais de te perdre, mec !

Dis un truc ! Une connerie !

« T’es fort pour ça... » persifle Ryper.

« Merci pour ton opinion hautement positive ! »

— T’essaies de me dire combien je suis beau gosse ? Tu as raison, je suis superbe, ma queue aussi d’ailleurs au cas où tu aurais oublié.

Ederson lève les yeux au plafond.

— Je note au passage que ce n’est pas l’humilité qui t’étouffe une fois de plus. Y a des moments où tu mériterais vraiment qu’on te botte le cul, Hayes, se marre-t-il.

Son sourire me fait chavirer le cœur en un battement de cils.

— Il me semble te l’avoir déjà entendu dire… je vais finir par croire que tu veux juste peloter mes fesses !

Quelle putain de bonne idée !

Je me retourne et le regarde par-dessus mon épaule et remue du cul, comme une foutue danseuse du ventre.

Merde, je n’ai jamais fait ça pour personne… Si Tyler me voyait, je serais foutu, j’en entendrais parler jusqu’à ce que Darcy ait trente ans au moins !

Si seulement le baiser pouvait le faire rester… En tout cas, ma queue approuve car elle se réveille instantanément.

— Alors, chasseur ? Tu veux rester dans l’ignorance et passer à côté d’un fantastique fessier musclé ?

Kentin explose de rire tandis que je me remets face à lui et avance lentement, jusqu’à le faire reculer, puis buter contre notre pieu. Je lui retire ses deux Beretta et ses couteaux sans qu’il objecte une seule fois.

On s’affale sur le matelas, mon corps pesant sur le sien. Il ne m’éjecte pas, au contraire, il soulève légèrement son bassin, pressant son sexe tendu contre mon membre prisonnier du jean et darde son regard brûlant au mien. Je pensais mener le jeu, je n’en suis plus si sûr. Son contact me réconforte, chasse un instant ce qui me bousille d’inquiétude. Je plonge mon visage dans son cou et passe la pointe de ma langue sur sa pomme d’Adam. Mon chasseur soupire alors qu’il me plaque davantage contre son corps ferme. Je sens son désir grimper en flèche. Le besoin de le posséder et de le marquer m’étreint tout entier. Si je ne fais pas plus attention, je risque de planter mes griffes un peu partout sur son corps. Incapable de m’éloigner de lui, je l’embrasse sauvagement en roulant des hanches. Nos soupirs deviennent rapidement des gémissements erratiques. Je regrette nos fringues et envisage de les lui arracher.

Malheureusement, comme beaucoup trop souvent à mon goût, nous sommes interrompus. Son portable se met à vibrer sur la table de nuit. Je le maudis aussitôt tandis que Kentin grogne contre ma bouche. Je me décale, tends le bras et lui donne son mobile. Il appuie sur une touche en marmonnant qu’il est temps pour lui de décamper. Essoufflés et les lèvres gonflées par nos baisers, nous restons quelques secondes encore sans bouger, à s’étudier l’un l’autre. Il a une légère cicatrice au-dessus du sourcil droit. Il va se tirer, mettre sa vie en danger, et je ne sais même pas d’où elle vient. Et lui ? Veut-il toujours tout savoir de moi, comme le présageait sa conversation avec les cousins dans la piscine ? Bordel, je voudrais tout lui dire, absolument tout ! Pourquoi faut-il que ça soit chaque fois dans des moments qui ne sont jamais les bons qu’on a envie de l’ouvrir ?

Une lueur que je ne connais pas étincelle dans le regard de Kentin. Il fixe ma bouche, puis pose ses lèvres sur les miennes pour un simple baiser. C’est con, mais ça me déclenche comme une sorte de crépitement dans le bide. En vérité, ça pourrait être angoissant mais j’aime ce que je ressens.

J’aime Kentin Ederson !

Il me fait basculer à sa gauche et s’extirpe du lit alors que mon taux de frustration crève le plafond. Sans attendre, il remet ses canons et ses lames à leur place, tandis que je fais de même mais avec mon membre. Je quitte le pieu, le cœur serré. Je vais devoir le laisser s’en aller et lui faire confiance. Il sait ce qu’il fait et n’est pas suicidaire…

Brider mes instincts de protection et de possessivité me fait un mal de chien. Ce n’est pas naturel pour moi de ne pas demeurer à ses côtés, surtout dans pareilles circonstances.

Il s’empare de son sac après avoir enfilé une veste et passe la lanière sur son épaule. Avant qu’il n’atteigne la porte de notre chambre, je le plaque avec autorité dans mes bras.

— Te fais pas tant de mouron, marmonne-t-il à mon oreille en pressant ma nuque d’une main.

Dieu, que c’est dur de le laisser partir ! Je resserre davantage mon étreinte. Je déteste être inutile ! Rester ici avec la meute, pendant qu’il se fout en danger, tout ça pour cette crevure de Braxton !

— T’as intérêt à revenir en un seul morceau, je déclare en m’imprégnant de l’odeur de son cou.

— Évidemment, suis bien obligé, sourit-il en coin en se délestant de mes bras.

— Ah oui ? Obligé ? Et pourquoi ?

— Parce que je t’aime, lance-t-il avant de quitter la pièce d’un pas rapide.

Je suis planté à côté de mon lit comme un abruti. Je ne saurais dire si je suis en état de choc, mais ce qui est certain c’est que je mets des lustres à réagir avant de sortir en trombe de ma piaule, le cœur battant à toute vitesse.

Je traverse le couloir, puis le salon à toute allure, glisse légèrement en me précipitant dans l’entrée et ouvre la porte sur Aeker qui s’apprêtait à entrer. Je le bouscule et continue mon chemin. Je pousse le portail de la villa et me fige. La voiture de mon second n’est plus stationnée devant la propriété. Cependant le propriétaire en question me fixe les mains dans les poches.

— Je lui ai filé ma bagnole. Devyn a planqué ses clés de voiture. Cette peste aura tout fait pour qu’il reste.

J’écoute à peine mon bêta.

Putain ! Il me dit enfin ce que je rêve d’entendre, qu’il m’aime et se tire en mission, sans attendre que je lui dise quoi que ce soit. Comme un : « moi aussi » ! Ce que j’aurais forcément répondu s’il ne m’avait pas volé ma langue avec mon âme en prononçant ces mots !

Une pluie fine commence à tomber. Je relève le menton et observe un instant le ciel qui s’obscurcit de plus en plus. Une bourrasque de vent passe dans mon dos et je serre les poings.

Kentin Ederson, t’as plutôt intérêt à te radiner ici le plus vite possible après avoir descendu ce connard d’Alpha !

Moi aussi j’ai besoin de te dire de vive voix que je t’aime.

CHAPITRE 27

EDERSON

Quel temps de chien !

Plus de deux heures que je roule sous une flotte diluvienne. Je pensais que ça se calmerait à mesure que les kilomètres défileraient mais que dalle. Le ciel est toujours aussi sombre et cotonneux. J’adore conduire, mais sous la pluie battante ça gâche tout le plaisir. C’est comme la neige, très peu pour moi, à part si c’est pour faire comme les gosses…

D’ici une bonne trentaine de minutes, j’arriverai enfin à Memphis. Je dois impérativement me concentrer sur ma mission mais ma tête est ailleurs et, ça, c’est la merde. Je ne peux pas me permettre d’avoir l’esprit à deux endroits différents.

Je suis parti de la villa un peu comme un voleur, ou un lâche qui n’assume pas ses paroles. Je pensais ce que j’ai dit, sans l’ombre d’un doute. Pour être sincère, les mots sont sortis de ma bouche de leur propre chef, je n’ai rien vu venir. C’était comme une évidence. Ça ne pouvait pas être plus honnête. Je me suis tiré sans attendre de réaction de la part de Dean. D’abord parce que je n’aime pas les au revoir traînants qu’on sait susceptibles de devenir des adieux. Être chasseur, cela signifie mener une vie dangereuse à chaque instant. Hayes aurait eu encore plus de difficultés à me laisser quitter son territoire si je lui avais servi ce refrain. Devyn s’était déjà chargée de m’emmerder comme elle le pouvait, en planquant mes clés de voiture… Heureusement que Tyron m’a évité de perdre mon temps en me filant la sienne. Néanmoins j’apprécie le geste de la louve, l’inquiétude motivait purement ses intentions. Je me suis tellement attaché à eux moi aussi. Plus que je ne l’aurais jamais imaginé lorsque j’ai pris la décision de m’installer au Deal’s afin d’épauler quelque temps Carter. Ma motivation pour les protéger n’en est que plus grande.

La deuxième raison qui explique que je me sois carapaté sans sortir l’excuse du « je ne dois surtout pas être en retard, même de cinq minutes, c’est une question de vie ou de mort », eh bien, c’est que j’ai été moi-même chamboulé par les mots qui ont franchi mes lèvres avec assurance. Finalement, parler avec Dean de Vince m’a fait un bien que je ne soupçonnais pas encore totalement. C’est vrai que je me sens plus léger, comme libéré d’un poids. J’avais toujours l’insupportable sensation d’avoir une masse sur la poitrine qui m’empêchait de respirer normalement, un tiraillement quasi constant dans le bide. Bref, un mal-être qui m’étouffait un peu plus chaque jour. Tout cracher, lui avouer sans rien cacher de ce que je ressentais aussi bien par rapport à Vincent que pour lui m’a apaisé. Il n’a pas l’air de m’en vouloir. Personne n’aime entendre parler des ex de ceux dont on désire partager l’intimité. Et je ne l’ai pas épargné… Bien sûr, j’ai encore du chemin à faire pour tirer un trait sur ce passé, mais j’ai bien progressé.

Plus j’embrasse Dean, plus je me sens… à ma place. C’est un peu déstabilisant, moi qui me suis presque épuisé à le maintenir à distance. Je ne sais pas si l’on peut dire maintenant que je me suis crevé à la tâche pour rien, mais il est clair que tout a changé et… ça me plaît. Ça me plaît vraiment. Hayes a le fichu don de vous mettre à l’aise et d’instaurer rapidement un climat de confiance. Bon, il a aussi le don particulier de vous taper autant sur le système avec sa possessivité parfois un tantinet écrasante. Mais c’est un lycan dominant, un Alpha, alors forcément ça va de pair.

Mes lèvres s’étirent en imaginant nos retrouvailles. Pour la première fois depuis des lustres, j’ai réellement hâte de le retrouver pour reprendre là où on a été interrompus avant mon départ. C’est à se demander d’ailleurs si notre relation n’est pas placée sous le signe d’une espèce de malédiction, parce que ce putain de téléphone nous coupe à chaque fois au moment crucial.

En parlant de ce dernier, il se met justement à sonner sur le tableau de bord. J’enclenche le haut-parleur en sachant pertinemment qu’il s’agit de Torres sans même avoir besoin d’y jeter un coup d’œil.

— On vient d’arriver sur place. L’adresse que t’a filée Braxton correspond à un établissement qui fête ce soir son inauguration.

— On va gâcher la fête, quel désastre… j’ironise.

— Dean a marché ?

Je renifle et serre les dents en crispant mes mains autour du volant. Je m’attends déjà à le payer très cher quand Hayes comprendra. J’ai encore du temps devant moi avant que tout s’éclaire de son côté, mais quand il saura, ça va sûrement ronfler.

— Ouais, je réponds en croisant un panneau qui m’indique que je suis dans le Tennessee et plus qu’à dix minutes de Memphis.

— Tant mieux.

— Il va me pourrir quand il apprendra la vérité.

Le petit rire de Torres me fait lever un sourcil.

— Je suis sûr que tu trouveras comment te faire pardonner…

Quel petit con…

— Je te rejoins d’ici cinq bonnes minutes, à tout’.

Je raccroche sans relever sa réflexion. Vu ce que je cache à Dean, il y a peu de chances que même en lui suçant la queue il arrive à ne pas m’engueuler. M’imaginer le prendre dans la bouche réveille la partie sud de mon anatomie que je préférerais savoir calme et planquée, que droite et prête à la fête.

Putain, Kentin fais un effort, secoue-toi, ce n’est pas le moment de penser à ton mec en train de gémir pendant que tu le pompes !

Heureusement pour moi, j’arrive à retrouver ma concentration en passant les portes de la ville. En un rien de temps je rejoins la rue passante où est garé Torres. Je repère sa caisse à une dizaine de mètres du bar,  Barbarian. Sérieux ? Bordel, qui choisit des noms pareils ? Y a rien de classe, ni de très avenant là-dedans. En même temps, vu la clientèle dont regorge l’endroit… finalement ça sonne juste ! Je verrouille mon véhicule, trottine sous la pluie battante et m’engouffre dans celui de mon coéquipier, à la place du mort.

— Putain de temps, je grommelle en claquant la portière, puis passe les mains dans mes cheveux mouillés et essuie mon visage.

— Bah alors mon cœur, on n’aime pas la pluie ? T’as pas pris ton ombrelle ? sourit Trib de toutes ses dents depuis la banquette arrière.

— Les ombrelles, c’est pour le soleil, connard ! se marre Torres.

Je dresse mon majeur dans sa direction et il y répond par un baiser imaginaire. Je ne le connais pas des masses personnellement, mais du peu que j’en sache, je dois admettre que ce type me plaît bien. Une grande gueule, certes, mais un excellent chasseur et un coéquipier de confiance.

Je les salue tous les deux d’une poignée de main franche et reporte mon regard sur l’établissement rempli à craquer.

Bon sang, on a bien choisi notre jour. Ou plutôt Cameron l’a bien choisi. Fait chier !

— Logan est à l’extérieur avec cinq autres mecs. Postes stratégiques comme d’hab, m’apprend-il en me tendant une oreillette. Bienvenu parmi nous, Ederson.

Je souris en l’enfilant. Je réalise que la vie de chasseur avec Torres me manque vraiment. D’un coup, je me sens plus complet. Ce sentiment m’inquiète. J’accepte tout juste le lien avec Dean et voilà que ça me tombe dessus. Comment je vais gérer ça ? C’était nécessaire que tôt ou tard je sois confronté à cette question. Je savais que je devrais prendre un jour une décision. Mais j’ai tout d’un coup l’impression de me sentir au pied du mur, et cela me donne le vertige. Après tout, j’avais déjà pensé allier les deux. Faire la navette entre Little Rock et la Floride. Dean et la filière… Est-ce possible ? L’idée n’est pas si terrible. Je me demande comment Hayes arriverait à le gérer. Mais j’aurai suffisamment de temps pour me torturer l’esprit avec ça quand je serai sorti vivant de cette mission. Pour l’heure, y a du Mexicain au menu.

— Merci, mec, ça fait du bien de te retrouver. Je n’étais pas mal où j’étais, mais le boulot me manque un peu.

— En parlant de ça, se rapproche Trib en posant ses avant-bras sur l’appuie-tête, il paraît qu’on trempe son biscuit avec un lycan ?

Je tourne la tête vers Torres qui secoue la sienne en levant les yeux au ciel.

— On dit vrai, je réponds un sourire en coin.

— Et alors, comment c’est ?

Cette fois-ci je me marre ouvertement.

— Tu devrais essayer, Trib, tu découvrirais une nouvelle vie extraordinaire !

Au tour de Jordan de rire sans retenue, tandis que Trib secoue son index.

— Je tiens à la virginité de mon cul, merci.

J’ouvre à peine la bouche pour lui répondre que Torres m’en empêche en frappant mon épaule.

— Ne l’incite pas à continuer s’il te plaît, on ne l’arrêtera plus ensuite.

— Gueule d’amour me connaît par cœur, affirme Trib.

— Gueule d’amour ? j’explose de rire. Bon sang, ton unité a beaucoup de p’tits surnoms comme celui-ci ou c’est juste réservé au chef d’équipe ?!

— La ferme, Ederson ! grogne-t-il.

Le calme s’installe dans l’habitacle. On ne dit pas un mot durant de longues minutes, puis, comme une seule entité, nous dégainons tous les trois nos armes et les vérifions avant de les remettre en place.

— On sort, on va se diriger vers l’établissement Logan, renseigne Torres dans son micro.

— Bien reçu. On est en position, répond-elle.

J’étire ma nuque jusqu’à la craquer et m’extrais de la bagnole. Je darde mon regard sur le bar et d’un hochement de tête, Jordan, Wade et moi traversons la rue et poussons l’entrée du Barbarian.

CHAPITRE 28

DEAN

Je ne suis pas sûr de tenir encore bien longtemps comme ça, à l’écart de l’action, occupé à me triturer l’esprit en imaginant mon âme sœur mourir ou se blesser de toutes les façons possibles sans que je puisse rien faire pour lui venir en aide. Je vais finir par faire une connerie, c’est sûr. Aucun homme ne supporterait d’endurer cela. Je ravale ma frustration, tandis que je serre fermement ma bière et gronde en fixant le mur du salon depuis le canapé. Mon rythme cardiaque ne décélère pas, mes nerfs ne tiennent plus que par un fil, je suis à un poil de flancher et d’exploser la totalité du mobilier de la villa. Une boule obstrue ma gorge et je jurerais que mon cœur va se briser si je demeure plus longtemps en l’absence de nouvelles.

J’ai embrassé Kentin avant son départ, avec une certaine fureur, apeuré par l’incertitude aussi, et de ce côté-là ça ne va pas mieux. Je suis complètement flippé. Memphis est précisément à 218 kilomètres de Little Rock, soit environ deux heures trente de trajet en voiture. Ce n’est pas grand-chose, et pourtant ça me paraît à des années-lumière. Je ne peux même pas le joindre au risque de mettre en péril sa mission à un moment crucial. Alors je me raccroche désespérément à notre lien, guettant le moindre signe de faiblesse, dû à une blessure ou non. Il faut dire ce qui est, s’il lui arrivait quoi que ce soit, je me sentirais responsable, coupable, inconsolable. Il est mien ; mon devoir est de le protéger, de l’aimer sans restriction, pas de le laisser affronter une telle situation sans être en mesure de lui apporter mon soutien moral et physique.

Tyron entre dans le salon suivi de tous les autres. La meute se fait discrète depuis qu’Ederson est parti. Chacun à sa façon me témoigne son affection par le lien de télépathie, c’est adorable. Bien qu’insuffisant pour m’apaiser. Un seul être a le pouvoir de refaire de moi un homme entier et il est en ce moment à Memphis. Si je devais le perdre, je ne m’en relèverais jamais, j’en ai la putain de certitude. Certains parviennent à survivre au décès de leur âme sœur, même si cela ne leur épargne pas une fin de vie plus rapide et souvent peu enviable. Les autres sombrent dans la folie, se laissent dépérir petit à petit comme un feu manquant de bois. Les flammes autrefois ardentes, se tarissent, flamboient à peine, jusqu’à ce qu’il ne reste que des braises et, pour finir, des cendres. Je me suis battu toute ma vie, pour beaucoup de choses et ne regrette rien. Je ne combattrais pas le sort si Kentin Ederson ne faisait plus partie de ce monde, je l’accueillerais à bras ouverts.

La culpabilité m’assaille à cette pensée. Abandonner mes frères et sœurs de meute qui m’ont tant apporté durant toutes ces années… je soupire la tête basse, écœuré par mon égoïsme qui, je le sais parfaitement, serait encore compris et excusé par les miens.

Je vide ma bière d’une traite, puis inspire, expire, inspire, expire… J’ai la sensation que si je n’y prête pas attention je vais cesser de respirer. Je n’ai jamais rien vécu de tel, excepté la fois où il était maintenu prisonnier avec Elys, et ne le souhaite à personne. Je crois… je crois que je regrette d’être ce que je suis à cet instant.

« Pardon, je ne veux pas te blesser » j’ajoute aussitôt, malheureux, en sentant mon loup se raidir à cette pensée.

« Notre chagrin est commun. Si je le pouvais, si un tel pouvoir était en ma possession, je te libérerais de moi pour aller le rejoindre. Même si l’idée même me brise le cœur ».

Un déchirement pour chacun de nous. Nous sommes deux entités mais formons en même temps un seul être.

Devyn vient se lover délicatement près de moi sur le canapé. Je ne la repousse pas. Elle s’empare de ma main devenue moite et froide à cause de l’angoisse et l’étreint avec force sans dire un mot. Je trouve néanmoins le courage de relever le menton et observe les mines tendues par l’inquiétude de ma famille. Soudain, ce silence, ce soutien fraternel venu du cœur me gonfle. Il me faut autre chose. J’ai besoin d’entendre chacun d’eux s’exprimer, rire, se prendre la tête pour des broutilles qui me taperaient d’ordinaire sur les nerfs, voir les cousins se battre juste pour savoir qui aujourd’hui aurait le dessus, Devyn faire la leçon à Bax pour tout et n’importe quoi, que le rire grave de Tyron retentisse dans la villa…

Sans que je m’en rende compte, mon regard se voile. Je n’ai pas versé une larme depuis si longtemps que je peine à m’en souvenir, comme si la dernière à avoir coulé de mes yeux appartenait à un autre homme dans une autre vie.

— Dean ?

Je me tends comme un arc et tombe dans le regard larmoyant de Darcy à l’entrée du couloir.

« Craque pas Dean, elle a besoin que tu sois un roc ! » s’inquiète Ryper.

— Viens ma puce, je dis en ouvrant les bras, tandis que Devyn me relâche pour lui sourire un peu tristement.

La jeune louve accourt sur la banquette, s’installe sur mes genoux et hume mon cou avant de passer ses bras derrière ma nuque pour me serrer aussi fort qu’elle le peut. Leo et Finn arrivent à leur tour. Le père de famille semble gêné, ne pas se sentir à sa place.

— Venez près de nous, vous deux, lâché-je la voix rauque.

Dans des moments pareils, lorsque l’inquiétude recouvre tout autre sentiment comme une nappe de brouillard, la famille est le seul remède à la folie.

— Kentin va revenir, hein ? demande Darcy contre ma gorge, d’une voix tremblotante.

— Bien sûr mon ange ! Kent est le meilleur chasseur qu’on connaisse.

« Ouais, le meilleur ! » confirme Ryper.

— Personne n’en viendrait à bout, ajoute Aeker.

— Il en a vu de pires, c’est une promenade de santé pour lui, renchérit Bax.

— Exactement, atteste Tyron, il va revenir en pétant la forme, rien que pour te câliner, ma belle. À tel point que tu voudras t’en débarrasser.

— Rien n’arriverait à le séparer de Dean et toi, termine Devyn d’une voix maternelle.

— Si ce n’était pas le cas, je veux que le responsable de sa mort trépasse dans d’atroces souffrances.

Merde. Elle dit ça d’une voix tellement mesurée que c’en est vraiment flippant. Je sais ce qu’elle a perdu, de quelle façon. Et je sais ce que nous représentons pour elle, maintenant.

Je peux concevoir son souhait. Mieux, le lui exaucer. Car si l’issue devait être ce que nous craignons le plus, je ne mesurerais pas ma folie meurtrière. Non, rien ne me retiendrait.

Je resserre mes bras autour de sa taille.

— Je te le promets ma chérie. Je le lui ferais payer plus de cent fois.

Darcy se détend peu à peu au creux de mon corps. Elle ne dormira pas tant qu’Ederson ne sera pas revenu, comme chacun de nous. Ce stress collectif ne m’aide pas à préserver mon calme, et comme s’ils le comprenaient tous soudain, l’attitude de mes frères et sœurs change.

— Hé, Devyn ! lance Bax, chafouin. Tu sais à quoi je pensais plus tôt ?

La louve sourit en coin, prête à entrer dans son jeu.

— J’ai peur de savoir…

— Raaah allez, fais un effort !

Devyn tapote sa lèvre inférieure de l’index en arborant une moue boudeuse.

— Humm… voyons voir… Ah si ! Prendre rendez-vous chez le véto pour te faire castrer ! Tu sauverais la planète d’une invasion de mini-toi aux yeux verts ! D’ailleurs je tiens à dire qu’heureusement qu’on ne peut pas choper de MST et donc en refiler, ou la quasi-totalité du pays serait infectée en moins de deux avec toi, joli cœur !

— Ha ha, très drôle. Je salue ton côté garce au passage.

— Et je salue ton côté… non, il est trop tard pour que je salue quoi que ce soit en rapport avec toi, sourit-elle outrageusement lorsqu’il lui tend son majeur en se mordant les lèvres et en souriant lui aussi.

— Je hais ton humour, rétorque-t-il en s’emparant d’une bière sur la table basse.

— Il est plus de minuit, à cette heure je préférerais avaler un porc-épic purulent plutôt que de t’entendre jacter…

— Pourtant ma voix est comme une douce comptine, un chant de Noël, un doux sifflement d’oiseau au lever du jour, un…

— Si tu ne la boucles pas, je vais te couper le sifflet moi-même, gémit Tyron en se pinçant l’arête du nez.

— Vous êtes injustes, soupire exagérément Bax sous les rires d’Aeker.

— T’inquiète, je peux chanter pour toi, cousin ! fredonne ce dernier.

Mes lèvres esquissent enfin un semblant de rictus grâce à eux. Ma famille. Il m’a fallu un peu de temps pour reconnaître que ces hommes et femmes représentaient ce que j’avais fui durant des années.

Il m’arrive encore certains jours de penser avec regrets à ma mère. Le besoin de la contacter pour savoir si tout va bien pour elle me tenaille, puis l’horreur de mon passé me rattrape et j’abandonne, rejette cette envie, si forte soit-elle, autant que je le peux. J’ai mené des combats acharnés dès l’instant où j’ai quitté ma meute de naissance ; si elle l’avait voulu, elle serait intervenue…

Non, je suis injuste. Ce serait plus simple de penser ainsi, c’est certain, mais ça ne refléterait pas pour autant la vérité. Ma mère a toujours fait du mieux qu’elle pouvait et je suis sûr que c’est encore le cas. Cette femme était un roc, elle encaissait les coups, chaque coup que mon vieux lui infligeait sans sourciller. Et pourquoi ? Pour moi, putain ! Durant des mois, des années, j’ai vu la femme qui m’a mis au monde courber l’échine face à un homme tyrannique sans jamais rompre. Trop jeune pour m’interposer, je me suis souvent planqué derrière elle quand je ne trouvais pas un coin sûr dans notre maison « familiale ». Le temps a fait son œuvre, je suis passé de l’enfance fragile à la provocation de l’adolescence. Je croyais comme un jeune petit con être devenu un homme. La réalité m’a foudroyé, ou plutôt elle a foudroyé ma mère. Mon père ne tolérait pas qu’on lui tienne tête, pour quelque raison que ce soit. Il avait le monopole de tout, jusqu’à nos raisons de respirer, d’exister. Je n’ai jamais ressenti une once d’affection pour ce type, pas une journée ne passait sans que je le haïsse du plus profond de mon être. C’était clairement viscéral et je crois que plus je grandissais, plus il ressentait la même chose à mon égard. Seulement c’est ma mère qui payait les pots cassés de ce dégoût qui ne devrait pas exister entre un père et son fils.

La première fois que je me suis rebellé ouvertement, je m’en suis mordu les doigts. Ce n’est pas moi qui ai été puni — et « corrigé », comme il aimait le dire — mais ma mère. Ils n’étaient pas âmes sœurs, mais leur lien d’union aurait du suffire à mon vieux pour s’acharner sur autre chose que sur la femme qui lui avait offert un gosse en gage d’amour éternel. Pour la première fois de ma vie de lycanthrope, j’ai eu envie de donner la mort. Pourtant, j’aurais payé cher à l’époque pour que ça ne soit pas dirigé vers l’homme qui était mon père, un chef de meute. J’ai pleuré pour ma mère, l’ai suppliée de me pardonner, lui jurant de devenir un bon fils, celui qui lui rendrait la vie plus facile. Malheureusement, je n’ai pas su tenir la promesse que je lui avais faite de rester dans l’ombre de mon père, de supporter ses vacheries, ses insultes, ses tromperies avec chaque louve qu’il croisait et les coups… Putain de merde, les coups… Je connaissais l’odeur âcre du sang de ma propre mère depuis ma naissance à cause de cet enfoiré ! Aujourd’hui, je me dis qu’inexorablement ce jour serait arrivé tôt ou tard. Il a suffi d’un seul refus de ma part de prendre en chasse un humain qui s’était aventuré sur nos terres pour qu’il défoule sa hargne dans l’intimité de notre foyer. Un vrai carnage ! Et il est mort comme tel, dans un tourbillon de violence. Il ne méritait pas une fin honorable, les pleurs d’une meute affectueuse. Finalement, il les aura quand même eus. Protéger ma mère d’une énième colère ne constituait pas une raison valable à leurs yeux. Pour eux, j’avais juste assassiné mon père, l’Alpha de la meute, avec pour seule ambition de lui succéder au poste de chef. J’en avais rien à branler du pouvoir, tout ce qui m’importait était de sauver ma mère qui portait en elle un enfant. Un frère ou une sœur. Du statut d’héritier légitime, je suis passé à celui de cible à abattre.

Si je n’avais pas choisi la fuite, je serais évidemment mort à l’heure qu’il est et ma mère… La pauvre femme avait déjà assez enduré. Elle méritait sa paix. En partant, je savais que le bêta prendrait la place de mon père. Ça lui revenait de droit, même en n’étant pas Alpha de naissance. Ils étaient comme les deux doigts de la main, et Ralph Turner allait assurément marcher sur les pas de mon paternel.

Je n’oublierai jamais ce jour où la mâchoire crispée, les poings serrés et surtout les larmes dévalant mon visage de jeune homme d’à peine quinze ans, j’ai abandonné ma mère derrière moi pour continuer à vivre. J’avais pour mon plus grand soulagement retiré tout souffle de vie à mon père, libérant ma mère de ses coups interminables, mais en contrepartie je lui ai fait endosser une autre responsabilité ô combien douloureuse, celle d’endurer mon absence. Je ne pouvais rester. Elle ne pouvait me défendre sans prendre le risque de tuer l’enfant qui grandissait en elle. Un choix impossible pour une mère. Je l’ai soulagée de ce dilemme. J’ai fui. Aussi loin que je le pouvais dans un premier temps. La vie, ingrate, dure, a fait le reste, a fait de moi l’homme que je suis à présent.

Le portable de Bax se met à siffloter. Devyn le fusille du regard aussitôt. Bon sang, ces deux-là feraient mieux de se dire qu’ils s’aiment plutôt que de s’écharper toute la sainte journée. Je devrais peut-être les forcer à dormir dans le même pieu…

— Excusez-moi, j’ai une petite chose à régler et je reviens.

— Ta nouvelle conquête peut attendre demain, grogne lourdement Dev’.

— Ce n’est ni une conquête ni ma nana, s’insurge-t-il.

— Raison de plus pour que tu restes, donc, se renfrogne la louve.

— Oh ça va, fous-lui la paix, sourit Aeker en venant se percher sur l’accoudoir du canapé et passant un bras derrière la nuque de la jeune femme. Tu pourras le faire chier demain autant que tu veux, quand il rentrera avec l’odeur d’une louve minable sur lui.

— Lâchez-moi, tous les deux ! Croyez-moi sur parole, je serai revenu à temps pour foutre du sel dans votre café ou pisser dedans !

— Pense à faire des tasses uniques s’il te plaît, demande Leo en souriant tandis que Finn bave sur son torse dans son sommeil.

— Je suis d’accord avec lui, grimace mon second. Chacun sa merde, je veux un café non trafiqué, ne me mêlez pas à vos affaires !

— Pas plus de deux heures Bax, ordonné-je. Je respecte ta vie, mais on est en crise, alors…

— Promis ! Et crois-moi, je ne partirais pas si ça n’était pas nécessaire.

— OK, très bien, va rejoindre… ta…

— Nana, précise pour moi Aeker en riant.

— J’ai dit que ce n’était pas ma gonzesse, bordel ! Sérieux, les gars, continuez et je fais équipe avec les meufs de la meute Collins ! Naya ne m’emmerderait pas autant, je vais vous l’envoyer !

— Non ! gueulent simultanément tous les hommes de la meute.

Je devrais vraiment avertir Ty que sa gonzesse fout les boules à tous les mâles des environs…

CHAPITRE 29

EDERSON

L’air est lourd, la pluie a enfin cessé de tomber, mais l’humidité me prend à la gorge à la seconde où je sors de mon véhicule.

Je me campe devant les deux armoires à glace entre les colonnes du porche qui surveillent l’entrée de l’immense baraque victorienne de Cameron. Un bref coup d’œil à leurs expressions et je sais déjà que ces clowns vont me faire des histoires. Comme je le prévoyais, ils ne semblent pas pressés de me laisser pénétrer les lieux et m’examinent minutieusement du regard. Pour ma part, ma patience est en train de foutre le camp ! J’ai préféré effectuer un léger détour et apporter la preuve à Braxton que sa fichue chasse a été faite dans les règles. Une fois ce point éclairci, je rentrerai fissa à la villa retrouver Dean et Darcy.

Je serre les dents en me rappelant que leur coller une balle en pleine tête ne m’apporterait que des problèmes supplémentaires. Quel dommage, je me verrais assez les charger. Peut-être leur faire sauter un genou chacun à défaut du caisson, qu’ils courbent l’échine devant moi, l’enfoiré de chasseur qu’ils ne peuvent pas blairer.

J’arque les sourcils en prenant une profonde inspiration. Ils n’ont peut-être que cela à faire, mais ce n’est pas mon cas.

— Bon, on ne va pas y passer la nuit. Si mesdemoiselles veulent bien me laisser passer, je suis attendu.

Le rouquin me feule lourdement dessus en laissant apparaître le regard hargneux de son félin.

La porte s’ouvre brusquement sur l’un des débiles qui étaient entrés par effraction dans ma chambre avec l’idée de matraquer le pauvre Leo. Je me creuse la tête, je suis certain d’avoir entendu son prénom… Jay ? Ouais, je crois bien que c’est ça ! L’imbécile qui a cru bon de bousculer Hayes de l’épaule comme si de rien n’était. Einstein a l’air un brin plus intelligent que la dernière fois que nous nous sommes croisés.

— Laissez-le passer, Cam l’attend, tonne-t-il.

Je m’avance de trois pas puis marque un temps d’arrêt entre les deux colosses.

— Bah voilà, les filles, avec un peu de bonne volonté on y arrive, c’est pas si dur…

— Suis-moi le chasseur ! gronde Jay en s’enfonçant dans un couloir. Si j’étais toi, j’éviterais de fanfaronner.

Chacun se détend comme il peut. Devoir affronter un Alpha prétentieux n’est pas mon plus beau moment de la soirée. Je vais faire de mon mieux pour éjecter le plus rapidement possible cette entrevue et me barrer sans me retourner.

— Au fait, je dois te remercier, grâce à toi je suis monté en grade, me voilà second de la meute depuis que tu as plombé le précédent bêta au Harper’s.

Cameron t’a pris comme bêta ?! Était-il maître de lui-même quand il a décidé cette connerie ? Pour ce que j’en ai à faire…

— Avec plaisir, si t’as encore du monde à buter dans ta propre meute, dis-le-moi surtout, que j’allège ton fardeau…

Son grondement sourd m’amuse plus qu’il ne m’intimide. Il devrait pourtant, il reste un dangereux prédateur dont je dois me méfier. Cela dit, ce n’est pas plus mal que j’arrive en tenant une certaine confiance.

Je le suis en silence en étudiant rapidement les lieux. J’aurais dû deviner que Cameron avait le goût du luxe, cette baraque lui ressemble bien. Nous passons trois portes avant qu’il se stoppe devant l’une d’elles et frappe vigoureusement deux coups. La voix grave de Braxton me parvient et je crispe la mâchoire. Je n’ai aucune envie de revoir en chair et en os cet enfoiré, mais je n’ai malheureusement pas le choix.

Jay ouvre la porte, puis la maintient d’une main et me fait signe de la tête d’entrer. Je pénètre à contrecœur dans le bureau, pressé d’en finir, où Cameron est entouré de sa cour. Lycans et métamorphes confondus. Ils irradient tous d’hostilité à mon égard, pas besoin d’un flair surhumain pour s’en rendre compte. Vêtu d’un pyjama gris qui m’a tout l’air d’être en soie, l’Alpha se lève aussitôt en me voyant. Ses lèvres s’étirent dans un sourire carnassier puis il écarte les bras tout en avançant dans ma direction. Ce con me file immédiatement la nausée.

Je referme la paume de ma main sur la crosse de mon arme à la ceinture en secouant la tête en signe d’avertissement.

Mec, me touche pas, je ne rentrerai pas chez Dean en portant ton odeur.

Il émane, c’est vrai, de ce lycanthrope un certain magnétisme. Il n’est pas laid, le sait bien, incontestablement, mais là n’est pas la question. Une sorte de cruauté et de suffisance brillent dans la profondeur de ses yeux. De plus, Cameron est ce qu’on peut appeler malgré tout un homme d’affaires redoutable, il dispose donc de ce charisme, cette prestance dont beaucoup d’hommes peu sûrs d’eux rêvent. Il est évident qu’il a l’habitude d’en user, mais ça ne marchera jamais avec moi. Son ego surdimensionné me sort par les yeux.

Un grognement s’élève dans sa gorge tandis qu’il se fige.

— Aurais-tu peur de rendre jaloux ton compagnon si tu revenais avec une légère trace de mon odeur sur ta peau ? Peut-être ton cou…

— Aurais-tu envie que je te tire dessus ? Un beau trou. Peut-être ta tête…

Ma répartie l’excite plus qu’il ne faudrait. Son rire gras se mêle aux grognements de sa meute.

— Ederson, j’aime ton insolence ! Elle est très distrayante !

Sur mes gardes, je conserve le contrôle que l’on m’a appris à observer durant mes classes de chasseur. Braxton m’a déstabilisé une fois, au Harper’s. Jamais ça ne se reproduira, bien que je sois persuadé qu’il s’imagine me tenir fermement en laisse à présent. Il me jauge du regard quelques instants, glissant ses yeux noisette le long de mon corps, puis les darde sur ma main droite qui enveloppe mon souvenir touristique de Memphis, enroulé dans un morceau de tissu. Son intérêt déplacé passe enfin au second plan. Les affaires reprennent.

— Sortez, ordonne-t-il sèchement à sa meute, ce qui ne manque pas de surprendre tout le monde.

Apparemment, il n’a rien dit de ses petits projets aux siens, ou pas en détail. Dans la logique des choses, son bêta devrait au moins être présent, mais comme tous les autres, le second quitte la pièce lui aussi et referme la porte derrière lui.

— Que me ramènes-tu ? demande-t-il en se frottant les mains et en retournant s’installer dans son fauteuil en cuir beige, derrière son imposant bureau.

Je m’avance à mon tour et jette sans attendre mon cadeau sur son bureau qui atterrit juste devant ses mains. Il retrousse son nez et du bout des doigts tire sur le morceau de coton pour fixer l’auriculaire ensanglanté du Mexicain.

Un petit grognement désapprobateur perce sa voix :

— Je t’avais demandé une preuve de sa mort… Là…

— T’as cru que j’allais me taper plus de deux cents bornes avec une tête dans ma caisse ?! Sérieusement ? Pourquoi ne pas revenir avec le cadavre entier sur la banquette arrière, tant qu’on y est ? Je ne suis pas fossoyeur ! Une photo ne t’aurait pas convenu, trop facile à trafiquer. J’ai fait le job, à toi d’honorer ta part du contrat.

Cameron m’étudie en plissant les yeux et en humant légèrement l’air dans ma direction, à la recherche d’un éventuel mensonge. Il perd son temps.

— Comment ça s’est passé ?

— Si tu attends de moi que je te dise qu’il a pleuré comme un petit garçon, tu te trompes de chasseur et de victime. Une balle en pleine tête, un doigt prélevé, fin de l’histoire. Je n’ai rien d’autre à ajouter. Si t’as besoin d’entendre ou voir un truc plus glauque pour satisfaire ta cruauté, je te suggère de retourner dans ton usine sordide pour mater tes combats.

Un sourire pervers se dessine sur son visage.

— Tu es très surprenant, Kentin Ederson.

— Pas vraiment, non. Tu m’as demandé d’exécuter un lycan, je l’ai fait, point barre.

Ma froideur a le mérite de faire taire ses soupçons. Il reporte son regard sur l’auriculaire de Pérez avec une fierté déconcertante qui me donne envie de gerber.

— Bien, dit-il en le recouvrant finalement. Il va de soi que tu peux compter sur moi pour ne pas contacter l’Alpha de l’ancienne meute de Dean Hayes. Je n’ai qu’une parole.

— Je vais devoir me contenter de celle-ci, grincé-je des dents. Et Aeker ? Plus de dette ? Tu lui fous la paix et tu l’oublies définitivement !

— Oh, ne t’en fais pas, de son côté tout est réglé. Aeker Hunter n’a plus aucune ardoise chez moi et n’en aura plus jamais.

— Parfait. Je te laisse à tes magouilles, je réponds en tournant aussitôt les talons.

— Tu sais, me hèle Cameron dans mon dos, je crois que je pourrais prendre goût à avoir un chasseur à mes côtés. Tu aimes la chasse, n’est-ce pas ? Quelques petits boulots bien payés pourraient t’intéresser. Et puis ça t’assurerait la protection de la meute de ton compagnon au grand complet.

Je serre les poings avec l’envie cuisante de frapper.

Que croit-il au juste, cette enflure ? Que je vais m’incliner face à un autre chantage ?

Je refuse catégoriquement de devenir son tueur à gages, son porte-flingue perso, qu’il dégainerait comme il respire ! Néanmoins, lui renvoyer sa proposition à la tronche serait une erreur fatale, il est capable de me tendre un piège pour me déclarer la guerre ensuite en récoltant mon refus.  Je ne tomberai pas dans le panneau.

Tu ne me tiendras jamais au creux de ta main, salopard.

Je tourne la tête sans toutefois me retourner totalement ni le regarder. Mon Ruger me démange et semble soudain peser des tonnes à ma ceinture.

— Nous verrons ça, je me contente de répondre, puis sors d’un pas lourd de la pièce, la mâchoire crispée.

En dépit de mes efforts, je ne suis pas sûr d’avoir été suffisamment convaincant. Cependant, la suite n’est pas seulement entre ses mains, comme il paraît le penser. On ne se joue pas d’un chasseur comme ça, et bientôt il l’apprendra à ses dépens. La vengeance n’est jamais glorieuse, mais dans mon cas, elle sera salvatrice.

*    *

*

C’est peu dire que je suis soulagé d’atteindre les bords du territoire de Dean, mon humeur s’égaye enfin ! Le chemin du retour en partant du Tennessee m’a paru plus rapide qu’à l’aller, et encore davantage en me barrant de chez Braxton. La météo plus clémente y est sûrement pour quelque chose, cependant le besoin urgent de rejoindre un certain Alpha à la peau placardée de tatouages en est évidemment la cause principale. Je lui ai envoyé un message à peine étais-je installé dans la caisse de son bêta, pour abréger ses souffrances et sûrement atténuer son humeur désastreuse. Hayes est sans conteste un dur à cuire, mais lorsqu’il s’agit de moi le lycan ne se maîtrise plus tout à fait. Je pourrais l’emmerder sur un tas de trucs et m’en amuser, sauf là dessus. Il n’y aurait rien de très drôle ou d’agréable à le faire mariner au sujet d’une chasse. La réponse ne s’est pas faite attendre, il devait être accroché à son portable comme à une bouée de sauvetage :

« Tu vas bien ? Vite, j’en peux plus de te savoir loin ! Je vais tout péter si tu rentres blessé ! »

Il va falloir que je prenne garde à ce que je dis à propos de mon escapade. Pour l’instant il n’a pas à savoir, c’est mieux ainsi. Il me hurlera dessus plus tard. Comme l’a si bien suggéré Torres, je trouverai comment me faire pardonner. J’ai intérêt d’y mettre le paquet, car la pilule va être difficile à avaler. Mon coéquipier et ses hommes sont repartis discrètement en Floride en attendant la suite, qui ne devrait plus tarder. Nos pions à tous sont placés. Le hic est qu’on ne connaît pas tout le jeu de Cameron, il existe donc une marge d’erreur qui nous fait serrer les fesses. On va faire avec, de toute façon, nous n’avons plus beaucoup le choix. Avec Jordan, nous avons retourné la situation dans tous les sens, au point de frôler l’entorse cérébrale, mais il faut nous résoudre à accepter la part d’incertitude qui plane sur notre avenir. Les prochains jours promettent d’être difficiles...

Mais avant que tout explose au grand jour, je compte bien profiter de Hayes. J’ai lâché une bombe en partant, je ne me fais guère d’illusions, il ne va pas laisser passer ça facilement. Autant que j’aille au fond des choses pour étayer les trois mots que j’ai débités à toute allure avant mon départ en mission.

Je me gare et jette un coup d’œil circulaire en sortant de la bagnole de Tyron, heureux d’être de retour, puis m’étire. J’entends la porte d’entrée de la villa claquer. Mes lèvres s’étirent, Dean a déjà dû capter mon odeur. Il ne prend même pas la peine d’ouvrir le portail, trop pressé, et bondit par-dessus pour atterrir avec souplesse de mon côté. Son regard bleu océan tombe aussitôt dans le mien lorsqu’il se redresse. Nous n’avons pas été séparés très longtemps, cependant je suis obligé d’admettre que j’ai tellement pensé à lui durant ces heures sombres d’inquiétude et d’incertitude que c’est comme si nous nous retrouvions après un siècle d’absence. Je n’esquisse aucun mouvement, le laisse m’examiner avec soin à mesure qu’il se rapproche. Je n’ai pas une seule égratignure mais je sais qu’il a besoin de s’en assurer par lui-même. Ses épaules se détendent peu à peu, la pression le quitte doucement. Seulement un demi mètre nous sépare à présent.

La chaleur de son corps m’atteint, l’atmosphère s’alourdit, me réchauffant délicieusement. Ses yeux paraissent avoir une montagne de choses à me dire. Toutefois sa bouche demeure scellée. Je me demande si, comme moi, il est assourdi par ses propres battements de cœur, parce que le mien cavale dangereusement, tandis que mon esprit s’embrouille. Il suffit de se rendre compte qu’on peut perdre ceux qu’on aime le plus et… ça déclenche des réactions en chaîne dont on ne se serait jamais douté. J’ai suffisamment lutté, suis suffisamment resté dans le passé, je surmonte un peu plus chaque minute qui défile ma culpabilité, maintenant j’ai besoin de… vivre. De vivre cette histoire avec cet homme magnifique qui tient à moi autant que je tiens à lui.

Les acclamations de bienvenue de la meute nous tirent tous deux brusquement de notre échange silencieux et me font sursauter comme un abruti. Pas un de nous n’a soufflé mot. Pour autant on s’est dit une flopée de choses en se dévorant du regard. Qu’aurais-je pu exprimer à voix haute de toute façon, ma gorge était nouée ! Darcy me saute dans les bras, ses fines jambes encerclant mon bassin. Je l’étreins fortement contre ma poitrine, apprécie quelques instants sa chaleur, puis la repose à terre en embrassant chaleureusement son front. J’adore sincèrement cette gamine, je suis heureux de la retrouver en ayant tous mes membres accrochés à mon corps. Ses yeux brillent de plusieurs émotions : la joie, l’amour, le soulagement. Je comprends à quel point elle devait s’inquiéter, et aussitôt les remords me percutent et me soulèvent l’estomac. Si je pouvais la protéger de tout ce qu’il y a de pourri dans ce monde, je le ferais… Parce que c’est ce qu’on fait quand on aime. On protège les êtres chers coûte que coûte. Je me jure de lui accorder toute mon attention après une bonne nuit de sommeil. Imaginer l’Alpha, Darcy et moi passer du temps tous les trois… Mon Dieu ! Je crois que je commence à penser comme un père voulant partager un moment avec sa môme et son compagnon !

Devyn, me tirant de mes songes, me rend mes clés de voiture, ce qui fait bien marrer la troupe agglutinée devant la propriété. Aeker m’offre une accolade fraternelle et Tyron en fait autant tandis que je fouille les lieux du regard à la recherche de Bax.

— Il est sorti, m’apprend Leo en arrivant avec Finn qui se frotte les yeux avant de me réclamer un bisou.

— Rentrons, lance soudain Dean la voix rauque.

Je passe à peine une jambe à l’intérieur que je suis submergé de questions. Moi qui envisageais me défiler en direction de la chambre, c’est compromis. Pour ça, faudrait qu’ils cessent d’envahir mon espace personnel…

— Tu as été au bout de ce que voulait Braxton ? s’enquiert Devyn.

J’acquiesce lentement.

Aeker jure en passant une main sur son visage, soulagé.

— À ce que je vois, tu t’en sors indemne, soupire d’apaisement Leo.

— Il était seul ? s’enquiert Tyron d’un ton grave. Un mec de cette envergure est toujours flanqué d’un ou deux bons combattants.

— J’ai patienté qu’il s’isole. Ce qui est fait est fait.

Je voudrais éviter de m’épancher sur le sujet, je ne veux pas avoir à rendre des comptes indéfiniment durant le reste de la nuit. Pour être sincère, j’aimerais assez prendre une douche, me foutre au pieu et de préférence pas seul. En tout cas, j’y compte bien.

Mon regard dévie instantanément vers Dean qui m’observe apparemment depuis un moment, vu son regard sombre qui me transperce avec intensité. Il n’y a aucune colère. Ce que j’y lis me fait frissonner et me frappe en plein cœur. Du désir pur et dur, une expression emplie d’une férocité charnelle. Il n’en fallait pas plus pour que mon membre se dresse immédiatement avec fierté.

Incapable de me retenir plus longtemps après avoir imaginé nos retrouvailles, je fonds sur Dean submergé par le besoin de le toucher et plaque ma bouche à la sienne avec passion. Il encaisse sans se plaindre le choc de son dos heurtant brutalement le mur dans un bruit sourd. Son grognement approbateur percute mes lèvres et fait vibrer nos torses scellés. Seigneur que c’est bon ! Les sifflements de la meute nous font sourire mais ne suffisent pas à nous éloigner l’un de l’autre. Ils peuvent bien mater autant qu’ils veulent, j’en ai rien à cirer, Hayes est à moi et je suis prêt à le gueuler au monde entier et surtout au principal intéressé !

Dean reprend en main la situation, sentant certainement que, si on ne bouge pas très vite, on va sûrement se retrouver à baiser devant tout le monde, et me pousse à quitter l’entrée de la villa. Tout en traversant le salon les lèvres soudées, je me fais la réflexion qu’il n’a jamais été si bon qu’en ce moment de rentrer de mission… chez soi. Ce sentiment de bonheur extrême explose en moi comme un feu d’artifice, et me galvanise encore davantage tandis que nous nous cognons contre les murs du couloir menant aux chambres. Je presse les fesses de Dean à mesure que je le fais reculer jusqu’à sa piaule. À tâtons, j’enclenche la poignée et abandonne sa bouche, à bout de souffle. Son regard fiévreux me brûle le corps entier. Je le veux à tel point que j’en ai mal !

Emporté par la fougue, il vire avec rapidité ma veste et emprisonne dans son poing le col de mon débardeur noir pour reprendre d’assaut mes lèvres dans un grondement qui fait frissonner mon membre.

— J’ai besoin de te baiser, maintenant, exige-t-il avant de glisser sa langue contre la mienne avec une fureur qui me rend fou.

Ses paroles se frayent un chemin jusqu’à mon sexe qui crie quasiment d’agonie contre mon caleçon.

Je ne désire que ça, faire un avec ce lycan, mais je reviens de chasse et même si la situation a finalement abouti comme on le souhaitait avec Torres, il n’en reste pas moins que ça ne s’est pas fait sans mal et que je suis dégueulasse.

— Je pue, je marmonne contre sa bouche. Laisse-moi prendre une douche.

— J’aime ton odeur, proteste-t-il en frottant sa queue gonflée contre la mienne.

Je souris et le force à me lâcher tandis qu’il grogne encore, mais cette fois de frustration. Son air soudain bougon me fait marrer.

— J’ai pas dit que je voulais la prendre seul, je lance d’une voix traînante en disparaissant dans la salle de bain attenante.

— Bordel, fallait commencer par me dire ça ! gémit-il en se précipitant à ma suite.

Comme pour ma veste, Dean se charge de m’ôter mes fringues, saisit lui-même le bas de mon débardeur et le passe par-dessus ma tête. Je pousse un long râle lorsqu’il se penche sans aucune hésitation pour glisser sa langue sur mon pectoral droit, et tournoie autour de mon téton avant de le mordiller. Il embrasse ensuite ma clavicule, remonte lentement vers mon cou, aspirant ma peau par endroit. Je me mords la langue pour m’empêcher de le prendre sauvagement alors qu’il y a deux minutes à peine je le repoussais désireux de me doucher.

— Tu m’as manqué, je souffle.

— Toi aussi, terriblement, je tournais comme un fauve en cage en t’attendant, murmure-t-il avant de humer profondément ma gorge.

S’écartant de moi, il tend le bras pour ouvrir la porte vitrée de l’immense douche et fait couler l’eau chaude. Je me débarrasse de mes rangers, chaussettes, treillis et de mon caleçon. Dean en fait autant de son côté me laissant l’opportunité de mater son sexe turgescent avec envie. Bon Dieu ! Il me tend la main, le regard lourd. Je la saisis et me laisse traîner sous le rideau d’eau brûlante en soupirant de bien-être.

Mon âme sœur s’empare d’un flacon de gel douche aux senteurs de bois de cèdre et en dépose dans le creux de sa paume. Surpris par son geste, j’observe et apprécie ses mains tatouées d’encre sombre parcourir mon corps avec lenteur et délicatesse. D’abord le long de mon dos, mes épaules, mes bras, puis mon torse. Ses doigts savonneux dévalent ensuite mes abdominaux. Mon bas ventre se contracte, mon souffle s’accélère. Je laisse reposer l’arrière de mon crâne contre le carrelage frais et savoure le moment où Dean coulisse sa paume sur mon sexe tendu. Un gémissement m’échappe tandis qu’il s’attarde sur mon gland et caresse de sa seconde main mes testicules. J’empoigne sa nuque pour dévorer passionnément sa bouche, mords sa lèvre inférieure et soulage la morsure d’un coup de langue.

— Putain, Kent, fait-il la voix rauque en se collant soudain à moi et malaxant mon cul de savon. Tu me rends complètement dingue, là.

Et moi, qu’est-ce que je devrais dire ?!

 Je ne sais pas encore si je vais m’évanouir de désir en le sentant passer ses doigts entre mes fesses et caresser mon anus, ou si je vais le supplier de ne jamais s’arrêter. Brusquement je me souviens combien j’avais besoin de sa présence, besoin de le sentir sur le chemin du retour et revois avec précision des images qui emplissaient ma tête. Ça m’obnubilait complètement, une douce obsession qui m’a donné la gaule sur de nombreux kilomètres.

Sûr de moi, je romps notre étreinte et impose à Dean de reculer de quelques pas. Les yeux écarquillés, le souffle saccadé, il me dévisage tandis que je me mets à genoux, l’eau chaude ruisselant sur mes épaules.

— J’ai pensé à ça tout le long du chemin en rentrant, j’avoue la voix rauque.

Mes mains remontent, avec la même langueur qu’il m’a offerte plus tôt, le long de ses cuisses puissantes, dévient en direction du galbe de son cul musclé, lui tirant un soupir, puis reviennent vers son sexe bandé qui tressaute d’impatience. Une nouvelle vague de désir m’envahit, j’attrape son membre à la base puis passe la pointe de ma langue jusqu’à son gland et m’y attarde, le goûte. Je réitère mon jeu, encore et encore tandis que la respiration de Dean devient erratique.

— Bordel, Kentin…

Je le prends totalement dans la moiteur de ma bouche, m’appropriant chaque centimètre et lui coupe net la parole, pour laisser à la place un long râle de plaisir franchir ses lèvres. Je lève mon regard marron et y croise le sien embrumé, la bouche entrouverte. Seigneur ! Je me sens comme un putain de conquistador et le cœur sur le point d’éclater !

Ses gémissements m’électrisent tout le corps à mesure que je le pompe avec ardeur. Il empoigne mes cheveux, s’enfonce plus profondément et accompagne mes mouvements de va-et-vient de vigoureux coups de bassin, me faisant gémir autour de sa queue et pulser le sang dans mon membre. Au bord de la jouissance, il me force à quitter son sexe et me relève avec autorité pour abattre violemment sa bouche sur la mienne et nous traîne sous le jet d’eau brûlant. Il enserre nos deux érections, nous branlant avec force alors que mon regard se voile.

Essoufflé, Dean relâche sa prise, coupe l’eau dans mon dos et ouvre la cabine de douche pour s’en extraire en me tenant fermement la main. La pièce flotte sous un nuage de vapeur. Je me jette une nouvelle fois sur lui ne supportant pas l’absence de la chaleur de sa peau. Si la porte menant à sa chambre n’avait pas été entrebâillée, on l’aurait défoncée dans notre empressement.

Encore ruisselants, on se caresse, s’embrasse avec brutalité, se presse l’un contre l’autre fervemment, pour finir par s’écrouler sur le lit, les membres entremêlés.

Je frotte mon nez contre le sien et lui rends le sourire séducteur qui étire ses lèvres. Le martèlement dans ma poitrine ne cesse de tonner à mes oreilles, tandis qu’on se fixe droit dans les yeux. Une nouvelle fois je sens ce qui nous unit avec force, ce lien d’âmes sœurs si puissant, enivrant dès lors que l’on se touche, même un bref instant. Le besoin de prendre possession de son corps, d’être en lui m’oppresse. Ça me tord les entrailles tellement c’est intense, viscéral ! J’ai désiré un certain nombre d’hommes dans mon existence, mais jamais avec autant d’intensité que Dean Hayes. Comme s’il avait lu en moi ce qui me tiraille, son regard se charge d’envie et d’un amour qui me bouleverse.

— Prends-moi, Kentin, murmure-t-il.

Devant mon silence, il sourit avec affection, pose tendrement sa main sur ma joue et me fixe avec sérieux.

— J’ai envie de toi, de te sentir en moi. J’en ai besoin autant que toi.

J’ignorais qu’il était possible pour mon cœur de battre encore plus fort et plus vite ! Un incommensurable incendie s’embrase subitement en moi en retour et mon sang se met à bouillonner.

Je m’empare aussitôt d’un oreiller trônant à la tête du lit et le lui glisse sous les hanches. Dean me regarde, surpris, s’imaginant certainement que j’allais lui faire l’amour dos à moi.

Hors de question, mec !

— Je veux absolument te voir quand tu jouiras, je dis la voix éraillée.

Rien que l’idée de le faire lourdement grogner de plaisir sous mes assauts accentue mon érection. C’est furieusement excitant ! Il approuve mon choix les yeux scintillants d’excitation, les joues colorées, et écarte les jambes en se léchant les lèvres. Le voir ainsi, prêt à s’abandonner à moi, me met déjà au bord du gouffre. À genoux entre ses cuisses, je me penche pour explorer, embrasser son ventre ferme, musclé et parsemé de tatouages que j’effleure de la pointe de ma langue. Puis je pose ma bouche sur l’intérieur de sa cuisse et le mords sans retenue lui arrachant un long soupir.

Alors je me redresse, caresse son membre bandé, puis  humidifie de ma salive son anneau musclé et enfonce lentement mes doigts. Dean inspire bruyamment, se cambre, en demande davantage. J’écarte un peu plus ses jambes puis me place devant son orifice et le pénètre doucement de mon sexe gorgé de plaisir. Hayes jure et se mord les lèvres tandis que je m’insinue petit à petit jusqu’à la garde.

Bon sang! Dieu que c’est bon ! Extraordinaire !

Je ne bouge plus un muscle, demeure immobile, le temps pour Dean de s’habituer à mon intrusion. C’est putain de bon, mais je ne voudrais pas lui faire mal. Ses gémissements se font plus longs, plus forts lorsque j’entame un lent va-et-vient qui me fait serrer la mâchoire et attise le feu dans mes veines. Des perles de sueur se forment peu à peu sur mon front à mesure que je continue de faire tendrement l’amour à l’homme que j’aime. Je m’empare de son membre pour accompagner mes roulements de bassin. Ses muscles enserrent vivement mon sexe en retour, m’envoyant des décharges électriques dans tout le corps et me donnant un avant-goût du paradis.

— Plus fort Kentin, je t’en prie ! grogne Dean le visage rougi et les abdominaux contractés.

Bordel de Dieu !

La dernière barrière de réserve s’effondre en moi. J’accélère mes coups de boutoir dans un rythme parfait, à en devenir complètement fou. Nos gémissements résonnent dans la pièce à n’en plus finir. La chaleur inonde mon être, tout comme Dean, on se perd peu à peu dans l’extase. Un tremblement le secoue, puis il se raidit en gémissant mon prénom et m’entraîne avec lui dans  mon dernier coup de reins animal. L’orgasme nous foudroie simultanément avec violence. Le souffle erratique, je me retire et m’effondre sur lui, trempé de sueur.

CHAPITRE 30

EDERSON

Tous deux adossés contre la tête de lit, j’observe Dean jouer avec ma main — la main portant le tatouage, le symbole de la corporation des chasseurs. Il suit du bout de son index chaque tracé avec minutie, puis l’embrasse tendrement avant de nouer nos doigts et reposer nos mains liées sur son torse toujours humide et brûlant de nos ébats. Je suis encore surpris qu’il ait souhaité se soumettre à moi. Étant un humain, un chasseur de surcroît, je me voyais lui laisser ce rôle de dominant indéfiniment. Non pas que je m’en plaigne, j’aime qu’il me fasse suffisamment confiance et m’offre cet honneur.

Bon sang, notre relation a amorcé un sacré virage !

Si on m’avait dit que je parviendrais à dépasser la mort de Vince et que je finirais par… me mettre en couple avec un lycan — Dean Hayes ?! C’est complètement dingue ! Un couple… Bordel ! Je n’ai jamais beaucoup cru en la destinée. Force est d’admettre aujourd’hui que la connerie est justement de ne pas y croire. En tout cas, je ne misais pas sur nous en m’installant à Arkadelphia. Il n’y a qu’à voir nos caractères. On est aussi butés et sanguins l’un que l’autre. Du temps à se chercher des poux dans la tête, ça on a su le faire avec beaucoup de dextérité ! Je dois avouer que ça me plaisait assez, et je suis persuadé que Dean aussi y trouvait son compte. Ce petit jeu était sympa, quoique frustrant à la longue. La tension sexuelle qui s’accumulait entre nous, chaque fois plus intense, était devenue ingérable à force. Il fallait que l’on se cède. Ou plutôt que moi je laisse s’effondrer mes barrières. Et nom de Dieu ! Je ne regrette rien !

Je me remémore sourire aux lèvres, la fois où il m’a ordonné de quitter sa piaule, parce que j’avais senti qu’il allait m’embrasser et, bien entendu, têtu comme j’étais, je l’avais mis en garde. Bon sang, que j’étais en rogne ce jour-là !

Que deviendra notre relation sur le long terme une fois que toute cette affaire avec Cameron Braxton sera derrière nous ? J’en sais foutrement rien. Et Dieu sait que quand ça va nous péter à la tronche, ça va faire mal. En revanche ce dont je suis certain, c’est que jamais je ne pourrai reprendre le cours ma vie d’avant, sans ce mec. Jamais. La monotonie ne fait pas partie de notre quotidien, c’est le moins que l’on puisse dire. Je ne serais pas contre un peu de paix, tout en conservant un peu d’action. Pour ça, je pense que Hayes a suffisamment de suite dans les idées pour me combler…

— J’aimerais bien savoir ce qui occupe tes méninges, me sort Dean, m’extirpant de mes pensées.

J’accroche son regard et lui sourit.

— Je me repassais le fil de notre relation depuis que je me suis installé au Deal’s.

— Notre relation ? Quelle relation ? Tu as passé ton temps à te faufiler entre mes griffes et à m’envoyer promener ! bougonne-t-il tandis que ses yeux bleus se font rieurs.

— Avoue que ça te plaisait un peu, je me marre.

— J’aime les défis, répond-il en se léchant les lèvres.

— Je vois ça !

Je sens soudain son corps se raidir. Je fronce les sourcils m’interrogeant aussitôt sur ce subit changement d’humeur. En fait, il paraît… mal à l’aise. Une émotion qui ne fait même pas partie du carnet de vocabulaire de Dean en temps normal, alors la voir peinte sur sa tronche d’ange est perturbant. Il se racle la gorge à deux reprises, mais ne parvient toujours pas à exprimer quoi que ce soit.

Ce crétin commence à me faire flipper ! Qu’est-ce qui se passe, putain !

— Par pitié, ouvre la bouche, sors un truc, n’importe quoi mais reste pas planté ainsi, tu m’angoisses avec tes silences, alors que d’ordinaire tu es aussi pipelette qu’une gonzesse !

— Désolé, je n’ai pas l’habitude de parler de moi, je ne sais pas par où commencer.

Hayes compte franchir le cap des conversations personnelles ? Celles qui comptent ? Bon Dieu ! Quand je vois la gueule qu’il tire, je me demande pourquoi il souhaite s’infliger ça. Évidemment je suis curieux, surtout maintenant que j’en ai appris un bout par Cameron, mais ce n’est pas pour autant que j’irai lui mettre le couteau sous la gorge pour qu’il passe à table. Son passé lui appartient. Je l’aime pour ce qu’il est aujourd’hui. Je ne veux pas qu’il s’impose une conversation pénible uniquement parce que je lui ai déballé mes tripes au sujet de Vincent. Au début, je comptais lui tendre une perche ou deux, histoire de lui faciliter la tâche, mais j’ai fini par abandonner l’idée. Dean parlera quand il se sentira prêt. La moindre des choses est que je respecte cela. Je sais trop combien ça peut être douloureux de mettre des mots sur ce que l’on ressent. Souvent l’entourage pousse à la confidence avec impatience, avec l’envie de soulager, alors que parfois c’est juste de temps qu’on a besoin. Et je me doute que l’histoire avec son vieux ne doit pas être une franche partie de plaisir à raconter, si c’est ce qu’il compte mettre sur le tapis.

— Personne ne te demande quoi que ce soit, Dean. T’es pas obligé. Je me contente très bien de ce que tu me donnes actuellement. Je ne dis pas que je ne suis pas curieux, ne va pas t’imaginer que je m’en tape, c’est tout le contraire. Mais vu ta tronche…

— Le truc, c’est que j’en ai vraiment envie, sourit-il, gêné. Il faut que tu comprennes bien que si je ne parle pas de ma vie passée, ce n’est pas parce que je trimballe d’innombrables casseroles. Il y a cependant certaines choses sur lesquelles je n’apprécie pas des masses m’épancher. La fierté masculine, peut-être… sans doute quelques regrets aussi.

Son père ? Bordel, sois patient Kentin !

Je ne le questionne pas, le laisse aller à son rythme. Je prends une profonde inspiration pour calmer le martèlement de mon cœur aussi impatient qu’inquiet de la discussion précieuse mais délicate qui s’amorce. Parce que c’est exactement ce que je redoute : qu’en parler à voix haute le blesse.

Peut-être que je devrais l’arrêter tant qu’il est encore temps ? A-t-il vraiment besoin de m’en parler ?

— J’ai quitté ma meute de naissance alors que je n’étais qu’un adolescent d’à peine quinze ans. J’étais blessé par mes propres choix et actes et, surtout, j’étais condamné à fuir pour sauver ma peau. Ce qui m’a conduit à abandonner ma mère et l’enfant qu’elle portait. Petit, j’étais un gamin plutôt calme, discret, par nécessité. En grandissant, l’humeur combative de mon loup s’est faite ressentir, ainsi que sa prédisposition à dominer. J’étais né Alpha. Comme beaucoup d’ados, j’ai développé un goût prononcé pour la rébellion. L’instinct animal conjugué à mon caractère bien trempé ont commencé à poser problème. À mon père surtout. Il ne supportait pas qu’on lui tienne tête, et encore moins son fils. C’était un putain d’enfoiré de première. Il levait la main sur ma mère, sa compagne, une soumise. Rien de plus facile pour lui, sa louve courbait l’échine devant sa puissante aura de chef de meute.

Dean se stoppe, appuie l’arrière de son crâne contre le mur et crispe la mâchoire le regard perdu dans le vide, prisonnier momentanément de ses sombres souvenirs. Je serre les poings, écœuré et malheureux car je comprends et devine aisément la suite. Pas étonnant qu’il n’en parle pas. S’il ne s’était pas chargé de son cas, il m’aurait suffi d’en souffler l’idée à Torres et Trib ; ces deux-là m’auraient suivi jusqu’en enfer pour lui foutre la raclée du siècle ! Ce qui me chagrine, c’est que Dean ait dû s’en occuper alors qu’il n’était encore qu’un môme ! La colère bouillonne dans mes veines et me serre la gorge. L’imaginer seul, face à la colère d’un lycan adulte, si jeune, me ruine !

La main chaude de Dean se pose sur la mienne et la presse. Quel con ! C’est moi qui suis censé lui apporter du réconfort, pas le contraire ! Je ne peux pas lui cacher grand-chose avec son flair. Ça ne m’arrange pas, j’aurais préféré qu’il n’ait pas à dissiper ma colère en plus d’affronter ces souvenirs pourris. À mon tour je plaque ma main sur la sienne qui ne m’a pas quitté. Quand il reprend, je suis plus calme, mais la haine que je ressens ne m’a pas quitté totalement.

— J’imagine qu’il y avait des limites à ce que Ryper et moi pouvions endurer. La fois de trop est arrivée et… j’ai craqué. J’ai muté pour la première fois de mon existence.

— Une minute ! je l’interromps, choqué, en le dévisageant. C’est comme ça que ton loup a émergé pour la toute première fois ?

Bordel de Dieu ! Y a de quoi être traumatisé !

— Ouais, j’étais jeune, soupire-t-il. J’ai cru que j’allais crever. Je savais plus ou moins à quoi m’attendre, mais la transition s’est passée si vite, c’était comme si j’avais subi plusieurs vingtaines de fractures d’un coup. La douleur est vite passée au second plan. Ryper et moi étions si bouffés par le ressentiment, la haine. Tout ce qu’on voulait, désirait plus que tout, était que ça s’arrête, que cette violence à l’encontre de ma mère cesse et sur-le-champ. Tu te doutes que mon vieux autant que son loup n’ont pas apprécié notre instinct de protection. Contre toute attente, l’affrontement a duré. Assez pour surprendre le reste de la meute. Ryper, même jeune, semblait sur un pied d’égalité avec le loup de mon paternel. On a morflé mais remporté le combat. Malheureusement, j’ai été accusé d’avoir voulu affronter l’Alpha pour son titre de chef de meute.

— Tu te fous de moi ?! Ils savaient forcément que ton père était un bel enfoiré et que tu ne faisais que te défendre !

— Bien sûr. Ça n’a pourtant rien changé. Je suppose qu’avoir un ado comme meneur leur était inacceptable et, bien que mon vieux fut un connard fini, ils le respectaient tous aveuglément.

« Meute de merde ! », ai-je envie de grogner. Je ravale mes paroles comme un bloc de béton, mais putain l’envie de me pointer là-bas pour tous leur faire une tête au carré me démange fortement. Je ne suis pas un lycan, je ne connais pas le sentiment qui les unit les uns aux autres, ni à leur Alpha, mais je sais ce qu’est la vie en collectivité, le respect du groupe et de son meneur, on nous l’inculque en devenant chasseur. Seulement quand un chef d’équipe débloque, on le vire, on ne reste pas à se tourner les pouces, et c’est arrivé plus d’une fois ! Tout ça, c’est des conneries, ils n’ont pas soutenu un môme et sa mère face à un homme violent et tyrannique — des lâches, point final !

— Tu as donc été obligé de fuir.

— Ouais. C’est le bêta de mon père qui a aussitôt pris le poste de chef. Il ne cognait pas sa compagne mais, pour autant, il n’était pas moins vicelard que mon paternel. En restant, je signais mon arrêt de mort et ma mère m’aurait automatiquement suivi dans la tombe.

— L’instinct maternel l’aurait poussée à s’interposer, j’acquiesce, lisant entre ses lignes.

— Je savais qu’aucun individu de la meute ne lui ferait du mal si je déguerpissais. Alors c’est ce que j’ai fait. Ce choix me bousillera malgré tout, toute ma vie, quoi que je fasse et où que j’aille ça me suivra, mais je sais que j’ai pris la meilleure décision.

Ses révélations me confortent dans l’idée de lui taire encore un moment le chantage de Cameron. Ça pourrait le terrasser et j’ignore si sa mère est encore en vie tout comme l’enfant qu’elle portait. J’attends toujours que Torres et Logan me trouvent les infos sur cette meute, ce qu’elle devient et qui en est à la tête. Selon Dean, c’est le bêta qui a pris la suite, mais est-ce toujours le cas ? Les confrontations de dominants dans ce type de meute sont monnaie courante. Il se peut qu’il ait été défié et renversé depuis ce temps.

— Comment se nommait ta meute ?

Ce que je fais est mal, mais c’est aussi pour obtenir des réponses rapides, des renseignements fiables et précis qui me permettront d’y voir plus clair et de gagner du temps pour anticiper le prochain coup de Braxton. À condition que ce soit positif. Dans le cas contraire, je garderai tout cela à jamais pour moi.

— Strenton. La meute Strenton, celle de mon grand-père paternel. J’ai choisi de garder le nom de jeune fille de ma mère.

Tu m’étonnes… porter le nom de son vieux aurait été trop d’honneur pour ce monstre.

— Et ensuite ? je me risque à le questionner.

— Ensuite, j’ai appris la vie, se marre Dean en passant un bras autour de mes épaules.

Il embrasse tendrement ma tempe et soupire, un sourire au coin des lèvres.

— J’ai combattu pour manger, boire, me faire une place dans ce monde en étant un loup solitaire. J’en ai bavé. On en a bavé ! J’ai eu de la chance de ne pas tomber sur plus dur que moi et de rencontrer quelques lycans et métas qui m’ont pris sous leur aile durant un temps, tandis que je poursuivais ma route bon gré mal gré. Je suis devenu un maître dans l’art de tromper et de faire chier mon monde. Débrouillard et sûr de moi, je m’en suis bien sorti. Les années sont passées, je suis devenu un homme.

Soudain sa poitrine se gonfle et il éclate de rire.

Je préfère le voir ainsi !

— Et j’ai fini par croiser la route des cousins Hunter ! Bordel, Bax et Aeker… ces deux têtes brûlées sont sûrement l’une des plus belles rencontres que j’ai faites ! Ils ont tout changé. Ça a d’ailleurs commencé par une baston dans un bar. Il y a immédiatement eu une sorte de connexion entre nous, je ne l’explique toujours pas. C’était brusquement comme la rencontre de deux petits frangins que je n’avais pas vus depuis des siècles. Le lendemain de notre rencontre, je me suis pointé à leur hôtel et j’ai sonné l’heure du départ. C’était naturel, purement instinctif. Je n’avais jamais envisagé de former une meute, ou ce qui s’en rapproche, trop habitué à être solitaire, et pourtant, tout me poussait vers eux, à les garder près de moi. Ryper ressentait le besoin de côtoyer et protéger leur loup. Ils ont suivi. Comme ont suivi Devyn, Tyron ensuite… Je suis devenu l’Alpha d’une meute en voyageant, ma famille est née ici et là, et si parfois je leur collerais bien à tous quelques baffes, j’en suis heureux. Tous m’ont appris, m’apprennent encore et m’aident à me construire au quotidien.

— Ils t’adorent tous, tu es un bon Alpha, Dean. Tu mérites d’être leur chef de meute.

Sa grimace me surprend.

C’est quoi le problème, il en doute ? Ce n’est pas son style de ne pas en profiter pour s’envoyer des fleurs.

— J’ai un truc à t’avouer et ça ne va pas te plaire.

Je me raidis aussitôt, méfiant.

— Vaudrait peut-être mieux que tu la boucles dans ce cas, non ?

— Non, je dois te le dire. Il vaut mieux que ce soit de ma bouche que tu l’apprennes.

C’est quoi ces conneries ?

— Loïc… Je lui ai demandé de garder un œil sur toi au Harper’s, par le biais d’Aeker.

Il se fout de ma tronche ? Le p’tit enfoiré !

— Pitié, dis-moi que tu te fiches de moi.

J’en reviens pas ! Loïc me paraissait si… honnête, détaché… normal. À des kilomètres de… Bordel ! Quels fourbes !

— À ma décharge, à ce moment-là, tu me rendais dingue à me jeter pour un oui, pour un non ! Je ne cherchais qu’à te protéger.

— Et pas à me fliquer, c’est ça ? je rétorque en lui arrachant ma main tatouée.

Ce qu’il peut m’agacer à me surprotéger comme un gosse ! Quel hypocrite je suis ! C’est exactement ce que je fais en ce moment, le protéger. Je me laisse glisser sur le matelas et fixe le plafond. Comment lui reprocher ça ? J’en suis incapable ! À l’époque des faits, je me serais emporté, et ça aurait sûrement bardé, mais maintenant… maintenant je sais ce qu’il a pu ressentir. Je n’étais pas en danger au Harper’s, sauf que ça il devait s’en carrer, trop bouffé par l’inquiétude. Et la jalousie peut-être…

— C’est vrai, j’avoue qu’il y avait un peu de ça, grince Dean. Je n’avais aucun contrôle sur ce qu’il se passait de ce côté du bar et ça me rendait complètement fou. Valait mieux pour tout le monde qu’on envoie Loïc plutôt que je force l’entrée comme un dingue.

— Benny t’aurait chopé par la peau du cul.

— Ça ne m’aurait pas arrêté pour autant. Rien ne peut me stopper quand il s’agit de toi, Kentin, absolument que dalle, dit-il en se mouvant avec rapidité pour couvrir mon corps du sien. Ça compte que je sois désolé de ne pas me contrôler quand tu es au cœur du problème ? Même si je ne regrette pas mon choix.

— Tu m’écrases, je bougonne en fixant sa putain de bouche que je rêve d’embrasser.

— Menteur, et si j’en crois l’odeur que tu dégages, souffle-t-il contre le derme de ma gorge en me reniflant sans gêne, tu apprécies plutôt ça…

Saloperie de loup… Il se délecte de la situation à fond !

Il embrasse ma pomme d’Adam, parcourt de la pointe de sa langue mon cou, laissant une traînée brûlante sur son passage qui déclenche un frisson le long de mon membre, me mordille la peau et revient planter son regard perçant dans le mien.

Seigneur, il me fout l’esprit en vrac ! Je ne suis peut-être pas l’instigateur de cet élan d’affection, mais je ne refuse rien. Et puis quoi encore !

— Tu ne peux pas savoir comme j’aime te voir perdre pied sous mes caresses, ma bouche, sentir le désir que tu éprouves pour moi, c’est putain de bandant ! Ça me donne envie de laisser libre cours à toutes mes pulsions… et bien plus encore. Cette alchimie entre nous me rend dingue. Je t’interdis d’envisager une seule seconde de me quitter pour rentrer en Floride. Tu entends ? C’est impossible. J’ai besoin de toi. Kent, je t’aime à en crever !

Bordel !

Mon souffle se bloque dans ma gorge. Je réalise que c’est ce que moi aussi je souhaite par-dessus tout ! Qu’il s’abandonne complètement, fasse de moi ce qu’il veut, parce que, merde, j’en ferai autant. Chaque contact me fait frissonner, chaque effleurement gonfle mon cœur, chaque souffle, chaque baiser, me fait me sentir entier et libre. Comment rentrer à la filière alors que ma fichue âme ne m’appartient même plus ? Ça serait absurde ! Bon sang, faut se rendre à l’évidence, je lui ai tout donné, ça y est ! J’ai carrément dépassé le stade où je pouvais juste dire que j’en pinçais grave pour Dean. Je suis amoureux de ce mec. Je lui ai déjà dit que je l’aimais mais c’était plus un murmure qu’une réelle déclaration. Putain, il n’y a pas si longtemps l’idée de rentrer ne me déplaisait pas, à présent, je préférerais me faire frire les couilles dans un bain d’huile bouillante. Je ne peux pas renier ce que je suis pour autant, un chasseur. Je trouverai une solution. Ensemble on trouvera, parce que — bordel ! j’ai besoin de lui moi aussi. Je veux tout, tout ce que Dean Hayes désire !

J’empoigne durement la nuque de Dean et l’oblige à m’embrasser sauvagement. La nécessité d’exprimer le souhait de lui appartenir sans barrière, sans doute possible, me tenaille durement la poitrine. À une époque encore récente, j’en aurais été terrifié…  plus maintenant.

Le souffle désordonné, Hayes s’appuie sur ses avant-bras de chaque côté de ma tête et pose son front contre le mien.

— Merde, tu ne m’avais jamais embrassé si furieusement, je ne sais pas ce qui trotte dans ta jolie tronche de chasseur, mais n’arrête surtout pas !

Sa poitrine vibre collée à mon torse nu sous son rire chaud, devenu rauque par l’envie.

— Mords-moi Dean, je lâche sérieusement, le cœur battant la chamade.

— Mais bien sûr que je vais te… commence-t-il la tête enfouie dans mon cou avant de la relever brusquement. Putain, qu’est-ce que tu as dit ?

— Je veux que tu me marques, je répète calmement.

Dean rapproche son bras, effleure du pouce ma joue et verrouille ses yeux bleus aux miens. J’espère qu’il y lit toute ma confiance, toute la foi que j’ai en nous, ce qu’il représente pour moi. Je ne nierai pas ce qu’il se passe entre nous, ce courant électrique qui nous relie constamment et cette attirance, car je sais que même le temps n’arrivera jamais à atténuer le désir que j’éprouve pour lui, pas plus que mes sentiments.

— Tu sais qu’il n’y aura plus de retour en arrière possible si je te revendique, Kentin.

Je souris en coin, malicieux, puis viens caresser sa nuque.

— J’ai envie d’être coincé avec toi Hayes pour le restant de mes jours, je n’imagine pas un lendemain sans pouvoir te voir, ni te toucher, te sentir et si je veux que les choses soient bien faites, quoi de mieux que de les faire à fond. Je suis ton âme sœur, prends ce qui est à toi, revendique-moi. Pour ma part, je trouverai un moyen de bien te faire sentir à quel point tu m’appartiens également.

Le regard de Ryper remplace celui de Dean tandis qu’il avale difficilement sa salive.

— On perd ses moyens, l’Alpha ? je me moque en remuant du bassin pour frotter mon érection à la sienne.

Un gémissement sourd reste emprisonné dans sa gorge et il se jette sur ma bouche, comme affamé. Ses lèvres font l’amour aux miennes avec une violence inoubliable, il s’empare de mes poignets les place avec autorité au-dessus de nos têtes, me relâche pour entrelacer nos doigts puis laisse courir sa langue sur le côté de ma gorge. Je sens ses crocs érafler ma peau, me soutirant un râle d’excitation pure. Cloué au matelas par son corps massif, il me transperce enfin l’épiderme en grognant gravement. Je gémis sous la douleur qui se transforme peu à peu en un plaisir brûlant. Un orage de feu enflamme mes veines et les mots que je gardais pour moi s’enfuient de ma bouche.

— Je t’aime, je gémis, putain que je t’aime !

CHAPITRE 31

EDERSON

« Redis-le ! » me supplie Dean par notre lien télépathique en sortant de la douche pendant que j’enfile mon jean, la peau encore humide.

« Je t’aime ! »

Mettons les choses au clair. Entendre la voix d’une personne dans sa tête est ultra perturbant ! Même si elle provient de l’homme que l’on aime. Y répondre est tout aussi déstabilisant, je peux l’assurer ! Je me foutais d’Elys et de Naya… je tiendrai ma langue à partir d’aujourd’hui. Je suis persuadé que ces deux pestes ne vont pas m’oublier et me choper pour assouvir leur curiosité !

Satanées gonzesses ! Suis sûr que le paradis vaut l’enfer rempli de nanas meurtrières, parce que même les plus douces, les plus dociles rien ne peut les empêcher de nous faire chier pour le plaisir, nous, les mecs ! On arrive et on se fait alpaguer comme un pauvre petit poisson sans défense !

On s’est tout de même offert quelques heures de sommeil bien méritées après s’être sauté dessus comme des sauvages en manque de baisers, de caresses, d’affection… La morsure a déclenché une envie de baiser du tonnerre de Dieu ! Sentir son plaisir courir en moi par le lien, m’a retourné le cerveau ! Je n’avais pas idée de ce qu’impliquait la revendication à ce niveau, et bon Dieu c’était — c’est extraordinaire !

Je passe un t-shirt pendant que Dean s’habille en quatrième vitesse et vient humer sa marque encore fraîche sur mon cou, avant de la lécher et l’embrasser, le tout en ronronnant et grognant. Je ricane en secouant la tête.

— Mec, t’as l’air d’un foutu psychopathe sous acide.

— J’en ai totalement rien à foutre, sourit-il de toutes ses dents.

On se dévisage, sourire aux lèvres, ou plutôt on se dévore du regard. Malgré notre douche qui s’est vite transformée en parc d’attractions de baise, on est clairement prêt à remettre le couvert. Si je le laisse encore m’approcher, je risque de ne pas marcher bien droit en fin de journée.

— On ne quittera jamais cette piaule si tu continues à me mater de la sorte, je le préviens.

Son rire tonitruant est soudain coupé par un hurlement strident. Devyn. Je me tends aussitôt comme un arc puis, comme Dean, je fonce pieds nus vers la porte de la chambre en embarquant mon Ruger au passage. La douleur de la louve terrasse ma poitrine par le lien de meute, me plombe littéralement.

Tyron nous rejoint lorsque nous sortons de la villa pour nous diriger vers le portail, inquiets et sous pression. Les cris de désespoir de Devyn continuent de retentir inlassablement et de nous crever le cœur quand nous arrivons près d’elle et découvrons avec effroi le corps qu’elle tient fermement contre sa poitrine. Arme à la main je scrute les lieux, aux aguets, à l’affût du moindre intrus, tandis que Dean s’écroule à genoux à ses côtés. Ses mains tremblent, il n’ose pas les poser sur Bax qui est inerte et recouvert d’ecchymoses, d’entailles et de morsures. Il pousse un long et terrible grondement en humant l’air, les narines dilatées quand Bax émet ce qui paraît un dernier soubresaut. Notre lien vibre soudain d’une puissante colère noire qui assèche ma gorge et crispe tour à tour chacun de mes muscles. Hayes se relève, rugit avec force avant de s’élancer en direction de la forêt tout en mutant avec une rapidité effarante, et s’engouffre dans les méandres des bois entourant sa demeure.

— Dean ! je hurle en perdant de vue Ryper.

Merde !

Je pose mon Ruger sur le sol et pare au plus pressé.

— Tyron ! Occupe-toi de Devyn que je vérifie si…

Le bêta me coupe dans mon élan en secouant la tête et en grimaçant tandis que je m’accroupis.

Putain ! Non !

— Fais ce que je te demande, merde ! je crache alors que la panique m’envahit et me coupe le souffle à en être asphyxié.

Je repousse avec brutalité Devyn secouée par les larmes sur le goudron de l’entrée et allonge délicatement Bax sur le dos. Je pose deux doigts au niveau de sa carotide en me mordant les lèvres et priant le ciel. Rien. Bordel, il est recouvert de sang ! Une plaie béante recouvre son thorax en totalité, court de son pectoral gauche à sa hanche droite, où s’échappe un flux de sang impressionnant. Il a souffert le martyre, ça ne fait aucun doute, les profondes traces de griffes indiquent un acharnement qui me soulève l’estomac. Je ravale la brûlure de la bile qui remonte ma gorge, je suis conscient que c’est fini, que je ne peux rien faire, mais mes tripes comme mon cœur refusent la cruelle vérité, le fait accompli. Hypnotisé par mes mains poisseuses d’hémoglobine je ne remarque que trop tard l’arrivée d’Aeker.

— Bax ?! BAX ! hurle-t-il en courant dans notre direction.

Je me redresse et le percute à mi-chemin de plein fouet, le ceinturant tandis que des cris de rage et de chagrin explosent de sa poitrine et le secouent. Je ne peux pas prendre le risque qu’il se laisse submerger par la haine et s’enfuie pour sonner la chasse à l’aveugle comme son Alpha. Nous nous écroulons au sol à trois mètres à peine du corps sans vie de son cousin. Il me lacère de ses griffes les avant-bras sans s’en rendre compte, j’encaisse en serrant la mâchoire, étouffe de profonds gémissements de douleur, mais tiens bon.

— NON ! NOOON !

J’enserre sa gorge de mon bras ensanglanté et lui plaque la nuque contre mon épaule. Son chagrin me percute par vagues, m’étrangle comme un nœud coulant à une branche.

— Je suis désolé ! je lâche des larmes dans la voix.

— Kentin ?

Putain ! pas ça !

La petite voix fluette de Darcy résonne à mes oreilles comme un gong et nous surprend tous.

— Reste où tu es ma puce, ne t’approche pas ! je crie, mais c’est trop tard.

Son regard s’écarquille d’horreur, de douleur et elle lâche sa tasse fumante qui explose à ses pieds sur le sol. Tyron s’élance aussitôt vers elle, la prend dans ses bras, ses traits figés par la terreur, et la ramène à l’intérieur. Le ver qui me ronge la poitrine à force de s’agiter dans ma chair ravaude la terreur à la panique. Mon cœur palpite d’inquiétude, foudroyé par la peine d’Aeker entre mes bras, qui ne fait qu’augmenter de seconde en seconde.

— Laisse-moi le rejoindre, Kentin ! laisse-moi le toucher, je t’en supplie, putain ! Laisse-moi le prendre contre moi ! Laisse-moi… Laisse-moi le retrouver…

Son désespoir achève de m’anéantir moi aussi. Je le relâche et deviens spectateur du pire. Il s’empresse de plaquer le corps de son cousin contre le sien en tremblant des pieds à la tête et le berce en sanglotant et gémissant. Assis sur le sol froid, je peine à conserver mon calme, à ne pas craquer, dévasté et impuissant. Devyn rampe jusqu’à eux et les serre tous deux avec force, secouée de sanglots. Ma tête s’emplit du chagrin intense de mes amis que je peine à accepter tellement il est bouleversant et m’engloutit tout entier. J’ai la sensation d’être saigné à blanc, écorché vif. Je reporte une nouvelle fois mon regard sur mes mains rouges de sang. Non, je refuse d’accepter, d’admettre sa mort ! Non ! Bordel, je ne peux pas m’y résoudre !

Le lien que je partage avec Dean vibre soudain avec férocité, je relève la tête, les yeux brouillés par la peine et la haine. Je me relève chancelant et découvre, choqué, Ryper tenant fermement entre ses crocs Loïc par le col de sa veste, le traînant sans douceur sur le goudron, et le jetant violemment aux pieds d’Aeker qui retient encore Bax dans une étreinte déchirante. Il lève ses yeux bleus et fronce les sourcils, ne comprenant pas ce que fiche son ex ici. Puis la réalité le foudroie tout comme moi.

Loïc se redresse à genoux, le visage déformé par la douleur.

— Je ne voulais pas ça… Je te le promets, Aeker ! s’écrit-il les larmes aux yeux.

Bon sang de merde…

Aeker dépose avec lenteur et délicatesse la dépouille de son cousin contre Devyn, qui s’empresse d’embrasser Bax en pleurant, et se relève les poings serrés.

— T’es responsable de ça ?! éclate-t-il le regard meurtrier.

— Je voulais juste t’aider ! Je ne savais pas que ça se passerait ainsi !

— M’aider ?! Putain, de quoi tu parles !

— Je savais que tu étais endetté ! Que Cameron ne te lâcherait pas ! Je fais la comptabilité de Braxton depuis six mois… J’ai paniqué en voyant ton nom apparaître ! Je n’avais pas de quoi régler ce que tu devais ! J’ai… pensé que Bax pourrait t’aider, s’en charger !

— Tu as vendu la meute, mon cousin, à Cameron Braxton en échange d’une putain de dette ?! Tu… Je t’ai sauvé, protégé… aimé… je…

Aeker s’avance soudain plus calme, aide Loïc à se mettre sur ses jambes et caresse ses pommettes de ses pouces. Le lycan le dépasse d’une demi-tête, pose son front contre le sien en inspirant intensément.

— J’avais peur, murmure Loïc les lèvres tremblotantes. Je suis désolé Aeker, si tu savais, je ne voulais pas que Cameron le tue ! Je ne m’y attendais pas, mais Bax l’a combattu lors d’un pari et je ne pouvais plus rien faire ! Je suis désolé, putain ! Je suis si désolé !

Le lycan presse ses paupières, un nerf sautant au niveau de sa tempe, il embrasse son front en prenant son visage en coupe.

— Moi aussi je suis désolé, marmonne-t-il.

Je n’ai pas le temps de réagir, d’esquisser le moindre mouvement, qu’Aeker l’agresse avec férocité, lui transperce la poitrine de ses griffes jusqu’à la garde, maintenant son corps contre le sien, cadenassant ses yeux aux siens et l’accompagnant sur le sol sans émotion dans le regard. Abasourdi, je fixe le lycan lui maintenir la nuque tandis que Loïc s’étouffe rapidement dans son sang. Une fois sa vie envolée, Aeker l’abandonne immédiatement, se retourne vers Devyn, se laisse chuter à genoux et supplie Bax de lui accorder le pardon dans des sanglots atroces, au moment où Tyron vient nous rejoindre le teint blafard, brisé lui aussi.

C’est dans un vacarme hallucinant que Ryper, Tyron et Devyn hurlent leur désarroi, leur souffrance commune, tandis qu’Aeker reste prostré sur le corps de son cousin.

J’incline la tête, ravalant encore une fois le chagrin et la rage qui se disputent le monopole de mes émotions.

Dans un élan de hargne, je m’éloigne de la meute, cours à en perdre haleine dans la chambre, chope mon portable sur la table de nuit, fais défiler les noms de mon répertoire et presse le bouton d’appel.

— Torres.

— C’est Ederson. On a un sérieux problème.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Bordel, le dire à voix haute est intolérable, ça signifie accepter ce qui vient de se produire, admettre la perte insupportable de Bax !

— Cameron vient de tuer Bax, j’annonce le souffle court.

— Putain ! Je… Je suis désolé Kent’.

J’étouffe mon grognement en serrant mon portable aussi fort que je le peux. Ce n’est pas du soutien de mon coéquipier dont j’ai besoin, mais que ça bouge et tout de suite ! Je ne peux rien changer à ce qui s’est déjà produit, mais je vais m’assurer que l’avenir se charge de réparer l’injustice contre cet enfoiré de Cameron Braxton !

— Ne sois pas désolé, fais ce pour quoi nous sommes nés et formés ! Je veux la tête de ce salopard d’enfoiré de lycan ! Avertis tout le monde !

— Je réunis les équipes, fais le nécessaire pour nos alliés. En attendant, ne fais pas de conneries, Ederson…

— Ce fils de pute a buté Bax, Jordan !

— Et il va le payer, Kentin, je le jure ! Laisse-moi le temps de tout organiser. Si tu laisses la soif de vengeance guider tes actes, tu te prendras un mur. Il est hors de question que je te perde !

Organiser… Je ne veux même pas entendre parler tactique de combat ou quoi que ce soit d’autre, je veux juste que la tête de Cameron Braxton soit arrachée de ses épaules et roule sur le sol jusqu’aux pieds d’Aeker ! Je devrais être soulagé d’un grand poids en sachant que Jordan va s’occuper du nécessaire, mais ce n’est pas le cas.

Fou de rage, je raccroche, balance mon portable sur le lit et presse ma nuque des deux mains avec le puissant besoin de hurler.

Merde !

Je ne gère absolument pas mes émotions qui n’ont de cesse de s’intensifier. Concentrer autant de douleur dans un seul corps est intolérable.

Comment ça a pu arriver, putain ?!

*    *

*

Je me sens désemparé. En colère et malheureux. Un cocktail néfaste qui nourrit ce qu’il y a de plus sombre et se terre au plus profond de mon être. La colère ne m’est pas étrangère, j’ai appris à vivre avec elle. Mais, en cet instant, je ne me sens pas capable de parvenir à l’assumer, la gérer. Pire, je pressens que je suis sur le point d’y succomber.

Dean n’a pas réapparu depuis l’exécution de Loïc. Il n’y a que Ryper. Et tous deux sont murés dans leur lourde peine, ne répondant à aucun de mes espoirs d’atténuer leur mal par mes contacts télépathiques. Il va pourtant falloir que Hayes me revienne, s’il veut appréhender la situation comme il faut. Je ne peux pas leur en vouloir de demeurer sourds à mes appels, mais ça me rend malade cette distance, de ne pas être capable d’être source de réconfort pour eux. Je n’ai pas le droit de me lamenter, ce qu’ils traversent est atroce et si j’en suis ébranlé, je n’ose imaginer ce que tout ça représente pour chacun des membres de la meute. La morsure de Dean, m’en donne néanmoins un aperçu bouleversant propre à me mettre à genoux. Je croyais tout gérer, devancer un minimum les actions de Cameron… je me suis planté. Ce connard doit bien se préparer aux représailles maintenant, retranché derrière sa muraille de gardes du corps particuliers. Lui qui a été jusqu’à me proposer de continuer à bosser pour lui, sous prétexte de préserver, protéger la meute de mon âme sœur, alors que quelques heures plus tard il s’autorise à enlever la vie de Bax ! Aeker n’avait plus de dette, il me l’avait assuré et pourtant il a assassiné son cousin ! Il n’y a jamais eu d’esprit de loyauté entre cet Alpha et moi, seulement je n’imaginais pas qu’il irait jusque-là ! Je comptais bien lui rendre la monnaie de sa pièce en allant à Memphis, c’était une évidence et notre plan avec Torres était parfait, on n’avait même pas à se salir les mains pour savourer notre vengeance. Être spectateur m’allait bien, du moment que son cas était réglé. À présent, je compte bien participer à ce qui va suivre dans les moindres détails, aussi glauques qu’ils puissent être.

Devyn, Tyron, Leo, Finn et Darcy sont dans le salon. Leur mutisme me donne mal à la tête tellement le lien de meute est chargé d’émotions. Je ne peux pas capter leurs pensées et, quelque part, ce n’est pas plus mal. Ce que je ressens est suffisamment compliqué à gérer pour moi seul. Je jette un coup d’œil en direction de la baie vitrée et aperçois Ryper avachi près de la piscine. Le temps n’est pas au beau fixe, comme notre humeur. Il crachine une pluie fraîche. Le loup n’en a rien à foutre évidemment, c’est le cadet de ses soucis. Aeker, lui, n’a pas quitté le corps de son cousin depuis sa découverte. On l’a déplacé dans sa chambre. Le reste de la meute se charge de préparer une commémoration en son honneur, que chaque individu puisse lui faire ses adieux d’ici quelques heures. Ils vont brûler son corps. Évidemment, il est impossible qu’un médecin légiste lambda l’ausculte, en raison du secret de la communauté surnaturelle à protéger coûte que coûte. Bax mériterait tellement plus ! Crier son décès au monde entier semblerait si juste, mais c’est une injustice de plus qu’il nous faut endurer et porter sur nos épaules dorénavant.

Je soupire après avoir embrassé le sommet du crâne de Darcy et fais signe à Tyron de veiller sur elle. Il passe son large bras autour des épaules de la gamine simultanément avec Devyn qui est pâle comme un linge. D’ordinaire bavarde, je n’ai plus entendu le son de sa voix depuis ses cris d’agonie.

Je les abandonne et rejoins Ryper à l’extérieur. Il ne lève même pas le museau à mon approche. Je croise seulement son regard éteint, mort. Une fois installé sur le sol à ses côtés je passe une main sur son pelage sombre. Ryper est un loup superbe, massif, au poil brillant. Je ne doute pas qu’il foute une trouille bleue à bon nombre d’adversaires, mais moi, je n’y distingue que sa beauté animale, qui me paraît à cet instant si fragile malgré sa corpulence hors norme.

— Je l’ai déjà dit, mais je vais encore me répéter : je suis profondément désolé. Je ne peux pas mesurer avec exactitude le degré de souffrance que vous ressentez même si j’en ai une bonne idée. Ryper… tu dois laisser Dean revenir. Ton instinct cherche à le protéger de cette douleur mais tu fais fausse route. Il doit y être confronté, y faire face. Je n’aurais pas le culot de comparer mes souffrances à celle de la perte de Bax mais, crois-moi, je sais ce que l’on ressent quand un être cher disparaît. Tu dois le laisser sortir, hurler son indignation et le laisser dire au revoir à son ami. Ce qui se prépare nécessite qu’il soit près de moi. Je vais prendre soin de lui, je te le promets. Je vais prendre soin de vous deux ! J’ai besoin de le tenir dans mes bras lorsqu’il craquera, tu dois m’autoriser à tenir la place qui m’est due. Je ne vous laisserai pas tomber. Jamais.

La lourde gueule du loup se pose sur ma cuisse et un gémissement abominable s’extrait de son poitrail. Si je le pouvais, je leur arracherais ce mal qui les ronge tous les deux. Je ne le peux pas et la frustration m’accable encore. Se savoir impuissant dans un tel moment est un crève-cœur. Que puis-je faire d’autre, ou dire, si ce n’est leur assurer que je demeurerai présent ?

Je caresse le loup tendrement durant une minute puis me relève.

— Reviens-moi Dean. Reviens auprès de tes amis, ta famille, elle a besoin de toi.

«  J’ai besoin moi aussi de te savoir près de moi... »

Je laisse Ryper et Dean prendre en considération mes paroles. J’ai une autre personne à voir. Une autre personne à convaincre de se redresser pour se battre malgré le deuil et la douleur. Du reste, je n’ai pas vraiment le choix. Torres a raison, on ne doit pas laisser la colère nous régir, ou nous sommes perdus. Le recul est un mal nécessaire, qui moi-même me lacère le corps en entier. Devoir l’imposer à Aeker me ruine totalement. Cette meute doit tenir bon et je suis prêt à faire ce qu’il faut pour ça, me battre farouchement. Braxton doit se sentir en position de force en ayant porté un tel coup. Mais c’était sans compter sur moi, je ne renoncerai pas !

Je frappe doucement à la porte et entre sans attendre une réponse. Je pourrais rester planter là des jours qu’elle ne viendrait pas.

Bax est allongé sur son lit, les paupières closes, le teint cireux. Son cousin est assis à même le sol, une main posée sur les siennes qui sont jointes au niveau du ventre. En silence, je m’assieds par terre près de lui, avec respect.

Je craque ma nuque en sentant la haine d’Aeker ne faire plus qu’une avec la mienne. La culpabilité l’assaille également. Ce sentiment écrasant je le connais parfaitement pour l’avoir enduré plusieurs mois et je mentirais si j’osais dire que j’en ai fini avec mes démons. Ce choix plombant et déchirant, il va devoir apprendre à vivre avec. Je mesure pleinement la tâche qui l’attend et je le regrette plus que tout. Ce qu’il s’apprête à endurer me serre le bide et je décide d’entamer la conversation avant que je ne finisse par gerber chacun de mes organes, l’un après l’autre.

— Je sais ce que tu ressens.

— Ah oui ? Sous prétexte que Dean t’a mordu, t’a revendiqué, tu crois pouvoir te baser sur le lien de la meute pour affirmer que tu entends ce que je peux bien ressentir ? Permets-moi de te dire que tu te plantes, t’es assurément en dessous de la vérité. Aujourd’hui, j’ai tué un homme ! Par vengeance et surtout par envie !

J’avale difficilement ma salive. La seule personne auprès de laquelle je me suis livré jusqu’ici, c’est Dean, et ç’a été un vrai calvaire. Remettre le couvert n’est pas ce que j’avais prévu. Je tente d’afficher une assurance à toute épreuve, mais je n’en mène pas large. Aeker est mon ami ; que vaudrais-je si je ne partageais pas l’épreuve que j’ai vécue et qui ressemble tant à la sienne ?

— Ça n’a rien à voir avec le lien. Ce que tu as fait, le chemin que tu as pris, je l’ai également emprunté. Alors je vais te dire ce qui ne va pas manquer de se produire. Rien que maintenant, tu t’en veux, te demandes si tu aurais dû agir autrement. Tu cherches à t’en rendre malade le bon, le meilleur qu’il y avait en Loïc, et le pire, c’est que tu y parviens et ça te rend dingue parce que tu ne supportes pas de culpabiliser à cause de Bax. Tu vas donc nier souffrir dans un premier temps, parce que c’est plus simple et qu’affronter toute cette douleur est trop, beaucoup trop. Puis, au bout d’un certain temps, tu vas te lever le matin avec l’envie de rentrer dans le lard de n’importe qui. La colère, la rancœur seront tes amis de chaque instant et tu voudras en faire payer le prix fort à la terre entière. Après tout, il n’y a rien de plus injuste que de constater avec quelle facilité le monde continue de tourner malgré ta nausée. Tes nuits seront hantées, décousues, faites de cauchemars  durant lesquels tu revivras en boucle le drame qui te bouffe et referas le monde à l’infini pour trouver la combinaison selon laquelle ce crime n’aurait pas eu lieu. Et ça, ça perdurera tant que tu ne décideras pas de quitter ce labyrinthe de merde dans lequel tu t’enfonces en ce moment, jusqu’à devenir l’ombre de toi-même.

Aeker me jette un rapide coup d’œil en biais qui me pousse à continuer.

— J’ai tué un homme que j’aimais, tu en as entendu parler. À savoir s’il le méritait, ça ne concerne que moi, mais ce dont je suis sûr, ce dont je peux attester, c’est que ce choix, aussi terrible soit-il, m’a changé à jamais et qu’il m’a fallu du temps pour l’admettre, l’accepter et essayer d’avancer quand même.

— Tu l’aimais, murmure Aeker.

— Oui. Je l’aimais. Lui aussi à sa façon.

— Loïc ne pensait peut-être pas mal faire, mais… Être en meute, nos liens… Il a vendu ce pour quoi nous nous sommes battus avec Bax. Une famille. Il savait, il savait !

— Ne cherche pas à expliquer par-dessus tout ton geste maintenant ou tu finiras dingue.

— Qu’est-ce que tu attends de moi ? soupire-t-il. Si t’es là, ce n’est pas pour rien. Je n’ai pas l’énergie pour lire entre les lignes, sois concis. Je ne veux pas être dorloté. Il n’y a qu’abreuver ma soif de vengeance en faisant couler le sang qui m’intéresse.

— Je veux que tu te relèves et viennes te battre. Mais pas n’importe comment.

— Tu me demandes de prendre sur moi et de ne pas partir en guerre dès que mon cousin sera inhumé ? T’es sérieux ? Sais-tu ce que tu me demandes ? Ce que tu imposes à mon loup ?!

— Je peux t’assurer que Cameron va payer de sa vie ce qu’il a fait. Je sais que c’est tentant et que ton instinct t’y pousse. Mais si tu pars seul de ton côté, tu y laisseras la vie, tu périras seul contre lui et les siens. Je suis un chasseur, je chasse, je traque et je trompe ; c’est ma devise, mon métier, ma vie. Je te fais la promesse que Braxton va regretter chacune de ses dernières décisions, tout autant que ses actes.

— Tu as marchandé avec lui pour une raison que tu refuses de nous confier ! Tu lui as donné exactement ce qu’il attendait de toi ! crache-t-il. Et tu voudrais que je te fasse confiance ?

— Qui a dit que j’avais été dans son sens ?

Aeker me dévisage, les yeux écarquillés. Il m’observe pendant de longues secondes.

— Tu chasses, tu traques, tu trompes… Pérez n’est pas mort, c’est ça ? Tu ne l’as pas tué… Comment…

— Pas maintenant, les questions attendront. Tiens-toi prêt. Peux-tu me faire la promesse de ne pas te tirer pour venger ton cousin sans qu’on y soit préparés ? J’ai besoin d’en être assuré.

Aeker acquiesce d’un faible hochement de tête, puis reporte son attention sur Bax. Je me lève et lorsque j’atteins la porte de la chambre, il me stoppe, la main au-dessus de la poignée. Je devine ce qu’il va m’annoncer et j’en suis malheureux. Je ferme les yeux et écoute, les tripes serrées.

— Tu sais que je ne resterai pas. Je ne peux pas, tu le comprends.

— Oui.

Je comprends, mais ses paroles restent douloureuses à entendre, à encaisser. Cela dit, il est préférable que ce soit moi qui les entende en premier, plutôt que Dean.

— Tu prendras soin de lui, n’est-ce pas ? Il est… vital pour moi de le savoir.

— Oui. Je ferai tout ce qu’il faudra. Je me tiendrai auprès de lui quoi qu’il arrive, je t’en fais le serment.

Je referme la porte derrière moi, le cœur au bord des lèvres. Que Dieu me vienne en aide parce que le futur me paraît aussi sombre que l’enfer.

*    *

*

C’est la seconde fois que je vois la totalité de la meute Hayes rassemblée. La première c’était pour fêter l’arrivée de Leo et son fils parmi eux. Ce soir, ce n’est pas l’occasion de faire la fête qui nous réunit tous, mais la perte, le deuil. J’ai appris quantité de choses sur les lycanthropes et les métamorphes lors de mes classes de chasseur. Le terrain m’en a inculquées bien d’autres. Tout sauf la perte, le chagrin que peuvent ressentir et partager les meutes. C’est d’autant plus dur quand on est rattaché à eux. Si ça peut être exceptionnel en temps normal, ça l’est d’une autre manière à présent.

En plein milieu de la forêt, j’observe Bax allongé sur un autel fait de bois divers. La meute l’entoure, forme un cercle parfait. Depuis de longues minutes, je regarde un à un les loups qui se succèdent pour déposer un objet qui lui est cher près de leur ami. Comment ne pas être ému devant un tel spectacle ?

Je lâche la main de Darcy et de Devyn, me dirige au centre de leur réunion pour me stopper au pied de l’autel. Je n’ai pas grand-chose à donner. J’aurais aimé déposer un objet plus important encore. Je me sépare de ma paire de gants en cuir et les dépose sur la poitrine de Bax. C’est Reed, le grand frère de Naya qui me les a offerts. J’y tiens comme à la prunelle de mes yeux. Ils représentent bien plus que je n’arriverais à l’exprimer. Je baisse la tête, ma gorge semble se rétrécir dangereusement tandis que ma vue se brouille.

Une main chaude s’empare de la mienne et l’étreint avec force. Dean se tient près de moi, la mâchoire crispée. Je presse ma paume autour de sa main, y mettant tout mon amour et mon soutien. Bon sang, je ne veux que le serrer dans mes bras, l’engloutir si je pouvais pour le préserver comme le cherchait son loup.

— Merci d’être présent, murmure-t-il.

— Je suis là où je dois être. Avec toi.

Sans rien ajouter, Dean abandonne ma paume, et dépose un foulard orné de fleurs sur Bax.

— Il appartenait à ma mère. C’est le seul souvenir que j’ai d’elle, que j’ai osé prendre en partant, symbole de notre famille. Bax était un représentant de ma « nouvelle » famille, celle que… j’ai voulu… putain… Le premier avec Aeker. Il est juste qu’il l’emporte avec lui.

Sa voix n’est plus qu’un murmure déchiré par le chagrin.

Bordel ! Je voudrais pouvoir le soulager !

« Tu le fais en étant présent. Tu nous soutiens tous en participant, en déposant toi aussi un présent. Et surtout tu l’as démontré en convainquant Ryper de me laisser venir, tout comme tu as pris le temps d’aller parler à Aeker. Il m’a dit que tu l’avais soutenu, lui avait parlé de ton expérience, de Vince. Kentin, ce que tu as fait pour la meute… Tu es peut-être un chasseur, mais ce sont tes actes qui te rendent digne d’être parmi nous et de mener la meute. Parce que c’est ce que tu as fait, tu as pris les rênes de ma famille. Ta famille. La nôtre. Merci. Merci d’être cet enfoiré qui me tient tête, merci d’être cet homme qui me pousse aujourd’hui à me relever. L’amour que j’ai pour toi est infini et me rend fier. »

Je m’apprête à lui exprimer mes regrets comme mon amour mais il me force à rebrousser chemin tandis que Devyn entame un chant. Surpris, choqué, attristé et attendri, je me contente d’entrelacer mes doigts à ceux de Dean et de presser Darcy contre mon flanc. Mon rythme cardiaque monte en flèche quand je vois Aeker approcher de l’autel une torche à la main. Jamais je n’aurais pensé qu’il le fasse lui-même et, en même temps, ça ne m’étonne pas énormément. Son bras tremble, il serre la mâchoire, sa poitrine tressautant de sanglots silencieux. Je souffle comme un bœuf, me mordant la langue. Je ne peux pas le laisser faire ça ! Sa solitude me casse en deux ! Je bouge à peine, que Dean délaisse ma main pour l’imposer sur mon épaule.

« Il ne le fera pas seul. Laisse-lui le temps de trouver le courage ».

Je hausse les sourcils, ne comprenant pas ce qu’il sous-entend, jusqu’à ce que j’observe Devyn marcher lentement d’un pas mal assuré au centre du cercle et tendre une main tremblante, mais décidée, pour recouvrir celle d’Aeker et accompagner son geste. Ensemble, ils abaissent la torche qui embrase aussitôt l’autel où repose Bax.

Si mon cœur et mes tripes se crispaient, ce n’est rien en comparaison de ce que je ressens à présent.

Chaque individu, exception faite des enfants ou jeunes adolescents, mute. Le hurlement commun des loups me transperce l’âme. Leur chant d’agonie, d’amour et d’adieu explose en moi avec dureté. Une balle en plein cœur aurait fait autant d’effet. Dean n’est plus auprès de moi, Ryper a pris la place et museau dirigé vers le ciel, il hurle sans fin sa tristesse tandis que le corps de son ami se détruit sur le bûcher. Je prends soudain conscience du caractère irrémédiable de tout ce qui se passe à ce moment, la gravité historique de chacun des gestes qui s’accomplissent au cours de cette cérémonie crématoire. Cette lucidité renforce mon sentiment de cohésion avec la meute, je me sens comme l’un des leurs, même si je suis le seul à conserver forme humaine. Entouré de lycans, de canidés aux crocs acérés, de griffes tranchantes comme des lames de rasoir, je suis à ma place comme jamais encore je n’ai éprouvé la sensation de l’être.

Je serre les poings autant qu’ils crient tous le désespoir de leur perte. Dean a fait erreur, il s’est planté. Je ne suis pas un chasseur ce soir. Je suis le compagnon de l’Alpha de la meute. Kentin Ederson. Rien d’autre.

Cela étant dit, une fois la cérémonie achevée, je deviendrai le pire cauchemar de Cameron Braxton. On dit que la vengeance est un plat qui se mange froid ? Connerie ! Dans mon monde la vengeance n’a aucune température. Elle se donne sournoisement, parfois on l’observe même, s’en délecte. Les nouvelles règles du jeu que Naya et Torres ont instaurées risquent de passer à la trappe. Cameron ne réussit qu’à développer ce qu’il y a de pire en moi, cette merde ne mérite rien, si ce n’est de crever la gueule ouverte !

Instinctivement, je pose la paume à la crosse de mon arme.

Tu peux encore deviner les réactions d’une meute, Cameron, mais sais-tu en faire autant quand il s’agit d’une filière de chasseurs ? Peux-tu anticiper la forme que prendra ma colère ?

Et, si tu le peux, t’en fais pas, j’arriverai encore à te surprendre.

CHAPITRE 32

DEAN

Le cœur en miettes, les jambes fébriles, j’observe abasourdi et profondément choqué Aeker qui me fait face, me confronte les traits écorchés par la rage et la souffrance. Les muscles de ses bras sont bandés à l’extrême, il serre les poings avec hargne. Son chagrin tire sur le lien de la meute, le tend à presque l’en briser. Ryper s’agite, inquiet et rejette sans sommation ce qu’exige notre ami. Je secoue la tête avec force, une boule coincée dans le fond de la gorge.

— Fous-moi dehors, répète-t-il le regard brillant.

Il est au supplice et c’est aussi mon cas.

— Aeker…

— Exile-moi ! Putain, regarde-moi, Dean ! s’égosille Aeker. Je ne peux pas rester ! Je mènerai ce combat, pour mon cousin, mais ensuite tu dois me laisser partir ! Ryper ne se résoudra jamais, alors exile-moi !

Le hoquet de Devyn qui raisonne soudain près de nous m’envoie une décharge en plein cœur. Difficile de s’isoler dans une meute. On est restés en dehors de la villa, en retrait, le lycan souhaitait me parler et évidemment je n’ai pas eu les tripes de lui refuser cela, alors que je sentais au fond de moi que cette conversation allait me briser en deux.

— Non, tu ne peux pas nous quitter ! hurle-t-elle le regard sombre et le souffle désordonné en approchant à vive allure.

— Rentre Devyn, lui ordonne froidement Aeker. Ça ne te concerne pas.

— Ça ne me… tu te fous de moi ?! Tu te rends compte de ce que je ressens lorsque tu oses me cracher un truc pareil à la tronche ?

— J’en ai rien à cirer de ce que tu peux ressentir, là tout de suite, Dev’. Vraiment rien. Tout autant que Bax s’en branlait.

— Ça suffit ! je gronde en m’avançant d’un pas menaçant. Devyn, rentre s’il te plaît. On se parlera ensuite, terminé-je d’un ton plus doux.

Ses yeux affectés s’embuent de larmes tandis qu’elle continue de fixer Aeker qui ne sourcille pas. Cependant, tout son corps crie la douleur qui le ronge. La colère va lui faire dire tout un ramassis de conneries qui ne vont pas louper de me foutre hors de moi. Une lourde larme roule sur la joue de la louve. Les voir souffrir de la sorte me bousille ! Si je pouvais tout encaisser pour la meute, les soulager de ce poids…

Devyn baisse la tête, résignée mais aussi blessée par les paroles sans cœur d’Aeker. Elle laisse sa louve au pelage crème jaillir et s’enfuir à toutes pattes entre les arbres en gémissant son accablement.

— Si t’as envie de te faire péter la gueule et cherches la confrontation, c’est une chose, je suis ton homme, tu peux te défouler ! Mais ne t’en prends pas à Devyn ! Elle aimait Bax et tu le sais parfaitement. La faire souffrir ne changera rien et ne te le ramènera pas ! Tu crois que je ne vois pas ce que tu cherches à faire ? Pousser la meute à te haïr, me forcer la main pour que je t’exclue de la famille ! Je ne peux pas faire ça ! Tu es mon frangin de meute, je… On va y arriver. On va se relever… On…

— Putain, je ne veux pas me relever Dean ! Je ne veux pas aller mieux !

Le souffle erratique il empoigne sa nuque, ravale un sanglot qui me serre l’estomac.

— Je me fiche de ce qui m’en coûtera, Cameron va crever. Il n’y a pas de meute, plus de famille. Il ne reste ici que la colère, la rage, lâche-t-il en désignant sa poitrine. Ce n’est pas seulement ce que j’ai fait à Loïc. Bax est mort à cause de moi !

— Bordel, dis pas ça ! je me récrie en avançant d’un pas.

— C’est la vérité ! répond-il en me bousculant violemment des deux mains. Il suffisait que j’arrête ! Tu m’avais prévenu ! Le foutu salopard à la hauteur de Cameron dans cette histoire, c’est moi !

— Personne ne pouvait prévoir ce que cette raclure allait faire, Aeker, personne !

— Si, toi et Kentin ! Vous m’avez mis en garde dès le début ! Braxton est un malade, ce qu’il fait dans cette usine pourrie est inacceptable. Me maintenir à l’écart n’aurait pas dû être si difficile ! Je n’ai pensé qu’à ma gueule sans me soucier que je pouvais entraîner l’un d’entre nous dans mon sillage !

— Je suis l’Alpha, je tonne la voix rauque, et je ne…

Aeker tombe à genoux devant moi, redresse la tête, les larmes dévalant ses joues à torrents.

— Je t’en supplie, mon frère ! Exile-moi ! Jamais je ne pourrai oublier ce que tu as fait pour nous mais, par pitié, libère-moi ! Je n’arriverai jamais à me lever le matin, traverser les pièces qui abritent tant de ses souvenirs ! Plutôt crever !

« Non ! » hurle de peine Ryper, tendu comme un arc.

— Je ne peux pas rester, répète comme une litanie Aeker dans un murmure qui résonne dans mon esprit.

Putain ! Que répondre à cela ? Que je suis un enfoiré, que je suis incapable de le repousser, qu’égoïstement je fous sa peine de côté pour apaiser la mienne en le gardant près de moi ? Que le laisser s’en aller me fout en l’air, me détruit ! J’en ai perdu un, pourquoi devrais-je perdre le second ? Les cousins Hunter représentent tellement à mes yeux !

L’abandon de ma vie de loup solitaire a bouleversé mes convictions, le jour où j’ai accepté l’idée de me créer ma propre famille, après avoir détruit la mienne plus jeune. On a longtemps avancé tous les trois avant que d’autres nous rejoignent, nous sommes passés par tellement d’épreuves, partageons tellement de souvenirs… Si je lui accorde l’exil, il ne reviendra jamais. Si je l’oblige à rester, le soumets, la peine le bouffera, le détruira. Il suffoquera chaque jour en empruntant les couloirs de la villa, en passant devant la chambre de son cousin. Je serai le foutu connard qui maintiendra sa tête sous l’eau, amplifiant son mal-être et son chagrin de jour en jour jusqu’à lui faire perdre définitivement les pédales. Et pourquoi ? Parce que je refuse de me séparer de lui, de ne plus le voir. Je refuse qu’on m’enlève mon frère de meute ! Ce p’tit con fait partie de moi... Mine de rien, ils ont été un repère pour moi, autant que j’ai été un modèle pour eux.

Bordel, je ne peux pas perdre les deux !

Je me sens écartelé entre mon devoir d’Alpha, de frère, d’ami et ma douleur, ma putain de douleur qui pour la première fois depuis des années me donne l’envie de me cloîtrer dans une profonde solitude, de déclencher une baston pour expulser la rage et l’impuissance qui dansent dans mes veines. Chaque membre me pèse, comme mon cœur qui cogne lourdement dans ma cage thoracique avec irrégularité. Nous sommes au milieu des bois et pourtant j’ai la sensation de manquer dangereusement d’air, la tension s’accumule dans ma nuque et me fait grimacer. Merde ! Je sens que je vais craquer, exploser et que mon loup va émerger avec violence, rendant la mutation extrêmement pénible, douloureuse.

— Rentre à la villa, je peine à articuler en me penchant légèrement et posant mes mains sur mes cuisses.

Des perles de sueurs recouvrent mon front, mon sang boue tandis que mes muscles s’étirent sous de vigoureux picotements.

— Dean…

— Fais ce que je te dis, Aeker ! je rugis en redressant le visage, le regard habité par celui de Ryper qui perd peu à peu le contrôle de lui-même, accablé par la souffrance que signifie l’éventuel départ d’Aeker et son loup.

Mon aura d’Alpha le percute, le bouscule et le fait reculer brutalement de plusieurs pas. La tête basse et les épaules verrouillées, il rebrousse chemin. Ma respiration devient chaotique, désagréable. Je m’écroule à genoux sur l’humide végétation de la forêt et expulse notre rage commune en hurlant et rugissant à m’en faire éclater les poumons et me briser les cordes vocales. Soudain de puissants bras me serrent avec force. Ma vue se brouille de larmes brûlantes.

— Putain, me lâche pas Kentin, je baragouine abattu en tentant vainement de ravaler mes sanglots.

— Je suis là et je ne t’abandonnerai pas.

« Jamais ».

La tonalité de sa voix comme l’odeur de sa peau trahissent son angoisse, sa mélancolie mêlées à sa rancœur. Mais il est là, près de moi et rien ne pourra davantage nous apaiser avec mon loup que sa présence. Je sens son souffle rassurant dans mon cou, presse les paupières et me laisse aller entre ses bras. La connexion avec la meute vibre, tous ressentent ma douleur. Je suis incapable de les en préserver et j’en suis encore plus malheureux.

« Je suis désolé, je suis tellement désolé Dean... » gémit Aeker.

Son désarroi me foudroie. Je ne me pardonnerai jamais d’être responsable de tant de déchirement et de détresse. Je cède, ce qui m’achève.

« Je t’accorde l’exil, mon frère… Je te l’accorde. »

CHAPITRE 33

DEAN

Cameron Braxton va crever ! Lentement, vicieusement, il va morfler, je vais y veiller !

Mes larmes se sont asséchées mais ma fureur, elle, demeure intacte et recouvre encore mon corps d’un lourd voile de sueur, telle une seconde peau. Tous réunis dans le salon, je tente à présent de conserver le dernier rempart qui m’empêche de me ruer dans la seconde en direction de chez ce salopard de Cameron, pour lui arracher la peau du visage et le reste afin d’en faire un pantin désarticulé. Si je devais me laisser porter par ma haine, ne serait-ce qu’une seule malheureuse seconde, rien de bon n’en sortirait. Ce ne serait que pure folie et Braxton signerait ma perte en moins de temps qu’il en faut pour le dire. Heureusement pour moi, Kentin me tient la bride. Il ne me quitte pas et veille toujours à ce qu’une partie de nos corps soit en contact permanent. Sans lui à mes côtés, j’exploserais sûrement pour n’être qu’une boule de rage, de vengeance, une vague dévastatrice qui emporterait absolument tout sur son passage. Plus tôt après le départ d’Aeker des bois, Kent a su trouver les bons mots pour me retenir auprès de lui, m’apaiser et m’épauler comme seul un compagnon est capable de le faire. Encore une fois Ederson m’a prouvé à quel point il est digne de se trouver à la tête d’une meute de lycanthropes.

Le chasseur et les loups !

Nom de Dieu…

J’ai cru que l’organe dans ma poitrine allait éclater sous la douleur. Lâcher prise et céder à la demande déchirante d’Aeker m’a écorché vif, me donnant la foutue impression d’être démembré par la puissance d’un typhon infernal et m’offrant encore davantage d’arguments pour sonner la mort de Cameron Braxton. Personne ne parviendra à juguler la fureur qui m’habite une fois sur le champ de bataille. Je ne rentrerai mes crocs et mes griffes que lorsque ce type sera terrassé, les tripes à l’air libre ! Il m’a arraché un frère ; je lui arracherai son honneur, sa dignité, le sentiment d’autorité qu’il inspire d’habitude à ses sbires se transformera en horreur, si bien que tous ceux qui l’ont connu voudront effacer de leur mémoire jusqu’au moindre souvenir de son passage sur Terre !

Je prends pour la cinquième fois au moins une grande bouffée d’air pour repousser ma vendetta oppressante qui pourrait m’asphyxier si je ne faisais rien pour me ressaisir. Ryper n’attend que ça, sortir, hurler à la lune, labourer le sol de ses larges pattes pour foncer droit devant, dans le tas, lacérer toutes les gorges qui oseront se foutre sur notre chemin jusqu’à Cameron. Kentin presse ma cuisse de sa grande main tatouée. Ce simple geste m’aide aussitôt à reprendre le contrôle sur moi-même et me permet de me concentrer sur la marche à suivre, rien que la marche à suivre.

Des jurons et des grognements collectifs emplissent la pièce lorsque les premiers mots parviennent à s’extirper de ma bouche.

— Braxton a plusieurs meutes de son côté, des loups et des métamorphes solitaires, sans doute des mercenaires qui combattent dans son entrepôt de Little Rock, je dis en craquant ma nuque tendue, depuis le canapé. Sans parler de quelques humains qui doivent avoir la gâchette facile, peut-être même des chasseurs, nous n’en savons rien. Nous ne disposons pas de la puissance nécessaire pour le vaincre facilement. Nous sommes jeunes mais pas inconscients et avons déjà surmonté de gros conflits. Alors inutile de nous lancer sans un plan béton ou aucun de nous ne reviendra ici vivant. J’ai envoyé un message à Essie. Elle arrive au plus vite accompagnée de Carter. Connaissant la fourberie de Cameron, elle va laisser Benny et le reste de sa meute au Harper’s. Ils seront en nombre et pourront assurer la sécurité des clients alentour, au cas où cette ordure tenterait quoi que ce soit. Quant à ceux de chez nous, trop jeunes ou trop vieux pour se battre : ils partent dans une heure rejoindre la meute d’Erin, une amie des Collins. Notre territoire doit être désert, je ne prendrai aucun risque.

— On sera encore bien trop en infériorité, souligne Leo en pinçant les lèvres. Son entrepôt regorge de combattants aguerris, et cela sans compter sa propre meute personnelle, mêlée de loups et de métas…

— C’est vrai, c’est pourquoi je pense avertir Aidan Collins pour…

— On ne sera pas en sous nombre bien longtemps, clame Kent en se redressant du canapé, portable en main et observant chacun de nous, un à un. Notre effectif sera bien au-delà de ce à quoi s’attend Braxton, croyez-moi. Il s’imagine qu’on ne fait pas le poids, que nous lui sommes inférieurs mais, pour être sincère, ça n’a jamais été le cas ; nous pourrons bientôt nous battre d’égal à égal, à peu de choses près. Son chantage pour exterminer Pérez a tout changé. En me contraignant à me tenir de son côté, il m’a donné la possibilité de le mettre à genoux et c’est exactement ce qu’on va faire. Il s’est rendu lui-même vulnérable.

Qu’est-ce qu’il raconte ?

Putain, j’ai besoin d’un verre. Soit pour m’empêcher de tout péter en sentant la frustration envahir mes veines de ne pas parvenir à suivre le chasseur, soit pour noyer le chagrin pour les cousins Hunter. Toutes ces émotions me vrillent le cerveau. Je ne veux plus rien ressentir !

— Du monde arrive, se raidit Tyron à l’affût devant la baie vitrée, scrutant l’entrée de la villa.

— C’est ma filière, explique Kentin d’un air désolé. Torres et son unité vont venir établir une tactique de combat avec nous. Le reste de ses hommes resteront à l’extérieur de la propriété, n’aie crainte.

Je lève les mains, un peu ahuri.

C’est quoi ce bordel ?

Je m’évertue à garder ma fureur à l’état de sommeil latent et lui il me ramène des chasseurs sur mon territoire sans même m’en toucher un mot au préalable ? Bon sang, il a vraiment confiance en moi, en mon sang-froid dans un moment pareil — bien plus que moi en tout cas !

— Tu peux t’expliquer davantage, s’il te plaît, avant que je ne laisse rentrer toute une équipe de chasseurs sur mon territoire !

— Fais-moi confiance, Dean.

— La question n’est pas là, Kentin. Quand as-tu prévenu Torres ?

Et quand comptais-tu m’en parler ?!

— À la mort de Bax.

Je respire fortement par le nez, serre les poings, sentant une nouvelle fois la brûlure de la vengeance me traverser le corps pour mon frère assassiné. Mon regard quitte mon âme sœur pour se braquer sur Aeker qui est adossé au mur du fond de la salle. Les bras croisés sur la poitrine, il fixe Ederson sans sourciller et ce qui me choque plus encore : sans surprise. Soudain la réalité me heurte. Il savait. Bon Dieu, il était au courant !

— Notre plan initial avec Torres était différent, continue Ederson.

Perdant patience, je fais signe du menton à Tyron d’aller les accueillir et les inviter à nous rejoindre au plus vite pour éclaircir tout ce merdier.

« Je n’apprécie pas être pris de court par ce qui se passe, surtout sur mon territoire, Kentin. »

« Je sais, pardonne-moi. Mais lorsque tu entendras ce que nous préparions avec Jordan, tu admettras qu’on a pris la meilleure décision. De toute façon, ça n’a plus énormément d’importance. Tout a changé à la seconde où ce salopard a assassiné Bax. Ma filière se joint à cette guerre et nous sortirons vainqueurs, j’en fais le foutu serment, Dean. »

Ces derniers mots me font mal, me bouleversent. Ce n’est pas le moment de mettre sur le tapis notre histoire, notre couple. Sauf que l’entendre parler ainsi me pousse à croire qu’il s’apprête à dégager de ma vie d’ici peu.

« Ta filière, hein… Tu comptes te casser ensuite en Floride et reprendre ta vie de chasseur ? Parce que t’en parles comme si tu en faisais encore partie et pas de ma meute qui — du moins, je le pensais jusque-là — était la nôtre ».

« Je n’ai jamais dit que je me barrerai une fois cette histoire avec Cameron derrière nous ! Dean, je croyais avoir été clair ».

« Moi aussi, je le croyais… »

Je suis passablement énervé, un rien me ferait décoller. Mettons de côté les conversations stériles. Forcément il se pourrait que je sois devenu susceptible ! Je me lève, contourne la banquette et fais face à Jordan Torres entouré de sa nouvelle unité. Quatre chasseurs, trois hommes gaulés comme des immeubles et une femme qui a l’air aussi commode que Naya Baker et sensiblement de même gabarit. Torres s’avance et me serre la main.

— Dean. Mes condoléances pour Bax.

Je presse sa main avec force, sincèrement touché par son soutien et hoche la tête tandis que je suis étourdi de sentir mon loup s’agiter avec force, supportant de moins en moins son enfermement et n’appréciant pas des masses la présence d’autant de chasseurs armés sur la propriété.

— Maintenant que vous êtes tous là, j’aimerais que vous ouvriez vos gueules. Que s’est-il passé lors de votre chasse avec Perez ? J’exige de le savoir.

— C’est moi, ou la suite ne va pas lui plaire ? ricane l’un d’eux.

Je grogne en dardant le regard de Ryper sur le chasseur qui vient de l’ouvrir. De furieux frissons de colère dévalent le long de ma colonne vertébrale.

« Tout va bien, Dean, respire profondément », m’apaise Ederson en avançant d’un pas, inquiet de sentir notre lien vibrer d’autant de noirceur.

— On se calme… Faut lever la main pour parler ? Sérieux ? On ne verra jamais le bout du chemin avec une atmosphère pareille, surenchérit le chasseur.

— Bordel, t’es qui toi ? s’avance Aeker en le détaillant des pieds à la tête en grondant pour venir se planter à mes côtés, en soutien.

« Doucement Aeker ».

Je le retiens en saisissant son poignet.

« Il est un peu trop à l’aise celui-là… je ne le sens pas, ce mec ! »

— Wade Trib, pour vous servir, sourit-il exagérément sans se démonter.

— Trib, arrête tes conneries, c’est pas le moment, le reprend Torres. Cela dit, il a raison ! Il n’y a plus de chasseurs, plus de lycans à présent. Nous devons former un seul bloc, uni de préférence. Sinon on se fera torcher le cul ! Je vais être clair et honnête avec vous tous. Je suis ici pour plusieurs raisons. La principale : Cameron Braxton a abattu l’un d’entre vous. Vous vous demandez ce que ça peut me foutre ? Ederson est comme un frère pour moi. Il vous aime, s’est montré loyal envers votre meute au-delà de ce que vous pouvez sûrement imaginer. Bax était son ami et je ne tolère pas qu’un Alpha comme Cameron se croit puissant au point d’exécuter qui que ce soit par caprice ou, pire, par plaisir ! J’ai combattu auprès de la meute Collins par le passé. Aujourd’hui, je compte me battre à vos côtés.

Le silence qui englobe la pièce me rend fier des miens. Tout comme je le suis d’avoir un homme comme Jordan Torres dans mes rangs, prêt à en découdre, pour son frère d’armes, mais aussi en l’honneur de Bax Hunter qui m’était si cher. La loyauté des chasseurs n’est plus à démontrer en ce qui concerne la filière de Floride. Ils ont un putain de meneur à leur tête ! Naya a eu raison de lui filer le commandement, ce mec a des tripes !

— Et la seconde raison ? l’interroge Devyn en plissant les yeux.

Elle m’enlève les mots de la bouche.

Torres croise le regard de Kentin qui acquiesce de la tête.

— La seconde raison… Eh bien, disons qu’il est hors de question de laisser filer Braxton, cela va de soi. Nous avons étudié son cas avec beaucoup de minutie, si je puis dire. Ses activités prennent de l’ampleur, beaucoup trop. Je suis responsable de la filière établie en Floride. Je ne peux pas laisser passer cela. Nous sommes d’accord qu’un tel enfoiré ne fera rien d’un avertissement, il s’en lavera les mains, rien de plus. De mon côté, je n’ai aucune patience avec ce genre de pourriture. Sa meute est donc classée dans notre liste noire.

— Liste noire ? grimace Leo.

— À abattre, lui répond froidement Trib.

Quelques grognements se font entendre, certainement en souvenir des chasses incessantes que nous avons subies par le passé, mais aussi par assentiment.

— Ça me va très bien, gronde lourdement Aeker à ma droite. Il doit crever ! Le plus tôt sera le mieux !

— Et ? s’enquiert mon bêta. Rien d’autre à dire ? D’autres raisons d’être présents ?

Sa suspicion se mêle à la mienne, Torres ne se livre pas encore complètement.

Ederson vient se camper près de son ancien coéquipier et soupire en hochant la tête.

— La filière ne vient pas seulement pour Cameron Braxton. Si Torres est là, c’est aussi pour s’occuper du cas de Rubén Pérez.

Putain, il vient de dire quoi ?

Le brouhaha de la pièce résonne dans ma boite crânienne à m’en rendre sourd et définitivement dingue.

Qu’est-ce que c’est ces conneries ? Ce mec n’est pas censé être mort ?!

— Que tout le monde la ferme ! hurlé-je en soufflant comme un bœuf. Putain, Ederson c’est quoi ce bordel ? Tu ne l’as pas buté ?!

— Non.

— Bon Dieu, ne sois pas si concis ou je te promets de péter un câble dont tu te souviendras !

— Une fois qu’on a compris que Cameron souhaitait s’approprier une branche des affaires de son père, on a décidé de sauter sur cette aubaine. Je me suis pointé au rendez-vous avec Torres et Trib et quelques chasseurs…

— Putain ! T’as fait quoi ?! T’es complètement malade ! je rugis avec l’envie de lui en coller une dans la tronche.

— Tu veux bien me laisser finir ! Je ne dis pas que ce n’était pas risqué. Seulement le jeu en valait la chandelle. Pérez n’en avait rien à foutre de nous une fois que je lui ai expliqué ce qui se tramait dans son dos.

— Il aurait tout de même pu vous faire la peau ensuite, relève Tyron les dents serrées.

— Depuis que notre conseil a éclaté, nous sommes en roue libre, et beaucoup de filières ont suivi le mouvement en éjectant leurs supérieurs, explique Torres. Ça fait quelques semaines maintenant que l’on observe plusieurs bases s’associant avec des meutes de lycanthropes ou de métamorphes. Bonne ou mauvaise nouvelle, l’avenir nous le dira.

— Du pain béni pour nous, en tout cas, ajoute Trib. On n’a eu qu’à laisser planer le doute… L’offre et la demande…

— Pérez nous a proposé une alliance, reprend Kentin. Alliance qui ne concerne que lui et pas Braxton senior. Je pense qu’à long terme cet enfoiré se rebiffera contre lui. Il veut une plus grande part de gâteau, monsieur est gourmand. Si les arguments pour buter Braxton ne manquent pas, ceux pour Pérez sont tout aussi évidents ! Ce type kidnappe de jeunes sorcières, leur fait subir des sévices abjects avant de les vendre au marché noir surnaturel. Ce type doit crever. Mais en attendant, se servir de lui et sa meute contre Cameron est une occasion qu’on ne peut pas laisser filer.

— Vous vous êtes bien foutu de sa gueule, reconnaît Aeker.

— Nous sommes chasseurs, réplique Trib en posant sa paume sur l’arme pendue à son holster ; on chasse, on traque, on trompe.

— À quel moment n’as-tu pas jugé opportun de nous mettre dans la confidence ? craché-je en verrouillant mon regard rempli de reproches à celui de Kent.

— Tu m’aurais empêché d’y aller, Dean, soupire-t-il.

— Bordel, mais évidemment ! Du moins pas sans moi !

— On en revient au même problème. Pérez t’aurait senti, et notre plan tombait à l’eau.

« Il marque un point, le con ! » enrage Ryper en sortant les crocs.

— Puisqu’on en est à jouer cartes sur table, je continue la gorge nouée par la colère, tu peux peut-être nous avouer par quel moyen Cameron te tenait ?

Kentin se raidit, pince les lèvres et secoue négativement la tête.

Il m’emmerde là !

— Pas encore, mais je te promets Dean, qu’une fois tout ce foutoir derrière nous je te dirai tout. Fais-moi confiance.

— La confiance, je raille, tu y reviens beaucoup trop à mon goût !

— T’ai-je déjà donné une véritable raison de te méfier de moi ?

Sa question m’ébranle un court instant. Elle ne me plaît pas, certes, mais il est vrai qu’il ne m’a jamais trahi. Cacher les choses, ça oui, preuve en est avec cette crevure de Mexicain. Kentin avait raison, il a pris la meilleure décision. Et même si ça me coûte de l’avouer, j’aurais certainement choisi la même option que lui.

— Non.

— Bien ! Alors maintenant, nous pouvons établir un véritable plan qui tienne la route.

— La question que moi je te pose, Hayes, m’interpelle Torres, c’est : es-tu prêt à t’associer à une filière de chasseurs ? La mienne. Toi et moi, contre Braxton. Contre Peréz.

Un sourire carnassier et vengeur étire lentement mes lèvres. Sa proposition chantonne à mes oreilles. La meute que j’ai formée d’année en année est ma famille, mon équilibre. Ce chien de Cameron lui a volé l’une de ses ailes. Un ami, un frère, une partie de mon âme s’est envolée avec lui. Je m’avance dans sa direction et lui tends la main sans hésitation.

— Évidemment que j’en suis. À présent, il n’y a plus de lycans, plus de chasseurs, nous ne formons qu’un seul groupe… Une seule meute.

— Bonté divine, enfin ! Je désespérais que vous vous sortiez tous les doigts du cul, soupire la seule femme de l’unité de Torres. On va pouvoir bosser !

Pendant un instant on pourrait entendre une mouche voler, puis les rires retentissent dans le salon. Cette gonzesse me rappelle étrangement la compagne de Tyler Kincaid. Pas épaisse ni bien grande, une langue de charretier, mais létale, carrément létale.

— Je vous présente Logan, se marre Jordan en la désignant de la main. Ne vous fiez pas aux apparences, surtout pas à sa taille, elle est aussi meurtrière que nous tous, voire plus !

Qu’est-ce que je disais…

— Elle est pleine de venin, tonne un autre. Moi, c’est Galler.

— Tu ne mérites que ça, toi, marmonne Logan à son encontre.

— Et moi, c’est Benson, achève les présentations le dernier chasseur derrière Torres.

Torres, Trib, Logan, Galler, Benson… Ederson.

Eh bien, une sacrée… équipe… Que j’aimerais soulager de l’un de ses membres…

Logan s’empare d’un PC portable qu’elle tend à Trib et déplie ensuite un long rouleau de papier sur la table basse. On se réunit en cercle en dardant notre regard dessus avec intérêt.

— La propriété de cette ordure est vaste en ce qui concerne uniquement le bâtiment, déclare-t-elle, en revanche, les environs sont peu exploités. Seulement un grossier hectare figure en forme rectangulaire autour de sa baraque. Des bois, évidemment.

— Une chance ? questionne Leo en se penchant sur le plan.

— Oui et non, répond Galler en imposant son index tour à tour sur quatre points stratégiques. C’est sans conteste une enflure, mais il est au moins malin. Quel que soit l’endroit que l’on choisira, il nous repérera. Le terrain est beaucoup trop à découvert.

— La forêt est loin d’être dense, acquiesce Ederson. Trop d’espace entre les troncs, pas suffisamment de végétation... Humains ou lycanthropes, ça ne changera rien. Galler a raison, on se fera griller par le système de vidéo surveillance avant d’avoir atteint sa foutue baraque.

— Ederson, tu me files la nausée, là, grimace théâtralement Logan. Il est passé où le geek de service ? C’est pas toi qui faisais pleurnicher le conseil, il y a peu ? Il te suffirait d’employer tes talents contre son service informatique…

Kentin marque un temps d’arrêt et observe Torres en arquant les sourcils.

— Mec, t’as raconté quoi à ton unité ?

— À quel point t’étais indispensable, mon frère ! Logan a raison, vieux ! Il est temps que tu reprennes du service !

— Tu sais qu’en faisant ça, je rends la filière vulnérable. Les conseils du pays encore actifs vous fliquent. Si j’utilise nos anciens procédés… ils seront au courant quasiment en temps réel et pourront tout faire capoter en fourrant leur nez dans nos affaires.

— On n’a pas le temps de trouver une autre solution, lance Benson. Alors, déplie tes doigts, mon gars !

— On assumera les conséquences, promet d’un regard Torres en posant une main sur l’épaule de Kentin.

— Ça deviendra le problème de la filière, pas de la meute Hayes, assure Trib. On gérera la suite, aussi dégueulasse qu’elle puisse être.

— Exactement, sourit Logan en lui tendant un second ordinateur portable, notre affaire, pas la vôtre. Ne fais pas comme si t’en mourais pas d’envie ! Je suis douée, mais l’expert, c’est toi ! T’as la possibilité de foutre le nez de Braxton dans la merde ! Fais-le ! Ce cafard est hyper bien protégé, c’est l’un des plus beaux et plus gros programmes de surveillance et de protection que j’ai vus à ce jour.

C’est peut-être misérable vu le contexte, mais j’aime entendre qu’aucun d’eux n’associe Kentin à leur « affaire », comme ils disent. Ederson parle encore par moment de la filière comme s’il en faisait partie, ça me gêne profondément et ça travaille Ryper qui se sent perdu en essayant de se projeter dans l’avenir. Ce n’est certes pas le moment d’avoir une conversation avec Kent pour éclaircir une bonne fois les choses, mais… ma tête en vient à s’intéresser en priorité à Kentin et sa position dans la meute. Que compte-t-il faire ? Est-il partagé entre sa vie de chasseur et celle de compagnon ? Serait-il heureux parmi la meute Hayes sans son statut de chasseur ?

J’aurais beau presser les paupières aussi fort que je le désire pour m’empêcher de voir la réalité, le résultat sera toujours le même. J’ai bien vu comme la traque de Pérez lui a plu. Une flamme a aussitôt jailli dans ses prunelles marron. Elles flamboyaient de cette lueur qui réveillait chacun de ses muscles. Ederson est fait pour ça ! N’est-ce pas écœurant en tant que lycan de constater cela ? Non, mais ça le serait, je l’imagine, si Kentin était un enfoiré sans cœur ni valeurs. Il n’est pas n’importe quel chasseur. Cependant, la question de savoir si le chasseur saurait se contenter d’être Kentin auprès de moi — ou, au contraire, Ederson auprès de Torres — demeure.

— OK, donne-moi ça ! répond Kent en souriant en coin et agitant ses doigts.

— Une quinzaine de caméras fixées sur la baraque, rappelle Torres. Mais il s’agit d’une propriété de lycanthropes ! Autant dire qu’ils vont sniffer nos armes très rapidement.

— Tout comme ils vont nous flairer, je souris nerveusement. Mais ça, ils s’y attendent. Cameron doit être sur le qui-vive, il sait que tôt ou tard, la meute va venir le cueillir chez lui. Même si on n’avait pas chopé Loïc, c’était une question de temps avant qu’on l’associe à l’exécution de Bax. Qu’en est-il de Pérez ?

— Il viendra quand on le sifflera, baragouine Logan la tête au-dessus de l’épaule d’Ederson qui s’affaire en fronçant les sourcils devant son écran.

Ah oui ? Tiens donc ! Ici c’est moi l’Alpha ! Alors les messes basses, les cachotteries… c’est fini !

— Vous êtes sur mon territoire ! Il n’y a pas de tactique de chasseurs ! Je veux tout savoir ! Si l’un d’entre vous n’est pas d’accord, il prend son flingue et il dégage !

Trib passe devant Torres qui tente pourtant de l’en dissuader.

— Il est prévu qu’il se pointe chez Cameron une fois qu’on y sera et... qu’on aura déblayé le terrain.

— Qu’on y sera ? gronde Tyron. Autrement dit, on en chie et, lui, il arrive après pour s’octroyer le mérite et asséner le coup de grâce à Braxton junior !

Mes boyaux sont sur le point de remonter dans ma gorge en imaginant le Mexicain voler notre vengeance. Ce connard y passera aussi de toute façon mais je m’en tape, le déchet que représente Cameron n’est pas pour lui ! J’ai fait de mon mieux jusqu’ici pour ne pas exploser et libérer toute la rage, la hargne, la fureur qui est tapie en moi. Je m’en balance que Pérez et la filière de Torres aient scellé un accord, il y a des limites à ne pas franchir !

— Ça, c’est hors de question, je tonne en grondant les poings serrés et le regard fou. Cette ordure est à moi et Aeker ! Personne d’autre ! Pérez ne l’approche pas, pas plus que je laisserai un chasseur s’en charger ! Si j’en vois un de vous en travers de mon chemin, il dégagera et sans douceur, je ne me soucierai pas de sa santé en l’éjectant. Si j’en vois un de vous tenter quoi que ce soit pour le fumer, je m’occuperai de lui personnellement ! Est-ce bien clair pour tout le monde ?!

— Je ferai passer le message avant qu’on quitte les lieux, promet Torres en me fixant.

Il vaudrait mieux ! Parce que je ne lutterai pas contre l’envie de distribuer quelques baffes en guise d’assurance.

Ma nuque est en feu, douloureusement tendue, je ne tiendrai plus très longtemps à ce rythme-là. Je croise le regard de Kentin qui est derrière l’écran d’ordinateur de Logan.

« On va se le faire, Dean, je le jure. Aeker et toi aurez ce fumier entre vos pattes d’ici peu ».

Je me retiens de le rejoindre en trois enjambées pour aller frotter mon visage dans son cou et sentir la marque que je lui ai faite plus tôt, pour faire disparaître mon angoisse à l’idée de le voir partir loin de moi, et celle de la bataille à venir. Je refuse de perdre encore l’un des miens. Malheureusement, s’il y a bien une chose sur laquelle je n’ai aucun contrôle, c’est cela. Je ne peux pas me tenir auprès de chacun avec l’idée de leur venir en aide lorsqu’ils seront en difficulté. Et si je ne suis pas suffisamment concentré sur mes propres combats, c’est moi qui serai à ramasser à la petite cuillère ou transformé en descente de lit. Bordel, je suis à bout ! J’ai besoin d’évacuer la pression qui s’accumule en moi à en crever le plafond.

Kent fronce les sourcils, explique une chose ou deux à Logan qui acquiesce et prend le relais. Ils échangent leur place et le chasseur vient se poster près de moi sans attendre. Il saisit ma nuque et me plaque contre son torse.

— Je t’entends ruminer depuis des heures, je sais que c’est de plus en plus difficile de te contenir mais tiens bon, chuchote-t-il à mon oreille.

— Rester inactif à la villa pendant que Braxton respire est un véritable défi, je réponds contre son cou. Putain, je te jure que je vais craquer si je ne fais pas quelque chose pour m’occuper. Je sais que je ne dois pas me laisser bouffer, mais…

— T’es pas loin du point de rupture, j’ai compris.

Kentin me force à me redresser, prend mon visage en coupe et impose son front sur le mien.

« Juste pour être parfaitement clair. Au sujet de tout à l’heure. Ce que tu as dit, que j’allais me barrer… Ça n’arrivera pas. Jamais. T’es un enfoiré buté comme un âne, tu me provoques à la moindre occasion, mais c’est aussi pour ça que je t’aime, espèce d’abruti. Alors, sors-toi de la tronche que je vais me tirer en Floride. J’en discuterai avec Torres plus tard, mais ma place est avec toi. J’en ai assez chié pour exorciser mes démons, et m’autoriser à ressentir pleinement ce qu’il se passe entre nous. Je n’ai jamais rien connu de si fort, qui me submerge, me porte autant. Je me sens bien avec toi, sur un pied d’égalité et, bon sang, je ne peux pas être loin de toi. On traverse un moment difficile, mais Dieu sait comme toi et moi sommes têtus et qu’on ne lâchera rien sur le champ de bataille. On va se les faire et, ensuite, toi, moi et Darcy on va se poser et chercher des solutions pour notre avenir commun. Je n’abandonnerai pas tout ça, je ne t’abandonnerai pas toi ! Ni la meute  ».

Bon Dieu, ces mots vont rester gravés en moi à jamais !

Je plaque ma bouche à la sienne, la ravage littéralement et presse avidement ses fesses. Je savoure notre baiser qui se fait plus intense, brûlant. Nous sommes en pleins préparatifs de combat et je roule la pelle du siècle à Kentin devant Torres et son unité sans retenue. Le désir s’empare aussitôt de mon corps, gonfle mes muscles de chaleur et me fait grogner contre les lèvres du chasseur qui s’étirent. Que ne donnerais-je pas pour avoir le plaisir de sentir nos peaux nues rouler sous les draps. S’il y a quelques semaines en arrière j’avais encore des raisons de me dire que Kentin Ederson ne pouvait pas me blairer, maintenant je peux attester combien il rêve à cette seconde lui aussi de virer nos fringues, pour enfin se retrouver à poil et évacuer la pression qui nous anime.

— Dean, vaudrait mieux que tu t’éloignes de moi, marmonne-t-il contre ma bouche.

— Humm ? Pourquoi ?

— Parce qu’on n’a pas envie de vous voir baiser ? propose Torres en se marrant.

— Parle pour toi, s’esclaffe Logan, moi ça m’irait très bien !

Je libère Kent à contrecœur après un dernier baiser plus doux. Nos regards s’accrochent, ne se lâchent plus. Il m’adresse un sourire en coin, il sait qu’il a réussi à repousser le compte à rebours de la bombe que je suis devenue et à quel point je lui en suis reconnaissant. Ce foutu chasseur a vraiment bouleversé ma vie et m’est devenu plus indispensable que l’oxygène à un être vivant. Jamais je n’aurais espéré avoir un tel homme près de moi. Mais voilà, il est là et il est mien.

CHAPITRE 34

DEAN

Regarder partir Darcy avec les autres sous l’escorte de quelques chasseurs a été un exercice difficile. J’ai dû lui faire la promesse, soutenu par Kent, de revenir la chercher dès que possible pour qu’elle consente enfin à s’en aller. Mais je sais que s’il nous arrivait malheur la meute Collins ferait bloc pour la défendre ; elle subviendrait à tous ses besoins vitaux, bien entendu, mais lui offrirait également la meilleure protection qui soit, lui enseignerait l’habileté de la chasse, enfin tout ce qu’il faut pour survivre dans un monde où l’humain règne…

Je me console en me disant que c’est une grande chance pour elle. Moi, ma survie, je la dois essentiellement aux premières personnes que j’ai croisées sur la route. Pour Darcy, c’est un peu plus simple ; elle les considère déjà comme une sorte de famille. Bref, je préfère ne pas trop y penser parce que, rien que pour elle, je suis prêt à tout, à me battre farouchement pour avoir à nouveau le bonheur de la presser contre moi et la voir sourire. Et je n’oublie pas ce qu’a dit Kentin : à notre retour nous comptons bien faire de cette puce un membre officiel de la meute Hayes, et pourquoi pas… notre gamine à nous. C’est complètement dingue, du moins cette idée l’était il y a peu, mais ce n’est plus le cas à présent. C’est même devenu une évidence.

Cependant je reconnais aussi sans honte que les jours, et certainement les mois à venir, vont me paraître malgré tout lugubres en constatant la disparition des cousins Hunter de mon quotidien. Je ne crois pas pouvoir m’y faire. Perdre Bax est une épreuve monstrueuse pour mon loup et moi ; autoriser Aeker à me quitter en plein deuil, nous quitter, est un drame, un second coup de dague en plein cœur.

— T’es prêt à dégager ? m’interroge Torres en me rejoignant devant la piscine que je scrute en silence depuis un moment.

Avec Ryper nous avions besoin de solitude, de remettre nos idées en place avant de se ruer chez l’Alpha. Une guerre ça se prépare, mentalement aussi, et pour canaliser cette rage meurtrière dont je bouillonne toujours autant, le calme était mon meilleur instrument. Kent m’apaise, mais il n’est pas un putain de magicien. Ma colère et ma peine ne peuvent pas s’évaporer d’un claquement de doigts, tout comme il n’arriverait pas à stopper la douleur de la perte qui se répand avec une lenteur infecte dans mon corps. Une petite voix en moi me crie que toutes ces émotions resteront ancrées dans ma mémoire et mon âme à jamais ; et elle ne provient pas de mon loup. Ce dernier va également souffrir le martyre, devoir faire son deuil, laisser éclater son chagrin…

— On est bon, je parviens à articuler la voix éraillée. Merci d’être présent. Je ne peux pas me permettre de perdre cette bataille, et te savoir prêt à te battre parmi les miens… Merci.

— Je t’en prie. Nous en ressortirons vainqueurs, je n’envisage pas d’autre issue possible. Tous les deux, nous sommes des chefs, des meneurs, mais nous sommes aussi des hommes avec les mêmes convictions. Un code d’honneur identique. Sinon… entre Ederson et toi… ça a l’air de bien se goupiller. Finalement, tu as su batailler comme il fallait. Non pas que j’en doutais, mais Kent a la tête dure. Fallait des couilles en béton armé pour le secouer et surtout ne pas abandonner.

— Tyron et toi n’y êtes pas étrangers. Vous m’avez ouvert les yeux. Je ne doute pas qu’un tas d’ordures remplisse encore la tête de Kentin, mais le fantôme de Vince s’efface de plus en plus au profit de notre lien. Il a compris que je ne lui réclamais pas absolument de me donner son cœur, mais juste qu’il m’offre une petite ouverture pour atteindre son âme, aussi brisée qu’il la pense être. Il m’autorise enfin à tenir mon rôle d’âme sœur, c’est le plus important à mes yeux. De toute façon, je ne le laisserai plus me rejeter, plus jamais. Aucune chance que je me défile face aux barrières qu’il tentera encore d’ériger entre nous pour se protéger quand il souffre. Je ne compte pas le « réparer », lui seul peut se guérir de ce qui le bouffe de l’intérieur. Je veux juste l’aimer comme il le mérite.

— Je suis heureux de t’entendre dire ça. Mon frère d’armes mérite bien ce qui vous arrive à tous les deux. Pour être honnête, j’ai tout de suite été scotché, au-delà du lien qui vous unissait, par le fait que tu n’étais pas démissionnaire et avais les facultés de ramener le sourire sur la gueule de mon pote. Il va s’épanouir dans ta meute, je n’en doute pas une bordel de seconde. Essaie quand même de le laisser venir nous voir de temps en temps, ça m’évitera de tourner complètement dingue avec Trib comme coéquipier.

— Tu ne comptes pas tenter malgré tout de l’inclure dans ton équipe ? Il aime être chasseur, il est né pour ça. Même moi je ne peux pas le nier et Dieu sait que je le voudrais… c’est sûrement égoïstement d’ailleurs, pour changer.

— Il n’y a rien d’égoïste là-dedans. Mais tu veux que je te dise ? À ce stade je crois qu’on peut dire qu’il t’aime plus que la filière ; tout ce que notre monde lui a permis d’acquérir tout au long de ces années pour se former et devenir ce qu’il est aujourd’hui, tout ça ne t’arrive pas à la cheville, sourit-il en coin. M’immiscer entre vous ne donnerait strictement rien et je n’en ai pas la moindre envie. Ederson sera toujours un ami, un frère loyal, et sera toujours le bienvenu quand ça le bottera. Mais sa place dorénavant est à tes côtés. Je respecte ça. Une page se tourne pour lui, comme pour Baker et Carter il y a quelque temps. Leur vie a pris un tournant qu’aucun de nous ne prévoyait.

Je secoue la tête en pouffant légèrement.

— Quoi ? Tu t’attendais à quoi au juste venant de moi ?

— Rien, enfin je commence à présent à comprendre vraiment pourquoi Tyler a autant de mal à te supporter.

— C’est-à-dire ? Parce que lui il avait l’excuse de savoir que Naya et moi avions eu une aventure. Toi, de ce côté-là, t’es tranquille !

Et heureusement !

— Bordel mec, t’es canon, droit, respectueux, fidèle… Un modèle ! Tu nous emmerdes à être un type si… sympa ! Sans déconner… Kent a de la chance de t’avoir comme ami, tout comme j’en ai de te compter parmi nous. On est bien préparés, Cameron le sera également, à n’en pas douter.

— Oh, je ne suis pas aussi sympa que tu pourrais le croire. Une filière ça se dirige d’une poigne de fer, et j’ai un tas de mecs à remettre sur les rails. Je peux t’assurer que mes hommes en bavent au moindre débordement. Quant à Cameron, on va se serrer les coudes et se la faire cette crevure ! Il n’échappera pas au retour de bâton, tout comme Pérez, crache-t-il en esquissant un sourire méprisant puis me dévisage avec sérieux. Faut que je m’en fasse pour ton frère de meute, Aeker, une fois sur le terrain ? Les électrons libres, tu sais, c’est dangereux pour ce genre d’opération.

— Je veillerai à me tenir à proximité. Il se fout du Mexicain, ce qu’il veut c’est la peau de Braxton et celle de son loup. Ce combat est plus important pour lui que pour quiconque, cette vengeance… il en a besoin pour ne pas s’écrouler définitivement.

— Ederson m’a dit qu’il quittait la meute. Que tu lui avais accordé l’exil.

— Oui, je dis la gorge serrée en imaginant l’avenir sans mon frère de meute. J’aurai perdu deux frères. C’est pour ça qu’il est hors de question de perdre qui que ce soit d’autre. La douleur de son départ sera un deuil supplémentaire pour les miens. Je ne pourrai plus veiller sur ses arrières… Nos loups ne courront plus ensemble...

Torres acquiesce lentement en enfonçant les mains dans les poches de son treillis.

— Je suis désolé, vraiment. Ne perds pas totalement espoir de le voir revenir parmi vous. Regarde Ederson, il lui a fallu du temps pour accepter sa colère, faire son deuil. La vengeance n’est pas faite pour le cœur des hommes, mais je ne mentirai pas : c’est un baume de survie qui colmate les blessures mortelles sur le moment. Une fois qu’il aura obtenu ce qu’il souhaite, il pourra passer à autre chose, malgré lui.

Exact, mais Aeker a choisi l’exil. Il sera loup solitaire, sans ses frères et sœurs de meute pour le soutenir et l’aider à affronter la douleur, le remords, le ressassement des mêmes souvenirs qui le hanteront. Tout ce qu’il traversera, il l’endurera seul, désormais.

Un raclement de gorge nous fait nous retourner simultanément. Kentin s’approche en tenue de chasseur, flingues à la ceinture et gilet pare-balles sur le torse. Mes loups le suivent de près comme son ombre, ainsi que l’unité de Torres.

Le moment de réclamer des comptes et d’arracher des gorges est arrivé. Je roule des épaules, laisse le regard de Ryper colorer mes pupilles, et émets un long grognement aussitôt repris par les miens.

Nous sortons tout juste de la villa pour retrouver le reste de la meute et les chasseurs de la filière de Jordan lorsque plusieurs odeurs familières titillent mon odorat. Par instinct, je scanne aussitôt les lieux jusqu’à ce que nos invités surprise sortent de la couverture sombre des bois, aux côtés d’Essie et de Carter. Alec, Tyler, Naya et Aileen avancent d’un pas rapide, le regard noir.

Torres et Ederson m’entourent en grommelant dans leur barbe.

— Vous deux ! tonne Naya telle une tornade blonde pleine de fureur en les pointant du doigt. On aura deux, trois choses à se dire, une fois ce bordel nettoyé !

— Le contraire m’aurait étonné, roule des yeux Torres. C’est comme si je m’attendais toujours à la voir sortir des bois pour nous coller la raclée de notre vie.

— Moi aussi, confirme Kent en soupirant, le regard fixé sur sa meilleure amie.

Tyler vient se planter devant moi avec son jumeau, l’air menaçant. À mon tour d’en prendre pour mon matricule. Comme si j’en avais quelque chose à foutre maintenant… Navré de les décevoir, mais leurs opinions j’en ai rien à cirer. Ce que je veux c’est aller régler mes comptes, pas délibérer sur mon obstination de les préserver ou non de mes propres histoires de meute. L’envie de les congédier d’un grognement me plaît bien, mais il s’agit des frères Kincaid… ils ne vont pas abandonner la partie comme ça. D’autant que Tyler a été l’un des combattants de Cameron il y a quelques années, j’imagine tout à fait à quel point il doit rêver de l’éliminer. Fait chier, je ne voulais pas embarquer des Collins dans ma guerre…

— Tu aurais dû me tenir au courant. Ce n’était pas à Essie de nous expliquer pourquoi ça puait le chasseur dans les environs et ce que vous vous apprêtiez à faire, alors qu’on venait vous rendre visite !

— Cameron Braxton ! Cet enfoiré est bien entouré, je te rappelle, crache Alec. Ce n’est pas n’importe quel combat !

— Et, comme vous pouvez le constater, nous non plus nous ne sommes pas n’importe quels combattants, je réponds, tendu.

— La meute Collins se serait montrée présente à tes côtés, gronde sourdement Tyler. On te doit bien ça après tous les combats que tu as menés auprès des nôtres et pour les nôtres !

— Eh bien, maintenant vous êtes ici, lance Ederson en carrant les épaules. Alors, accompagnez-nous, ou rentrez sur votre territoire. Nous, on décolle maintenant.

— Ça paraît évident qu’on se joint à vous, bordel ! rouspète Naya. Ne serait-ce que pour m’assurer que vous vous en sortirez vivants, et vous faire la peau moi-même ensuite !

— Trib ! gueule Torres à ma gauche. Donne ce qu’il faut à Baker, avant qu’elle nous chie des boulets de canon !

— Tout de suite, répond-il en faisant signe à la compagne de Tyler de le suivre vers les véhicules stationnés qui nous attendent.

— Pas de pleine lune, fait remarquer Carter en dardant son regard vers le ciel. Je ne pourrai pas muter totalement contrairement aux loups.

— Tu veux un flingue mon chaton ? lui crie Trib depuis l’arrière de la voiture où Baker enfile un gilet pare-balles puis une oreillette.

— Ouais, pour te le mettre bien profond dans le cul, ronchonne l’ancien chasseur. Bon sang, Torres, ce mec va te rendre cinglé.

— Sûrement autant que toi il n’y a pas si longtemps, réplique Kentin en bousculant de l’épaule le meneur de filières, qui hoche la tête en soupirant, désespéré.

— On n’est peut-être pas des lycans, mais même en semi-mutation on te fiche par terre comme on veut, lève le ton Aileen en souriant dangereusement vers Wade qui tend un second Beretta à Naya.

— Où est Darcy ? s’inquiète Alec.

— Chez Erin avec le reste de mes loups.

Les jumeaux observent notre coalition puis hochent la tête de concert.

— Bien. Allons nous faire cette pourriture de Cameron Braxton ! clame Tyler le regard brillant en craquant ses articulations.

*    *

*

La fraîcheur de la nuit, sans lune ni étoiles, balaie mes bras nus et gonflés par notre future confrontation. Peu à peu, ma part lupine prend le dessus, et un à un mes muscles se mettent à brûler, la pointe de mes crocs déchire mes gencives et mes griffes transpercent l’extrémité de mes doigts dès que nous arrivons à proximité de la propriété de Braxton. Pour l’instant, notre présence leur est inconnue, mais ça ne durera pas éternellement, bientôt ils flaireront la violation de leur territoire. La tempête de haine que j’ai réussie à refouler et maintenir dans les profondeurs de mes tripes, ne va pas tarder à faire surface, exploser et balayer mes adversaires par rafale. J’ai hâte d’en découdre, comme Ryper, de plonger tête la première dans la bataille. Je ne sais pas qui est le con qui a dit que le pardon était la plus grande vengeance… Pour ma part, je ne pardonne rien à ce chien et ne suis pas là pour le faire. Même mort, je cracherai sur la dépouille de Cameron. Il y a des ennemis qui se respectent, pas ce lycan. Sa meute sera anéantie avec lui, point final.

L’incroyable silence qui règne entre lycans, métas et chasseurs pourrait être effrayant, mais nous fonctionnons étonnamment comme une machine bien huilée. Chacun connaît son rôle, les groupes sont répartis et le terrain quadrillé comme il se doit. Mes loups sont postés près des hommes de Torres tout juste couverts par des arbres squelettiques et poussent de légers grondements collectifs d’impatience, dopés par l’adrénaline. Il n’y a aucune crainte dans nos rangs, au contraire, on peut déceler dans chaque regard l’assurance, la hargne, une détermination sans faille et la soif de vaincre. Hors de question d’y laisser ses tripes, on a déjà bien trop perdu.

Je jette un regard en biais à Aeker planté à mes côtés. Cette attente est en train de ronger son cœur vicieusement comme une saloperie de cancer. Son esprit est assombri par la rage et la perte. Pour des raisons évidentes, on ne peut pas se lancer immédiatement comme des bêtes enragées sur la baraque bien gardée de l’Alpha. On attend le feu vert de Kentin qui s’affaire avec Logan pour planter leur système informatique.

— Cinq secondes ! nous avertit-il. Quatre, trois, deux, un ! Ils sont dans le noir !

Sans délai, ma vue s’assombrit d’un voile de haine et je rugis, autorisant mes loups à en faire autant, sonnant l’heure du combat et la mort de nos ennemis.

« Je vais les écorcher, les démembrer ! » grogne Ryper en retroussant les babines.

« Régale-toi ! »

Mon chasseur me rejoint rapidement, arme au poing.

— Fais gaffe à ton cul, Hayes.

— Et toi au tien, Ederson.

« Je t’aime Dean ».

« Moi aussi, mon amour, comme un dingue ! »

« Le sang réclame le sang et la vengeance réclame la vengeance[2] ! Pour toi, cousin ! » clame Aeker avant de laisser son loup s’ébrouer et filer comme l’éclair en direction de la demeure, prêt à vomir sa bile de haine sur tout ce qui bouge.

Mes muscles s’étirent, me brûlent, mes os se disloquent à mon tour. La fourrure de mon loup perce douloureusement mon derme et, dans un dernier craquement, je mute complètement. Ryper secoue la gueule et s’élance, puis accélère la foulée pour se retrouver à hauteur de Mako, le loup d’Aeker.

L’odeur de nos ennemis se rapproche ainsi que leurs grondements ; ils viennent à notre rencontre.

Parfait. Notre ligne d’attaque va s’abattre sur eux comme le tonnerre !

À mesure que la séparation avec nos adversaires se réduit, la nervosité de la meute gagne en puissance. Le lien qui nous unit les uns aux autres s’épaissit, gonfle d’intensité, de résolution. La vengeance mêlée à l’affection qu’ils avaient tous pour Bax leur apporte une force et une volonté incroyables. Il ne faut plus que quelques secondes, à peine, pour enfin distinguer une quarantaine de lycanthropes, une dizaine de métamorphes et quelques humains qui s’élancent droit sur nous. Le choc va avoir lieu, et ça sera moche, brutal, violent et sans pitié. L’instinct animal prend le dessus ; je m’abandonne moi-même à la rage qui habite mon loup et le laisse bondir sur sa première proie tous crocs dehors. La mâchoire du lycan claque violemment à quelques centimètres de l’oreille gauche de Ryper lorsque les deux masses bestiales se percutent de plein fouet, puis reculent en abaissant la gueule et dévoilent une rangée de crocs acérés. Les détonations des armes des chasseurs retentissent puis résonnent, les grognements, les aboiements et les rugissements envahissent les lieux tous en même temps. Déterminé à ne pas laisser mon loup passer, le lycan gratte le sol, menaçant. Loin d’être impressionné, Ryper le jauge un instant puis gronde furieusement, son poitrail sombre se bombe et il lèche ses canines avant de rugir et foncer sur l’ennemi. Celui-ci est jeune, nous pourrions lui laisser une chance de s’amender et fuir, mais sous la coupe de Cameron, le lycan se battra jusqu’à la mort.

Mon loup le bouscule sans mesure, lui assène de profonds coups de griffes à la gueule, au flanc, le faisant hurler de douleur. Il tente de rendre la pareille à Ryper, mais c’est peine perdue, le combat n’est pas équitable. Le pauvre n’a aucune chance face un Alpha de ma trempe. Inutile de faire durer cet affrontement.

« Finissons-en, Ryper. Sois rapide, arrache-lui la vie et rejoins Mako ! »

« Tout juste ! Je ne suis pas ici pour faire du spectacle ! »

Il enserre la gorge du loup et la transperce de ses crocs sans demi-mesure. Son sang dévale aussitôt dans notre gueule, emplit de son goût métallique notre palais. J’accompagne à peine sa dépouille au sol avant de relever le museau ensanglanté.

Cette première victime marque une étape. Les miens semblent prendre le dessus. Il y a comme un parfum de conquête dans l’air. Mais je ne suis pas dupe, ce n’est que temporaire, de la poudre aux yeux. Cameron n’a eu le temps que de nous envoyer les « soldats » qu’il avait sur place en urgence. D’ici peu, d’autres viendront et je n’aurai pas à affronter de simples sous-fifres cette fois. Avec Ryper, nous observons un lycan tenter de harceler Devyn. Cette poursuite, si elle en est vraiment une, ne donnera rien, si ce n’est le fatiguer lui-même. La louve est experte en coups tordus. Elle va l’épuiser et l’estropier avant de lui donner le coup de grâce.

Deux chasseurs se ruent sur Torres, lequel plombe un lycanthrope sur le dos du loup de Tyron qui le mord hargneusement. Ryper charge sans attendre, pourfend de ses crocs le muscle de sa cuisse et le tire rageusement en secouant la gueule violemment de droite à gauche. Mon loup entraîne de force le lycan tandis que le meneur de filières se débarrasse de ses assaillants et nous remercie d’un bref hochement de tête.

Soudain, le hurlement aigu du loup de Leo m’indique l’arrivée de renforts, comme je m’y attendais. Truffe vers le ciel, nous humons le parfum de l’air pour détecter une odeur, qui nous fait immédiatement reculer de plusieurs pas, avant même que nous distinguions vraiment le monstre de nos yeux. Bordel de merde, on s’était préparé à beaucoup de choses mais pas forcément à ça, à ce genre d’allié. Braxton junior en a sous le coude, c’est certain. Ryper recule en montrant les crocs, aboie, creuse le sol, le poil hérissé face à l’ennemi qui pose une patte résolue sur le champ de bataille. Soudain c’est un combattant d’une autre envergure qui se profile devant nous. Les métamorphes ours sont redoutables, rusés, puissants, féroces, coriaces, sanguins, destructeurs, meurtriers et la liste des adjectifs serait encore longue. Leurs coups de griffes sont synonymes de mort. Le moins que l’on puisse dire c’est que ce sont des rivaux à la hauteur des loups, voire leurs plus grands adversaires. Il pourrait facilement nous broyer le crâne, ou écraser Ryper sous son poids.

Le mastodonte s’arrête, secoue sa gueule remplie d’écume épaisse et grogne dans ma direction, les oreilles couchées en arrière, son regard ambré meurtrier verrouillé au mien.

« Je crois qu’on s’est fait un pote, Ryper... »

« Navré de devoir tuer cette amitié dans l’œuf… »

Mon loup fait preuve de bon sens, hurle, signale le ralliement d’au moins un frère pour affronter cette montagne de graisse et de muscles explosive. Contre toute attente, c’est Aeker et son loup Mako qui y répondent immédiatement et surgissent à nos côtés, crocs et griffes dehors. Il est possible que ce soit notre dernier combat commun.

Pleinement conscients de notre force en duo, nous passons de foulées modérées à rapides. Nous sommes taillés pour la course et harcelons de tout côté notre proie qui rugit et balaie les alentours d’imparables et d’irréparables coups de patte aux tranchants aiguisés, alliage détonnant de puissance et de rage. Nous le griffons malgré tout, le mordons tour à tour, sans relâche. Notre persécution l’abrutit, le rend fou. Son rugissement enragé s’abat sur les lieux comme une chape de plomb. Il se redresse sur ses pattes arrières, se met en posture d’intimidation, prêt à nous dévorer, dévoilant ses canines qui nous agripperont la peau et la déchireront à la moindre occasion. Tout peut basculer en un clin d’œil, mais nous restons sur nos gardes, vigilants ; un coup de patte bien placé et il nous brisera la mâchoire. À court de temps et d’alternatives, après un bref échange de regard avec Mako, nous nous décidons à en finir en bondissant simultanément sur le colosse pour lui porter le coup de grâce. Ryper et lui transpercent sa gorge en plantant leurs griffes à travers l’épaisse fourrure du métamorphe ours. Bien agrippés, nos loups ne lâchent rien, grognent, gémissent jusqu’à ce que le mastodonte s’écroule au sol et expire son dernier souffle de vie.

Des rugissements lointains nous atteignent soudain. Cameron a rameuté ses alliés.

Bien. Qu’en est-il de lui ? Où est ce salopard !

Je ne suis pas le seul à me poser la question. Le loup d’Aeker est à l’affût, guette les environs, en chasse. Mako est puissant et féroce, étranglé par le garrot de la vengeance, il n’aura aucune clémence. Les lycanthropes et les métamorphes qui approchent sont de redoutables rivaux, des guerriers coriaces, sortant sûrement pour la plupart de l’usine à tuer de Braxton et ayant l’expérience des combats acharnés, à mort. La vraie guerre débute. Mon frère de meute et moi-même continuons de nous battre inlassablement, de rafler des vies, toutes celles qui osent surgir devant nous, nous privant de notre ultime but.

Un cri de rage me fige brusquement avec mon loup.

Kentin !

Ryper fouille aussitôt les lieux et aboie furieusement, bavant de haine, les babines retroussées en direction de Baxton non loin de sa baraque, qui tient par la gorge l’homme que nous aimons. Mon rythme cardiaque s’affole immédiatement.

« Ne bouge pas, Dean ! Il pense avoir les cartes en main ! » m’ordonne Kent.

« C’est toi, ta vie, qu’il a entre ses mains, putain ! Me demande pas d’être calme ! »

« Le temps est de notre côté, pas du sien. Laisse-le croire que la victoire lui appartient ».

La douleur d’observer ma moitié entre les mains de l’ennemi m’est insupportable. Les flammes d’une colère colossale s’emparent une nouvelle fois de mon thorax et je peine à respirer. Me contenter de demeurer spectateur de cette scène me rend complètement fou !

— Alors Hayes, tu croyais mener la barque ?! C’est moi qui dirige ici ! Personne d’autre ! hurle Cameron. Ton territoire sera bientôt mien. J’établirai ma tanière chez toi, soumettrai ton bêta, tes combattants, un par un, et la tête de ton loup figurera dans mon salon comme un trophée ! Mais avant cela, je vais dépecer ton âme sœur ! Je veux que tu regardes, entendes, chacun de ses hurlements !

Le rire d’Ederson le prend de court et il resserre sa poigne autour de sa gorge tandis que mon loup me laisse reprendre forme humaine.

— Prendre son territoire ? se crispe mon chasseur. Tu devrais plutôt t’inquiéter du tien et de ta vie.

— Ah oui ? Tu crois que t’es en position de force pour oser me menacer ? Nous sommes forts et préparés ! Comme tu peux le constater, ma meute est loin d’être faible ! De plus, votre obstination vous mettrait mon père à dos. Aidan Collins l’a compris assez vite, lui ! D’ailleurs, je constate qu’il n’est pas présent !

— Peut-être que tu devrais revoir tes alliés, le loup, lui crache Kentin,  provocateur. Un doigt ne vaut pas un corps, ni une tête, n’est-ce pas ?

En un éclair, l’expression faciale de Cameron change radicalement et il approche brutalement le visage d’Ederson du sien.

— Qu’as-tu fait, chasseur ?!

— Ce qu’il fallait. Pérez s’est séparé d’un doigt avec une facilité improbable. Autant qu’il était improbable que tu puisses imaginer que ma filière s’associe à lui pour te botter le train ! Ton erreur a été d’imposer un marché à un chasseur ! On ne m’achète pas ! Ma filière va te broyer comme une vermine !

— Nooon ! rugit Braxton avant de se figer et de scruter la zone le regard fou et écarquillé.

Le glapissement du loup de Tyron nous déconcentre et nous fait tous tourner la gueule ou la tête à l’ouest. Ryper retrousse ses babines, les muscles bouillants en observant Rubén Pérez débarquer en état de semi-mutation, affublé de plusieurs vingtaines de combattants.

— Tu vas mourir chasseur ! crache Cameron fou de rage en refermant sa poigne sur le cou de Kentin.

« NON ! »

Soudain, une balle d’argent lui transperce l’épaule lorsqu’il bouge pour observer les lieux. Je détourne le regard et repère Torres le regard noir qui le maintient en joue. Mon attention se porte à nouveau sur Ederson, mais je n’ai le temps que de le voir planter rageusement une lame dans la cuisse de Braxton et rouler au sol une fois libéré.

« Il est à moi ! » rugit Aeker en laissant son loup partir en direction de Cameron qui s’enfuit sans demander son reste.

C’est bien connu : la vengeance, comme le courage, peut vite se transformer en imprudence. Ryper reprend les rênes et suit Mako en replongeant au cœur de la bataille. Ce connard de Braxton ne doit jusqu’ici sa vie qu’au courage et à l’intelligence de Kentin. Mais il n’en reste pas moins un redoutable combattant, un adversaire de taille. Aeker ne battra pas en retraite. Il passe au crible, inspecte chaque lycan, méta, chasseur, pour repérer sa proie qui a fui en direction de sa baraque et fonce ensuite dans un galop effréné. Le langage corporel du corps de Mako est clair. Il tuera Cameron, ou mourra en essayant. Cette guerre sera sans répit, aucune place pour la trêve.

«  Mako, Aeker ! Attendez ! »

Une douleur foudroyante nous percute brusquement le haut de l’épaule en pleine course. L’argent s’infiltre aussitôt dans nos veines comme un poison, nous forçant à serrer les crocs ; grâce à l’adrénaline qui est à son summum, nous continuons coûte que coûte notre chemin et rejoignions Aeker et Mako dans leur traque de justice.

Braxton a maintenant muté, mais sa blessure et les conséquences de ses actes vont bientôt lui être fatals. Le loup noir d’ébène d’Aeker le rattrape sans difficulté. Son hostilité et son agressivité tiennent Ryper à l’écart. Ce combat est le sien et je suis relégué à l’état d’arbitre. Je n’ai pas le droit d’interférer, en mémoire de Bax, pourtant j’en ai l’oppressante envie. Moi aussi j’aimerais disputer la mort de Cameron. Il m’a arraché une part de moi-même, un ami, un frère, un morceau de ma vie… Bax était un lycan, un homme si chaleureux, plein de vie, qui se souciait de son prochain, faisait rire tout le monde… Putain, son rire emplit toujours ma tête ! Son sourire éblouissait nos journées. Il rendait Devyn folle, jouait aux jeux vidéo comme une saloperie d’escroc avec Darcy, et fouinait dans mon portable pour y mettre des sonneries qui me mettaient hors de moi ! À cet instant, je donnerais ma vie pour que mon frère de meute soit auprès de nous, ronchonne pour le choix du film de Darcy, entendre son grognement quand son équipe de foot perd… Je voudrais… je voudrais l’entendre ruminer contre son cousin. Je voudrais qu’il crache son café à la tronche de Tyron. Je voudrais pouvoir le sentir, flairer l’odeur de son loup excité par la chasse… Je voudrais que mon petit frère de meute me sourie en se foutant de ma gueule. Je voudrais remonter le temps et ne jamais frapper à cette foutue porte d’hôtel. Les laisser derrière moi, continuer mon chemin, dans ma solitude, pourvu qu’ils restent ensemble et vivent l’un à côté de l’autre.

Les tirs pleuvent autant que rugissent les déflagrations et les grognements. Gueules grandes ouvertes, Mako et le loup de Cameron s’affrontent hargneusement dans des attaques éclair et sournoises à plusieurs mètres de la bataille qui fait rage. Le flamboiement de vengeance qui brûle dans les pupilles de Mako et Aeker a quelque chose de terrifiant. Je pressens avec clairvoyance qu’anéantir l’assassin de son cousin ne leur suffira pas. La suite, leur avenir, échappe à mon contrôle et je m’inquiète déjà.

Les crocs et la gueule de Ryper sont encore teintés d’hémoglobine et tachent également nos pattes. Nous observons le combat, prêts à intervenir. Cameron se bat encore très bien, trop bien, même après la profonde blessure que lui a infligée Kentin à la cuisse et la balle de Torres. Je me doutais qu’il serait un sérieux adversaire, son arrogance n’était pas qu’un maquillage, ce type connaît l’art du combat et se déplace avec une rapidité foudroyante, le regard dément, excité par la confrontation et le goût d’administrer la mort. Le loup d’Aeker reste néanmoins concentré lui aussi, galvanisé par ce duel tant attendu et se meut avec souplesse et vivacité, le harcèle, claque de la mâchoire à plusieurs reprises, lui arrachant au passage un bout de chair tendre de ses joues ou une touffe de poils, ici et là.

« Continuez ! Faites-moi éclabousser son sang ! Tranchez-lui la veine jugulaire ! » je les encourage malgré la tension scellée au creux de ma poitrine.

Je ne peux pas laisser mes émotions prendre le pas sur tout le reste et trahir mon angoisse ou Aeker et Mako seraient déconcentrés et risqueraient de perdre le combat de leur vie. Les frappes pleuvent sous les griffes et les morsures sans pitié. Mon frère de meute commence à fatiguer, ses coups sont moins précis et il esquive de plus en plus difficilement. Ryper gronde intensément lorsque le loup de Cameron prend le dessus et mord profondément le poitrail de Mako qui pigne affreusement en réponse en reculant aussitôt en sang. Sa souffrance est la mienne…

« N’interfère pas ! » m’ordonne aussitôt Aeker submergé plus que jamais par la soif de vengeance.

Je conçois ce qui le motive. Mais son honneur sera sauf même si je m’en mêle. Ne peut-il pas comprendre que je ne me résoudrai jamais à le laisser crever sans le défendre ? Ne ressent-il plus l’amour que mon loup et moi, ainsi que la meute tout entière, avons pour lui et Mako ? Il fait encore partie des nôtres !

La violence monte encore d’un cran, les dommages s’intensifient, les attaques s’enchaînent. Malheureusement, le loup d’Aeker, même empli de hargne et de rage, s’essouffle peu à peu, ne parvient pas à reprendre l’avantage et celui de Braxton le sent parfaitement. Conquérant, ses grognements se font plus forts, provocateurs, et il réussit à le mordre au museau en espérant lui bousiller au passage l’odorat.

« Mako ne l’aura pas. Ce salopard le fait tourner en bourrique ! Il l’use ! Il exerce sa domination ! » gronde Ryper.

Il faut qu’il l’affaiblisse et maintenant !

« Vise ses pattes, Mako, bousille-les-lui ! Un loup boiteux est foutu ! » je hurle en me retenant de foncer entre eux tandis qu’une vague d’angoisse monte en moi.

Mon instinct me commande d’intervenir. Mes nerfs se crispent. Je veux laisser sa chance à Mako d’avoir le plaisir de s’en sortir seul par fierté, mais aussi pour Bax et son loup. Cependant, les lycans sont bien connus pour sentir plus loin qu’ils ne voient… et je sens que mon petit frère n’est pas au bout ses peines, pire… Qu’il va y laisser sa peau. À cet instant, le loup de Cameron le renverse et s’apprête à lui sectionner la gorge. Sans attendre, Ryper prend part à la confrontation et percute l’Alpha de tout son poids. Nous roulons sur le sol épineux puis nous redressons en grognant lourdement. Mon loup bombe le poitrail, passe sa langue brûlante sur ses babines encore recouvertes de sang. Le programme est clair, il compte bien se délecter du sien ! Braxton veut s’approprier mon territoire ? Prendre la tête des miens, ou les exécuter ? Il va devoir nous terrasser pour cela ! Nous chassons, poursuivons nos proies par instinct, parfois jusqu’à épuisement. À cette seconde, il est devenu ma cible, mon gibier et je ne lâcherai rien, le ferai sombrer dans les ténèbres, mettant fin à son règne de chef de clan.

Mako tente de se relever mais il est à bout de force et la blessure administrée par l’Alpha est profonde. Je ne sous-estime pas sa détermination, mais pour lui c’est fini, il doit se résoudre à nous passer la patte.

« Tu as fait ce que tu devais faire, petit frère. Tu t’es bien battu. C’est à nous de sceller le sort de cette guerre, à présent, en éliminant Braxton ! »

En un instant, c’est le chaos. Ryper s’élance sans préavis, laissant son instinct exploser simultanément sur son adversaire, qui fonce lui aussi à la charge, tête baissée. Nous avons tous deux quarante-deux dents faites pour découper la chaire qui claquent, résonnent dans le vide quand nous nous percutons. Ce fumier est vif et persévérant, il n’abandonnera rien. Néanmoins, le puissant coup de griffes que tente de lui asséner Ryper l’incite à reprendre quelques distances. Grosse erreur, ça nous excite davantage et nous pousse à relancer l’offensive avec une férocité accrue. Chacune de ses tentatives de frappe se solde par un échec, son combat contre Mako l’a suffisamment fatigué pour que je puisse prendre le dessus sans peine. Il ne se décourage pas pour autant mais ça ne changera rien, je ne m’inclinerai jamais et suis prêt à tout risquer pour le foutre à genoux. Ryper mise sur sa vitesse et sur la haine qui nous tiraille les tripes. Les images des années passées auprès des cousins Hunter n’ont de cesse de me marteler l’esprit. Chaque sourire de Bax, chaque éclat de rire d’Aeker gonflent de hargne les coups de pattes et de crocs de mon loup. Cameron Braxton est un terrible carnassier qui se défend avec ferveur, mais il n’a pas mon passé. J’ai tant perdu. Peut-il en dire autant ? Je doute qu’il ait mon expérience, mon besoin de survivre, de vaincre. Le chemin qui mène de loup solitaire à vrai chef de meute est semé d’embûches. Je suis passé pas d’innombrables étapes et le dépassement de soi fut le principal ingrédient de cette quête de pouvoir, de dignité, de restauration de mon honneur.

Il n’aurait jamais dû me défier en tentant de manipuler mon âme sœur, il n’aurait jamais dû assassiner l’un des miens ! Je vais me rassasier de sa mort !

Sa foi de vaincre ne le quitte pas pour autant. Il essaie de retourner la situation, de nous harceler comme un prédateur supérieur en se battant pour le pouvoir. Son petit numéro échoue lamentablement. Ryper ne cède pas, le mord à la gueule profondément, puis à la gorge. La morsure est douloureuse. Les jappements du loup de Braxton résonnent à nos oreilles comme une mélodie.

L’occasion de lui porter le coup de fatal se profile devant nos yeux, mais ni moi ni mon loup ne bougeons le moindre muscle. L’épuisement de la confrontation avec mon petit frère de meute, notre combat et toutes les blessures administrées depuis le début du conflit le font souffrir, sont en train de le clouer au sol et nous nous régalons du spectacle. Dans un ultime effort, il esquisse un mouvement pour se redresser. La persévérance est souvent payante… Cela dit, dans son cas, ça ne donnera rien, ça ne suscitera pas même en moi un semblant de respect pour le combattant qu’il a été. Ryper observe à de nombreuses reprises le loup tenter de refaire face, de laisser sa domination nous submerger sans succès. Il en vient à me faire pitié.

Mon loup ne percevant plus aucune menace en Braxton me laisse émerger et m’accroupir près de lui. La pauvre bête souillée de sang, à l’image de la charogne qu’est Cameron, est en train de succomber à ses blessures avec une lenteur interminable.

— Tu aurais dû te tenir à l’écart d’Ederson et des miens. Tuer Bax a été une monstrueuse erreur. Regarde-toi. Ta fin est pathétique. En principe, le code d’honneur m’imposerait de t’infliger une mort respectable, digne d’un Alpha, mais dans cette affaire nous jouons depuis le début selon tes règles du jeu, et tu ne t’es jamais conduit comme tel. Tu n’as jamais rien respecté. Ni la vie, ni la mort. Ni tes alliés, ni tes ennemis. Tu n’as eu de cesse de vouloir duper tout le monde. Donc, j’en conclus qu’une fin honorable serait bien trop belle pour une ordure comme toi. Et puis… j’ai toujours rêvé que tu crèves la gueule ouverte. Apparemment, je vais être exaucé.

Je continue de le regarder, examinant le souffle rapide du loup lui pomper toute énergie. Il comprend tout ce que je dis et c’est tout ce qui m’importe tout de suite. Je continue donc :

— Nous allons tuer ta meute. Est-ce que ça t’intéresse ? Non, je ne crois pas, mais je te le dis quand même.

Brusquement Cameron reprend forme humaine, ensanglanté et sur le point de trépasser.

— Tu... tu ne sais… pas… dans quoi… tu… tu t’engages. Cette… alliance… avec P… Pérez…

Je souris et approche mon visage du sien tandis que son corps tremble.

— Il y passera, comme toi.

Des gouttes de bave tombent soudainement sur nos deux corps. Je me redresse et tourne la tête pour constater que Mako nous domine, en partie remis de ses blessures et en partie galvanisé par l’adrénaline que lui insuffle l’idée de porter le coup de grâce à Braxton. Je reporte mon regard sur Cameron dont le sien est habité par la peur. Il n’est déjà plus qu’un fantôme.

— L’heure de payer l’addition est venue. Finalement, tu auras une mort rapide… Tu conserves une main gagnante… ou pas. Ironie du sort… ou pas.

Je me remets sur mes jambes et observe la tête haute Mako lui déchiqueter la gorge jusqu’à l’étêter complètement.

Une sorte de paix m’envahit une fois que les ultimes battements de cœur de l’Alpha se tarissent à jamais. Sa mort est une aubaine pour le monde ; une ordure de moins qui foule cette terre. J’ai toujours pensé être de nature pacifique… Je me racontais des histoires, vraisemblablement. Parce que je me sens encore plus fort, plus déterminé à faire le ménage.

Les chasseurs grossissent nos rangs, telle une horde. L’ancienne meute de Cameron se résume à quelques combattants maintenant, mais ce qui nous préoccupe à présent, c’est celle de Pérez. On se réunit tous, par instinct, en cercle autour des membres de la meute du Mexicain qui ne semble pas soupçonner la moindre hostilité. Les loups grondent, referment leur étau sur leurs proies…

Soudain Pérez semble comprendre.

— Que faites-vous, stupides chiens galeux !

Torres passe devant ses hommes et sourit en coin, méprisant :

— Je crois qu’on s’apprête à pulvériser tout ce qui s’apparente à des cafards, ici. Mais rien n’est sûr… répond-il, sarcastique. Ruben Pérez, nous vous condamnons à mort pour trafic d’êtres humains et de sorcières. Votre vie…

— Hahahaha ! Vraiment ?! gueule-t-il entre Trib et Logan qui le tiennent en joue. Les sorcières et les chasseurs n’ont pas fini d’entendre parler de nous ! Je crois même que je vais avertir les miens par télépathie pour qu’ils exterminent vos familles. On verra où se cache la vermine. Toi, le chasseur Torres, t’es mort !

— Tu brasses trop d’air ! grimace Torres avant de lui coller une balle en pleine tête.

La déflagration retentit avec puissance autour de nous. Un loup hurle à l’insurrection. Aucun ne répond à l’appel. Le courage de nos nouveaux adversaires ne tient plus que sur un fil. Histoire d’être clair, je sonne l’assaut. Au cœur de la mêlée, je laisse ma colère déferler tandis que mon âme sœur surgit à mes côtés comme un guerrier viking et plombe nos assaillants.

« Ederson, rentre te mettre à l’abri ! »

« Après toi ! »

« Je ne veux pas que tu sois blessé ! »

« Exact. Moi non plus ! »

« Kentin, obéis merde ! »

« Que j’obéisse ? Putain, tu m’as pris pour un caniche ?! »

« Mais non ! Rentre, c’est tout ! »

« Va te faire foutre ! »

Quelle tête de mule !

ÉPILOGUE

AEKER

Comme promis, la tempête a ramené le calme.

Nous sommes enfin débarrassés de ce salopard de Cam et des siens, ainsi que du Mexicain. Il y a de quoi se réjouir. Pourtant, je ne me sens pas vraiment apaisé. Mon cœur regorge encore d’une putain de colère, d’une puissante rage et rien ne paraît avoir le pouvoir de me soulager. Ai-je de toute façon envie d’aller mieux ? Non, absolument pas. C’est un luxe que je ne mérite pas.

J’observe depuis le haut d’une butte la meute, les jumeaux accompagnés de leur compagne et la filière de Floride se réunir après en avoir terminé. Mon regard se fixe sur Dean. Mon ami, mon frère celui qui nous a offert avec Bax tout ce dont nous avions besoin : une meute, une famille. Mes actes ont brisé l’équilibre de cette dernière et auraient pu l’anéantir ; jamais je ne me le pardonnerai. Mais mon cœur restera pour l’éternité près de celui qui était jusque-là mon Alpha, en gage de ma reconnaissance éternelle et de la loyauté que je suis destiné à lui vouer pour ces années de bonheur et d’insouciance parmi les miens. Il m’a cédé l’exil mais je ne suis pas totalement demeuré, pas au point de songer que mon départ ne lui arrache pas une partie de lui-même aussi et que cette décision a été encore plus douloureuse à assumer auprès de tous les autres. Cependant, c’est mieux pour tout le monde — et moi en tête — que j’emprunte un nouveau chemin à la recherche de l’apaisement, du pardon et de mon identité également, car j’ai perdu en Bax une moitié de moi-même. Je vais demeurer loup solitaire jusqu’à temps de trouver ce que je cherche. Si je restais ici, je ne ferais qu’empoisonner la meute avec ma rancœur et ma haine. De plus, je n’ai plus ma place au cœur de cette famille, du moins je n’en veux plus. Pas sans mon cousin.

Ma vue se brouille et une larme solitaire m’échappe, dévale ma joue gauche. Je l’essuie aussitôt rageusement du revers de la main et décide en cet instant qu’elle sera la dernière. À partir de maintenant, il n’y a plus de place pour la peine, la faiblesse.

« Où allons-nous ? » demande Mako.

« On a du boulot. Commençons par reprendre des forces, ensuite nous aurons fort à faire avec les alliés de la famille Braxton ».

« Ce programme me plaît ».

« Tant mieux parce qu’on n’en a pas d’autres. On part en mission. Et je crois qu’on en aura pour un moment ».

L’odeur d’un homme nous surprend soudain. Je tourne vivement la tête et fouille les lieux des yeux jusqu’à repérer l’un des hommes de Torres à quelques mètres, une profonde entaille à l’arcade sourcilière droite et deux striures au niveau de la tempe. Il a dû échapper de justesse à un violent coup de patte d’un lycan ou métamorphe présent. C’est le mec à la langue bien pendue. Wade Trib.

Je le laisse approcher sans mot dire. Je suis étonné qu’il ne fanfaronne pas comme il a semblé avoir l’habitude de le faire.

— Tu es sur le départ. Es-tu sûr de ton choix ?

— En quoi ça te regarde ?

— En rien. C’était une simple question.

— Je suis sûr.

— OK.

Il fouille dans sa poche de treillis et me tend un morceau de papier.

— Torres s’est dit que, peut-être, tu aimerais avoir l’adresse de la filière.

Je fixe sa paume contenant le carré de papier.

— Pour quoi faire ?

— Un point de chute où l’on sait trouver des alliés n’est pas une mauvaise chose. Range ta fierté une seconde et accepte. Ça ne te tuera pas — pas cela, du moins. Au contraire, ça pourrait te sauver la vie un jour.

« Il a raison. Même si dorénavant nous ne comptons plus que sur nous-mêmes, la possibilité d’une issue de secours reste toujours une carte de plus dans notre jeu », raisonne Mako.

Je m’empare de l’adresse, l’enregistre tout autant que mon loup et la lui recolle dans les mains. Nous allons muter, alors son bout de papier, qu’il le garde.

— On ne se connaît pas, mais je voulais te dire que je suis vraiment désolé de ce qui t’arrive... ainsi qu’à ton cousin.

Je ricane, énervé par son empathie qui me donne l’envie de me torcher le cul avec.

— Ouais, dit le chasseur qui a traqué mes semblables, je crache.

— Ouais. C’est vrai, j’ai couru le lycan sans me poser de questions, fut un temps, et j’ai aimé ça.

Je grogne en verrouillant mon regard meurtrier sur lui.

— Quoi ? Y’a que toi qui as le droit d’avoir souffert ? Que toi qui as le mérite de te venger ? Putain, j’avais deviné que tu étais un trou du cul, Hunter, mais pas à ce point-là.

— Venant d’un clown comme toi… tu me pardonneras de n’en avoir rien à foutre de ton avis, je réplique.

Il sourit en coin, hoche la tête, puis commence à s’éloigner.

— Tu sais où nous trouver, Aeker Hunter.

Je l’accompagne des yeux en serrant les poings. Ce type me tape sur le système.

« On est partis ? » questionne Mako.

« Oui, on a déjà trop traîné ».

Je mute en vitesse et laisse les rênes à mon loup qui se permet de hurler profondément en guise d’au revoir. La réaction de notre ancien clan nous percute le cœur et déchire nos entrailles, mais elle ne changera en rien  notre décision.

« On ne t’oubliera jamais, petit frère, vous aurez toujours votre place parmi nous » promet Dean avant que je rejette définitivement le lien télépathique et tout ce qui nous unissait depuis toutes ces années.

EDERSON

Deux semaines plus tard.

— Darcy, tu vas tellement nous manquer, sourit tendrement Ava en regardant l’adolescente assise entre Dean et moi.

— Chérie, elle change de meute, elle ne part pas en Alaska. On la reverra régulièrement, la réconforte Aidan en embrassant son front.

— Tu viendras passer des week-ends et des vacances à la maison ? s’enquiert Alyssa avec espoir sur les genoux de Gavin qui caresse son ventre rebondi avec amour.

— Bien sûr ! Vous allez tous me manquer ! répond Darcy, des larmes dans la voix.

— Ne la faites pas pleurer, ronchonne Dean en passant un bras protecteur sur les épaules de la puce.

— C’est que papa montrerait les crocs, se moque Matthew.

— T’en ferais autant pour Ella et Éric, le reprend Elys en levant les yeux au ciel.

Matt acquiesce en observant ses enfants qui jouent au pied de Joshua et Julia.

Les deux semaines écoulées n’ont pas été des plus faciles. Toute la meute était en deuil, le regard perdu dans le vide, nourrissant l’infime espoir de voir Aeker pointer le bout de son nez. Malheureusement, le loup n’a pas réapparu. Son départ a brisé quelque chose en Dean. Je voudrais pouvoir le rassurer, l’apaiser, mais je ne le peux pas. En attendant, j’ai eu des nouvelles de Jordan concernant la meute de naissance de mon âme sœur. Elles ne sont pas bonnes. Les siens ont été décimés en partie, il ne figure aucune trace de sa mère et de l’enfant qu’elle portait. J’ai tout de même dû me mettre à table concernant le chantage de Cameron Braxton. La colère d’Hayes ne m’a pas surpris. Je m’y attendais. Il a fini par comprendre mon choix de demeurer silencieux mais j’ai dû encaisser ses reproches en retour. Mon Alpha est orgueilleux et savoir que j’ai pris des risques pour sa peau lui est encore une chose inadmissible.

De mon côté, j’ai eu une longue conversation avec Torres au sujet de mon avenir dans la filière de Floride. Non pas que j’y ai fait mon temps, mais nous sommes d’accord pour dire que si je ne quitte pas le monde des chasseurs, ma priorité est désormais ma vie au côté de la meute Hayes. Ainsi se renforce la puissance de l’alliance entre nos deux espèces. Je ne suis certes pas totalement en paix concernant mon passé mais je sais ce que je veux. Je veux mon Don Juan, mon Alpha et rien d’autre — si ce n’est Darcy et le bien-être de la meute — n’a pour moi d’importance.

D’ailleurs, à cet égard, Dean et moi avons contacté Aidan il y a une semaine pour lui faire part de notre souhait commun. Bien sûr, avant d’en arriver là on a pris le temps de s’asseoir avec Darcy pour être certains que c’était également son souhait. Sa réaction ne s’est pas fait attendre. Elle nous a littéralement sauté dans les bras en pleurant de joie. La puce sera donc des nôtres. Les Collins n’ont pas émis d’objections et heureusement pour eux, ou il y aurait eu matière à faire la guerre. Devyn s’est énormément accrochée à la jeune louve. La mort de Bax puis l’exil d’Aeker ont laissé un profond vide en elle. Elle tente de faire bonne figure mais nous ne sommes pas dupes. Tyron reste toujours près d’elle, lui apportant son soutien moral et physique, seulement nous sentons tous que cela ne suffira jamais. Tout cela nous a conduits aujourd’hui à la maison du lac des Collins, pour fêter le changement de meute de notre petite puce.

— Et sinon, qu’en est-il de ce ciné entre Darcy et Kaël ? demande Alec après une longue gorgée de bière.

— Tu cherches le conflit, sourit Aileen en secouant la tête.

— Quoi ?! Ils s’adorent !

— C’est vrai ça, reprend Tyler en esquivant de justesse une claque derrière la nuque de son bêta.

Darcy rougit, gémit et se blottit contre mon torse. Je lui embrasse le sommet du crâne, tandis que Dean passe son pouce sur sa nuque.

— Mais laissez donc ces deux-là gérer leur histoire comme ils le veulent, soupire Julia.

Un claquement de main nous distrait et nous reportons tous notre attention sur Kaël qui agite ses doigts, le regard sombre.

— Mêlez-vous de ce qui vous regarde, traduit Joshua. J’emmènerai Darcy au cinéma, ou ailleurs, quand elle le voudra. Je ne compte pas lui faire de mal, je l’apprécie énormément.

— Ouais, bah vaudrait mieux mon grand, réplique Tyron. Cette gamine fait partie des nôtres. Tu la blesses une fois, et je te racle le cul contre le crépi de ta baraque.

— Ça a le mérite d’être clair, pouffe Naya le nez dans sa bière.

— J’aimerais bien voir ça, se crispe Joshua.

— Je lui prêterai main-forte, promet Dean.

— Bah voyons, gronde Aidan.

Je siffle un grand coup en sentant la pauvre Darcy accrochée à mon t-shirt comme une moule à son rocher.

— Je propose qu’on la ferme tous à ce sujet et qu’on voie en temps voulu ce qui se passe.

Je tais évidemment que si Kaël lui fait du mal je lui courrai après pour lui plomber les fesses à travers tout Arkadelphia et que rien, ni personne, ne me retiendra.

À part ce sujet de controverse, le reste de la fête chez les Collins se déroule pour le mieux. Tyler nous sert un repas extraordinaire, comme à son habitude. Darcy et le jeune fée finissent par s’éclipser, ce qui agace profondément Dean, mais il arrive à conserver son calme. Pour l’instant. Les amours de jeunesse…

Quant à moi, je profite d’être avec Naya et Elys pour parler du passé, de nos classes de chasseurs et même de Reed. Pour une fois, il n’y a que la joie et les rires dans nos souvenirs. Nous faisons abstraction des peines que nous avons endurées et demeurons fixés sur le meilleur, comme s’il devait en venir à triompher, finalement.

Mon portable vibre dans ma poche. Je souris aux filles et m’éloigne quelque peu pour lire le message. Un soupire me traverse. Je fouille les lieux pour retrouver Dean et Aidan au bout du ponton face au lac, visiblement en pleine conversation. Je les rejoins, les mains enfoncées dans les poches de mon jean. L’Alpha de la meute Collins me salue, pose brièvement une main sur mon épaule et continue son chemin.

— Ça va ? m’interroge Dean en scrutant mon visage.

— Oui. J’ai… J’ai des nouvelles d’Aeker.

Dean se tend, serre les poings en fixant l’horizon.

— Dis-moi qu’il est toujours en vie.

— Oui, il l’est. Mais…

— Mais ?

— Mais rien, il file comme l’éclair. Seulement, il semble tournoyer non loin de Braxton senior et ses alliés.

— Putain, l’emmerdeur ! Je suis content de savoir qu’il…

Sa voix s’éraille et se stoppe. J’entrelace nos doigts et embrasse son cou.

— Il reviendra.

— Comment tu peux en être sûr ?

— Parce qu’il t’aime. Il reviendra. C’est une question de temps. Sinon… je crois qu’il est temps de te dire que je vais reprendre du service au Harper’s et pas du côté humain. On a un nouveau collègue avec Aileen : Carter !

Dean grogne.

Comme c’est surprenant.

— Tu vas rebosser là-bas ? Mais pourquoi ?! Et comment Essie a-t-elle pu accepter de confier sa clientèle aux mains de Carter, bordel ! Putain, c’est irresponsable de sa part, il va carrément vouloir plomber une partie des usagers !

Y’a peut-être du vrai là-dedans…

— Sûrement parce que c’est son mec, qu’elle a confiance en lui et surtout… surtout, qu’elle le voit d’un œil différent du nôtre, je me marre.

— Ouais, je vois très bien où tu veux en venir…

— Et…

— Et tu m’emmerdes ! Je vais être insupportable, sur les nerfs, faire chier Benny, me pointer chaque fois que tu bosseras, briser la mâchoire du premier abruti qui te cherchera des noises, je te préviens…

Je me marre encore et passe un doigt à la ceinture de son jean pour le coller à moi.

— Je pense pouvoir me défendre seul. Cela dit, je ne suis pas contre le fait que tu rendes mes pauses attractives !

— Merde, Ederson, tu sais que ce n’est pas tombé dans l’oreille d’un sourd !

Mutuellement nous nous caressons la nuque, nous dévorant du regard. La tension monte. Pour la première fois, Dean secoue la tête.

— J’ai promis à Darcy de l’aider à aménager sa chambre.

— Je crois qu’elle est occupée, je souffle contre sa gorge avant de le pousser dans le lac.

Dean remonte à la surface le regard sombre. Pas de vengeance, non — d’envie…

— Faites place ! hurlent de concert Alec et Tyler avant de plonger depuis le ponton sous les rires de leurs femmes.

« Je vais me venger ! » promet Dean.

« J’espère bien, merde ! Et je crois que je pourrais me laisser faire... C’est ton tour, non ? »

« Tu devrais commencer à courir mon amour... »

« J’ai assez couru, je n’ai plus envie de fuir… »

FIN

[1]. Nick Cassevetes, N’oublie jamais (Ang. The Notebook), New Line Cinema, 2004.

[2].  Proverbe libanais.